六年前那次冬狩的最后一天,，郡守伯爵在雪松林中遭到了黑暗生物的襲擊,。
據(jù)前去營救的人說，襲擊者是幾個異常強大的墮落者——即被混沌魔力侵蝕,，產(chǎn)生可怕變異的怪人,。
戰(zhàn)況慘烈至極，鮮血染紅了一大片林地,，現(xiàn)場甚至拼湊不出一具完整的尸體,。
郡守的隨從全部戰(zhàn)死，前去營救的騎士死傷過半,，郡守本人被救回來的時候也奄奄一息,。
雖然郡里的神官收到消息后,，立刻快馬趕到，但當天下午,，傷勢過重的郡守仍舊不治身亡,。
事情發(fā)展到這里，原本只是一場慘烈的悲劇,，喪失心智的墮落者襲擊貴族,，也算不上罕見。
然而吊詭的事情是,，那天傍晚,，神官從郡守的大帳里走出來，對等在大帳外的貴族們宣布郡守身亡的消息后,，竟又宣布——依據(jù)郡守的遺言,，這并非是一場臨時起意的襲擊，而是蓄謀已久的暗殺,！
并指控勾結墮落者發(fā)動襲擊的,，正是瑞恩的父親。
更吊詭的是,，這個空口無憑且邏輯上漏洞百出的指控,，居然成立了！
無人提出質疑,，沒有公開的審判,，也沒有辯解的機會，罪名便被坐實,，第二天晚上,，直屬教廷的審判軍，便軍臨孤峰堡,。
雷歐波德家族在一夜之間,，灰飛煙滅。
在那噩夢般的一夜里,，年幼的瑞恩失去了雙親,，而他則被父母藏在地下室里，躲過一劫,。
第二天的清晨,，待到審判軍撤離后，為家族服務了數(shù)十年的老管家將他救了出來,，并送到了千里之外的奈希爾村,。
臨走之前，老管家告訴他，要忘記過去的一切,，再也不要提及家族的姓氏,，重新開始生活。
收養(yǎng)瑞恩的是一個農場主,，名叫佩恩,，是老管家的老朋友，他為人熱情善良,，因為沒有結婚也沒有子嗣，所以早就收養(yǎng)著幾個孤兒,，再收養(yǎng)瑞恩,，并不會惹人懷疑。
奈希爾與西境又有山水相隔,，只要瑞恩不說,，他在這里就是安全的。
在奈希爾的生活自然不可能跟以前相比,，但佩恩也算是個相當富裕的農場主,。他的農場規(guī)模巨大，光是各類大牲口就有幾十匹,，還經(jīng)營著村里唯一一間磨坊,，對收養(yǎng)的孩子又非常大方。
所以在這里的日子也算是衣食無憂,，比起絕大多數(shù)平民的孩子,，更是不知道好了多少倍。
可那場突如其來,，又莫名其妙的浩劫,，與幸福美滿的童年，怎么可能是說忘記就忘記呢,？
瑞恩把頭靠在馬車上,，袖口之中的手指摩挲著掌中的法杖，這根只有二十公分長的短杖,，以蛇楊木的芯制成,，是大陸上魔法師最基礎也是最常見的施法媒介。
也是他現(xiàn)在,，最大的依仗,。
來到奈希爾村之后，他沒有一刻不想著有朝一日為父母沉冤昭雪——那個以寬仁,、公正著稱,，因高尚、睿智而受到貴族們交口稱贊的父親，會犯下勾結黑暗生物,，謀害郡守的罪行,？！
瑞恩無論如何都不可能相信這是真的,！
只是他很快就發(fā)現(xiàn)了,，一個連自己姓氏都失去的平民少年，面對這種冤情,，幾乎無計可施,。
若想改變這一切，他就需要力量和地位,，只是自幼的教育,，并沒有教會他如何才能夠白手起家，獲得那些幾乎人人渴望的東西,。
所以他只能日復一日地內斂,、陰郁，郁郁寡歡,，沉默寡言,，在內心的自責和現(xiàn)實的無力之間掙扎。
時間匆匆而過,，也許是念念不忘,，必有回響，在第三年的夏天,，他等來了一個機會,。
來自昂科森魔法學院的招生官，三年一度地造訪了奈希爾村,。
魔法學院一般都只是對貴族和豪商巨賈開放的,，因為平民根本無法負擔起學院高昂的學費。
但作為全大陸最好的魔法學院——也許沒有之一——的昂科森,，卻有一個奇怪的規(guī)矩,，就是每一屆都會減免學費，招收一批具備魔法天賦的平民學生,。
當然有種說法,，這是學院為給其所在的昂科森自由領培養(yǎng)力量而制定的政策。
畢竟學院的院長,，也是自由領的領主,，昂碧斯勛爵，雖然是白銀級的傳奇強者,，并曾身為帝國元帥,，但出身卻并不顯赫,。
其家族原本只是新晉男爵，沒有什么歷史底蘊,，在勛爵這一代忽然崛起,，忝居高位，控扼繁華的昂科森城,，家族卻幾無可用之才,，自然要為自己培養(yǎng)嫡系力量。
但瑞恩管不了那么多,，成為一個魔法師,，幾乎是他唯一能夠快速實現(xiàn)階級躍升的機會！
一旦一個魔法師跨過青銅的大門,，便會自動獲得等同于伯爵級貴族的特權和地位,，這是一條雖不成文，卻是全大陸都在遵守的規(guī)則,。
因為人類之中有天賦能做到這一點的，鳳毛麟角,，萬中無一,，所以每一個青銅級的魔法師，都是強大而珍貴的力量,，是舉足輕重的大人物,！
其實人類在所有力量修煉的道途上，都是個沒什么天賦的種族,，在這個世界上,，沒天賦，就意味著無論如何刻苦努力,，無論花上多少時間,，也只能永遠停留在黑鐵巔峰，跨進青銅大門的那一步,，終其一生也邁不出去,。
那道門對于有天賦的人來說，是一道瓶頸,，對于沒有天賦的人而言,，則是無法逾越的天塹。
原本在武技方面也是一樣,，古武道的時代,，青銅級的武士同樣是受到萬人敬仰的宗師，但在古奧斯汀帝國覆滅的那百年時間里,，一種被命名為斗氣的力量,，悄然出現(xiàn)在大陸上,。
這種力量像是為人類量身定制的，直接讓人類武士突破了天賦的桎梏,，理論上只要堅持不懈,，所有人都能以斗氣跨過青銅之門。
由此,，人類中青銅武士的數(shù)量急劇增長,。
而同時，斗氣雖然能全方位強化武士的各項能力,，破壞力不俗,，但也存在維持時間短，戰(zhàn)斗方式單一,，易被克制等缺陷,。
數(shù)量的增長與質量的下降，導致人類武士的地位自那之后急劇下滑,，驟降到伯爵級貴族的首席騎士的地步,。
但魔法師，始終維持著稀少而高貴的地位,。
若是能成為一名魔法師,，他便有資格向那場冤案發(fā)出詰問！
那年,，瑞恩懷著惴惴不安的心情,，趕到了招生點，而自幼時起的各種教育,，在測試中真的起到了作用——吟唱,、動作，理解魔法網(wǎng)絡,，理解魔力的編織引導與法術塑型,，那些基礎的測試題，他幾乎一看就懂,。最后,，那盞代表著魔法天賦最重要的指標，即魔力親和程度的青石燈,，也在他的祈禱中,，亮了起來！
他通過了測試,，正式成為了學院的一名學生,，一個魔法學徒。
籠罩在頭頂?shù)年庼惨廊怀林?，但至少有一縷光,，利劍般刺穿了重重霧靄,，照亮了前方的道路。
至少,，他有了努力的方向,！
學院的學制以三年為一期，共分初級,、中級,、高級三期課程，在過去的三年里,，瑞恩廢寢忘食,，夜以繼日，終于以在同期學徒中名列前茅的成績完成了初級課程,。
而在兩期課程之間,，有一個為期半年的休學假期。
因為昂科森城物價高昂,，休假的瑞恩便跟著一支商隊回到了家鄉(xiāng)附近的公牛鎮(zhèn),。
今天早上佩恩收養(yǎng)的另一個男孩，比瑞恩大兩歲的巴斯駕著自家的馬車,，到鎮(zhèn)子里接他回家,。
由于旅途奔波勞累，體質本就比較孱弱的少年便在馬車上睡著了,，而那個夢魘,，不出意料地再次追上了他,。
‘等著吧,，爸爸媽媽，總有一天我會成為一個真正的魔法師,，查清那件事情的真相,，重振家族，洗去你們的不白之冤’,。
少年在心中默默想到,。
馬車嘎達嘎達地穿過柳林駛進村子，瑞恩記得村口就有一條小路通往佩恩的農場,，寬度足夠馬車通行,。
但巴斯卻沒走那里，而是選擇了繞過村中心廣場的大道,。
少年最開始只是感覺到有些奇怪,，但隨后發(fā)現(xiàn)，巴斯開始熱情地對遇到的每個村民揮手,，大聲地打著招呼,，逢人問起這是去哪兒了,，便說是去接在昂科森上學的弟弟回家——巴斯的性格很像佩恩，同樣的熱情爽朗,，但今天,，他似乎熱情地有點過了頭。
清爽的風吹干了瑞恩額前的頭發(fā),，少年對每個投來好奇目光的村民報以友善的微笑——直到笑得臉都僵了,，還沒走到家。
瑞恩開始品出味道來了——巴斯似乎是故意挑了一條最遠的路線,，如果可以的話,，他大概想駕著馬車繞村一周，告訴全村的人,，他有一個在昂科森上學的魔法師弟弟,。
少年心中苦笑，奈希爾是個半自治的村子,，并沒有貴族住在這里,，佩恩所擁有的財產(chǎn)，可以算作村中首富了,！
與他們家地位相當?shù)?，也只有鐵匠老皮爾和執(zhí)政官卡塔了，而且卡塔還是個三十歲左右的青年人,，因為佩恩有一手制弓調箭的好手藝,，與附近的貴族關系都不錯，所以對佩恩一向敬重有加,。
瑞恩實在不覺得,，作為佩恩家的小少爺，巴斯還有什么必要再炫耀炫耀自己這個魔法師弟弟……
何況,，在他通過測試后,，真正入學前，家里對這件事情,，反對聲最大的就是巴斯——因為開銷太大,，學習魔法大概是整個大陸上最花錢的工程。
雖然減免了學費,，但學習魔法需要消耗材料,，進行冥想需要藥物輔助，這些同樣高昂的費用,，是需要學生自理的,。
且昂科森城作為大陸上首屈一指的超級大都市，住宿費,、伙食費等生活費用,，也是高到令人咋舌的,。
對一個農場主家庭來說，這些依然是極為沉重的負擔,。
雖然最后佩恩大叔力排眾議,，支持瑞恩的學業(yè)，但直到瑞恩離家前一天,，巴斯都還在賭氣,。
說實話，巴斯愿意來接他,，他就已經(jīng)很意外了,，他居然會把自己當成炫耀的資本，更是他沒想到的,。
不過既然哥哥想要炫耀,，瑞恩也樂得配合——巴斯對他其實很好，只是學魔法這件事情,，超出了他的認知范疇,，讓他覺得是在浪費錢，所以才會反對,。
回家之前,，瑞恩還在擔心與巴斯的關系，但現(xiàn)在看來,，巴斯早已不在反對,，反而為他驕傲了，所以他更不可能掃巴斯的興,。
所以瑞恩一路保持著微笑,，這個姿勢保持久了相當痛苦，慶幸的是,，巴斯沒有真的繞村一周,，在他的臉開始抽筋兒之前,，馬車終于開到了家門口,。
“歡迎回家！”早已等在門外的高挑女孩遠遠地就對兩個少年露出燦爛的笑容,，小跑著過來,，伸出潔白的雙手接過了巴斯遞過來的韁繩。
女孩穿著一身潔白的長裙,，應該是用纖細的羊絨裁剪的,，顯得光滑柔軟，合身的剪裁襯托出她凹凸有致,，洋溢著青春活力的身材,，白皙的鵝蛋臉上有一雙藍寶石般璀璨的眸子,，淡金色的長發(fā)像瀑布一般披散在背后。
“黛西姐,！”瑞恩的蘋果肌笑得都僵了,，只能對女孩露出一個難看至極的笑容。
黛西是佩恩最早收養(yǎng)的孩子,，也是年紀最大的,，今年16歲，在奧斯汀大陸,，已經(jīng)算是成年了,。也許是因為在小村子里太過驚艷的美貌，也許是因為在家人之外,，總是冷著臉,，所以至今沒有男孩敢壯起膽子追求她。
黛西身后,，兩女一男三個六七歲的小家伙叫著哥哥沖了出來,，瑞恩笑著從馬車上拿出鎮(zhèn)上買的糖果罐，把五顏六色的水果糖分給三個小家伙——這是巴斯提醒他的,，不然他還真忘了給弟弟妹妹買禮物,。
瑞恩一邊分發(fā)糖果，一邊和黛西說話,，走在她背后無意間一低頭,，卻注意到黛西穿的裙子上，有一個小小的補丁——在腰線部位,，并不起眼,，可對黛西這樣愛美的女孩來說，足以構成瑕疵了,。
這條羊絨裙應該是條禮裙,，姐姐怎么會穿一條打補丁的禮裙呢？
瑞恩有些疑惑,，剛想問,，巴斯就已經(jīng)停好了馬車，跳下來問道:“姐,，爸呢,？”。
在五個孩子里,，巴斯和其他三個小家伙,，都是嬰孩時期就被收養(yǎng)的，所以他們都毫無障礙地叫佩恩爸爸，而瑞恩和黛西被收養(yǎng)時,，年齡都不小了,，也就沒有改口。
黛西回過頭,，漂亮的眼睛瞇了瞇瞇著眼,，語氣無奈又有些滑稽地反問:“你倆說呢？”,。
兄弟倆先是一愣,，然后互相對視了一眼，都從彼此的眼中看到了同一個答案,，最后不約而同地搖頭又嘆氣,。
黛西捂著嘴笑了一下，對兩人招招手,，三人一起向著村里的酒館走去,。
不出意外的，在院子里那棵老槐樹下的位置上,，看到了一個趴在桌子上的中年人,。
“爸！爸,！醒醒,！醒醒！家里谷倉著火啦,！”巴斯跑上去使勁兒地搖了搖他的肩膀,。
“嗯……”中年人抬起頭來，發(fā)出一聲含混不清的聲音,，蓬亂的棕色頭發(fā)下,，是一張漲紅了酒意的臉，松散的兩鬢胡上還沾著點殘酒——這就是瑞恩的養(yǎng)父,，農場主佩恩了,。
“著火了你找卡塔啊……跟我說有啥用……”佩恩打了個哈欠，撓了撓頭,，然后忽然看到了瑞恩,，眉頭疑惑地皺了起來:“嗯？瑞恩,？是瑞恩嗎,？我不是眼花了吧,？”,。
“大叔，是我”瑞恩笑著點點頭,。
佩恩咽了口口水,，忽然坐正了,，疑惑地指著少年:“你……不是應該在昂科森上學嗎？怎么回家了,？該死的,，你不會是被開除了吧？,！”,。
“爸！,！你說什么呢,！”巴斯大聲打斷了佩恩的醉話。
少年無奈地翻了個白眼,，嘆了口氣解釋道:“你忘了嗎,？上個月瑞恩來信說他進入休學期了，今天是我開車去鎮(zhèn)里把他接回家的啊……”,。
“噢,！天吶！是今天嗎,？該死的,，我以為還有些日子呢，這可太糟糕了,，我們不是有個驚喜派對來著,？”佩恩一拍腦門，驚訝又懊悔地說道,。
而巴斯也跟著他拍了一下腦門,，語氣近乎生無可戀:“你到底又喝了多少啊……你那個驚喜派對的計劃上周就說了不要了，計劃是今天晚上我?guī)鸲魅ノ钑?！”?p> “唉,，其實沒多少，都是那個混蛋老皮爾,，那家伙肯定用了他的作弊骰子,，被我抓到證據(jù)一定踢爛他的屁股……嗯，你說舞會是么,？那你們玩兒的開心…我再睡會兒…”佩恩擺著手,，說著就又趴了回去。
瑞恩和哥哥姐姐對視了一眼,，感覺既無奈,，又有些想笑，三人憋了一會兒，最后還是一起笑了出來,。
佩恩大叔就是這么個人,，雖然熱情善良，但也大大咧咧不拘小節(jié),，平生兩大樂趣就是喝酒與吹牛,，以及喝完了酒之后吹牛和邊喝酒邊吹牛——巴斯就跟瑞恩說,，他一度懷疑過,，佩恩就是為了找吹牛對象才收養(yǎng)多他們幾個的……
他在孩子面前也沒個做父親的架子，和瑞恩的親生父親是完全不一樣的類型,。
不過即使是收養(yǎng)的孩子,，他也毫無保留地傾注了感情，連瑞恩自己都沒想到,，他居然想為自己舉辦一個驚喜派對,，只是很可惜地被取消了，換成了巴斯的舞會……
等等,，舞會,？什么舞會？