卻說曹操自征孫權而還，因思劉,、孫日盛,，與群臣商議，乃下《求賢令》,，其書略曰,，“自古受命及中興之君，曷嘗不得賢人君子與之共治天下者乎,？及其得賢也,，曾不出閭巷，豈幸相遇哉,？上之人求取之耳,。今天下尚未定，此特求賢之急時也,?！瞎b為趙、魏老則優(yōu),，不可以為滕,、薛大夫?！舯亓慷罂捎?，則齊桓其何以霸世,！今天下得無有被褐懷玉而釣于渭濱者乎？又得無有盜嫂受金而未遇無知者乎,？二三子其佐我明揚仄陋,，唯才是舉，吾得而用之,?！?p> 此令既出，群下議論紛紛,，究探其中深意,。司空軍祭酒董昭，字公仁,，深解其中含義,，遂往拜操。
昭道：“宜修古制建封五等之爵,?！?p> 操道：“建五等爵者，乃圣人也,，又非人臣所制,，孤何以堪之？”
昭道：“自古以來,，人臣匡世,，未有今日之功。有今日之功,，未有久處人臣之勢者也,。今明公恥有慚德而未盡善，樂保名節(jié)而無大責,，德美過于伊,、周，此至德之所極也,。然太甲,、成王未必可遭，今民難化,，甚于殷、周,，處大臣之勢,，使人以大事疑己，誠不可不重慮也,。明公雖邁威德,，明法術,，而不定其基，為萬世計猶未至也,。定基之本,，在地與人，宣稍建立,，以自藩衛(wèi),。明公忠節(jié)穎露，天威在顏,，耿弇床下之言,，朱英無妄之論，不得過耳,。昭受恩非凡,，不敢不陳?！?p> 曹操然其說,。董昭等遂請操進爵國公，備九錫,，以彰殊勛,。操遍觀文臣武將盡至，獨不見侍中荀彧,，心中生疑,，乃召荀彧入府密議此事。
彧諫道：“曹公本興義兵以匡朝寧國,，秉忠貞之誠,，守退讓之實；君子愛人以德,，不宜如此,。”
操忿然作色,，拂袖而出,。不過數(shù)日，荀彧病逝于家中,。滿朝文武乃上表獻帝,，請封曹操為國公，賜九錫,。獻帝允之,，操由是為魏公，建魏國，都鄴城,。
時操聞劉備攻劉璋甚急,，乃與諸臣商議對策。
賈詡道：“漢中乃蜀中門戶,，公宜先圖之,。”
操乃命夏侯淵為先鋒,，張郃,、徐晃為副將引兵兩萬先行，親統(tǒng)大軍二十萬來攻漢中,。早有探報報入漢中,，張魯慌聚眾將商議。
閻圃道：“陽平關左右皆為大山,，乃入漢中必經(jīng)之路,，極天下之至險也?？汕采蠈⑼刂?，此處不失，漢中無憂也,?！?p> 張魯從其言，乃令其弟張衛(wèi)為主將,，楊任,、楊昂二將為輔共起馬步軍三萬屯守陽平關。
卻說那夏侯淵引兵經(jīng)散關,、過武都,，直奔陽平關，見那漢中軍依山筑寨十余座,，占盡險要,。淵遂于關前二十里處下寨，遣徐晃引兵五千至關前挑戰(zhàn),。張衛(wèi),、楊任引兵一萬出關列成陣勢。
徐晃一馬當先,，大喝道：“吾乃河東徐公明,，敵將可敢一戰(zhàn)？”
張衛(wèi)乃令部將昌奇出戰(zhàn),，交手只一合,，被徐晃斬于馬下,。張衛(wèi)又使楊任出戰(zhàn),，楊任大喝一聲,，提馬而出，與徐晃相交三十余合不分勝負,。張衛(wèi)眼見楊任落于下風,，心中驚懼，乃令鳴金收兵,，楊任忙隔開徐晃大刀,，夾馬而回。徐晃揮軍掩殺,，直趕至關下,，關頭楊昂急忙令亂箭射下，魏兵不敢近前,，徐晃方退,。是后夏侯淵、張郃,、徐晃輪番前來挑戰(zhàn),，張衛(wèi)只是不出。及至操自將兵至,，夏侯淵等未有寸進,。操乃引典韋、許褚等數(shù)十騎,，沿山而走,，以觀地勢，心中甚憂,。以為不可破,。操乃聚賈詡、劉曄等謀士商議對策,，均無計可施,。相拒五十余日，消耗甚巨,，糧官來報糧草所剩無多,，尚可支月余，雍,、涼所押運糧食遲遲未到,。
操聞其報，忽生一計,，乃謂左右道：“孤觀此地,，實為天險，一夫當關，萬夫莫開,。孤悔引兵至此,，徒勞軍力也?！?p> 遂傳令撤軍,。操卻暗傳令夏侯淵、張郃,，吩咐二人各率輕騎五千,，抄小路繞至寨后，從后奪取營寨,。楊昂探得曹軍便要退軍,，乃與楊任商議共起兵襲其后。
楊任道：“曹賊詭計多端,，其手下又驍勇善戰(zhàn),，倘若追之，恐為所算也,?！?p> 楊昂曾于援助韓遂時與魏將交戰(zhàn)，今日想來由不寒而栗,，遂罷此念,。曹軍已退數(shù)日，探子回報曹軍確已退去,，楊任,、楊昂料必是曹軍糧草不濟，方才退軍,，遂不以為意,。時日夜，月黑風高,，忽然喊殺聲大起,，魏兵猶如天降，竟從后面殺來,，四處放火,，張魯軍大亂，自相踐踏,，死傷無數(shù),。楊昂慌忙出寨，正不知曹軍多少,，忽有一將縱馬已至跟前,，昂借火光看清此人,，正是上邦城所遇之夏侯淵，頓時嚇得魂不附體,，夏侯淵順勢一刀,，將其劈死，梟其首,，來回馳騁,。時楊任已拼命沖殺，奪路逃往陽平關,。張郃率輕騎隨于漢中兵之后掩殺，徑趕入關中,，趁勢奪了關口,。張衛(wèi)見大勢已去，遂于楊任棄關而走,，徑自奔回漢中,。
張魯聞知陽平關已失，大為慌亂,，乃與閻圃商議對策,。閻圃勸張魯開城以降，張魯亦有此意,。
張衛(wèi)諫道：“兄長切勿漲他人志氣,。漢中地形復雜，糧道不便,，魏軍必難久持,，弟愿再乞一軍，必退曹操,?！?p> 張魯?shù)溃骸翱蛛y勝也?！?p> 張衛(wèi)道：“弟必誓死守之,，如若再敗，再投降不遲也,?！?p> 張魯見張衛(wèi)如此堅定，便欲以他事推脫,，道：“恐無人敢與賢弟共往矣,。”
楊任,、楊柏聞言,，皆哭拜于地,，道：“吾兄弟三人，深受師君厚恩,，愿為吾道粉身碎骨,，在所不惜?！?p> 魯見諸將皆要戰(zhàn),，無奈，方從之,，張衛(wèi)等又聚兵兩萬欲往守南鄭,。不料張郃已率輕騎襲了南鄭。
張衛(wèi)乃引軍至城下,，張郃自引兵出城,，兩軍列陣擺開。
楊任暗謂楊柏道：“若馬超尚在,，何以使此鼠輩猖狂耶,？”
楊柏羞慚道：“吾雖貪財好利，然護道之心,，可比日月,，非馬超之輩可比也。今為師君戰(zhàn),，當有死而已也,。”
說罷,，不及楊任回話,，提槍縱馬，往敵陣殺去,。張郃挺槍來戰(zhàn),，三合擊殺柏于馬下。楊任大怒,，揮槍前來報仇,，與郃交戰(zhàn)三十回合，郃詐敗而走,，楊任趕來,，郃回馬一槍，刺死楊任,。郃連殺二將,，槍尖向前，騎兵盡出,，張衛(wèi)勉強引兵抵擋,，忽有夏侯淵,、徐晃從兩側(cè)殺來，漢中兵潰散,，張衛(wèi)止之不住,，乃自引殘軍退回漢中，向張魯請罪,。
張魯見了張衛(wèi),，勉強安撫，乃私與閻圃商議降順曹操之事,。
閻圃道：“今兵敗而降,，其功必少。不若往巴中依杜濩,，樸胡等據(jù)守,，魏公急切難下，而后再順,，則功必多矣?！?p> 魯以為此計甚善,。臨行，張衛(wèi)乃請將倉庫糧草寶物盡皆燒毀,。
魯?shù)溃骸拔岜居麣w之,，而意未達。今之走,，避其鋒銳,，非有惡意。寶貨倉庫,，可盡封存,，以上交國家也?！?p> 魯乃令將寶庫封藏后,，方引兵撤出漢中，前往巴中,。曹操至漢中,，深嘉張魯為人，乃命使者往召張魯來降,。魯欲從之,。
張衛(wèi)諫道：“前者兄長已退出漢中，今若相投,，彼必輕之,，且待勝他一場,，再投降不遲?！?p> 魯猶豫,，道：“但恐再敗耳?！?p> 衛(wèi)道：“某保舉一人同往,，必可大勝而回，倘若再敗,，定提頭來見兄長也,。”
魯問道：“何人,？”
衛(wèi)道：“乃西涼龐德龐令明,，此人驍勇不亞于馬超，必可破曹操也,?！?p> 張魯此時方想起此人，遂使人往請龐德,。龐德至漢中,，深受張魯禮遇，德為報恩,，遂從之,。魯既令張衛(wèi)、龐德共領軍來戰(zhàn)魏兵,。操自將大軍來攻巴中,，路遇張衛(wèi)、龐德引軍截住去路,。那龐德騎一匹長驄白馬,，使一口截頭大刀，立于兩軍中央,。操細看此人,，身高八尺，體形魁梧,，甚是雄壯,，正是昔日馬超麾下大將龐德。操深知龐德勇猛,，甚是喜愛,，便欲招降此人。許褚曾于此人交手,，亦深贊其武藝,。操又使典韋,、夏侯淵、張郃,、徐晃輪番與之較量,，或多或少回合便回，盡皆稱贊,。龐德連戰(zhàn)四人,，面無懼色，操更喜之,。操乃暗與賈詡商議,。
賈詡道：“張魯有心降順魏公，封庫以待吾軍,，足見一斑也,。今之所以不降者，或因張衛(wèi)欲求死戰(zhàn),，亦或待價而沽,。魏公可靜待數(shù)日，休書一封,，好言撫之,，張魯必降。張魯既降,，龐德自隨之降也?！?p> 曹操從其言,，乃令安營扎寨，小心防備,，與張衛(wèi)相持數(shù)日,，并不交戰(zhàn)，卻遣人別道入巴中,，勸張魯投降,，其意甚切，高官厚祿,，誓不薄待,。魯既得書，因思張衛(wèi)求戰(zhàn)心切,，尚有猶豫,。
閻圃道：“協(xié)以成事，當北降曹公,；如若不然,，當南投劉玄德,。”
魯勃然道：“寧為曹公奴,，不為劉備客,。吾意決矣?！?p> 遂作書信兩封,，一封交由閻圃送至魏營請降，一封付于親信送書至軍前,。張衛(wèi)得書信,，大怒，撕毀書信,，囚了來使,，只作不知此事。忽報曹操自將大軍前來,，張衛(wèi)召龐德共同出寨迎敵,。
及至陣前，卻見閻圃騎馬立于魏兵之前,，漢中兵大驚,。
閻圃道：“師君已投魏公麾下，爾等可速棄械來降,?！?p> 此話一出，漢中兵棄刀槍者無數(shù),。張衛(wèi)大怒,，提槍縱馬來取閻圃首級，時典韋護在閻圃左右,，閃身擋住張衛(wèi),，揮雙戟來斗，不十合,，劈死張衛(wèi),。龐德見狀，不置可否,，亦下馬請降于操,。操見狀大喜，忙上前扶起龐德,，拜德為立義將軍,，封為關門亭侯，食邑三百戶。不足半日,，有張魯攜全族,，及巴中杜濩、樸胡等七姓夷王來謁曹操,。操遂封魯為鎮(zhèn)南將軍,、閬中侯，以客禮相待,，食邑一萬戶,，盡與操遣往鄴城。閻圃等盡皆封為列侯,。操傳令各郡分設太守,，置督尉，傳諭百姓,，大賞士卒,。時建安十七年三月，劉備取益州方才月余,。
操既得東川,，欲留守軍，自將大軍回,。
忽有一人出班奏道：“劉備以詐力取劉璋,，蜀人尚未歸心。魏公不趁此得勝之師南下取益州,，卻待何時耶,？”