農(nóng)民們辛苦一整年,，就算老天爺給臉,，也只能勉強(qiáng)糊口,，今年賦稅上漲,，青山村的人個(gè)個(gè)愁了起來,，村長(zhǎng)勞山組織村民們挨家挨戶去交稅,，范家早用麻袋分出了上交的糧食,，秦氏和范思勉各背一袋去村口交租,，顧氏牽著范寧也去看,。
村口鬧哄哄的，都是平頭百姓,，大字不識(shí)幾個(gè),，更別提算賬了，常常有人算不對(duì)數(shù)的,，這不,，田家的就不對(duì)數(shù)，官差把關(guān)嚴(yán)格,，斷然不會(huì)收少,，為首那個(gè)一臉橫肉，沖著田大郎道：“你家應(yīng)交十六畝的糧,，你這不夠啊,。”
田大郎是個(gè)老實(shí)漢子,，抓了抓頭,，不好意思地笑：“這就去背來?！?p> 田大郎他媳婦趙氏歷來斤斤計(jì)較,，又潑辣，嚷嚷道：“去年我家交的就是十六畝,，今年交了這糧,，家里連飯都吃不飽了,，官差大人，你行行好吧,?！?p> 官差冷了臉：“這是朝廷的通告，難不成你不想遵從,?！?p> 這官差一臉兇煞，看起來就不是什么好脾氣的主,，勞山連忙安撫官差：“高大人,，他們不識(shí)數(shù)，您別與他們計(jì)較,?！庇謱?duì)田大郎解釋道：“去年的賦稅是一畝一斗，今年的稅是每畝一斗半,，你家十六畝地,，你這一袋糧食，只量了十一畝的就見了底,，還差五畝沒交,。”
范寧覺得稀奇,，不是說以一畝一斗半嗎,？直接算個(gè)乘法就好了,，十六乘一點(diǎn)五,，應(yīng)該交二十四斗，她身子小,，擠進(jìn)去才知道勞山是拿了量具,，按照畝數(shù)來量的，往年都是每一畝量一斗,，今年升為一斗半,，像田家的，就得先量一斗出來,，再量半斗出來,，算一畝，這樣循環(huán)往復(fù)十六次,。
范寧覺得勞山也太傻了些,，隨即才想到，古代讀書人少,，勞山不識(shí)字,，更不會(huì)算乘法,，所以量得這么費(fèi)力。
自來民怕官,，田大郎拉了拉趙氏,，示意她少說兩句，又討好地對(duì)官差和勞山道：”我這就去背,，麻煩你們等一等,。“
趙氏嘟嘟囔囔地轉(zhuǎn)身就走
高大人一臉不耐煩地催田大郎：“快去快回,?！庇譀_著村長(zhǎng)勞山抱怨：“青山村就三四十戶人家，縣太爺命我今天就得把稅收齊,，這樣慢吞吞的,，要收到何時(shí)啊,？”
勞山知道這位高大人歷來不好相與,，只能賠了個(gè)笑臉：“鄉(xiāng)親們都背了玉米出來，今天一定早早能把稅收齊,，我媳婦早就在準(zhǔn)備飯食了,。”
高大人冷哼一聲：“我可不是找你要賄賂,，只是官府人員往來,，來到你這村里，只能找你這村長(zhǎng),，你們青山村山高路遠(yuǎn),，總是要耽誤幾頓飯的功夫?！?p> 勞山不敢再應(yīng)聲,，心里卻暗罵高大人，這人去別的村里收稅,，都要賴在村長(zhǎng)家里吃飽喝足才走,，吃了喝了還不給個(gè)笑臉，真是難伺候,，今年這瘟神到了青山村,，他可真是倒霉。
田大郎還沒回來,，勞山本想先收別人家的,，高大人卻說：“亂了順序，收錯(cuò)怎么辦,，且等一等吧,?！?p> 勞山心想，今天來了五個(gè)官差,，加上他總共六個(gè)人,，其實(shí)分做三處收也是可以的，高大人這是故意浪費(fèi)時(shí)間呢,，這樣耽擱下去,，今天哪里能收完賦稅，抬頭望見范思勉,，吆喝一聲：“這不是二郎嗎,？二郎，快過來,，這稅算得我頭暈,，快來幫忙?！?p> 范思勉背著玉米,，道：“我家的稅還沒交，正排著隊(duì)呢,?！?p> 勞山連忙過來：“先放下，你來幫忙算算賬,，咱們也能收得快一些,。”
范思勉只好放下玉米,，隨勞山過去,，高大人一臉不高興地問勞山：“他是何人？”
勞山介紹道：“這是我們村唯一的童生老爺,，識(shí)文斷字,，又在縣里的青嶺書院教書,，有他幫忙算賬,，收稅也能快一些?！?p> 高大人一聽,，原來青山村這山旮旯里還有個(gè)體面人，倒是不好再為難勞山,，對(duì)范思勉道：“那你就幫幫忙吧,。”
不多時(shí),，田大郎背著玉米來到,，范思勉早算好了該量幾斗,，交稅的速度快了不是一點(diǎn)半點(diǎn)。
中間出了個(gè)插曲,，布家人來交租的時(shí)候,，布大娘與布承學(xué)各背一袋玉米前來，布承學(xué)見范思勉在幫忙算賬,，熱心地也想上前幫忙,，高大人本來就想為難勞山，索要點(diǎn)好處,，再賴上兩頓飯,，范思勉的出現(xiàn)讓他的計(jì)劃落了空，心中憋著氣,，他聽到布承學(xué)雖是個(gè)讀書人,，卻沒有功名，連正眼都不看他一眼,，冷哼了一聲：“什么阿貓阿狗也來?yè)胶凸俑氖?！?p> 布承學(xué)臉上紅一陣白一陣，深覺難堪,。
趙秋蘭今日也來了,，布承學(xué)對(duì)她十分好，又不用她干重活,，所以她是優(yōu)哉游哉來的,，見到丈夫被高大人輕視，又見范思勉算起帳來利利索索的,，氣不打一處來,，心里那股子不甘又冒了出來，只覺得自己處處勝過秦氏,，憑什么嫁的丈夫不如人,。
青山村的稅下午時(shí)分全部收完了，離傍晚還早著呢,，本來官差們?cè)撗毫伺＼嚮乜h里,，勞山早已打聽過高大人的脾氣，幾次三番挽留高大人留下來吃過晚飯?jiān)僮?，高大人嘴上推辭,，也就只是做做樣子，最終還是留下了下來,。
范思勉被勞山拉去作陪,，回到家已經(jīng)是戍時(shí)了，滿身的酒氣，秦氏連忙倒了碗水給他喝,，顧氏抱著范寧,，輕輕拍著她的背哄她睡覺，范寧倒是沒睡著,，安安靜靜地聽著大人們說話,，顧氏嫌范思勉身上酒味臭，捂了捂鼻子：“怎么還喝上酒了,？”
范思勉拉了條板凳坐下：“哎,，還不是那高大人，百般為難村長(zhǎng),，我看勞山那一壇酒藏了許多年都舍不得喝,，那高大人喝了還嫌味淡，真是可惡,?！?p> 秦氏覺得稀奇：“勞山在村里也是個(gè)體面人，沒想到還會(huì)被別人為難,?！?p> 范思勉道：“這你就不懂了吧，那高大人,，是高縣令的侄子,，歷來橫行霸道，以前去別的鄉(xiāng)里收稅,，也是要好酒好肉伺候的,。”
顧氏道：“拿著雞毛當(dāng)令箭呢,！一看就不是什么好人,。我們農(nóng)家人一年到頭只求餓不死，他倒好,，仗著點(diǎn)關(guān)系,，來了就是一頓搜刮?！?p> 范思勉嘆了口氣：“誰(shuí)說不是呢,，今年賦稅漲了，勞山又送來英子去書院,，家里正缺錢糧,，這壇子酒,，本來是留著給英子拜師用的,。”
秦氏道：“勞山他媳婦羅氏前幾日還同我說,，學(xué)堂的束脩太高,，她每次拿出糧食來都覺得心疼呢,，官府也不知怎么地，賦稅一下子漲了這么多,，這不是要人命呢嘛,。”
”我今日倒是聽那高大人露了一嘴,，說是北邊遭了災(zāi),，餓死不少人，朝廷才多收了稅填補(bǔ)那邊,?！?p> 顧氏道：”開春的時(shí)候聽你說了北邊雪下得大，今年初的時(shí)候,，我就留下了家里的小麥不讓賣,，我們家糊口的糧還是夠的?！?p> 秦氏覺得婆婆英明,，又慶幸自己回娘家勸爹娘沒賣小麥的事，眾人又感嘆了幾句農(nóng)民生活不易,，方才歇下暫且不提,。