大明天順九年,，小暑

　　世人皆言滇北四季如春,，即便是盛夏也如同春日般涼爽，然而過了云嶺，七月的滇南則是另一番景象,。

　　天上厚厚的烏云并沒有給灑落的陽光增添一絲柔和,，反而是雨前的濕熱使得氣氛愈發(fā)沉悶難耐,。

　　來往的行人扇著自己粘稠的衣衫來驅(qū)趕眼珠子大小的蚊蠅,，眼前的路也因為艷陽而扭曲了起來，彷佛沒有盡頭一般,。

　　通往騰沖府的官道上,，一隊騎兵正策馬疾行，馬蹄聲錯落有致,，聽起來雖不齊整,，卻彷佛有一種特殊的韻律，四周肆虐的蚊蟲似乎都因此不敢接近,。

　　這二十多名將士的穿著與禁軍相似,，皆身著烏金鎖甲，頭戴紅纓長盔,，腰跨柳葉細(xì)刀,，背后整齊地背著一纏著布條的長物。

　　烈日當(dāng)頭,，酷暑難耐,，但這些軍士從沉重鎧甲中露出的臉上卻尋不到一絲汗跡。

　　為首的軍官看著三十來歲,，右臉頰上有一塊嚇人的傷疤,，看著極不規(guī)整，卻又不像是利器所傷,，他背后所背的物什也比其他士兵要短上一些,。

　　“林千總，前方再行四十里便是騰沖府了,?！彼砗蟮母睂⑹殖值貓D說到。這位姓林的千總用手摩梭著臉上的傷疤,，漫不經(jīng)心地問道：“魔教余孽當(dāng)真藏在這騰沖府中嗎,？為何這些年一點兒消息也沒有？

　　”副官回應(yīng)道：“情報都來源于三皇子那些人,，據(jù)說是魔教內(nèi)部有叛徒，皇子還吩咐,，不論如何也要保住那《伐納圣典》,?！?p>　　“我們的三皇子殿下想這本破書想了多少年，聽到這消息可高興壞了吧,！”聽到副官的話,，身后那些騎馬的兵士們熱鬧了起來。

　　“要是我能親手找到圣典,，不知皇子殿下會有什么賞賜,？我估摸著至少能助我突破到開明境了吧？”

　　“老蔡你他娘的又在做夢了,，還親手拿到圣典,，沒有我們林千總你能斗得過那魔教妖女嗎？

　　”這位林千總輕咳了一聲,，把手重新放回了韁繩上,，身后的隊伍也立刻安靜了下來。

　　“弟兄們,，那叛徒露頭了,，我終于可以為你們報仇了?！彼灾挥凶约郝牭牡降穆曇裟剜?，伸出左手摸了摸腰帶上掛著的三個腰牌，隨后也不再說話,，只剩下無邊的蟲鳴裹挾著這奇異的馬蹄聲,，繼續(xù)向南而去了。

　　騰沖府位于大明最南邊境上,，卻又不像其他邊境府城那樣蕭條破敗,。

　　大街上隨處可見往來的貨商，也有穿著奇異服飾的蠻人兜售著野菌一類的山貨,，街邊建筑多為木制或者竹制,，不顯華美，卻勝在干凈清新,。

　　騰沖府的東街上有一個奇怪的商鋪,，鋪面不大，有著兩個柜臺,，柜臺后面分別站著一男一女兩個掌柜,。

　　右手邊男掌柜四十來歲，一身青袍,，面長且方,，嘴邊胡子稀稀落落地長著，看著不修邊幅但卻讓人感覺不到邋遢,。

　　他身后的架子上零零散散地放著一些舊書舊簡,，也掛在兩幅掌柜的自己寫的墨寶,，用印章印著“黃黑散人”四個字。

　　男掌柜的字寫得雖稱不上大家之風(fēng),，但卻形正而有力,，看著倒也悅目。別看這樣,，這半間鋪子便是騰沖府上唯一的書鋪了,。

　　男掌柜名叫游士楨，據(jù)他自己說以前當(dāng)過秀才,，也曾想過金榜題名,，奈何家境不支持，生活實在難以為繼,，就帶著一家人到騰沖府開了鋪子,。

　　右邊的女掌柜便是游士楨的妻子，名叫李晴君,，這李晴君雖已為人婦,，身段卻依然如少女般綽約，臉蛋白凈,，兩條柳眉微微彎著,，只有從額頭上的幾縷皺紋才能分辨出一點歲月的痕跡。

　　女掌柜的身后擺放著的大多是滇南一些特色干貨,，如山菌,，火腿，靈芝一類,，也有從獵戶手中購得的狐皮,，狼牙一類的皮草野貨。

　　這半間鋪子雖規(guī)模不大,，但卻生意奇佳,，往來的貨商都愿意從這里收購特產(chǎn)，一方面是女掌柜平時跑得勤,，有什么好貨都是親去收購,，另一方面自然是因李晴君生得動人，艱苦的行商途中能和如此漂亮的女老板說幾句話,，調(diào)笑幾番,，即使少賺幾兩銀子，也樂在其中,。

　　至于為什么一間鋪子要分成兩邊,，只因女主人嫌棄賣書賺不了幾個錢，而男掌柜也不愿丟了家學(xué)，夫妻之間的妥協(xié)罷了,。

　　打發(fā)走又一批客人后,，女掌柜抹了抹額頭上的汗珠，瞄了瞄旁邊拿著一本雜書看得津津有味的丈夫,，頓時氣不打一處來，于是指著自己男人說道：“看看你那憊懶樣子,，我這邊這么忙也不知道過來搭把手,，一天守著這破書攤也沒見賺幾個子，我看小肆就是學(xué)得你,！”

　　男人聽了也只是笑笑,，繼續(xù)翻著他的書。女掌柜見幾拳打在了棉花上,，輕哼了一聲,，便轉(zhuǎn)向鋪子里面吼道：“游肆！昨天叫你背的文章背完沒有,，背不完就不許吃飯,！”

　　鋪子里，一個十一二歲的孩童聞聲而出,，“娘,，這《過秦論》這么長，字又難認(rèn),，我哪里背得完,，塾里的先生也沒讓背這篇啊,！”說著還打了個呵欠,。

　　這男童比起她娘，長得更像他爹,，一張大方臉,，兩眼之間分得很開，雖說不上俊美,，但給人一種憨直樸實之感,，也不惹人厭。只是兩只眼睛總是半咪著,，一副沒睡醒的樣子,。

　　女掌柜掃了一眼兒子，一眼就看到這小子領(lǐng)口上還掛著幾道唾沫印子,，張口罵道：“看看人家李家的李言,，讀書刻苦，字也寫得好，每次交學(xué)費先生都少收半兩銀子,；你小子一天就知道跟王家的小鬼出去廝混,，一讀書就偷睡，跟你爹一樣沒出息!”罵完操起門框上掛著的豬腿就要好好教訓(xùn)一番這個不成器的兒子,。

　　沒等到豬腿打在身上,，門口便傳來一陣清脆的童音：“小肆，小肆,！城西來了個擺攤的怪老頭,，攤子上有好多新鮮玩意兒，快跟我去看看,！”

　　說著一個小童半跳著進了鋪子,，一進門便拱起小手對坐在鋪子兩邊的兩位長輩問了聲安。

　　這小童生得面如冠玉,，唇紅齒白,，兩個大眼睛笑瞇瞇的，不說話時瞧著像是個小姑娘,，一看就很討喜,。

　　小童名叫王植，小名三保,，是隔壁茶館老板的兒子,，別看長得秀氣，卻是整個東街的孩子王,。

　　女掌柜看到這個漂亮的小童反而更生氣了,，直接揮手趕人：“王小鬼，你整天游手好閑我不管,，但不要帶著我家小肆,，快滾回去幫你娘看鋪子！”

　　這時在一旁看書的男主人終于開口了：“晴君,，算了,，小肆平常不僅要讀書，還經(jīng)常跟你進山收貨,，讓他多看看,，長長見識也好?！?p>　　女掌柜見此也收起情緒,，無奈地嘆了口氣，把手中的熏豬腿重新掛好,，再按了按跳動的太陽穴,，忽然無比認(rèn)真對游肆叮囑道：“小肆,，出門在外一定要走正路，行正道,?！闭f完便任憑王家小鬼拉著自己兒子出去了。

　　游肆對娘親說的話也沒感到奇怪,，因為從小開始,，只要游肆出門娘一定會如此叮囑。

　　這王植拉著游肆走在街上,，遇到認(rèn)識的長輩便會停下來拱手問聲好,，叔叔伯伯們大多停下腳步回一聲，有的則笑著摸摸王植的小腦袋,，偶爾幾個熱情的大嬸還會抱著王植狠狠地親一口。

　　走出了東街,，游肆終于找到了說話的機會:“三保哥,，那老頭到底賣的什么玩意兒？,，真有那么好玩?“王植聽了只是笑笑,，也不回答，帶著游肆徑直向城西奔去,。

　　到了騰沖府城西街上,，只見客棧門口圍了烏壓壓的一大片半大小子，王植二話不說,，帶著游肆就擠進了人群,，周圍被擠的孩子都皺了皺眉頭，一瞥見是王植也沒敢說什么,。

　　人群里坐著一個老頭,，白發(fā)森森，額頭寬大卻沒有幾條皺紋,，雙目黯淡無光,，嘴唇微動，不知在念叨著什么,，這老頭光從面貌上看并不顯老,，然而整個人給人一種枯槁腐朽的印象。

　　老頭的攤位前擺滿了各種木制的小動物,，皆刻畫的栩栩如生,，放在最中間的是一只小鳥，短嘴圓腦袋,，一拉尾巴還能扇動翅膀,，甚是可愛。而旁邊另一張木桌上擺放著一個小鐵架，上面掛著一些銅環(huán),，桌上還有個牌子,，上書：凡解開此九連環(huán)者，余贈禮物一份,。

　　此時人群中一個大漢擠了進來,，原來是城西米行的幫工，生得孔武有力,，年少時也練得幾天把式,。

　　他抓起那只小鳥，咋呼呼地喊道：“什么勞什子?xùn)|西,？多少銀子,？買回去俺兒子肯定喜歡?！?p>　　老頭抬起頭,，伸出枯瘦的手抓住了漢子的手腕，嘴角微微彎起,，可是眼睛里卻看不到笑意,。“這位后生就不要湊這個熱鬧了,，都是小孩子的玩意兒,，就讓孩子自己來掙吧！”

　　那漢子本想發(fā)作,，怎料老人筷子粗細(xì)的手指卻如同鐵鉗一般,，即便使出滿身力氣也無法掙脫。

　　兀那漢子自知遇到了高人,，堆笑著恭維道：“好說,，好說，您老人家先松手,，我回去把我那兒子叫來,。”,，于是老人慢慢松開五指,，漢子立馬握著發(fā)青的手腕一溜煙兒地跑了。

　　“老人家,，可以讓我試試嗎,？”圍觀的小孩中走出一個與游肆一般大的小童，正是女掌柜口中連教書先生都要少收學(xué)費的李言,。

　　老人微笑著點了點頭,，李言伸手拿起那九連環(huán)撥動著,，不到兩刻鐘就解開了連環(huán)。

　　“你是今天第一個解開的,?！闭f罷老人便從攤上拿起了一個小猴子遞給了李言，李言望了望那只小鳥欲言又止,，老人笑著擺擺手,，這李言也不惱，向老人行了個禮后離開了,。

　　隨后另一個小孩躍躍欲試,，想上前時不料被王植攔下了，這小孩苦于王植的“威名”,，滿心不甘地退了回去,。

　　經(jīng)過老人地首肯后王植就擺弄起了九連環(huán)，這王植天生伶俐,，先前李言的解法全被他看在了眼中,，所以不到半刻鐘就解開了連環(huán)。

　　老頭看在眼里微微搖了搖頭,，從小動物中拿起了小鳥遞給了他，說道：“你是今天解得最快的,，這只小鳥你就拿走吧,！”

　　王植得意地接過了小鳥，對老人道了聲謝,，隨手把九連環(huán)遞給了游肆,，“小肆，你來試試看,！”

　　游肆伸了伸懶腰,，慢慢拿起鐵架子，也沒動手,，只是看著,，一旁的王植想出聲提醒，被老人瞪了一眼也就不再開口了,。

　　游肆仍只是看著,，足足看了半刻鐘才開始伸手去撥動銅環(huán)?！耙贿B環(huán)容易,，移動一步就行了，二連環(huán)同樣容易,，解開一連環(huán)后仍只需一步,?！庇嗡列睦锬钪?p>　　“但三連環(huán)卻要四步了”游肆解開三連環(huán)后沒有繼續(xù)，又把銅環(huán)撥弄了回去,，一旁的孩子看得心急,，正欲出口嘲弄，但一接觸到王植陰沉的目光就乖乖閉上了嘴,。

　　“這四連環(huán)要先解一個三連環(huán),，一個二連環(huán)，最后再加一環(huán)就行了,，統(tǒng)共七步,，原來如此！”游肆每解一環(huán)都要回到上一環(huán)再解一次,，花了半個時辰才解開全部九連環(huán),。

　　期間老人一直看著，還不時地點點頭,，露出滿意的目光,。然而游肆解完九連環(huán)之后老人并沒有動作，只是說了一句：“今天沒有禮物給你,，你先回去吧,！”

　　王植氣不過，想要上前討個說法,，被游肆輕輕拉住,，“三保哥，老人家說今天沒有禮物,，那明天一定會有,，他把最好的小鳥都給了你，又怎么會賴我的禮物呢,？”

　　王植聞言只是搖了搖頭,，這游肆一向是這樣，少一事不如多一事,，所以經(jīng)常被臨街的孩子欺負(fù),。

　　王植沒再多說什么，抬起了頭,，出神地盯了一會天上的烏云,，“雨要來了?！彼啬钸读艘痪?，便拉著游肆回東街去了。

　　王植和游肆剛走到街口,，便見東街上已經(jīng)圍滿了人,，而人群聚集的地方正是游肆家的鋪子,，兩個小孩在后面看得不真切，于是飛快地擠到了前排,。

　　只見游家的鋪子被十?dāng)?shù)個身著烏金鎖甲的軍士圍成了半圓形,，每個軍士手上拿的不是利刃，也不是長槍,，而是一根六尺長的物什,。

　　它的前端是一根漆黑的細(xì)管，管口鑲著龍首,，怒目圓睜,，后端則是一段硬木做成的木柄，上面套著鍍銀的金屬殼,，整個家伙看起來宛若一條細(xì)長的游龍,，彷佛隨時要噴出火舌。

　　人群中有圍觀的商人認(rèn)出了那樣?xùn)|西,，驚恐地喊道：“那是掣電銃,！這些人是神機營的槍手！”