意識到塔城的守軍正在爭分奪秒鞏固城防工事后,，親自抵近偵察的兩位軍團長立刻返回了赤硫港,。

　　兩位軍團長騎馬回到赤硫港時已經(jīng)入夜,。顧不上爭奪指揮權(quán),，回到赤硫港的雷頓立刻命令圣馬可軍團將城防移交給友軍,，隨即率領(lǐng)本部連夜輕裝奔赴塔城,。

　　第三“大維內(nèi)塔”軍團則將在赤硫港休整一天后,，再攜帶兩支軍團的輜重與圣馬可軍團會合,。

　　火盆和火把點亮了赤硫港中央廣場,，安托尼奧和雷頓騎在馬上,，注視著緊急集合的圣馬可軍團正在分發(fā)麻繩。

　　這個時代許多人都患有夜盲癥,，即便月色明亮晚上也如同瞎子,。所以合格的軍官都會盡量避免夜間行動，然而此時情況緊急,，維內(nèi)塔人也管不了那么多了,。

　　麻繩一頭綁在前面士兵的腰上，另一頭綁在后面士兵的手上,，只有這樣才能確保行軍過程中不會有人掉隊,、迷路或逃跑。這是個笨拙的辦法,，然而也是有效的辦法,。

　　準(zhǔn)備好后，圣馬克軍團編成四列縱隊從赤硫港出發(fā),。

　　面色凝重的安托尼奧給抬手給雷頓敬了一個軍禮,，同樣面色凝重的雷頓沒有回禮，只是擺了擺手,，然后便揮鞭離開,，和前來送行的安托尼奧一句話也沒說。

　　赤硫港的平民躲在房子里,，從門縫和窗戶縫窺視著維內(nèi)塔軍隊的行動。前幾日兇神惡煞的維內(nèi)塔士兵挨家挨戶抓人的情形他們還歷歷在目,，見維內(nèi)塔軍隊只是朝城外進發(fā)后赤硫港居民紛紛松了一口氣,。

　　然而城頭變換大王旗，一支維內(nèi)塔人的軍隊離開了,，然而又來了一支新的維內(nèi)塔軍隊,。明天會怎么樣誰也不知道，赤硫港人就在這種惴惴不安中入眠,。

　　溫特斯卻沒有休息,，他正在第三軍團駐地的一處房間里焦急地等待著,。

　　房門被推開，安托尼奧走了進來,。溫特斯起身敬禮,，安托尼奧卻按下了他的胳膊，拍了拍他的肩膀,，什么也沒說,。

　　一個男人看到自己的兒子溺水會怎么樣？無論會不會游泳他都會跳進水里救人,。

　　一名指揮官面臨“蝮蛇螫手”的情形時又會如何,？哪怕是良心有愧，他也必須“壯士斷腕”,。

　　但這兩個身份重疊的時候,，事情就變得很復(fù)雜。

　　第三軍團被伏擊當(dāng)日,，安托尼奧舍棄了溫特斯和他的百人隊,。溫特斯不知道那時安托尼奧的內(nèi)心活動，他知道一定不好受,。

　　這是沒辦法的事情,，打仗總是要死人，他并不因此怨恨自己的養(yǎng)父,。在赤硫島上作為真正的軍官經(jīng)受磨礪后,，哪怕是心中曾有芥蒂，他也已經(jīng)釋懷,。

　　但他也不知道該和安托尼奧說什么,，于是他什么也沒說，安托尼奧也什么都沒說,。因為男性之間很難坦率地交流感情,，所以大部分情況是干脆不交流。

　　況且此刻還有更重要的事情,。

　　“我已經(jīng)找到聯(lián)省國務(wù)秘書拜托您尋找的人了,。”溫特斯直截了當(dāng)?shù)卣f出了他認(rèn)為必須要盡快讓安托尼奧得知的信息,。

　　“嗯,？”顯然安托尼奧沒有反應(yīng)過來，愣住了神,。

　　“準(zhǔn)確的說,，是尸體?！睖靥厮挂Я讼伦齑?。

　　“萊昂內(nèi)爾……”安托尼奧努力回憶著：“……是他臨走前要我找的人,？好像叫……”

　　“馬拉，聯(lián)省國務(wù)秘書的特使馬拉,?！睖靥厮固嵝训溃骸叭R昂內(nèi)爾國務(wù)秘書臨走時，拜托您把馬拉先生的骨灰寄給他,?！?p>　　“年紀(jì)大了，記憶力確實不行了,?！卑餐心釆W苦笑了一下，不解的問：“你在赤硫島上找到那個人了,？他死在赤硫島上了,？”

　　溫特斯深呼吸一口氣，低聲說：“沒有,，不在赤硫島上……就在海藍城,，警備司令部的停尸間里——那個在碼頭被當(dāng)中刺殺的人，就是聯(lián)省國務(wù)秘書的特使,?！?p>　　安托尼奧先是滿頭霧水，隨后倒吸了一口冷氣,，他肅容問溫特斯：“你確定嗎,？”

　　“確定，刺客的同伙親口對我承認(rèn)了此事,?！?p>　　“是誰？”

　　溫特斯咬了咬牙,，吐出一個名字：“……是孔泰爾中校,。”

　　“孔泰爾,？”安托尼奧勃然變色：“他好大的膽子,！他人在哪？”

　　“在醫(yī)護所躺著,，人失去意識了,，不一定能活下來。攻打港口那天孔泰爾中校肚子上中了一槍,，腸子被打穿了，我在島上找了個醫(yī)生給他取出了鉛彈,，縫上了腸子,，清洗了腹腔,。他意識清醒的情況下親口向我承認(rèn)，我覺得他不是在撒謊,，也沒必要在這件事情上撒謊,。”

　　聽到孔泰爾生死未卜,，安托尼奧的情緒稍微平靜了一下,，他吐了一口氣，問：“孔泰爾為什么要刺殺聯(lián)省國務(wù)秘書的特使,？”

　　“不是孔泰爾中校,，而是孔泰爾中校的那伙人中的其他人動的手?！睖靥厮菇M織了一下語言,，說：“按他們的說法——因為維內(nèi)塔需要塔尼利亞群島?！?p>　　隨后,，溫特斯一五一十地把自己知道的一切信息都告訴了安托尼奧。

　　聯(lián)省國務(wù)秘書的特使馬拉并不是無緣無故秘密抵達海藍城,，他攜帶了一份協(xié)議,，一份關(guān)于塔尼利亞群島的協(xié)議。

　　維內(nèi)塔對于塔尼利亞群島的渴求已經(jīng)是人盡皆知,。

　　七年前,，弗萊曼人開始和他們東邊的鄰居進行一場殘酷的拉鋸戰(zhàn)，為了募集更多軍費,，控制了半條東方航線的弗萊曼蘇丹開始征收更高昂的商稅,。

　　因此自德貝拉執(zhí)政官上任后，維內(nèi)塔稅收每況愈下,，眼前的繁榮已現(xiàn)頹勢,，靠東方航線發(fā)家致富的商人一個接一個傾家蕩產(chǎn)。

　　而在塞納斯海灣內(nèi)部貿(mào)易圈中,，維內(nèi)塔核心中轉(zhuǎn)站的地位也面臨著強勢挑戰(zhàn)——來自塔尼利亞群島的挑戰(zhàn),。

　　塔尼利亞群島已經(jīng)不再是三十年前蠻荒的海島，群島在各大勢力的夾縫中以中立港的身份迅速繁榮,，積累了大量財富,。

　　因為稅收少了，所以要提高稅率,。而提高稅率后,，商人們便逃向稅率更低的塔尼利亞群島。商人少了,，稅收基數(shù)減小,，為了維持原有的稅收又要再提高稅率,。

　　如此一來，便進入了一種惡性循環(huán),。

　　“維內(nèi)塔需要群島”,，這是孔泰爾上校的原話。不是因為什么狗屁海盜,，塞納斯海的海盜已經(jīng)泛濫幾十年,，然而卻只在近幾年一次又一次被強調(diào)，這一切都是因為維內(nèi)塔需要群島,。

　　不管是需要消滅競爭對手,，同時還是為了新的原料產(chǎn)地和商品傾銷地，更重要的是為了新的港口——遠洋港口,。

　　塞納斯海灣沿岸的港口太小了,，也太淺了。而塔尼利亞群島遍布深水良港,，群島東面就是風(fēng)暴洋,。

　　得到塔尼利亞不光意味著得到新的土地，還意味著得到了一個新的可能,，一條新航線的可能,，一條穿越風(fēng)暴洋直抵香料群島的新航線的可能。

　　弗萊曼蘇丹對商船苛以重稅,，一方面損害了貿(mào)易,，但同時也讓來自東方的商品的價格暴漲，讓來自東方的商品更加有利可圖——前提是能繞過弗萊曼人的控制,。

　　而塔尼利亞群島就意味著這個可能,，經(jīng)過幾十年的測繪，維內(nèi)塔的航海家們已經(jīng)意識到,，如果大地是球體,，那么從塔尼利亞群島就能夠畫一條直線直抵香料群島。

　　想要做到這一切,，需要通過波濤洶涌,、風(fēng)高浪急的風(fēng)暴洋，要通過吞噬了無數(shù)探險者生命的風(fēng)暴洋,。

　　而想要通過風(fēng)暴洋,，就需要足夠堅固、適航性強的船只,，需要足夠大的干船塢,，需要遠洋港口。

　　正是因為千種萬種的理由，越來越多的維內(nèi)塔人意識到塔尼里亞群島的巨大價值和潛力,，尤其是在維內(nèi)塔軍方內(nèi)部,。

　　少壯派維內(nèi)塔軍人在一次次關(guān)于國家未來的激辯中得到共識：維內(nèi)塔必須奪取群島。為了推動這個目的,，維內(nèi)塔軍隊內(nèi)部成立了至少一個秘密結(jié)社。

　　瀕死的孔泰爾不肯向溫特斯透露更多團體的秘密,，只是試圖讓溫特斯接受他的理念,，把溫特斯也吸納成秘密團體的一份子。

　　而溫特斯也是在這個過程中,，得到了更多關(guān)于這個團體的信息,。

　　但并不是只有維內(nèi)塔人看到了塔尼里亞的潛力和戰(zhàn)略價值，聯(lián)省人也意識到了這一點,。聯(lián)省共和國對于群島下手更早,、布局更早，在維內(nèi)塔人開始強調(diào)群島為海盜銷贓前,，聯(lián)省人就已經(jīng)在不遺余力地向塔尼利亞群島滲透,，意圖將群島變成聯(lián)省的第十八個省。

　　甚至聯(lián)省共和國的政治架構(gòu),，也使得她能夠比維內(nèi)塔共和國開出更優(yōu)厚的條件,。成為聯(lián)省的第十八個省，總比成為維內(nèi)塔的另一個郡強,。

　　正因如此,，維內(nèi)塔才會愈發(fā)激進，德貝拉執(zhí)政官每次在議會演講必定提及塔尼里亞群島,，措辭一次比一次激烈,。

　　但聯(lián)省國務(wù)秘書萊昂內(nèi)爾提出了一個新的可能，一個不必在塞納斯聯(lián)盟內(nèi)部引發(fā)沖突的可能,。

　　他的特使秘密來到維內(nèi)塔,，是為了達成一份協(xié)議，一份德貝拉和萊昂內(nèi)爾秘密討論已久的協(xié)議：將塔尼里亞變?yōu)槿{斯聯(lián)盟的海外領(lǐng)地,，維持其半獨立地位,，由維內(nèi)塔、聯(lián)省施行一種共同統(tǒng)治,。

　　這注定是一份無論是哪方都不會滿意的協(xié)議,，也是聯(lián)省國務(wù)秘書的特使被刺殺的原因。

　　誠心而論,，孔泰爾口中以“一切為了維內(nèi)塔的利益”的論調(diào),，溫特斯并不反對。得到塔尼里亞能夠為維內(nèi)塔帶來巨大的好處，溫特斯也認(rèn)同,。

　　然而孔泰爾的同伙們因為政治和解有違自己的預(yù)期,，便公然刺殺聯(lián)省國務(wù)秘書的特使那一刻起，他們說的所有東西都再也無法取信溫特斯,。

　　在溫特斯看來,，這些人嘴里說著“一切為了維內(nèi)塔的利益”，然而實際行動只是為了自己的政治野心,。

　　軍隊是國家的武器,，軍校一直在向軍官生灌輸這一點。然而當(dāng)武器有了自己的思想,，甚至還試圖左右持有武器的人的行動,，這本質(zhì)上就是一種叛變。

　　那些淹死在海里的士兵,、被釘在木樁上的士兵,、死在炮壘里被燒焦的士兵，都是死于孔泰爾們的野心,。

　　“我知道的就這么多,，孔泰爾的秘密社團應(yīng)該是以決斗者俱樂部為外圍掩護。這些人已經(jīng)非常危險,，他們嘗到了暴力操縱政治的甜頭,，以后敢干什么我簡直不敢想象?！睖靥厮箍偨Y(jié)道：“不過按孔泰爾的說法,，碼頭不是他們炸的，另有一撥人炸毀了碼頭……也不知道真假,?！?p>　　他原本把這些內(nèi)容都留在了信里，不過既然他活下來了,，就用不著信了,。他急切地找到安尼奧說明這一切，就是想要提醒安托尼奧,，維內(nèi)塔陸軍中已經(jīng)有了一個秘密的政治團體,。

　　沒人知道哪個軍官屬于這個秘密團體的成員，甚至就在第三軍團的內(nèi)部還有其他軍官和孔泰爾一樣,。而最危險的是,，這個政治團體正在變得愈發(fā)暴力激進，不惜使用殺戮的方式鏟除擋在他們道路上的人,。

　　安托尼奧沉吟著沒有說話,。

　　他想了好一會，才說：“……秘密結(jié)社，我略有耳聞,。陸軍中的秘密結(jié)社不少,，但敢動手殺人的這還是第一家……”

　　“您如果要查他們，我可以潛入進去,，孔泰爾試圖招募我,，如果他能活下來，我就以他為敲門磚,。如果他死了,，那反而更簡單?！?p>　　“不，不用你去查,，查這件事對你而言太危險了,。對付這種陰私事當(dāng)用磊落手段，但現(xiàn)在的時機不對,。我們和塔尼里亞已經(jīng)開戰(zhàn),，正是用人之時。如果現(xiàn)在把這件事捅出去,，軍事委員會只會不痛不癢的處理,。如果硬要從嚴(yán)責(zé)眾，反而會損害陸軍的戰(zhàn)力,?！卑餐心釆W皺著眉頭說：“這事你不用管了，我會去找齊奧上將,，自上而下地處理,。”

　　溫特斯聽出了安托尼奧的潛臺詞,，不甘地說：“您的意思是,，孔泰爾他們已經(jīng)把自己和維內(nèi)塔捆綁在了一起，沒法處理了嗎,？”

　　“開弓沒有回頭箭,，仗已經(jīng)打起來了，現(xiàn)在最重要的事情是如何結(jié)束戰(zhàn)爭,。會處理他們,，只是現(xiàn)在時機不對。需要找到一個妥善的辦法,，找到一個不損害軍隊?wèi)?zhàn)力的方法,。”安托尼奧眉頭擰成了一個結(jié)：“這件事交給我處理，你不要涉入過深,?！?p>　　“您也要小心這些人，他們連聯(lián)省國務(wù)秘書的特使都敢殺,，刀子上已經(jīng)沾上了血,，只會更加瘋狂。甚至可能會……對自己人下手,?！彪m然不甘心，但既然安托尼奧說由他接手,，那這可能是目前最好的解決辦法,。

　　突然，溫特斯想起了什么,，吞吞吐吐地說：“還有件事,，可能比孔泰爾這事干系還大……”

　　“嗯？什么事,？”安托尼奧揉了揉太陽穴,，有些疲倦地問。

　　“我……我好像干掉了一個宮廷法師,?！?