蘭娘入了內室,，卻見母親將她拉至妝臺，上面正放著一尊“點翠鎏金釵”,，還不待說什么,，卻又見徐媽媽呈上了一條藕荷色十二幅湘裙，正是用江南進貢的“瑩光絲”織成,，上繡百蝶穿花,，一個個瑩瑩如玉雕，美不勝收,。

　　“母親……”還不待蘭娘言說,，她便被王氏壓著進去換衣,，精心打扮,。約莫兩刻鐘后，一位恍若神仙妃子的少女便出現在眾人眼前,。

　　小王氏看著自己的女兒,，怎么瞧怎么歡喜，口中說道,，“我的兒,，只你這一身，定是會在花朝節(jié)上艷壓群芳,，奪得花神之名,。”

　　蘭娘羞道,，“母親快不要折煞女兒,，閨閣之中多有嬌客，比女兒容貌更勝一籌者,，也不在少數,。”

　　徐媽媽卻笑道，“蘭姐兒卻是說笑了,，便是有你一般相貌的,，多半也不能有你這般品格?！?p>　　因而走上前去,，為蘭娘理了理衣裙下擺。

　　小王氏又同蘭娘交代了許多,，一柱香后,，游荷打了簾子讓蘭娘出來，恰巧看到王氏院里的桃花開了,，樹上正停著兩只黃鸝鳥,，嘰嘰喳喳，互相啄羽,。

　　蘭娘因嘆道,，“便是這兩只小生靈也有情所依，偏我是這樣一番命格,?！?p>　　正是，“嬌美人懶梳妝,，白負了韶華流光,，十五日遇貴客，報春鳥定情緣,?！?p>　　及至十五日，天朗氣清,，碧空上些許浮著幾抹游云,，雖是春日，竟憑空添了些暑氣來,，小王氏因怕姑娘們失儀,，特在馬車內布置了兩三冰盆消暑。

　　明珠正由汀芷扶著上車,，卻聽到身后傳來聲音,，“二爺到了！”

　　只見維懷身著玄色騎裝,，正牽了一匹棗紅色的馬來,，邊走口中邊叫嚷道，“明知道我最討厭這些事情,，偏還要我來,！”

　　明珠因笑道,，“如今家里只有二哥得閑，今日便勞煩二哥了,?！?p>　　維懷這才看到明珠，瞧見她穿著一身綠色襦裙,，挽著一條白紗披帛,，滿頭烏發(fā)只有些許珍珠點綴，卻顯得清麗無雙,，竟叫他怔了一怔,。

　　明珠見他不答話，以為他還在生那日的氣,，便笑著要去拉他的手,。

　　卻見他一個閃躲，口中諾諾說道,，“你穿,、穿著這般，到了郊外,，行走肯定不甚方便,。”

　　言罷便立刻自顧自地走開了,。

　　蘭娘坐在車上,，正巧看見這一幕，瞧見明珠尷尬,，正要言說,，卻見若娘披著件素色披風趕來。

　　若娘見明珠還未上車,，便笑道,，“明珠妹妹可是在等我,？”

　　明珠訕然,，笑道“姐姐先請?！?p>　　及至二人上車,，瞧見蘭娘這番打扮，哪里還有什么不懂的,。只明珠先前在洛郡,，便有一些匠人師傅，也尋不來各種珍寶材料,，因而只覺得蘭娘頭飾華美異常,，想起自己不過只用珍珠綴發(fā),，因嘆道，“蘭姐姐這一副頭面好生漂亮,，與你真是相稱無二,。”

　　蘭娘笑道,，“妹妹以珍珠飾發(fā),，更是心思別致?！?p>　　若娘聽著,，強自撐了一絲苦笑，她既沒有一個侯爺父親,，也沒有一個郡守爹,，頭上這只金釵也是從母親妝奩里拿的，虧得母親送她出門前還說這是雙鳳纏枝的好花樣,，卻原來不過是沒人要的破爛貨色罷了,。

　　又看到蘭娘的衣裙在日光下閃閃發(fā)光，內心更是落寞,，心道,，“都是侯府嫡女，只怨我沒有一個好爹罷了,！”

　　待到了萬佛寺,，三位姑娘依次下車，因蘭娘要參選花神,，便讓徐媽媽陪著若娘明珠在寺外游玩,，自己并游荷紫蘇先進了萬佛寺。

　　只見一個老嬤嬤笑著走上前來,，身后跟著兩個端著托盤的宮女,。

　　嬤嬤站定，瞧著面前的少女,，說道,，“老身姓魏，今日受長公主所托,，特來迎要參選花神的小姐們,。”

　　只見蘭娘屈膝一禮,，游荷紫蘇見狀趕忙跟著行禮,。

　　魏嬤嬤見狀，微微笑了下,，略微福了福身,，又問道,，“不知姑娘是哪家小姐？”

　　蘭娘只答,，“家父齊恩侯謝守道,。”

　　魏嬤嬤稍點了點頭,，看向右側那名宮女手里的托盤,，上面正是一本花名冊，那名宮女答道,，“嬤嬤,，應是在此?！?p>　　只見魏嬤嬤打開名冊,，又問道，“不知小姐姓名,，芳齡幾何,？”

　　蘭娘頷首，鎮(zhèn)定答道,，“民女名叫謝蘭娘,，今年一十五歲?！?p>　　魏嬤嬤核對了名冊,，見蘭娘所答無誤，又說道,，“勞煩姑娘抬起頭來,。”

　　蘭娘抬首,，目視前方,，只見她脖頸修長，渾身一股如蘭似麝的香氣,，叫魏嬤嬤也不由一贊,，好一位端方佳人。

　　魏嬤嬤又看向冊子里的小像,，核查無誤后,，便由左手邊那位宮女呈上一方小印，蘭娘瞧著,，心下惴惴，因她是第一次參加‘花神選’,，雖母親已著人打探了參選流程,，可她未曾想到竟是長公主身邊的魏嬤嬤親自來驗選,。雖她一向以長姐自居，但畢竟不過剛成年,，因而此時她手心已是汗?jié)瘛?p>　　待魏嬤嬤蓋下小印,，取了一份文碟給她，“小姐收好,，今日的比試都要憑此函入內,。”

　　“謝過嬤嬤,?！碧m娘福身，目送魏嬤嬤一行人離去,。

　　“姑娘,，我剛剛幾乎要嚇死了，這嬤嬤見了姑娘居然連禮都不行……”不待紫蘇說完,，她便被身邊的游荷噤了聲,。

　　卻聽蘭娘長舒了一口氣，輕聲斥責道,，“她原是長公主的乳娘,，便是圣人見了她也是要尊一聲嬤嬤的，哪由得你在此放肆,！”

　　她瞧見紫蘇這般直率樣子,，不由得頭痛無比，又想到已將徐媽媽安排給了明珠二人,，只得說道,，“紫蘇今日萬不可多言?！?p>　　紫蘇憋了憋嘴,，只好忍住了。

　　卻說明珠若娘兩人,，與蘭娘分別后便在正德街上逛廟市,，因她二人年紀相仿，又正是好動年紀,，不一會兒若娘便將煩心事一拋腦后,，與明珠一道看著街頭雜耍。

　　徐媽媽年紀大了,，腿腳不靈便,，跟了一會兒便不成了，只得說道,，“還請二位小姐慢些,，媽媽我實在是跟不上了,。”

　　卻見汀芷笑道,，“前面有一間茶肆,，媽媽不若在那里歇歇腳，由我和綠蕪（若娘侍婢）陪著小姐們逛便好,?！?p>　　徐媽媽氣道，“這可不好,，莫說小姐了,，怕是你們兩個小丫鬟連自己都看不住，丟了你們是小,，若是小姐丟了,，便是你們老子娘被發(fā)賣了也是換不回的?！?p>　　明珠聽了,，見徐媽媽腿腳實在不便，心道不可再為難她,，因而對若娘說道,，“若娘姐姐，我也有些累了,，不如咱們在前面的茶肆歇會兒,？”

　　只見若娘戀戀不舍地瞧著玩雜耍的人，說道,，“好罷,。”

　　待幾人到了茶肆,，剛點了幾杯冰飲,，正要飲用，卻見一道人影如風一般沖將進來,，口中叫道,，“小二，來壺薄荷冰水,！”

　　后面跟著個小廝,，氣喘吁吁地追來，“二…二爺,，可算找到您了,。”

　　此人正是謝維懷，只見小二忙將冰水取出,，可他連杯子也不用,，直接將冰水一飲而盡,。

　　徐媽媽瞧見是謝維懷,，忙從矮塌上起身，口中說道,，“懷哥,，怎可這般飲水，這是要傷身子的,！”

　　又看他臉色紅得滴血,，以為他是同誰打架了，一時間急得不行,，慌忙道,，“懷哥可是與誰爭執(zhí)了，怎么出了這般多汗,，可有受傷,？”

　　卻不想謝維懷正累著，喘氣都嫌費力,，哪里能答得上話,。

　　那小廝見狀，忙答道,，“二爺原是逛廟會來著,，可巧碰到王少爺、張少爺他們,，便一同下場蹴鞠了幾局,。”

　　徐媽媽聽了這話才放下心來,，和那小廝半扶著將維懷攙到了矮榻上休息,。

　　明珠若娘見維懷如醉漢一般癱倒在榻上，一時想笑又不敢笑,，只得忍住,。

　　又見維懷面上大汗淋漓，明珠想道,，“怕不是他還在生我的氣”,，因而從袖子里抽出一方帕子來，替他擦著汗水,。

　　沒成想若娘看了這一幕卻笑出聲來,，“明珠妹妹，你對我二哥可真好?！?p>　　明珠略微尷尬,，卻見謝維懷聽了，不知又犯到了哪根神經,，忙推開明珠的手,，低聲道，“我自己來,?！庇帜眠^了明珠手中的帕子，胡亂在臉上抹了幾下了事,。

　　徐媽媽見了,，還有什么不明，心道,，“卻原來家里這個霸王也是動了春心,，知道害羞了?！?p>　　又怕明珠尷尬,，忙接過了謝維懷手里的帕子，笑道,，“懷哥這一身汗氣重,，帕子已然是臟了，不若讓老奴收著,?！?p>　　維懷卻不吱聲，明珠冷眼瞧著,，答道,，“既如此，便勞煩媽媽了,?！?p>　　正是，“惡霸王懷春,，扮冷面閻王,，小兒女心事，不知與誰人說,?！?p>　　萬佛寺內，各家貴眷少女均被安排在紫金閣內侯考,，選花神可不僅僅是挑一個相貌,，雖然大興皇室皆是顏控,，但是對于女子的才學，品性也是有一定的考量,。

　　本朝以來,，受孝頤皇后影響，女子入學讀書已蔚然成風,，因此舉凡世家貴女,，除吟詩作對以外，于《四書》,、《五經》也要有些許涉獵,。

　　此外,，孝頤皇后擅騎射,，更是打的一手好馬球，她推崇“野蠻女子體魄”,，以為女子不應過分嬌弱,，應當強身健體，習一些防身之術,。

　　因而,，時下對女子評判，雖仍以顏色為重,，然對于女子才學和品格也愈加看重,，‘花神選’正是依據這幾條而設立，考核共分三場,，第一場為文試,，第二場為武試，而第三場,，則仿效春闈,，為殿選。

　　孝頤皇后在時,，每年的殿選便是由她來主持,，她去后至今日，‘花神選’已停選三年,，今年的‘花神選’,，圣人便托付給長公主主持。

　　蘭娘正在飲茶,，紫蘇和游荷侍立兩側,，卻聽到身后一女子道，“蘭妹妹,，好久不見,?！?