待鳳郎轉身離去時,，長公主才回過神來,，同一旁的魏嬤嬤道：“我瞅著鳳郎選女子的標準怎么——”

　　“如此異于常人,。”魏嬤嬤在心中把后半句補上,，口中道：“您就放寬心吧，兒孫自有兒孫福,?！庇中χ鲩L公主上了馬車，與鳳郎一前一后離開禁宮,。

　　卻說這幾日若娘陪耿氏（若娘母親）去謝二老爺清修的道觀探望,，蘭娘被小王氏請來的禮儀嬤嬤拘著，就連維懷都躲在書房里不肯出來,，倒叫明珠無聊極了,。這一日,，她剛做完功課，便見汀芳笑著走了進來,，同她說道：“大少爺回來了,。”

　　原來前幾日謝氏便收到了兒子的來信,，說是此次旬休要回家來,，不想正是今日，明珠聽了,，忙由汀芳服侍著,，披了件裥子就往正堂走去。

　　剛走到門口,，就見瑞樂打了簾子,，向里面道：“姑娘來了！”

　　待明珠進入屋內,，便瞧見謝氏眼眶發(fā)紅,，明珩坐在謝氏右手邊，整個人瘦了許多,，倒顯得衣服空了,，因他二人一貫要好，明珠便沖到明珩懷里,，又生氣問道：“哥哥為何不曾好好照顧自己,，我瞧著倒是瘦了許多?！?p>　　若換做是以往,，明珠這一撞，明珩接起來是毫不費力的,，只是他剛剛消痘,，身子還虛著，見明珠的小腦袋重來,，不由晃了一晃,，謝氏在一旁瞧著，慌忙把明珠拉起,，又同她道：“既然瞧著你哥哥瘦了,，還這么使力?！?p>　　明珩只在一旁笑笑,，又輕輕撫了下明珠發(fā)頂，道：“無妨,?！?p>　　先頭說了,，明珩是個穩(wěn)重孩子，因他之前以身試險,，報了以死自證清白的決心,，只是可憐汪荃夫婦，倒叫兒子給欺瞞住了,。不想今日明珩回來,，謝氏見兒子瘦了這許多，又在他身上發(fā)現(xiàn)了些疤瘌,，便是臉上也多了幾個麻點,。心頭發(fā)涼，便追問下去,，明珩不善撒謊,，竟叫套了出來，直到先頭瑞樂通傳時,，她母子二人才停了爭執(zhí),。

　　明珩見明珠只顧看著自己，就笑著同她道：“前些日子看書太過用功,，便有些中暑,，所以這兩日身子才不好?！?p>　　謝氏只在一旁聽著，想到兒子受得那些苦楚,，自己這個做娘的到今日才知道,，心里是又悔又氣，悔得是送兒子到白鹿洞書院,，氣得是王家仗勢欺人,！

　　因她情難自抑，又怕叫明珠看出馬腳,，便對他二人道：“你們兩個在這里說話,，我去小廚房看看?！?p>　　明珠不疑有他,，又笑著同哥哥說了許多話，忽然想到維懷先頭送荔枝時,，曾說起過要同明珩討教一二,，便對明珩道：“哥哥，前些日子維懷表哥說,，想同你討教一二,，若是這兩日有空,，不若去幫幫他罷?！?p>　　明珩聽了,，想到侯爺什么人請不來，自己一個小小的舉子又能有什么用,？但看明珠一臉期待,，便開口道：“好?！?p>　　待明珩兄妹到了維懷書房,，果不其然，正有一位師傅在同他授課,，維懷正聽得頭腦發(fā)昏,，看向窗外，不想正和明珠目光撞了個正著,。

　　旁邊的小廝左兒見了,，便同這先生道：“許先生，也講了半個多時辰了,，不若歇一會兒罷,。”

　　先生看了看鐘漏,，才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)講了這么久,，便同維懷道：“二少爺，可先休息一刻鐘,?！?p>　　維懷得了準允，整個人如出籠的鳥兒一般,，飛也似的走到屋外,，口中道：“你可算來找我了！”又要去抓明珠的手,，明珩見了,，心里輕啐一聲，怪他不顧男女大防,，便站到了他二人中間,，維懷抓了個空，只好搔搔自己的頭道：“明珩表哥,，你回來了?。　?p>　　“不回來叫你占我妹妹便宜么？”卻見明珩不動聲色的將維懷帶到一側,，笑著問他道：“珠兒同我說你在學業(yè)上有事問我,。”

　　明珠站在哥哥身后,，又對那頭的維懷使著眼色,，原來這幾日維懷讀書讀得滿腦子漿糊，哪里還記得先頭說的請教一事,，如今聽了,，忙敲了自己頭一下，口中道：“正是呢,，我也想入學白鹿洞書院,，所以才想同表哥討教一番?！?p>　　明珠笑得眼兒瞇起來,，又偷偷給他比了個大拇哥，明珩身量高,，又怎能看不到他二人的小動作,，心里不由有些生氣，又聽維懷道：“只是我一會兒還要上課,，表哥若是今晚無事,，我就去翠竹軒找你罷！”

　　明珩聽了覺得不妥,，剛想要拒絕,，就聽明珠在一旁道：“如此正好，我這就叫娘把西瓜湃好,?！币浑p眼兒亮晶晶地看著明珩，倒叫他把推拒之詞咽在口中,，又看他兩個牽手走到一邊，不知在說些什么,，就見明珠‘咯咯’笑開了懷,。

　　他看了不由吃醋，只好輕咳一聲,，維懷回頭看他面色不好,，便低聲對明珠道：“我得了個有趣的玩意兒，今晚給你帶過去,?！?p>　　明珠聽了，便‘啐’了他一口,，道：“上回來還說要好好讀書,，如今卻又貪玩了,。”兩人正說著,，只見那左兒走了出來,，同維懷道：“少爺，一刻鐘到了,，還是快些入內吧,。”

　　明珠趕忙催他進去,，又看著他的身影沒入房門,，明珩冷眼瞧著，待明珠回過頭來,，便對她道：“母親上次來信說,，今年九月你要參加女學入學考?！?p>　　明珠聽了便答道：“正是呢,。”

　　“那更應該多花些時間準備,，少出來閑逛才是,。”因明珩甚少對她嚴厲,，此刻明珠聽了這話,，心里不免有些委屈，便道：“我是日日學,，夜夜學,，偏你們一個兩個的來冤枉我?！闭f著便自己跑開了,。

　　“姑娘！”汀芳在一旁見了,，剛想去追,，又看了看身旁的明珩，只對他道：“少爺這些日子不在家,，怎會姑娘每日有多用功,。”說罷便福了福身,，又去找明珠了,。

　　卻說明珠跑到一處水榭，一人環(huán)抱雙膝坐在廊上，想到自進京以來,，便覺得自己處處不如人,，自然生出一股自卑。因她性子堅韌,，不愿叫父母勞神,，便只把這股怨氣埋在心里，表面看雖還好,，其實夜夜都在為女學考試擔憂,。