過了幾日，鎮(zhèn)上瘋傳黃都司上書鷺州府，說苗小七與妖怪鎮(zhèn)長牽扯不清,，斬妖除魔的過程存疑，要求朝廷徹查,，可還沒等白豚鎮(zhèn)百姓準備好為小七撐腰作保的聯(lián)名上書，府里的回復批文就已經(jīng)發(fā)了下來,。
據(jù)可靠小道消息說,，鷺州府袁都督親批，苗小七除妖有功,，特晉升為正六品百戶,，世襲罔替。消息一出,，百姓們無不拍手稱快,，紛紛贊頌袁都督慧眼識英雄，知人善任,。
有過了幾日,，一個無風無雪的清晨,，一輛藍呢子四輪馬車從孟大夫百善堂的后巷駛了出去。車內(nèi)厚實的坐墊上坐著兩大一小共三人,。
“剛升官就帶薪休假,，你說你這運氣是好還是不好呢？”大臉嘴角微翹的說到,。
“當然是好運氣了,，既有官身又漲了俸祿，還不用去衙門里坐班,，這是多少人做夢都夢不到的好事?！毙∑呖嘈χf道,。
“其以實你現(xiàn)在的威望，完全可以不理那個黃都司,，他排擠他的,，你干你的，我覺得用不了多久,，你就能把他從千戶的位置上擠下去,。”高冠搖搖頭嘆息道,。
“世界那么大,，妖怪那么多，我想多抓點刺激的,，再說了你不也想出去游山玩水嗎,？”小七故作輕松到。
“也好,，那我宣布降魔三人組今天正式成立,，以后我搭線你捉妖囡囡收錢?！?p> 高冠笑著掀開窗簾,，最后看了一眼車后方的白豚鎮(zhèn)，眼中劃過一絲不舍,，但依舊堅定地說道,。
官道平坦，馬車車輪壓過青石板路,，不快不慢的一路向北,。
車中三人隨著馬車輕晃，不一會兒就都睡了過去,，高囡囡還打起了微微的鼾聲,。
日頭偏西,，一座縣城出現(xiàn)在石板路的遠端。
車老板此刻也是肚子空空,，便一鞭子抽在馬背上,，馬車跑的飛快，沒多久便進了城內(nèi),。
叫賣和市井喧鬧聲從車外傳來,，小七猛的驚醒，掀開窗簾一看,，店鋪鱗次櫛比,，行人往來穿梭，好不熱鬧,。
“這是到了落星谷了,？”高冠揉揉眼睛，打折哈欠說道,。
“落星谷,？”小七遲疑道。
“你怎么忘了,？以前義父經(jīng)常帶你來這兒而趕集的,。”高冠掀開車簾說道,，“你以前最喜歡吃吳記的肉包子,，只要義父有空，你就會纏著他帶你跑來解饞,?！?p> 小七邊聽，邊檢索記憶,，別說還真有這么一回事,，不過現(xiàn)在的他可對肉包子不甚感興趣?！斑@里為什么叫落星谷,？難不成有隕石墜落？”
“還真不是,，這個地名是個傳說,。”高冠一邊思索著,，一邊說道,。
“講來聽聽?！毙∑吆闷娴膯柕?。
“先吃飯,，邊吃邊聊?！备吖谇们密囬T,，馬車戛然而止。
三人走下馬車,，街邊就是一家名為百味居的飯館,，雖然此刻飯點已過，但食客依舊不少,，判斷一家飯館味道好不好,，最直觀的方法就是看上座率如何。
“呦,，三位客官您里邊請,。”迎出來的店小二一臉精明干練,。
“有雅間嗎？”高冠問道,。
“有有,。”店小二極有眼色,，一看三人外貌不俗,，穿著講究，趕忙應承道,。
臨窗的二樓雅間,，高冠和高囡囡坐在一邊，小七坐在他們對面,。
“三位想吃點什么,？店小二端上一壺清茶，殷勤道,。
“我要吃肉,！”高囡囡大聲道。
“……”高冠以手扶額,。
“真抱歉,，我們小店只做素菜?！钡晷《M臉笑意,。
“啥？,？,？”三人異口同聲,。
“三位放心，雖然我們只做素菜,，但口感一點也不遜于那些肥雞胖鴨子大魚大肉,，要不也不會有這百味居的招牌了?！钡晷《闹馗f道,。
三人懶得再挪動，無奈的點了點頭,。
酸辣片,、素火腿、小松肉,、香椿魚,、咯炸盒、南乳空心菜,，不過片刻六個菜就被端上了桌,，三人邊聞邊看，可謂色香味俱全,。
先緊著高囡囡吃飽吃好,，小七和高冠邊吃邊聊。
“你以前常來落星谷,？”小七夾起一片素火腿,，咬了一口，頓覺肉香濃郁,。
“哪有,？還沒你來這兒的次數(shù)多。落星谷是白豚鎮(zhèn)通往鷺州府的必經(jīng)之地,，可我每次去府學上課都是騎馬匆匆而過,，日落之前必須趕到州府，現(xiàn)在想想那時候可真苦啊,?！备吖诟袊@道。
“你明明是趕著到州府去吃紫光園的鹵肉,，那家店鋪的老板傲慢得很,，太陽一下山就清客人關門?！备哙镟锝乐∷扇?，毫不留情的揭露道。
“好好吃飯,，大人說話,，小孩子不許插嘴,。”高管頓覺很沒面子,。
“那你知道這落星谷的來歷,？”小七對滿是肉味的素菜顯然興趣不大，吃了半碗白飯,，就開始喝茶,。
“那是自然，這個地方原先叫紅霧鎮(zhèn),?！备吖诤孟褚矊@種菜式也不大感冒，放下筷子,，手捧清茶說道,。“落星谷這個名字是五年前后改的,?！?p> “哦？紅霧鎮(zhèn),？聽著有些怪怪的,。”小七眉頭微挑,。
“那是，如果此地不是白豚鎮(zhèn)和周圍其他幾個縣城通往鷺州府的交通要道,，誰愿意跑到這兒來歇腳……”高冠適時的停了下來,，站起身，輕輕將包間的房門掩上,。
“以前這兒就是個前不靠山,、后不臨海的小荒村，連個正經(jīng)名字都沒有,，隨著多年前海禁的解除,、邊貿(mào)發(fā)展，這個地方也就跟著漸漸熱鬧起來了,，不過在八年前的一個平常清晨,，縣城里早起的人出來晨練采買，竟然發(fā)現(xiàn)天空中飄來一陣紅霧,，且味道腥甜,，有人說那是血霧，可也有人說只是揚塵,，在這個縣城東邊就有個紅土磚窯廠,?！备吖谡Z氣低沉的說道。
“那究竟是什么,？”小七好奇的問道,。
“不知道，沒人真的關心,，不過……”高冠又停了下來,，喝了一口茶。
“趕緊說,?！毙∑叽叽俚馈?p> “不過那一夜,，縣城西南角的一戶人家八口被殺,，只逃出來一個身負重傷的姑娘。據(jù)第二天清早趕到的差役說……”
“嗯,？說什么,？”高囡囡大口吃著咯炸盒，歪頭問道,。
黑夜還沒有褪去,，白晝就急著來臨，夜與日交替的早春,，乍暖還寒,。
濕噠噠的空氣黏在人的身上很不舒服，躲無可躲,、藏無可藏的寒冷叫人抓狂,。
參天巨樹肆意生長，密密麻麻的根系伸出地表,，徑直爬到紅色的土路上,，卷曲成團。
冷風搖曳著枝杈,，野貓與怪鳥的叫聲交替響起,，好像一唱一和。
霧氣濃了又淡,，伸出手去,，慢慢的凝成紅色的水滴。
空氣中散不去的隱隱甜腥味,，聞多了讓人作嘔,。
土路上，一身破舊的飛魚服穿在一名胖大的差役身上，又緊又瘦,。
黎明之前,，差役手持燈籠，一腳深一腳淺的跟在一名老漢的身后,，急急趕路,。
“你再走快點行不？那可是八條人命,！”老漢年紀雖大,，腳力卻不弱，走起路來又快又穩(wěn),，不喘不咳,。
“我已經(jīng)很快了，這大半夜的,，我還沒睡醒呢,。”差役嘟嘟囔囔的說道,。
“啥大半夜,？雞都叫了，我看你不是沒睡醒而是酒沒醒,！”老者高聲訓道,。
“七舅姥爺，我現(xiàn)在已經(jīng)快四十了,，好歹也是個捕頭,，您能不能給我留點面子，特別是在外人面前,?！辈钜鄞蛑氛f道。
“行行行,，給你面子,，趕緊走吧,，一個光桿捕頭,，還挺要面子?！崩险邍@口氣,，加快了步伐。
趟過一條淺溪,，不遠處三間大瓦房被一個柵欄院圍在當中,，院門大敞。
“小六，就是這家,，你進去,，我給你把風?！崩险哒驹谶h處,，用手一指。
“我去,？我一個人,？”六捕頭猶豫道。
“你是官差,，公家的人,，吃皇糧，你不去難道讓我去,？,！”老者一抖袖子埋怨道。
“您還是當?shù)乩镎?，要不咱倆一起進,？”
刺鼻的血腥味彌漫在空氣中，剛剛走到院門口的小六便經(jīng)受不住,，用飛魚服的袖子緊緊捂住口鼻,。
小心翼翼的繞過院中滴零滴落的血跡，一路來到正房門口,，一旁的窗子里透出微弱的燈光,，泛黃的窗戶之上，兩只血手印觸目驚心,！