與此同時,，泊來鎮(zhèn)上,，十五輛蓋著篷布的輜車奔向南市永安坊的方向,。
永安坊的武侯鋪中，一名武侯猛然從床上坐了起來,。
屋子里漆黑一片,，“哐啷”一聲,，門被粗魯?shù)耐崎_了,。
他嚇了一跳，仔細(xì)一看,，原來是另一名換崗的同伴回來了,，只見那長臉闊額的同伴從腰間卸下橫刀放在桌案上，端起水碗大口地喝著,。
他長長舒了口氣,，走下床穿好衣服，問那同伴道：“你最近有沒有聽到什么奇怪的聲音,？”
那同伴放下瓷碗,，疑惑道：“你說什么？奇怪的聲音,？”
他話音未落,，燭光搖晃了起來，門縫外“倏倏”閃過幾條人影,。
兩個人同時一驚,，急忙拔出橫刀沖了出去，只見大街上寂靜無聲,，連個蚊子都沒有,，地面上也未見有任何腳印,。
那同伴茫然道：“你說的怪聲就是指這個？”
另一人搖了搖頭,，臉色煞白：“那聲音是從地底下傳出來的,。”
永安坊霍家銀樓的后院,，掌柜的帶領(lǐng)幾個伙計匆匆迎了出來，聽聞上面來了人,，他連衣服都未穿好就趕了出來,。
院落中的一棵婆羅樹下，停放著一輛四邊都懸掛著六角銅鈴的馬車,。
厚厚的車簾掀起,，一雙鎏金鑲云紋的玄色皮靴踏了下來。
地面上的人都跪伏著,，不敢抬頭,。
皮靴越走越近，霍掌柜的頭頂傳來低沉的聲音：“是你傳信給上峰,，說運(yùn)送官銀的鏢師半路全都被人殺死了,，對嗎？”
霍掌柜抬起頭,，只見面前立著一個身披玄色斗篷,，兜帽遮住大半張臉的人。
那人先是從腰間解下一塊銀龜符,，遞給他,。
他接過來，看了看,，又雙手顫抖的呈遞了回去,。
他說道：“小的五日前接到上峰的密令，說是有十五輛運(yùn)銀輜車在天字虎門鏢師的護(hù)送下運(yùn)往泊來鎮(zhèn),，讓小的與副鏢頭康三對接,。怎料，小的等了五日還未見副鏢頭到來,，便遣家丁出城打探,。”
那人道：“哦,？”
他咽了咽口水,，接著道：“家丁們是在通往賀州的小道上發(fā)現(xiàn)了十五具鏢師的尸體，但奇怪的是,，所有官銀全都完好無損,，小的覺得此事十分蹊蹺,，便讓家丁將鏢師尸體和官銀全都運(yùn)回銀樓，再寫信給上峰匯報情況,?！?p> 那人點了點頭，沉聲道：“尸體所在何處,？”
霍掌柜答道：“為了掩人耳目和防止尸體腐爛,，暫時都擱置在了冰庫中?！?p> “嗯,，你做的很好?！蹦侨诵α诵?，月光傾瀉在他身上，可以看到他刀削般的薄唇,，和精致齊整的胡須,，他對霍掌柜道：“上峰派我來調(diào)查此事，你速叫人把尸體抬上來,，我倒要看看這是樁什么樣的怪事,。”
霍掌柜忙應(yīng)道：“遵命,?！彼厣韺芗叶诹藥拙洹?p> 后者帶領(lǐng)著七八名家丁匆匆跑向冰庫,，不出五盞茶的功夫,，十五具鏢師尸體已經(jīng)呈一字型在過道中排開。
斗篷人背手慢慢走過,，只見那些尸體上結(jié)了一層寒霜,，每個人都瞪大眼睛，似乎看到了什么極度恐怖的景象,，在他們的身上遍布著幾十道刀痕,，有些尸體連頭顱都掉了，只能拼接上去,。
他手指靈活搓動著,，突然，停下了腳步,。
其他所有人都屏聲靜氣,，大氣都不敢出一下，只見斗篷人半蹲在尸體旁,，指了指咽喉處的兩個血洞,，對霍掌柜道：“你知道這是被什么武器所傷的嗎,？”
霍掌柜倒吸一口寒氣，那些個尸體剛抬回銀樓時刀痕遍布,、凄慘萬分,，還未突出咽喉處的傷口，如今被寒冰冷凍過后,，兩個血洞竟然發(fā)紫,，深可穿透脖頸，更加詭異的是,，他發(fā)現(xiàn)所有尸體的咽喉處竟然都有這種血洞,！
他搖了搖頭，躬身道：“小的只是一介商賈,，哪懂什么武功兵器，實在看不出來是什么武器,？”
他想了想,，忽又問道：“會不會是暗器？”
斗篷人搖了搖頭：“不可能是暗器,，看形狀是圓形的,，三寸寬，不可能有這樣的暗器,，即使有,，也不能再叫做暗器了?！?p> 他摸了摸下巴,，猜想道：“爪鐮，不,、倒是很像某種動物的獠牙,！”
霍掌柜欲言又止，斗篷人看到他表情,，問道：“你想說什么,？”
霍掌柜道：“小的只是猜測，賀州城中不是鬧水患嘛,，聽說很多災(zāi)民逃了出來,，依您看，會不會是這些災(zāi)民搶奪食物,，卻又不敢盜取官銀,，所以才亂刀砍死了鏢師，留下官銀,？”
斗篷人喃喃道：“災(zāi)民,？”
他眼睛一亮,，冷笑道：“上峰急著想要答案，這件事雖然還有可疑之處,，但總得有人頂罪,，如果是災(zāi)民簡直再完美不過，但是,?！?p> 他轉(zhuǎn)過頭，對霍掌柜道：“你這邊的事情忙完后,，我要連夜趕赴賀州,，災(zāi)民的事情就交給你來辦，記住,，徹查尸體出現(xiàn)的小道周圍五百里的范圍,，務(wù)必要找到那些災(zāi)民，如有抵抗,，格殺勿論,。”
他頓了頓,，接著道：“上峰所在意的只是結(jié)果而已,，所以，無論災(zāi)民是死是活,，你,、還有我必須要給上峰一個交代?！?p> 霍掌柜咽了咽口水,，躬身道：“是，小的這就吩咐下去,?！?p> 斗篷人道：“等等?！?p> 他站起身,，走到霍掌柜面前，小聲道：“官銀呢,？”
霍掌柜四下瞄了幾眼,，悄聲道：“一切都在進(jìn)行之中，大人請隨我來,?！?p> 斗篷人點頭，就在此時，茂密的枝葉搖晃了幾下,，森然的月色中傳來一聲尖利的鳥鳴,。
所有人停下腳步，瞧見原來是一只白鶻朝房梁的方向振翅飛去,。
霍掌柜微笑道：“大人,，不過是一只鳥而已?！?p> 斗篷人抬起頭,，赫然露出一張精悍的面容和一雙獵鷹般的眼睛，直到白鶻的身影消失在茫茫夜色中,，他才再次低下頭,，跟隨著霍掌柜走去。
“嘩嘩”幾聲,，房梁上的瓦片動了起來,，兩雙異常明亮的眼睛注視著他們的一舉一動。
院子西拐角的一間柴房中,，霍掌柜雙手撥開地面上的一層茅草,。
火把的光亮下，照出一塊長方形的木板,，他用鑰匙打開木板上的鐵鎖，然后用力一拉,。
“大人請看,！”霍掌柜道。
斗篷人俯身向下望,，只見有一架木梯立在里面,，大約三丈高，洞口窄小,，僅能躋身一人攀爬下去,，洞底陰冷漆黑，從一側(cè)滲透出微弱的光亮,。
一行人走在地道中,，霍掌柜領(lǐng)頭，身后跟隨著斗篷人,，接著是管家和三名家丁殿后,。
斗篷人走的很慢，他觀察到地洞兩側(cè)都是用黃土夯實,，墻上每隔兩丈掛著一只火把,，地洞很寬，足夠五人并排而行，奇妙的是,，洞頂上方插著無數(shù)根竹管,。
他仿佛通過竹管聽到有人說話的聲音……
霍掌柜見斗篷人停了下來，正仰頭觀摩著那些個竹管,。
他笑了笑,，指了指上面自豪說道：“大人，可知道這樣設(shè)計所謂何用,？”
斗篷人用手摸著下巴,，緩緩搖了搖頭。
霍掌柜笑道：“通氣,，這地底下可正在進(jìn)行著一場龐大的工事,，不僅燃燒火把需要空氣，我們進(jìn)入地道也要呼吸空氣,，而地道中的熔煉場和幾百名工匠更需要空氣的補(bǔ)給,，否則，我們走到一半,，就已經(jīng)憋死啦,！”
斗篷人撫掌笑道：“妙哉，霍掌柜的設(shè)計果然新穎獨(dú)到,、巧奪天工,，不過……”
他緊張問道：“此段路在銀樓之下，自然是無所謂,，但再往前走,，出了銀樓之外，竹管伸出街面,，難免會引人懷疑,，招來禍患！”
霍掌柜見他嘴角抽搐,，微笑道：“大人不必?fù)?dān)心,，您看到這里的竹管之所以如此密集，就是因為空氣皆由此渡入,，出了銀樓范圍的竹管,，稀疏分布?！?p> 他頓了頓,，接著道：“小人已經(jīng)派人勘察過永安坊的地形，并找營造方面的匠人設(shè)計過圖紙,，每根竹管所嵌入的位置不是在熱鬧的南市,，就是酒樓的某個不起眼的角落,，如此，便可以掩蓋地底的響動,，僅有一根竹管,，迫于無奈，埋在永安坊的武侯鋪中,?！?p> 斗篷人抓住他前襟，竟然把他從地面上提了起來,。他急忙擺手道：“大人別急,，且聽我說，武侯鋪有我們的眼線,！”
霍掌柜又被放了下來,，他呼出口氣，引著斗篷人繼續(xù)朝前走,。
通道向里面無限延伸,，已經(jīng)過了幾個拐角，不知道究竟還要走多遠(yuǎn),。
看來這霍掌柜在泊來鎮(zhèn)上混的可真是風(fēng)生水起,，修筑這樣冗長而又精心設(shè)計過的地道花費(fèi)的時間不提，光是費(fèi)用便不會低于百兩黃金,。他們籌謀了十七年的時間,，偉大的成果就將要在眼前顯現(xiàn)，武周也該發(fā)生些改變了,，至少得是一場翻天覆地的變化……
斗篷人正想著,，拐過一堵墻，霎時間被眼前的景象所驚呆了,！
只見正前方有一個巨大的圓形熔煉場,，里面火光沖天,，鐵錘敲擊聲轟鳴陣陣,，不少**的大漢不停地抬著大箱出入洞口。
斗篷人又走了幾步,，瞧見在墻壁的左右兩側(cè)開鑿出了不少房間,。
右手邊的第一間房里，整齊的擺放了四五十張板床,，每張床上都四仰八叉的躺著大漢呼呼大睡,，地面上凌亂的丟著衣衫、鞋襪等物,。
第二間房像是一個吃飯的堂間,，坐滿了喝湯吃肉的勞役，這些人甫一見到霍掌柜，急忙放下手中的湯碗跪了下來,。
斗篷人和霍掌柜沒理他們,，又走向第三間房，隱約聽見里面?zhèn)鞒鰜砼说恼f話聲,。
房間里面,，燈火明亮，幾十名身穿鵝黃色襦裙的女子正坐在燈下縫衣,，還有小孩穿梭打鬧,，她們就像是沒有看到霍掌柜般，自顧自的忙著手里的針線活,，偶爾兩兩低聲說上幾句,。
“她們是？”斗篷人疑惑道,。
霍掌柜笑道：“都是勞役們的家眷,。”
他耐心解釋道：“這些房間是專門打造出來供勞役和匠人們休息,、吃住和享樂的,，他們?nèi)找乖诖藙谧鳎〉目炙麄兯加H,，所以接來了家眷,，好生供著，在這里,，就是他們所有人的家,！呵呵?！?p> 斗篷人冷笑一聲：“圈起來養(yǎng)著,，可真有你的，還家……聽你們商賈說話,，就算這天下再惡心的東西,，從你們嘴里吐出來，也能說成個象牙,?！?p> 最后一間房里，堆放著七八口大箱,，勞役們正抬著箱子往外走,。
“大人，這就是官銀,?！被粽乒裥Φ溃骸盀榱吮苊獗皇爻鞘勘阶?，小的分兩批運(yùn)到泊來鎮(zhèn)，摻雜在拉草料的輜車中,，最后一波,，今晚已經(jīng)到了！”
聽到這則好消息,，斗篷人勾起嘴角,，拍了拍霍掌柜的臉道：“上峰的眼光果然獨(dú)到?！?p> 后者諂媚笑道：“不敢當(dāng),，能為上峰效勞，小的三生有幸,，三生有幸,。”
他們接著走向熔煉場,，偌大的洞內(nèi)皆是圓筒形狀的土爐,，上面架著巨大的煉銀陶器，有勞役不停地鏟煤炭添入爐子,，還有工匠舉著鐵錘敲打銀片,。角落中，坐著幾名頭發(fā)花白,，持小錘鏨花的匠人,。
斗篷人走過去，從桌案上拾起一支鏨花連環(huán)銀簪,。
放下去,，又看了看那些個銀壺、銀杯和銀質(zhì)匕首,，笑意漸濃,。
霍掌柜躬身道：“不出這個月，必能完事,，就是不知器物打造完畢后,，送往何處呢？”
斗篷人轉(zhuǎn)過身,，沉聲道：“京城梁王府,?！?p> 霍掌柜答應(yīng)著,，凝視著他腰間懸掛的玉麒麟，在那只玉麒麟的旁邊,，還有一塊通體水白的玉佩,，上面刻著一個字：
“厲,。”
長安通化門,，信使進(jìn)入城門,，朝著大寧坊的方向策馬狂奔。
大街上人潮涌動,，車馬穿行,，煞是熱鬧。
兩名身材欣長,、面容白皙的少年騎在馬上悠哉悠哉的走著,，每匹馬的旁邊都緊緊黏著一名身穿圓領(lǐng)常服的中年人。
兩個中年人手執(zhí)馬鞭驅(qū)趕呵斥著百姓,，讓那兩匹馬暢通無阻,、如入無人之道。
遠(yuǎn)處一大團(tuán)灰塵愈來愈近,，眨眼間飛馳而過,，引得兩名美少年直咳嗽起來。
領(lǐng)頭的護(hù)衛(wèi)隊長大罵道：“什么人,？有沒有長眼睛,！”
他話音未落，那信使已經(jīng)奔出數(shù)丈之遠(yuǎn),，腰間一面小黃旗迎風(fēng)招搖,，他恍然大悟，原來是送八百里加急文書的信使,，再看其所去方向竟然是大寧坊,！
“怎么回事？”馬上的少年問道,。
護(hù)衛(wèi)隊長還未回答,，馬旁的中年人忙說道：“那廝可傷著五郎？”
少年嬌笑道：“我無礙,，就是灰大,，嗆得慌！”
中年人急忙從懷中摸出一條湖絲手帕雙手遞了過去,。
后面那名中年人也仰頭問道：“六郎,，你有沒有事？”
六郎也笑道：“承蒙魏王關(guān)心,，有你和梁王在一旁守護(hù)著,，我們兄弟二人還能出什么事？呵呵,?！?p> 魏王武承嗣的臉上笑出了褶子,，這時候，剛巧有小販挑著擔(dān)子趕往南市,。
兩只籮筐里堆放著香氣撲鼻的糕點,，上面的芝麻油光閃亮。
張易之咽了咽口水,，一雙丹鳳眼緊緊盯了過去,。
立在一旁的武三思對他笑道：“五郎若是想吃京城的糕點，不如承愿這就帶你去醉仙樓,，聽說呀,，那里的桃酥當(dāng)屬一絕，如何,？”
張易之伸手點了點他的額頭,，笑道：“你懂個屁，酒樓里的糕點不過哄哄你們這些愛面子撐場子的達(dá)官貴胄,，真正好吃的點心都出于民間小販之手,，就比如那一口酥……”
他的眼睛仍然黏著那兩只簍子，身后張昌宗的目光也被吸引了過去,。
魏王武承嗣給前面的武三思使了眼色,。
梁王登時將馬鞭遞給下人，他仰頭笑道：“五郎啊,，你等著,，我這就給你買去！”
長安大寧坊,，梁王府中,。
蔡參軍正焦急地在院子中徘徊著，不一會兒,，門外響起了馬蹄聲,。
他抬起頭，只見梁王和魏王簇?fù)碇鴥擅郎倌曜吡诉M(jìn)來,，幾個人說說笑笑,，滿臉洋溢著喜悅，他急忙躬身行禮,。
然而,，他們就像是沒有看見蔡參軍般，直接從他身旁掠了過去,。
“梁王請留步,！”蔡參軍擋在武三思面前，悄聲道：“屬下有急事找您稟報?！?p> 武三思一愣，張氏兄弟已經(jīng)先行踏入了花廳,，他忙扯住武承嗣道：“我府里有點事,，你去陪伴他們兄弟兩個?！?p> 武承嗣蹙起眉毛道：“你知道的,，五郎他可離不開你呀！”
武三思湊近他耳邊,，耳語道：“前幾日,，西域商人送來的禮物，拿出來,，還有,，別忘了那個事……”
花廳之中，張氏兄弟兩人一邊翹起二郎腿,，一邊吃著手里的一口酥,，
兩雙丹鳳眼不時的瞄著墻壁上的字畫和幾樣名貴的瓷器。
武承嗣背手匆匆進(jìn)來,，張易之未見梁王,，不悅道：“嗯？梁王呢,？”
武承嗣笑道：“梁王有私事要處理,。”
張易之放下手里的一口酥,，起身要走,。
武承嗣忙拉住他手腕道：“別生氣啊，五郎,，梁王可是為你精心準(zhǔn)備了一樣有趣的玩意兒,！”
“哦？”張易之眼睛一亮,，登時就來了興趣：“梁王可是最擅長給人挑選禮物了,，也好，那就看看,?！?p> 他又再次坐了下去，兄弟兩人對視一眼,，饒有興趣的等待著,。
門外，兩名家丁抬著一只籠子走了進(jìn)來,，里面裝了一只雞,。
張氏兄弟“蹭”的從椅子上站了起來,，繞著那只雞走了幾圈。
武承嗣見他們滿臉疑惑,，諂媚笑道：“五郎不記得了嗎,？上次去昭華公主府做客，你說園子里的那只尚鳥甚有意思,，向公主索要,，公主卻說尚鳥來自于妖界，整個武周僅有這一只,，拒絕了五郎,。”
張易之想了起來,，卻是上個月發(fā)生的事,，自己早已經(jīng)淡忘了，怎料一句無心之話竟被梁王記在了心上,。
“可這鳥不是妖界才有嗎,？”
武承嗣笑道：“梁王為了五郎可真是煞費(fèi)苦心，前段日子,，有西域商人拜訪梁王,，他說自己托捉妖師從嶺南妖界捉到了一只尚鳥，只要梁王肯出千金……”
張易之驚訝道：“這只鳥居然要千金,？”
武承嗣點頭如搗蒜,，又道：“沒錯，梁王的俸祿,，五郎你可是知道的,，他哪有那么多錢，自然只能變賣府中的器物,，那都是朝中臣子們送給梁王的生辰之禮呀,。”
張易之在屋中踱了幾步,，怪不得發(fā)現(xiàn)府中名貴的瓷瓶少了幾只……
他動容道：“這么貴重的禮物,，五郎怎敢收下？”
武承嗣伸手打開了鐵籠,，那只異獸從里面鉆了出來,。
只見它昂首啼叫了幾聲，若不是它長著三個頭,、六只眼睛,、六只腳、三個翅膀，簡直像是只野雞,！
但那張易之卻甚是喜愛,，抱起那只尚鳥，撫摸著它的羽毛,。
張昌宗端起茶杯,，對武承嗣笑道：“梁王的心意，我就代兄長謝過了,，只是,，魏王可還有其他話要說,？”
武承嗣悠悠道：“奉先記得六郎手里有一件營造摘星樓的工事,，六郎日夜侍奉皇帝，已經(jīng)很辛苦了,，這種工事勞心傷神,，不如與皇帝說說，把這事轉(zhuǎn)交給梁王……”
張昌宗想了想,，既然收下了人家的寶貝,，怎有白收之理？
尤其是在這官場之中,，禮尚往來已經(jīng)算是常事,，只是這里面有奇怪之處。
他疑惑說道：“魏王難道不知道嗎,？摘星樓可是個爛攤子呀,！我甩都甩不出去，梁王怎地還自己貼了上來,？”
張易之也抬起頭說道：“對呀,，我也去過那摘星樓幾次，那些勞役都是十七年前從嶺南發(fā)配過來的,，不但不服從管教,，還有人無故失蹤。最讓人頭疼的是,，他們?nèi)际菃“?，連句話都不會說，一座摘星樓,，建造了十七年都沒建好,，這難道不是個爛攤子嗎？”
武承嗣卻仍然笑著,，他對張昌宗說道：“六郎有所不知,，十七年前，奉先曾在嶺南任職，嶺南毗鄰妖界不說,，周邊又都是蠻獠,，加之許多朝廷欽犯被流放于嶺南，所以,，那里的人帶著一股子的野性,，極難馴服，不過……”
他用手指敲擊著桌案,，一雙疲懶的眼睛忽的明亮了起來,。
“一旦能讓他們臣服于你，必將一輩子忠心耿耿,，肝腦涂地,，再不易主！”
張昌宗笑了笑,，猶豫道：“可有件事,，我得事先提醒你一下?！?p> 他湊過身子,，小聲道：“摘星樓有鬼……”
武承嗣一愣，結(jié)巴道：“你,、你說有什么,？”
張昌宗蹙起眉毛：“否則，我也不會這般猶豫,，這種事,，還是提前說出來的好。我也是聽虞部的主事說,，每夜三更,，總有人在摘星樓的西南角燒紙，還嘰嘰咕咕的說著什么,，巡衛(wèi)跑過去看,，那人卻消失了！”
“一更人,，二更鑼,，三更鬼，四更賊,，五更雞,。”
武承嗣擰起了眉毛,，他事先并不知道有鬧鬼之說,，但無論如何必須要為梁王接下這門差事,，其他之事，再與另外兩人籌謀,。
他一咬牙,，對那美少年笑道：“無妨，有什么事能難倒梁王,？”
張昌宗搖擺不定,，武承嗣撫上他瑩白的手掌，拍了拍道：“六郎與五郎最擅長詩詞舞樂,，逗皇帝開心的本事自然無人匹及,，但營造之事，弄不好惹得龍顏不悅,，費(fèi)心費(fèi)力不說,，再丟了榮寵可不劃算。不如就扔給梁王,，你們兄弟二人也好專心伺候皇帝,，你說是吧,？”
他揉搓著那只手,，笑道：“你們只需要在皇帝耳邊吹吹風(fēng)，這種小事還不是信手拈來,？”
他見張昌宗咬了咬嘴唇,，又笑道：“六郎啊，梁王對五郎的心意,，你是知道的,。”
張昌宗終于點了點頭,，武承嗣大喜,。
張易之抱起尚鳥，似乎想起了什么,，問道：“昭華公主的駙馬可是這梁王府的蔡參軍,？”