幾人到家時,，他們?nèi)窟^了縣試的消息早已有人告訴給花老爺子了，花家一派喜氣洋洋,，雖然眾人聽老爺子的語氣,，知道自家少爺還有那幾個孩子都能輕松過縣試，但確定的成績放出來,，他們的喜悅也更真實,。

　　鄰里都提著些蔬菜登門,，女人們笑呵呵地湊在花老太太身旁說著些奉承話，男人們則在詢問花老爺子今年收學(xué)生的門檻能不能放低些,。

　　他們中好幾家,，不是自家孩子到了開蒙年齡就是親戚家孩子在讀書的，如今看見花老爺教出的五個學(xué)生都輕輕松松過了縣試,，一個個心里更加熱切,。

　　就是在這時，花鑲幾個到家,，原本各自說話的兩撥人,，立即起身出來，把這五個少年圍了起來,。

　　你一句我一句,，夸贊的話一句比一句夸張。

　　花鑲和師兄們只能笑著應(yīng)付,，到最后笑得臉都僵了,，一旁的花老太太這才笑著招呼眾女人去后面用茶點。

　　而跟著他們一起過來的朱父,，被老爺子叫了過去,。

　　其實朱父是堅持不來的，可能因為拿不出像樣的拜師禮,，朱家和陸家的長輩輕易不登花家的門,，花鑲是用蛋糕方的事，才讓這個老實漢子跟著他們一來過來了,。

　　鄰居們沒在花家多待,，又夸了一通花老爺子教學(xué)有方，這才先后告辭,。

　　這時,，花鑲才邀請師兄們一起去廚房，然后請于嬸現(xiàn)給他們烤蛋糕吃,，以便讓朱駟和陸廷秀把蛋糕的做法記下,，然后回去教給他們家中善廚的長輩。

　　至于家境小康的周銘,，也看得很認(rèn)真,，他奶奶是很喜歡花家的這些蛋糕點心的，想著記下讓廚娘做給奶奶吃,。

　　另一邊,，花老爺子跟朱父談了會兒，聽說自家孫女兒帶著她那些師兄在廚房學(xué)蛋糕,，便笑著帶了朱父一起去,。

　　因知曉朱家陸家貧寒,，花老爺子還讓一春去跟老婆子說一聲，讓她派下人去請陸廷秀的母親來,。

　　陸廷秀的母親鄭氏,，一個女人在縣城陪兒子讀書，平日里除了出門買菜,，從不到別家串門子,。

　　今天她兒子說是縣試發(fā)案，讓她可以去花老師家等著,，她也沒敢來，就擔(dān)心給兒子丟面兒,，見到花家派人來請,，又說她兒子過了縣試，名次還不錯,。

　　鄭氏一面高興,，一面又惴惴不安，兒子讓自己去花家,，自己沒去,，反而勞人來請，真是讓她有些不知如何是好,。

　　收拾了一籃子在屋里種的蒜黃,，鄭氏跟著來喊她的一春向花家走去。

　　這一天,，花家很熱鬧,，濃郁的蛋糕香甜味一直到傍晚才略薄了些，而從花家告辭的幾個學(xué)生,，每人手里都提著一只精巧小竹籃,。

　　竹籃子里裝著的，則是一塊塊胖乎乎的熱乎乎的或圓或方的小蛋糕,。

　　等幾家分開而行,，朱父才高興地對兒子道：“明天我回村一趟，把你娘和祖母都叫來,，花老爺說了,，大后天便能給咱們家一個手拉打蛋機(jī)，到時讓你娘在家做蛋糕,，我提著蛋糕出去叫賣,。這樣好的點心，一斤買個七八文,，想必大家也搶著要,?！?p>　　“不用多長時間，就能攢夠你日后在府學(xué)讀書的費用了”,，朱父黑紅的臉上滿是對未來的向往,。

　　朱駟心中也生出幾分期待，但卻道：“想入府學(xué),，院試成績得在前二十,，我只怕有些懸?！?p>　　“不怕,，你盡力學(xué)就好了”，朱父笑道,，“即便今年進(jìn)不了學(xué),，有了這蛋糕生意，咱家也不用承受太大的壓力,?！?p>　　朱駟還有兩個叔叔，因堂兄弟幾人中只有他一人到現(xiàn)在還在讀書,，且又沒讀出什么名頭,，家里二嬸三嬸是時常有抱怨之言的，他不?；丶?，卻還聽到不少兩個嬸子的諷刺，想必家中母親的日子更不好過,。

　　如果不是有祖父祖母在上面壓著,，朱家早就因為他這些年讀書費錢而分家了。

　　另一邊,，陸廷秀的母親也在跟兒子商量,，明日回家叫家人過來，與她一起在縣城做蛋糕生意的事,。

　　陸家情況和朱家不同,，陸家人都盼望著陸廷秀能考出來，因此他的伯母和嬸子們從沒對他讀書表現(xiàn)出什么不滿,。

　　但陸廷秀肩頭的壓力,，并沒有比朱駟少多少，此時老師為他們家庭情況的考慮,，也讓他十分的感激,。

　　聽了母親念念叨叨的安排，陸廷秀便道：“明日我回家一趟,，讓爹和大伯他們先把烤爐做出來,，您再問問房主,，咱們再租一間房?！?p>　　此前,，陸家只是租了兩間相連的房間，連個小院都沒有,，以后要在縣城做蛋糕生意,，自然是得再租一間房的。

　　鄭氏連連答應(yīng),，她可不想因為做蛋糕而影響了兒子讀書,。

　　隨著朱、陸兩家的動作,，花家要把蛋糕方公布的事情在縣城也隱隱地有了些風(fēng)聲,，雖然只是被幾個人察覺到了，但這些人卻都不相信,。

　　蛋糕那樣好的點心生意，誰家舍得說讓就讓??？

　　這一日，花鑲正在臥室看游記,，一春二春都在外面給她做鞋縫襪子,，花臨過來了。

　　畢竟自家孫子其實是個孫女兒,，花臨在外間招了招手,，讓花鑲過來，又示意她把手里的書一起拿出來,。

　　“游記,？”花臨翻了翻孫女老老實實遞上來的書，放到一邊,，說道：“七八日后就是府試,，你倒是輕松，怎的不看話本了,？”

　　說起這個,，花鑲便是滿肚子槽點，她也很想看話本啊,，但這個時代的話本就那幾樣,，一律都是某某書生和某某小姐詩詞以喝從而結(jié)緣什么的，還沒市坊間說書先生說的書好聽,。

　　那些話本她隨便翻了幾本,，就徹底沒興趣了,。

　　可能因為話本都是落魄讀書人寫的，那題材,、那套路,，全都在才子佳人的框框里，說書先生那的題材倒是多些,，但也只是神鬼啊,、講史啊。

　　這些老一套的,，花鑲早就聽得耳朵快出了繭子,，覺得娛樂生活分外貧乏的她想要自己產(chǎn)糧吧，那天還沒剛把一個宅斗小說的開頭寫出來,，就被自家爺爺給沒收了書稿,。

　　爺爺還說，考出功名前,，不準(zhǔn)沾這些,，然后便給她挑了幾本游記、書齋筆記,，讓她在學(xué)習(xí)之余當(dāng)個消遣,。

　　花鑲也才發(fā)現(xiàn)，這些游記書齋筆記,，反而有些小說的趣味性,，比那些話本多彩了不知多少。

　　因此她便時常翻看,，現(xiàn)在聽到爺爺帶著幾分反諷的話,，她嘿嘿笑了笑，“臨時抱佛腳的人都是平日不努力的人,，我平時努力,，現(xiàn)在輕松些考試時不緊張?！?p>　　花臨想板起臉,，卻是忍不住笑了笑，“越發(fā)油嘴滑舌了,?！?p>　　“爺爺，您這時來找我是有什么事嗎,？”花鑲忙正色轉(zhuǎn)移話題,。

　　“剛才栩兒派小廝來喊你，蘇家那個跟別人合買的船從南洋回來了，之前你不是讓他捎帶香料,，他讓你去碼頭瞧瞧去,，有什么想要的一起留下來?！?p>　　堯山縣東有青江流過,，只有十幾米寬，之前崚青運河沒修成時,，經(jīng)常有去青州府的船在這兒經(jīng)過,，也就衍生出一個小碼頭來。

　　只是幾年前崚青運河修好以后,，南北而來的船,，便很少有走他們這邊的，只因這附近的河道又窄又彎,，比寬闊直達(dá)的運河不知要費多少功夫,。

　　蘇家的船要不是蘇栩提前發(fā)了話，也是絕不會走這邊的水道,。

　　花鑲換身衣服,，帶上一秋就出了門，她知道蘇家游船,，卻是半年前才在偶然一次和蘇栩的談話中,，厚著臉皮提出了請?zhí)K家船上的人幫她找香料的事。

　　也不知道她最想要的辣椒,，有沒有找到。

　　一刻鐘后,，花鑲來到了縣東碼頭,，碼頭周圍沒有什么樹，在城里看著還很溫和的太陽,，在這里卻顯得十分灼熱,。

　　堯山縣的碼頭雖然不走什么大船了，倒很熱鬧,，載人載物的小船大部分都在鄉(xiāng)下和臨邊的縣往來,，這一會兒那水面上也泊著六七艘船。

　　有船家在岸上的吃食攤子上吃飯,，有提著包袱看樣子是走親戚的男女,，也有三五成群結(jié)伴進(jìn)城的婦人、女孩,，更多的卻是只穿著一身單衣,，來往在碼頭上扛貨的人。

　　花鑲很少來碼頭這邊，還覺得新奇時,，就看見扛著個麻布袋子的衛(wèi)諶,，晶瑩的汗珠一顆顆從他額上滾下，打入衣襟,，繼而將大半個上身單衣都給沾濕了,。

　　花鑲目瞪口呆，一方面沒想到看起來高高瘦瘦的衛(wèi)諶能有這么大的力氣,，另一面也沒想到他這么個讀書人會來碼頭做苦力,。

　　“小姐，南邊的那艘大船是不是蘇家的船,？”一秋的話讓花鑲回過身來,，她順著一秋指的方向看去，就見一艘?guī)缀跽紳M了整個河道的大船停在往南的幾十米外,。

　　花鑲點了點頭,，也看到了從船艙出來的蘇栩。

　　“鑲弟,，你在岸邊等會兒”,，蘇栩把手?jǐn)n在嘴邊，喊道：“等前面這些小船走了,，這船就過去,。”

　　花鑲大聲的答應(yīng)一聲,，朝他揮揮手,，讓他去船艙里待著。

　　將沉重的麻布袋放到等在碼頭這邊的板車上,，衛(wèi)諶才回頭朝花鑲看了一眼,，他掏出別在腰間的一卷紙，等又一個人將麻布袋放到板車上,，拿著炭條在紙上寫了幾筆,，然后將那張紙一撕兩半，一半交給板車旁的伙計,，一半自己收了起來,。

　　伙計不認(rèn)識字兒，看了兩眼,，又點點車上的米袋子夠數(shù),，便從懷里掏出一串銅錢，數(shù)出十個,，遞給了衛(wèi)諶,。

　　花鑲站在不遠(yuǎn)處,，能很清晰地看見伙計數(shù)出了多少錢，跟著又聽到伙計笑著跟衛(wèi)諶說下次還讓他扛貨,，心里十分不是滋味,。

　　這個少年才多大，卻還要在讀書之余來碼頭做苦力,，自己見到他時都會產(chǎn)生的輕松心態(tài),，真的是太自以為是了。