袁蔚是袁夫人接近四十歲那年生下的孩子，她天資聰穎，文房四藝無所不通,，且長相清麗,，面容娟秀，所以深得袁老爺喜愛,。
一開始，袁昌黎是沒有將這個(gè)妹妹放在眼里的，他們兩個(gè)相差十幾歲,，袁蔚又是個(gè)女孩，所以即便她是袁夫人所生,，也不會威脅到自己的地位,。
可是隨著袁蔚一天天長大，袁昌黎的心境也跟著起了變化,，因?yàn)樗麩o意中聽到父親提起給袁蔚納婿的事情,。
那晚，透過那扇沒有完全閉合的屋門,，他聽到袁老爺對著已經(jīng)仙去了的袁夫人的牌位自言自語,，他說：“蔚兒也快到了嫁人的年紀(jì)了，這幾日我總想著,，比起那些高門貴婿,，倒不如給她擇個(gè)普通人家,，最好是能入贅到咱們家里來，讓這小夫妻兩人一起接手袁家的產(chǎn)業(yè),。這樣,，我便可以日日見到女兒，不用擔(dān)心她在婆家受欺負(fù),，你在天之靈也能安心了,。”
聽到這番話的袁昌黎猶如五雷轟頂,，他本來以為父親再疼愛妹妹,，頂多也就是多出些銀子幫她厚置一副嫁妝，可他萬萬沒有想到,，父親竟然動了招贅的心思,，而且要把袁家的產(chǎn)業(yè)全部交給袁蔚。
那天,，袁昌黎喝了整晚的酒,，第二天酒醒之后，他變得愈發(fā)萎靡頹廢,，雖然他還按父親的吩咐掌管一部分店鋪的生意,，但明顯已經(jīng)心不在此。所以,，在接二連三犯了幾次錯誤之后,，袁道橋便不再讓他管事，只讓他看著門店的生意,。
袁昌黎似乎變成了一個(gè)可有可無的人,，他晚來早歸，所謂的“看生意”也就是每天坐在店里的一張椅子上驅(qū)趕幾只惹人嫌的蒼蠅,。他這種表現(xiàn)當(dāng)然是讓人看不起的,，尤其是袁道橋，他時(shí)常當(dāng)著下人的面罵這個(gè)不成器的兒子,，不給他留一點(diǎn)面子,。久而久之，連下人們都開始輕視袁昌黎,，有時(shí)候,，甚至連店鋪的小伙計(jì)都能數(shù)落他幾句。
可是今天,，當(dāng)袁昌黎來到永盛風(fēng)箏鋪時(shí),，他卻換了另外一副模樣。
他穿青色素鍛長袍,，腰束湖色長腰帶,，后系手巾,，頭發(fā)也整齊地束在腦后，比平時(shí)那副吊兒郎當(dāng)?shù)臉幼硬恢蒙隙嗌佟?p> 外表的改變還算其次,，更讓人訝異的是他的神態(tài)......
袁昌黎現(xiàn)在精神抖擻,，腰背都比以前挺直了幾分，臉上那股彌漫不散的頹廢之氣已經(jīng)散盡了?，F(xiàn)在,，他的眼睛里精光閃閃，尤其在他打量著一只落了灰塵的風(fēng)箏時(shí),，這種神氣更是化成了一抹狠戾,，嚇得幾個(gè)以前對他不敬的小廝忙不迭朝后堂走去。
“你們幾個(gè),，過來,。”
袁昌黎顯然沒打算放過任何一個(gè)玩忽職守的人,，他朝幾個(gè)小廝一指,，勾手讓他們過來,。
小廝們你看看我我看看你,，終于還是磨磨蹭蹭地來到了袁昌黎面前，“大少爺,，您有什么吩咐,？”幾個(gè)人腆著笑臉，殷勤地請?jiān)枋鞠隆?p> “風(fēng)箏落了灰,，今天是誰負(fù)責(zé)清掃鋪?zhàn)拥?？”袁昌黎在他常坐的那把椅子上坐好，頭也沒抬,，只俯身彈掉了衣擺沾上的塵土,。
“我......是我?！币粋€(gè)小伙計(jì)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢舉起手,。
“是你，”袁昌黎歪頭看他一會兒,，忽然高聲沖后堂喊道,，“把這個(gè)月的月錢給他結(jié)了，讓他走人,。還有,，把賬簿全部拿過來，父親近日身子不爽,，我要代他老人家好好打理打理袁家的產(chǎn)業(yè),?！?p> ***
小伙計(jì)拿著包裹從永盛風(fēng)箏鋪出來的時(shí)候，口中還在嘟嘟囔囔地抱怨：“呸,，讓你這么個(gè)廢人當(dāng)家,，鋪?zhàn)拥纳膺t早得黃了，不讓爺干,，爺還不干了,，省得和你們一起耗死在這里?！?p> 他一邊說一邊罵罵咧咧地走遠(yuǎn)了,，全然沒有注意到身后兩個(gè)騎著馬的人將他方才那番抱怨一字不落地聽到了耳中。
“公子,，”寶田朝鋪?zhàn)永锍蛄艘谎?，小聲道，“看來咱們打聽到的消息沒錯,，袁蔚一死,，得利最大的就是她的異母哥哥袁昌黎了，你看他這幅得意的樣子,，可和上次咱們見到他時(shí)大不相同了,。”
趙子邁用腳跟輕磕馬肚子,，駕馬朝前走,，一邊對跟上來的寶田道，“即便如此,，也并不能說明什么,，袁蔚的死很可能只是個(gè)偶然。不過不管怎樣,，這幾日你還是要盯好袁昌黎,，若他有任何異常的舉動，你都要及時(shí)來給我匯報(bào),?！?p> 寶田還沒來得及答應(yīng)，忽聽前方傳來一陣急促的腳步聲,，緊接著,，幾個(gè)衙役模樣的人從人群中鉆出來，見了趙子邁,，便匆匆行了一禮,，跑到他馬邊小聲道，“趙大人,，城附近的果園中發(fā)現(xiàn)了木鷂的蹤跡,，曹大人已經(jīng)率人趕過去了,，他讓小的來通報(bào)您?！?p> ***
正是果實(shí)成熟的季節(jié),，如涂了胭脂一般的蘋果掛在枝頭，遠(yuǎn)看去,，就像一朵朵攀附在樹枝上的紅云,，在藍(lán)天的映襯下，顯得異常嬌美,。
果香氣撲鼻而來,，熏得人頭暈，可是,，在這一片濃郁的香氣中,，卻夾雜著另外一種味道——血腥氣。配合它的還有一陣陣凄厲的哭嚎,，聲音穿過果林,，落在剛從馬上下來的趙子邁耳中。
“大人,，今天早上有一農(nóng)婦來衙門報(bào)案,，據(jù)她說他們家的老頭子被殺了，只留下了一張人皮,?！笔卦诠麍@門口的衙役見趙子邁下馬,，忙上前匯報(bào)案情,。
“詳細(xì)說說?！壁w子邁一邊朝林間走,，一邊沖他道。
“那婦人說,，她家老頭子是這果園的看守,，平日就負(fù)責(zé)守夜?？墒?，今早她去給他送飯的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)老頭兒沒在他平時(shí)住的那間草棚中,，但被褥都是打開的,，顯然是睡到一半被什么事引出去了。于是這婦人就忙到林間去尋人,，走了不到半里地,，就發(fā)現(xiàn)了老頭兒的尸體,。”
說到這里,，那衙役吞了口唾沫,，接著道，“人掛在一棵蘋果樹上,，衣服堆在腳下,，所以那婦人一開始還以為老頭兒是上吊自盡了?？勺呓蟛虐l(fā)現(xiàn),，老頭兒的血肉都沒有了，只剩下一張皮,，因?yàn)轭^部被一根枝丫穿透了,，所以竟也沒讓山風(fēng)吹了去?！?