波洛將狗送回了老人家中,，收取了另一枚銅幣作為報(bào)酬后,，出門時(shí)又不小心地掉了幾枚銀幣在地上,。

　　回家的路上波洛一邊肉疼地想著自己裝什么老好人，一邊思索著小黑的話,。

　　西區(qū)最近有點(diǎn)不太平,。

　　但西區(qū)什么時(shí)候又太平過呢？作為城外四區(qū)之一,，在法律上來說,，這里的人們都只不過是附庸“風(fēng)城”生存的外來者，算不得真正的風(fēng)城人,。他們只不過是一邊享受著風(fēng)城對(duì)周邊寄生種的威懾,，獲取一個(gè)相對(duì)于沙漠中各種小型人類聚集地更加安全的生存環(huán)境，一邊履行著自己對(duì)菲爾斯溫德這座城市的義務(wù)——提供他們的勞動(dòng)成果,，或是耕種農(nóng)作物,，或是挖礦，或是干一些嚴(yán)重危害健康的工種,。所以風(fēng)城政府也只是提供較為簡單的管理,，比如周邊救援隊(duì)和治安管理所，以維持一個(gè)還算過得去的秩序,。

　　但更多的時(shí)候,，這片城外的區(qū)域里，幫派林立案件頻發(fā),。并按照區(qū)域成型的順序,，從東至北,，混亂越發(fā)加重，其中以東區(qū)的秩序最為接近風(fēng)城內(nèi)部,，所以稍微有錢的人們都搬去了那里,。而北區(qū)更接近于混亂，垃圾場,、孤兒,、致幻劑、黑幫血拼隨處可見,，連治安管理所都沒有在那里設(shè)置辦事處,，所幸風(fēng)城周邊救援隊(duì)還是會(huì)提供獸潮方面的幫助——就算這樣，也比沙漠中那些隨時(shí)擔(dān)心被獸潮覆滅的人類聚集點(diǎn)好太多了,。

　　其實(shí)不光是城里人看不起外區(qū)的人,，就連外區(qū)自己內(nèi)部也有著鄙視鏈的存在，東區(qū)那些自詡為未來風(fēng)城人的紳士小姐們,，顯然是不太愛和南區(qū)北區(qū)的人有所交集的,。至于萬事屋所在的西區(qū)，說不上好也說不上壞,，得益于這里的居住人大部分都是礦工和農(nóng)民,，所以風(fēng)氣還算淳樸，但暗中滋生的血腥事件也不少見,。

　　到最后也沒什么頭緒,，波洛索性不想了。

　　回到萬事屋,，還是他走時(shí)的樣子,，只不過蘇栗將兩只腿搭在了柜臺(tái)上，臉上蓋著報(bào)紙,，睡得正香,。

　　波洛敲了敲桌子，說：“有委托,?！?p>　　蘇栗悠悠轉(zhuǎn)醒，迷糊著道：“沒看睡覺呢嘛,，今天不接了,。”

　　“100枚金幣,?！?p>　　蘇栗刷地將報(bào)紙扯開，一股腦地坐了起來，等看清眼前的人是波洛,，什么都沒說,，轉(zhuǎn)頭將報(bào)紙從地上撿起來，重新蓋在臉上,，雙腿又是那么一搭,。

　　波洛：“......”

　　之后換回坐班的人選，但直到晚上,，也一直沒有新的委托,。

　　天色暗沉下來，雜貨街上的人越來越少,，而西區(qū)的報(bào)時(shí)大鐘敲了20下,，光是聆聽就要花不少的時(shí)間。

　　波洛摩挲著手里的兩枚銅幣,，一邊感嘆著流年不順,，一邊收攤打烊。

　　晚上,，萬事屋里,。

　　波洛正拿著蘇栗改造過的負(fù)重器進(jìn)行晚間體能訓(xùn)練，為了省錢,，蘇栗只點(diǎn)燃桌上的煤油燈,，還在研究著如何降低微型反應(yīng)爐的滯后性。

　　咚咚咚,。

　　緊閉的大門外響起了敲門聲,。

　　因?yàn)殡x得較近,，波洛走過去開門,，透過門眼，發(fā)現(xiàn)外面是一個(gè)穿著講究的中年男人,。

　　疑惑著開門,，中年男人先是摘下禮帽行了一個(gè)低頭禮。

　　“您好,，有什么事嗎,？”波洛用上了敬語，在這方面他不是很熟悉,。

　　“委托,。”中年男人言簡意賅,。

　　波洛打量了他一下,。

　　這是一位飽經(jīng)風(fēng)霜的中年男人，眼角的皺紋顯示他歲數(shù)不小，褐色頭發(fā)稍顯雜亂,，身上穿著風(fēng)城里上流社會(huì)男士作為標(biāo)配的燕尾服,，但樣式老舊，甚至在邊角處還少有磨損,，手里提著一個(gè)手提箱,。

　　曾經(jīng)闊過，但近況不算太好,，應(yīng)該不是城里人,，波洛推測著。

　　“請(qǐng)進(jìn)吧,?！?p>　　男人走了進(jìn)來，先是打量了一下萬事屋的裝修,，并沒有發(fā)現(xiàn)有什么出奇的地方,。然后又看了看波洛，同樣平平無奇,。

　　他嘆了一口氣,，剛想告辭，目光卻停留在蘇栗正拿在手上琢磨的蒸汽臂甲上,。

　　蒸汽獵人,？男人心里不禁冒出了這個(gè)詞匯。

　　最終他沒有離開,，而是選擇繼續(xù)了解一下,。

　　波洛關(guān)上門，引導(dǎo)男人在餐桌上坐下,，蘇栗也收好臂甲坐了過來,。

　　“請(qǐng)容我自我介紹?！蹦腥苏旅弊诱f,，“我叫克萊恩.莫雷蒂，是風(fēng)城西3區(qū)塔羅劇場的表演者,，是一名魔術(shù)師,。”

　　波洛心想著他應(yīng)該是那種很接近東區(qū)的紳士,，有著獨(dú)棟的房屋,，而魔術(shù)師也算是體面的職業(yè)——和礦工們相比的話。

　　“波洛,?！?p>　　“蘇栗,。”

　　“西4區(qū)的萬事屋在風(fēng)城周邊很是有名,，而我遇到了一件麻煩事,，聽說這里‘凡事皆可雇傭’所以想過來看看?！彼曇舻统恋氐?。

　　如此單刀直入的委托者很是少見，尤其像眼前這樣紳士打扮的男人,，他們?cè)谛睦锟倽撘庾R(shí)地以為,，自己的身份更接近風(fēng)城里面的居民，學(xué)了一大堆貴族們的繁文縟節(jié),，不先客氣個(gè)十幾分鐘,，對(duì)他們來說都算是失禮。

　　而波洛看了看墻上的擺鐘,，快到11點(diǎn),，這么晚還來尋求幫助，顯然確實(shí)是麻煩事,。

　　他點(diǎn)了點(diǎn)頭說：“說說具體情況吧,。”

　　老紳士克萊恩長出了一口氣,，手腕輕抖將一直拎著的手提箱放到了桌上,。

　　“我的女兒維羅妮卡，她失蹤了,?！?p>　　“在教堂晚學(xué)下課的路上?！?p>　　波洛皺眉：“恕我直言,，這種事情更應(yīng)該找治安管理所吧，西3區(qū)那邊,，效率應(yīng)該會(huì)很高,。”

　　克萊恩閉了一下眼睛,，仿佛忍受著巨大的痛苦，他將手提箱打開,，推到波洛二人面前,。

　　昏黃的煤油燈并不明亮，掀開的箱蓋還遮擋了部分光源,，但在陰影中,，波洛看到,，手提箱里并不是他之前預(yù)想的酬勞或者其他，而是一只蒼白的斷臂,。

　　它應(yīng)該來自一位年輕的女性,，從手肘處被直接切割下來，斷面整齊,，甚至連血都放干凈,。

　　“這是我今晚收到的?！笨巳R恩說,，“維羅妮卡的母親只看了一眼就暈倒了，現(xiàn)在急診醫(yī)生正在給他輸液,?！?p>　　“你確定這只斷臂是你女兒的？”蘇栗也發(fā)現(xiàn)事情似乎并不簡單,。

　　“我確定,。”克萊恩說,。

　　“那為什么不去治安管理所呢,？”波洛再次問道。

　　中年紳士顫抖著從上衣口袋里掏出一張紙,，遞給波洛,。后者接過，只見上面歪歪斜斜地寫著：不要去治安管理所,，否則永遠(yuǎn)別想再見到你的女兒,。

　　就算是剛識(shí)字的小孩，也不會(huì)把字寫得如此幼稚與難看,。是犯案者故意為之,，以混淆后續(xù)有可能的調(diào)查嗎？波洛心想,。

　　“他們有要求贖金嗎,？”蘇栗問。

　　“除了這張紙條,，沒有任何其他信息,。”克萊恩答道,。

　　“你平時(shí)有什么仇家嗎,？”

　　“就算有，也不至于如此,，他們都在期待有朝一日混入上流社會(huì),，不會(huì)想留下案底的,。”

　　蘇栗捏著下巴陷入了沉思,，而波洛瞬間就聯(lián)想起白天里小黑的話：

　　西區(qū)最近不大太平,，有很多少女失蹤。

　　“恐怕這個(gè)委托我們無法接受,?！碧K栗還在思索，波洛就已經(jīng)搶先答道,，他隱隱覺得小黑的建議并不是無的放矢,。

　　蘇栗奇怪地看向了他，這家伙平時(shí)正義感爆棚,，現(xiàn)在怎么突然變了個(gè)人,？

　　中年紳士似乎已經(jīng)預(yù)料到這個(gè)結(jié)果，畢竟在這片土地上,，各種兇殘的罪犯層出不窮,，一般人避之不及，想讓他們主動(dòng)去招惹,，很難,。而他也確實(shí)對(duì)此行并沒有抱太大的期望。

　　直到他看到了蘇栗剛才手上拿著的那只臂甲,。

　　作為活躍于西區(qū)上流劇場的魔術(shù)師,，雖然還遠(yuǎn)算不上城里人，但相應(yīng)的眼界他還是有的,?？巳R恩知道，這個(gè)黑發(fā)男孩剛才所拿的事物,，就是獵人最明顯的標(biāo)志,，蒸汽裝甲。

　　他推斷,，這兩個(gè)看起來其貌不揚(yáng)的萬事屋主人,，或許就是獵人。

　　而獵人對(duì)于這片土地的居民,，往往就是救世主,，或者是英雄一般的存在，只要他們肯出手,，自己的女兒才有生還的可能,。

　　所以他放下平日的驕傲做最后的嘗試：

　　“我會(huì)給你們很多錢?！笨巳R恩說,。

　　“容我們拒絕?！辈逭f,，“這種調(diào)查太過危險(xiǎn)了?！?p>　　“請(qǐng)救救我們這個(gè)可憐的家庭吧,，我不敢去治安管理所報(bào)案，你們是我最后的希望.”

　　“對(duì)不起,，這件事應(yīng)該已經(jīng)超出我們能力之外.....”波洛態(tài)度未改,，心下卻有些不忍。

　　克萊恩沉默了一陣,，仿佛下定了某種決心,，便從口袋里掏出一塊白色的礦石，遞給二人,。

　　煤油燈光下,，嬰兒拳頭大小的蒸汽石反射著乳白色的光澤。

　　蘇栗再次仔細(xì)打量起眼前的老紳士,。

　　當(dāng)魔術(shù)師這么賺錢的嗎,？早知道學(xué)什么機(jī)械師啊。

　　他剛想應(yīng)承下來,，卻感覺到波洛按了按他的腿,，這是兩人之間噤聲的暗號(hào)。

　　......

　　見二人態(tài)度堅(jiān)決,，老紳士克萊恩似乎絕望了,。

　　他說聲抱歉打擾，合上箱子,，仔細(xì)地帶好禮帽才向外走去,。

　　波洛起身負(fù)責(zé)送客，打開門,，外面朦朧的月光撒了進(jìn)來,。

　　而此時(shí)一位礦工父親，正肩抗著5,、6歲的女兒,，手拿著煤油燈從礦場方向往居住區(qū)那邊去，正巧路過萬事屋門前,。

　　他驚異地看了看突然開門的波洛,，打了個(gè)招呼，繼續(xù)嘮叨著肩膀上的女兒：“下次別吵著和我加班去了,，貝西,！”

　　小女孩撒嬌：“不嘛,，我就要和爸爸在一起?！?p>　　兩個(gè)人漸漸走遠(yuǎn)了,。

　　波洛卻發(fā)現(xiàn)已經(jīng)走到門口的老紳士克萊恩不知什么時(shí)候停了下來，肩膀微微顫抖,。

　　波洛伸手還想安慰他一下,，就見這個(gè)從進(jìn)屋一直保持著體面的老男人突然轉(zhuǎn)過身，不知何時(shí),，他已經(jīng)淚流滿面,。

　　撲通一聲，他跪倒在地,，抱著波洛的大腿,。

　　“求求你了，救救我的女兒......我可憐的維羅妮卡......”語氣極其的悲痛,。

　　波洛幾次想狠心推開他,，但都沒下得去手。

　　坐在屋子里的蘇栗看到這一幕,，小聲地道：“可以,，正中要害?！?p>　　......

　　送走克萊恩,，波洛重新關(guān)上萬事屋的大門。

　　看到好友一臉無奈的表情,，波洛只能裝作解釋道：“你知道的,，我確實(shí)想拒絕，但他實(shí)在給的太多了,?！?p>　　蘇栗不為所動(dòng)：“說吧，怎么個(gè)情況,？”

　　波洛將今天下午小黑的話一一轉(zhuǎn)述,，聽的蘇栗眉頭緊皺。

　　“怎么了,？”波洛問,，他一下午都沒想明白小黑話里的意思。

　　“小黑那幫亡命之徒,，能讓他們都懼怕的,，恐怕確實(shí)不是什么好事。”蘇栗道,。

　　“你有什么推測么,？”

　　“我暫時(shí)有兩種想法?！碧K栗說道,，“第一種,，這次的失蹤案,，包括克萊恩女兒，可能是東區(qū)的富商甚至風(fēng)城里面貴族的手筆,?！?p>　　“他們綁架外區(qū)的少女干嘛？”波洛隨口問道,。

　　蘇栗給他一個(gè)你懂的的表情,。

　　波洛不說話了。

　　“但這只斷臂又很奇怪,?！碧K栗繼續(xù)說，“不排除那些荒淫的年輕貴族和有錢人的特殊癖好,，我覺得更像是我推斷的第二種可能——某個(gè)邪教,！”

　　波洛抓了抓自己前額雜亂的紅發(fā)：“邪教？”他總覺得這種東西應(yīng)該離他們很遠(yuǎn),。

　　“你可能不知道吧,，最近風(fēng)城周邊各種亂七八糟的教派都在這邊傳教，我上午值班的時(shí)候就遇到過幾次,，只不過你恰巧都不在而已,，都是上來一言不發(fā)先給你塞小紙條，宣揚(yáng)教義,，等你按照他們的意愿做出某些行為,，才會(huì)派人和你深度接觸?！?p>　　“除了一些企圖和造物主教廷爭奪信徒的無聊教派,，其中不乏一些邪惡的團(tuán)體，好像就有個(gè)叫黃昏隱士會(huì)的,，宣揚(yáng)要獻(xiàn)祭生命,，讓真正的造物主重新降臨，說到時(shí)候土地就會(huì)變得肥沃,，風(fēng)沙不再牛羊成群,，天天什么都不用干，就在那曬太陽就行?！?p>　　“愿望還是好的,。”波洛不得不承認(rèn),。

　　“好個(gè)頭啊,。”蘇栗說,，“想要復(fù)活那個(gè)所謂的真實(shí)造物主,，就得獻(xiàn)祭，怎么獻(xiàn)祭呢,，那就是在家上吊自殺,，說是不會(huì)真死，而會(huì)作為主的第一批信徒重新復(fù)活,，得到主的賞賜,，比如無盡的財(cái)富，各種各樣的美女什么的,?！?p>　　“這都有人信？”

　　蘇栗聳肩：“你太低估咱們身邊這群人的愚昧程度了,?！?p>　　“后來呢？”

　　“后來等治安管理所的人把那個(gè)邪教組織的據(jù)點(diǎn)端掉,，才發(fā)現(xiàn)發(fā)起者竟然是一家喪葬公司的老板,，自稱神之子亞當(dāng)什么的。因?yàn)樽罱鼪]什么獸潮發(fā)生,，外區(qū)這邊的死亡率很低,，喪葬生意不太好，于是就想出了這么個(gè)餿主意,?！?p>　　波洛無言以對(duì)。

　　“但是這次的事情,，可能比我所說的那個(gè)更加麻煩,。”蘇栗道,，“畢竟之前就算死了很多的人,，但那個(gè)亞當(dāng)也只是教唆殺人而已?！彼聪蚩巳R恩作為線索留下的手提箱,，“這次則更兇殘也更有預(yù)謀，而無論是小黑的建議還是手提箱里的斷臂，都意味著事情也更為危險(xiǎn),?！?p>　　想著從他們懂事起，城外四區(qū)就總會(huì)發(fā)生各種各樣離奇詭異的事件,，其中很多更是駭人聽聞,，而萬事屋雖然打著“凡事皆可雇傭”的廣告，但他們對(duì)于這種明顯就很危險(xiǎn)的委托,，一向是敬而遠(yuǎn)之的,。

　　發(fā)現(xiàn)氣氛逐漸凝重，波洛趕緊轉(zhuǎn)移話題：“你說那個(gè)克萊恩手里怎么會(huì)有這么大一塊蒸汽石,？”

　　蘇栗解答道：“現(xiàn)在蒸汽石越來越少,，作為一般等價(jià)物，這東西可比黃金保值多了,。”

　　他嘆了口氣：“不過估計(jì)這就是他的全部身家了,?！毕胂肽莻€(gè)裝作鎮(zhèn)定的老男人的遭遇，心里也有些不忍,。

　　波洛拍了拍他的肩膀,，原來除了傭金，對(duì)于事件本身,，蘇栗也不是那么的無動(dòng)于衷,。

　　“菲莉西亞總說，風(fēng)險(xiǎn)有多大,，收益就有多大,。”

　　“是啊,?！碧K栗想起那個(gè)女人，“她要是在的話,，這次的委托也一定會(huì)接受的,。”他撓了撓頭,，“就沒有那個(gè)女人不敢碰的麻煩,。”

　　波洛深以為然,。

　　一番收拾之后,，萬事屋二人組坐到了工作臺(tái)邊——這也是他們的餐桌——各種零件和書籍開辟的空隙處已經(jīng)擺上了南瓜湯和面包。

　　波洛盛了湯，拿起一塊面包,，狼吞虎咽地吃著,，今天的晚餐有點(diǎn)過于晚了。

　　而蘇栗則在波洛做飯的時(shí)候就一直研究著手提箱里的斷臂,。

　　“你看,。”蘇栗一手拿著斷臂,，一手拿著面包,，“手法嫻熟，切口十分整齊,，顯然不是兇手第一次作案,，而且據(jù)小黑說有許多少女失蹤，如果都是他或者他們干的話,，這么長時(shí)間還沒有被治安管理所抓住,，應(yīng)該不會(huì)是笨蛋?！?p>　　“然后咱們?cè)趺醋?？”波洛問道，蘇栗一向是萬事屋的智囊團(tuán),。

　　“得調(diào)查一下其他案例,，光憑著一只斷臂怎么可能能找到兇手?！碧K栗自嘲道,，“我又不是那些無聊小說里的名偵探?！?p>　　“不過既然接了這個(gè)委托,，咱們明天就先去西3區(qū)那邊看看，我重點(diǎn)調(diào)查一下其他的失蹤家庭是否也都有收到同樣的紙條,，以判斷是不是同一起事件,；你就先去克萊恩女兒失蹤的地點(diǎn)看看有沒有什么別的線索，至于具體流程嘛......”

　　“各憑本事,?！辈蹇偨Y(jié)發(fā)言。

　　“行,，吃飯,！”蘇栗講解完他的推斷和計(jì)劃，放下斷臂,，準(zhǔn)備開動(dòng),。

　　但當(dāng)他低下頭看向餐桌時(shí),，只看到幾個(gè)干凈的盤子，和幾乎沒有了地瓜的湯底,。

　　波洛已經(jīng)走上了二層臥室的扶梯,。

　　“吃完記得刷盤子啊?！彼f,。