風(fēng)城外郊西4區(qū)的雜貨街，兩排高矮不一的閣樓平房百無聊賴地排列著。

　　街上人群三三兩兩,，并不擁擠卻很繁雜：

　　一群剛開完工資的礦工們商量著晚上去哪喝酒；隔壁女裝店的老板娘艾達(dá)殷勤地招攬著客人,；白天無事的應(yīng)召女郎們坐在“茶會廳”門口搖著扇子，有一搭沒一搭地和路過的男人招呼,；蒸汽運輸管道嗡嗡作響,，街上飆車黨駕駛著小型蒸汽車呼嘯而過,；不知樓上哪家掛的衣衫隨風(fēng)墜落，轉(zhuǎn)眼間便被行人踩上了一個又一個的腳印......

　　這就是風(fēng)城周邊,，無聊而又酷熱的初夏,。

　　一塊奇異的白色石頭被輕輕拋起，然后落回手中,。

　　這是一枚罕見的礦石,，不同城邦間的叫法不同，稱它為斯迪姆礦石,、云石,、動力石、驅(qū)動石的都有,，但它同樣有著一個更廣為流傳的名字：

　　蒸汽石,。

　　說起蒸汽石，這可與人類的歷史息息相關(guān),。在幾百年前,，人類并不是這片土地的主人，相反只能在各種巨大的原生種和寄生種的捕食下茍且偷生,。而聰明的人類,，不經(jīng)意間發(fā)現(xiàn)這片土地上隨處可見的白色石頭，一經(jīng)加熱便可產(chǎn)生巨量的氣體,。通過這種現(xiàn)象,，他們發(fā)明了鍋爐和蒸汽機(jī)，并精簡技術(shù),，由此制造了許多運用蒸汽原理的槍炮、戰(zhàn)車,、武器和裝甲,。披上裝甲手持利刃的人類，終于可以在速度和力量上與那些恐怖的寄生種抗衡,，并以此為契機(jī)一路披荊斬棘,，最終建立起數(shù)座獨屬于人類的城邦，開始在這片資源匱乏氣候惡劣的土地上安身立命,。

　　風(fēng)城菲爾斯溫德的建立便是如此,。

　　但隨著蒸汽石的不斷消耗，以及越來越多的礦場減產(chǎn),，最終這種礦石被裁定為不可再生資源,，價格也因此水漲船高。到如今這個年代,，僅僅10g的重量,，就要半枚金幣,。按照風(fēng)城貨幣1比100的兌換比例，折合成的5000銅幣足以讓一戶人家小半年都衣食無憂,。

　　同樣,，這一小塊蒸汽石，就已經(jīng)是萬事屋三個月來幾乎所有的收入了,。

　　這是坐落在雜貨街上毫不起眼的一間二層店面,，“萬事屋”的牌匾歪歪斜斜地掛著，顯然疏于打理,。中門處有一方實木柜臺,，顏色泛黃細(xì)痕遍布，看起來頗有年代,，而上面的立牌,，用世界通用的幾種文字印刷著“凡事皆可雇傭”幾字，看起來很是專業(yè),。

　　萬事屋的主人之一,，波洛，就坐在柜臺后的木椅上,，盯著手里的蒸汽石,，在風(fēng)城缺少蟬鳴的盛夏，小小地發(fā)了一會兒呆,。

　　十八歲的他剛過了成人禮,，也算是正式繼承了這家店鋪。他有著一頭暗紅色的頭發(fā),，臉龐還算帥氣,，皮膚則被經(jīng)年的風(fēng)沙磨礪得有點粗糙；他的個頭不算高大,，但肌肉卻很發(fā)達(dá),，而真正讓人一眼就記住這位風(fēng)城小伙兒的，則是他那一雙灰色的眼睛,。

　　灰色的,，毫無生機(jī)的眼睛。

　　一支扳手呼嘯而來,。

　　還在發(fā)呆的波洛卻敏銳地察覺到了身后的危險,，瀟灑轉(zhuǎn)身將扳手接住，手心隱隱作痛但也逃脫了腦門開花的命運,。

　　“你想殺了我嗎,？”他嚇出了冷汗，抱怨著說道,。

　　萬事屋柜臺后的大廳里,，一個年輕人沒好氣地說道：“我都喊你三遍了,，可你還像沒聽到一樣，我讓你把蒸汽石遞過來,！”

　　年輕人有著一頭罕見的黑發(fā),，和波洛差不多的年紀(jì)，但看起來要稍微老成一些,。

　　他叫蘇栗,，是波洛最好的朋友。

　　此刻蘇栗正拿著一節(jié)傳動管,，鐺鐺地敲著身前的工作臺,。

　　天色還早，陽光透過窗戶照射進(jìn)來,，因敲擊而略有些抖動的工作臺上,，一支機(jī)械的手臂反射著銅黃色的光芒。

　　這是一只蒸汽臂甲,，以蒸汽石為動力,，可以大大強(qiáng)化穿戴者的速度和力量，是蒸汽獵人們的標(biāo)配之一,。而桌上的臂甲還沒有完全成型,，透過手背處裸露的方孔，可以看到里面復(fù)雜精密的機(jī)械結(jié)構(gòu),，但臂甲手肘處的排氣孔還沒有完全校直,，歪歪扭扭的。

　　波洛抓著前額的頭發(fā)：“那你大點聲說啊,，剛才要是我反應(yīng)慢一點被你這扳手砸中,，前些天剛舉辦完成人禮，明天你就可以為我籌備葬禮了,?！币贿叞涯粗复笮〉恼羝f了過去。

　　“那正好,。”蘇栗沒好氣地道：“從此我就是這萬事屋唯一的繼承人,?！?p>　　他輕巧地接過蒸汽石，又拿著另一把扳手在臂甲里捅咕了半天,，把蒸汽石謹(jǐn)慎地放進(jìn)臂甲手背處的小型反應(yīng)缸里,，咔地一聲，合上了頂蓋,。

　　“可以了,?！碧K栗拍著手上的金屬碎屑，“大功告成,！”

　　波洛看向工作臺上的蒸汽臂甲,，這是他和蘇栗二人組努力了五年的結(jié)果，從無到有,，每一顆螺絲鉚釘,，每一段傳動管履帶，都凝聚著他倆的心血,。此時臂甲已經(jīng)接近完工,，造型古樸色澤銅黃，很符合波洛心里的定位,，而如果他們不說,，絕不會有人察覺這出自一個平民機(jī)械師之手。

　　但波洛還是習(xí)慣性地質(zhì)疑了一下：“確認(rèn)沒有問題吧,？”

　　“我很確定,！除了沒裝上蒸汽石實機(jī)啟動，其他方面我都檢查不下十遍了,?！碧K栗自信滿滿，將扳手插回自己的腰帶,。

　　波洛點頭,，其實他對蘇栗的技術(shù)很有信心，質(zhì)疑的則是他不靠譜的個性,。

　　他拿起工作臺上的臂甲,，扭動手腕處的齒輪，咔咔聲中,，臂甲主體拆分成數(shù)個甲片,，沿著龍骨依次敞開。波洛將右手伸了進(jìn)去,，每個手指都嚴(yán)絲合縫,，這正是按照他手型打造的。

　　整個臂甲十分輕盈,，因為方便造型,，所以用的是銅鐵合金，它的硬度要勝過市面上絕大部分民用金屬,，可以在不影響靈活度的情況下,，抵擋各種刃器乃至燧發(fā)火槍的攻擊。

　　波洛依次將甲片扣合，再擰動齒輪,，整個臂甲就已經(jīng)完全附著在他的右臂之上了,。

　　陽光下，臂甲銅黃色的外表熠熠生輝,，波洛嘗試握拳,，在臂甲內(nèi)部零件的聯(lián)動下，幾乎沒有任何阻礙感,。

　　“厲害?。　辈宀坏貌豢涮K栗一句,。

　　“這可是我兩年的心血,！”蘇栗捏著下巴自豪道：“如果沒有其他問題，按照同樣的機(jī)械構(gòu)造,，制造左手的臂甲都用不上三個月,，然后是腿甲和聯(lián)動器，不出一年,，你就可以去試試參加獵人執(zhí)照的考試了,。”

　　“只不過蒸汽武器可能要麻煩點,?！彼a(bǔ)充道。

　　波洛心下有些感動,，又無以言表,，只能用附著臂甲的右手狠狠地拍了拍蘇栗的肩膀以示謝意。后者一個趔趄,，差點沒被拍到地板上,。

　　菲莉西亞走后，只留給他和蘇栗這一間萬事屋,。平時他倆以承接附近居民的委托賺取傭金為生,，雖然算不上富有，但在西4區(qū)這片以礦場工人為主的人類聚集地來說,，也算是富足,。

　　兩個人原本的人生軌跡，或許就是到了年齡,，找一份更穩(wěn)定的工作,，娶妻生子匆忙一生。但直到有一天波洛對蘇栗說：“我想成為蒸汽獵人,。”

　　蘇栗震驚于伙伴的突發(fā)奇想，但看到那雙異常堅定的灰色眼眸,，他只是沉默了一會兒,，崩出個好字。

　　于是平時遠(yuǎn)算不上勤勞認(rèn)真的蘇栗突然認(rèn)真起來,，他雖然受過教育,，但對風(fēng)城這邊的文字并不熟悉，于是開始自學(xué)風(fēng)城語的同時又搞來一大堆機(jī)械結(jié)構(gòu)和蒸汽原理方面的書籍,，一一研讀,。

　　要知道每一位蒸汽獵人的誕生，都少不了機(jī)械師的助力,。一個人精力有限,，很少有既精通搏斗又擅長蒸汽機(jī)械原理的全才。

　　但不得不說,，蘇栗確實是這方面的天才,，從一開始的門外漢，到現(xiàn)在這支外置臂甲成型,，耗時也不過5年,，如果這要是發(fā)生在城里，恐怕各大院校的入學(xué)邀請都要塞滿信箱了,。

　　而立志成為蒸汽獵人的波洛,，則是每天訓(xùn)練體魄、力量和反應(yīng)能力,，同時承接一些很少有人愿意接手的獵殺小型寄生種的任務(wù),，以求積累戰(zhàn)斗經(jīng)驗。

　　從始至終,，對于為什么要成為獵人,，蘇栗沒問，波洛也沒說,。

　　波洛又活動了一下手臂,，因為破壞力、防御力和敏捷性不可兼得,，除了那些被稱作人型自走兵器的重裝獵人,，很少有獵人會全副裝甲。根據(jù)著裝量的比例,，獵人同樣可以分為重裝,、中裝和輕裝三種，而波洛根據(jù)自己的身體素質(zhì)和戰(zhàn)斗習(xí)慣選擇了中裝,，因此臂甲僅僅武裝到手肘處,。

　　他看著臂甲手心處一塊可按壓的甲片，問道：“這是啟動開關(guān)？”

　　“嗯,，在沒有蒸汽武器聯(lián)動的情況下可以單手操控,，按一下是啟動，再按就是關(guān)閉,?！碧K栗不動聲色地走到了萬事屋外面，伸了一下懶腰,，“你試一下吧,。”

　　“你怎么站那么遠(yuǎn),？”波洛問,。

　　“我在這兒觀察一下你啟動臂甲后整體的動態(tài)趨勢，再做后續(xù)的微調(diào),?！碧K栗答。

　　波洛點頭,，沒往其他方面想,。他伸直右臂，按下了手心處的活動甲片,。

　　先是嗡嗡的聲線,，這是反應(yīng)爐里的蒸汽石在被加熱。

　　然后是吭哧的聲響,，這是活塞開始運動,。

　　接著是手肘處的排氣口噴出少量白色的氣體，加熱成功,。

　　最后是——

　　轟?。。,。,。?p>　　巨大的白色氣體突然從臂甲的手肘處噴涌而出,，似乎蒸汽石的熱反應(yīng)直接從1檔跳到了100檔,，力量之大，波洛根本來不及操控或者微調(diào),，幾乎是一瞬間被臂甲帶著,，向萬事屋右邊的墻壁沖去！

　　臂甲拳頭的部分先行接觸墻面,，年久失修的老舊磚塊根本沒造成任何阻擋就被其貫穿,！

　　威力可見一斑,！

　　雖然有些意外，但波洛對這種力量感很是滿意,，他及時按下了手心處的甲片開關(guān),，心里還想著又要修理墻壁了。

　　但他完全沒想到,，雖然他已經(jīng)選擇了關(guān)閉，但蒸汽臂甲后方的排氣孔依舊在噴發(fā)著巨量的白色氣體,。

　　這是蒸汽反應(yīng)的滯后性,，微型反應(yīng)爐里的溫度永遠(yuǎn)都不可能在關(guān)閉瞬間就回歸常溫，所以就算及時終止,，蒸氣的產(chǎn)生還會持續(xù)一會兒,，這是所有蒸汽獵人都要面對的課題。

　　于是在波洛灰色的視線里,，自己先是整個手臂貫穿了墻壁,，然后就是肩膀、腦袋和全部身軀,。

　　破碎的墻壁雖然沒有撞到波洛的頭部,，但零碎的磚塊還是讓他一陣眩暈，沒等他緩過神,，臂甲的沖勢不止,，另一堵墻就已在眼前。

　　他依稀記得,，這堵墻應(yīng)該屬于隔壁的女裝店,，而這個位置貌似是換衣間？

　　轟?。,。。,?！

　　第二堵墻稍微反抗了一下，但還是被蒸汽臂甲貫穿,，波洛隨之被拉入其中,。

　　而蒸汽石加熱反應(yīng)的滯后性也恰巧在此刻消失，波洛憑借其多年鍛煉的平衡能力終于穩(wěn)定身形站住,。

　　但當(dāng)他看清眼前的景象,，他覺得或許趴下會更好。

　　試衣間里幾位妙齡少女正在更換衣物,，女裝店老板娘的女兒吉安娜首當(dāng)其沖,，而此刻的少女就算沒有全脫干凈,，裸露的胸衣卻也完全暴露在波洛的視線里。

　　面對這位不速之客,，幾位少女全都愣住了,。

　　波洛沒愣，他撓撓頭,，覺得事已至此還是裝一下愣為好,。

　　時間大概靜止了3秒。

　　尖叫聲響起,，仿佛沖進(jìn)了天空厚重的云層之中,。雜貨街上的礦工，閑來無事的應(yīng)召女郎,，雜貨鋪的老板,，以及更多看熱鬧不嫌事大的人們都聞聲而至。

　　波洛站在一群衣衫不整的少女之間,，顯得是那么的弱小,、可憐又無助。

　　......

　　人群中的蘇栗則不知從哪拿出一本筆記本,，在上面挨條記錄著：

　　1.最大功率破壞性不錯,，但難以操控，應(yīng)該降低一些,。

　　2.滯后反應(yīng)過大,，微型反應(yīng)爐的通病，需要改進(jìn)一下,。

　　3.吉安娜習(xí)慣在下午三點換套衣服,，胸圍為d。