中原幾番戰(zhàn)亂稍定,，北方依舊戰(zhàn)火紛紜。自初平二年,，袁紹界橋以麴義為先鋒,，率大戟士大破公孫瓚白馬義從,，公孫贊便無力南顧，后紹又?jǐn)?shù)敗贊,，瓚乃退守易京,。建安二年，操與孫策共伐袁術(shù),。紹遺書與瓚以示和,，瓚不答，反修工事,，紹怒,，率大軍欲圍之，瓚乃遣子公孫續(xù)求救于張燕,。張燕者,，原名褚飛燕，隨張牛角均為黃巾余黨,，屯與黑山,，又稱黑山賊，后張牛角逝，以燕為首,，燕遂改姓張,，即張燕，以繼其志,。續(xù)既出,，瓚便欲率眾出城下寨，正遇袁紹,，紹使大將文丑出陣,，陣斬瓚所立青州刺史田楷，紹揮軍掩殺,，瓚大敗而歸,，至此不敢出。
紹圍城數(shù)月,，天日漸寒,，心中焦急不定。
謀士逢紀(jì)進(jìn)言道：“今曹操收徐州,，破壽春,，降宛城，雄踞中原,，日夜操兵,，其意必在我。今吾頓兵于堅(jiān)城之下,，曠日持久,，急切不能下，倘其來襲,，則吾腹背受敵也,。還望主公熟思之?！?p> 紹疑不定,，乃召眾人商議。
沮授聞言,，當(dāng)即駁斥道：“元圖之言謬矣,！今公孫勢窮力孤，人心渙散,，旬日之間必有變故,，此天賜良機(jī)一統(tǒng)河北者也。今一旦撤兵,，如放虎歸山,，后患無窮,。主公可令審治中多派哨騎，小心防范,，待破公孫再回軍不遲也,。”
審治中者,，審配是也,，字正南，治中乃官職,。紹乃決,，又圍城數(shù)日，紹獲瓚書信,，看畢大喜,，卻是瓚久等續(xù)救兵不至，派人往探消息,，并約以舉火為號,，瓚自領(lǐng)兵而出，內(nèi)外夾擊袁紹,。紹得書大喜,，乃密令手下如此如此。是日夜,，瓚方回府,，忽報(bào)紹大軍之后，望得號火,。瓚聞言大喜，急上城樓視之,，果見茫茫紹軍之后,，有號火翻動，當(dāng)即傳令,，點(diǎn)齊城中人馬,，殺出城去。紹軍詐退,，誘得瓚軍盡出,，忽聽鼓聲震天，伏兵四起,，紹復(fù)引兵殺回,，瓚大驚，方知中計(jì),，急引軍回城,，只聽一聲大喝：
“公孫小兒哪里走,？”
卻是袁紹手下大將文丑迎面殺來，瓚大駭,，正此之時(shí),，瓚將鄒丹趕至，大喝道：“勿傷吾主,！”拍馬來戰(zhàn)文丑,，不數(shù)合，被文丑斬于馬下,，瓚已趁機(jī)逃回城中,。此一戰(zhàn)，瓚軍元?dú)獯髠?，?jiān)守不出,，城中更是人心惶惶，一日三驚,。又過數(shù)日,，夜色已深，瓚方欲休息,，忽聽得喊殺聲大起,，小校來報(bào)，袁軍已殺入城中,，卻是謀士郭圖獻(xiàn)計(jì)袁紹,，命人趁夜掘道，直透易京城中,，大開城門,，引袁軍而入。瓚見大勢已去,，乃先殺妻兒,，后自焚于易京樓中。時(shí)瓚子續(xù)方說得張燕軍來,，才至半途,，聞得易京已破，燕即引軍自回,，續(xù)已無家可歸,，乃從張燕同回。紹自得城,，便令諸將巡撫公孫舊地,，所過之處，盡皆來降,，此正可謂意氣風(fēng)發(fā)之時(shí),，不料突然由冀州傳來軍情,，曹操自領(lǐng)大軍二十萬攻打冀州，所過之處,，盡皆攻克,，現(xiàn)圍鄴城甚急。紹登時(shí)火冒三丈,，既令顏良為大將,，淳于瓊、韓猛為副將,，率軍十萬為先鋒,，自將大軍在后，火速回援冀州,。
卻說顏良率軍在前,，剛至內(nèi)黃地界，驟見塵土飛揚(yáng),，一隊(duì)人馬呼嘯而來,，正是打曹軍旗號。只見對方列陣以待,，當(dāng)先一人長八尺有余,，腰大十圍，容貌雄毅,，手持九耳八環(huán)象鼻刀,，喝道：
“曹丞相奉旨討逆，來將何人,，何不速速棄械投降,，或可饒爾性命?！?p> 顏良聞言大怒：“吾乃上將顏良是也,！”
拍馬直取那將。
只見那將也舞刀躍馬而出,，喝道：“譙國許褚特來會你！”
良與許褚交馬十余合,，褚不敵,，引軍敗走，良乃率軍追趕,，不多時(shí),，褚又回身與良交戰(zhàn)十余合，撥馬便走,，亦不戀戰(zhàn),，如此這般來回?cái)?shù)次,，良大怒，于后追趕甚急,。追過山腳,，忽望見曹操旗號，卻是曹操親將軍而來,，褚又回馬于良斗四五十合,，又撥馬走，曹軍亦倉皇撤走,。良大怒,，大罵不止，率軍隨后緊追不舍,。紹聞得前方顏良勝,，甚喜，下令催促諸將進(jìn)軍,。
沮授諫道：“曹操素善用兵,，今其交鋒即退，恐有伏兵也,?！?p> 逢紀(jì)聞言不樂，因思前遭沮授當(dāng)眾駁斥,，乃道：“此乃無稽之談也,。豈不聞，強(qiáng)弩之末,，其勢不能穿魯縞,。曹操孤軍深入，此犯兵法之大忌,，且鄴城堅(jiān)固,，彼必以重兵圍之以防我前后夾擊也。此間兵少,，乃情理之中,，其敗，乃勢在必然也,?！?p> 郭圖、辛評等附議,，紹以為然,，后聞得顏良大破曹操中軍，紹深信之,，更是催促追擊,，誓要擒拿曹操,，殺過黃河，直取許昌,。大軍行逾百里,，未曾追上曹軍，眼看入夜,，明月登空,，紹乃令大軍安營，起火造飯,，恰看火起,，忽聽得喊殺聲大起，后有夏侯惇,、夏侯淵,，左有張遼，右有于禁,，引軍驟然殺來,，紹軍大亂，自相踐踏,，死傷無數(shù),，紹見人困馬乏，不能抵,，引兵往鄴撤走,，行不數(shù)里，左有曹仁,，右有曹洪兩側(cè)殺出,。紹使張合、高覽引軍抵住兩側(cè),，其他諸將護(hù)著繼續(xù)前行,，剛至河岸，兩側(cè)伏兵又起,，卻是徐晃,、典韋又引兵而來，典韋橫突直撞,，所向披靡,。
諸人勸紹速速過河，紹大怒,，投盔置地，大喝：“吾大軍數(shù)十萬,，豈旦夕可殺盡耶,！”
便要引諸將沖殺,，陡然見典韋單騎沖殺近前，橫刀便向袁紹斬來,，諸將不能擋,，紹大驚，欲走,，突然馬失前蹄,，跌落馬下。正是危機(jī),，又有一軍殺來,，紹大恐，心料必死無疑,，當(dāng)即聽得一聲斷喝：
“勿傷吾主,！”
卻是文丑由后隊(duì)引兵來援，見此情形,，奮起精神,，來戰(zhàn)典韋，才救得袁紹一命,。文丑與典韋大戰(zhàn)五十余合,，見紹已為諸將救起，乃引兵徐徐斷后,。此戰(zhàn)曹軍追殺直至天明,，斬獲逾十萬，所獲糧草輜重?zé)o算,。紹于路收拾殘軍,，引敗兵退還鄴城，幸得鄴城依舊插自軍旗號,，心中稍定,。入城坐定，審配入見,，紹乃問及情由,。審配如實(shí)以告。原來曹操得知袁紹大軍圍易京不下,，乃點(diǎn)齊人馬,，以迅雷之勢殺過黃河，延津守將焦觸,，平丘守將張南,，不戰(zhàn)而降，是以曹軍得以長驅(qū)直入。所過之處,，多有降順,。不日便到得鄴城城下。審配兵少,，堅(jiān)守不出,，只見曹軍多番攻城不下，乃以大軍圍城,，營寨人馬晝?nèi)胍钩?，絡(luò)繹不絕。審配不得虛實(shí),，不敢輕動,。及至今日，方知曹軍乃以此法調(diào)走諸軍,，于路設(shè)伏,，截?fù)粼B。紹使人一面點(diǎn)算諸軍損失,，一面探查曹軍動靜,，見曹操軍退，乃率大軍出城下寨,，成掎角之勢,，更傳令青州刺史袁譚，并州刺史高干,，幽州刺史袁熙引兵來援,。不過數(shù)日，探馬來報(bào)操軍撤過黃河,，沿黃河一帶據(jù)守,，紹便欲進(jìn)兵。
其帳下謀士沮授,、田豐諫道：“曹操善用兵,，變化無方，雖少,，不可輕也,。今彼退守險(xiǎn)要，吾軍疲于征戰(zhàn),，新敗于敵,，戰(zhàn)恐不利。不若久持之,。將軍擁山河之固,，四州之地,，外結(jié)英雄，內(nèi)修農(nóng)戰(zhàn),，然后簡其精銳,，分為奇兵數(shù)支，趁虛迭出,，以擾河南，救右則擊其左,，救左則擊其右,，使敵疲于奔命，民不得安業(yè),。則吾未動則敵已困矣,。如此，不過二年,，操可坐克也,。”
紹不聽,，田豐強(qiáng)諫,，紹令武士將田豐牽出。
豐大叫道：“釋廟勝之策,，而決成敗于一戰(zhàn),。倘或不利，悔無及也,?！?p> 紹大怒，以豐詛咒大軍,，系于獄中,，待破操之后，再做處置,。
沮授見如此光景,，便向紹求情，道：“兵義無敵,，驕者先滅,。曹氏迎天子安宮許都，今舉兵南向,，于義則違,。且廟勝之策，不在強(qiáng)弱,。曹氏法令既行,，士卒精練,，非公孫瓚坐受圍者也。今棄萬安之術(shù),，而興無名之兵,，竊為公懼之！”
紹心中憤懣,，哪里肯聽,，撇下眾人，步進(jìn)后堂,。郭圖緊隨于后,。紹知其意，問其故,。
郭圖道：“監(jiān)統(tǒng)內(nèi)外,，威震三軍，若其浸盛,，何以制之,？夫臣與主不同者昌，主與臣同者亡,，此黃石之所忌也,。”
時(shí)沮授為三軍監(jiān)軍,，權(quán)傾一時(shí),。紹解其意，疑之,。乃分監(jiān)軍為三都督,，使授及郭圖、淳于瓊各典一軍,，合兵南向,。
卻說曹軍大勝而歸，謀士郭嘉進(jìn)謂曹操道：“吾軍雖勝在先機(jī),，卻未占得地理,。孤軍深入，多得城池,，駐兵多則正面不足御敵,，少則不足以自守，今與袁紹之戰(zhàn),，乃決天下之主,，而非在一城一地之勝也。紹自失一陣,，必然聚大軍而來,，敵眾我寡,，戰(zhàn)恐不利。不若退至官渡,，延津,，白馬一線，易守難攻,，以待時(shí)而動也,。”
操以為然,，此戰(zhàn)大勝,，然而審配堅(jiān)守鄴城，無論如何應(yīng)對,，只是不出，鄴城城高而厚,，強(qiáng)攻不下,，本欲趁袁紹大敗，于夜詐開城門,，亦未得逞,。隔著鄴城，雖奪得牧野,、朝歌等數(shù)城,，卻供給不便。且紹軍兵敗,，卻未傷及根基,，依舊無法逆轉(zhuǎn)敵眾我寡之局面。不得已,，曹軍后撤,，袁紹進(jìn)屯牧野。
相持?jǐn)?shù)日,，忽報(bào)袁紹大將顏良率河北十萬精銳攻襲白馬,，兵進(jìn)至黎陽。東郡太守劉延遣人求救,。操大驚,，隨即點(diǎn)起五萬人馬往白馬而來。操到白馬,，見一土山,，遂引兵屯于土山之上。寨起一半,，忽聞得山下喧囂,，有人叫陣,，操督諸將出得營寨，列成陣勢,，但見一將橫刀立馬于兩陣之間,，耀武揚(yáng)威。
操謂宋憲道：“此人便是河北上將顏良,。吾聞汝昔日乃呂布帳下勇將,，今可敢與之一戰(zhàn)？”
宋憲領(lǐng)諾,，綽槍上馬,，與顏良相交不三合，手起刀落,，為顏良斬于陣前,。
魏續(xù)大怒道：“同伴之仇，不可不報(bào),，末將請令出戰(zhàn),。”
操許之,，魏續(xù)上馬持矛,，出得陣來，大罵顏良不止,，顏良亦不答話,，策馬微動，只一合,，斬魏續(xù)于馬下,。
操回顧左右，嘆道：“真世之勇將也,。誰可抵之,？”
徐晃聞言，早就躍馬而出,，來戰(zhàn)顏良,。相交不滿二十回合便敗下陣來。諸將皆恐,。操乃使許褚出戰(zhàn),。
顏良見得許褚，大罵道：“敗軍之將,，何敢復(fù)來,？”
許褚怒發(fā)沖冠，眉毛倒豎,，與顏良?xì)⒆饕粓F(tuán),，相交百合,，日已近午，兩下鳴金收兵,。操回營,，因陣折二將，心中憂悶不已,。日剛西斜,，顏良又引兵至，操使許褚暫歇,，令典韋出戰(zhàn),。顏良又與典韋相斗，二人越戰(zhàn)越勇,，直殺至天黑,，未分勝負(fù)。操回得營中,，未曾思得破敵良策,。
謀士荀攸進(jìn)言道：“顏良雖勇，不過一匹夫而,。今賊勢甚盛，不若避其鋒芒,。令一偏將率軍深入敵后,，盡打丞相旗號，做大軍來援之狀,，其必分兵拒之,，吾趁其移兵之時(shí)襲之，必大勝也,?！?p> 操然其說，乃喚徐晃,、史渙吩咐如此如此,，二將引兵五千而去。翌日,，顏良又引兵叫陣,，操只堅(jiān)守不出，如此遷延數(shù)日,，忽報(bào)曹操旗號盡顯于大軍之后,，顏良大驚，以為操援軍大至,，乃以重兵防御其后,，自將軍在前以抵曹操,。大軍方調(diào)動畢。忽聽得鼓聲震天,，曹軍由山上沖殺而來,。前軍抵擋不住，陣腳大亂,，掉頭而走,。后面徐晃、史渙問得鼓聲,，亦率軍殺來,。顏良大怒，立斬臨陣脫逃者數(shù)人,，喝止軍士,，指揮向前。正此之時(shí),，一將殺將而來,，卻是張遼。顏良揮刀來迎,，戰(zhàn)五十合,，張遼不敵，覷個破綻,，虛晃一刀而走,。良哪里肯舍，拍馬追來,，正撞見徐晃輪大斧來救張遼,，良乃棄了張遼，來戰(zhàn)徐晃,，徐晃本知顏良勇猛,，故交戰(zhàn)不多合，亦撥馬走,。良戰(zhàn)退二人,，又見一將殺來，卻是典韋,。良回顧左右,，見大勢已去，恐戰(zhàn)不利,，只得引軍繞河而走,。操大勝顏良，尚不及慶祝，忽探騎又報(bào)文丑引大軍十萬直指延津而來,。