南潼王禾荃親自出城迎接,，左右未領(lǐng)其他地方官員,，只兩小隊將士分列城門兩側(cè)。
司徒周幫言奉皇命而來,，依禮,，禾荃親迎不為過。未攜地方官員此舉,，在周司徒看來,，倒像是不浮夸鋪張的做法，只是此番安排是源于真心或故作的假象,，暫且還不可定論……
進(jìn)入拓泱城后,，周幫言并未急于去看望被南蠻狼群所傷百姓，而是一邊扣著朝廷的慰銀,，一邊與禾荃寒暄客套,，詢問家常，商討些無關(guān)緊要的政務(wù),。
如此一來,，倒叫禾荃著摸不透，言語間不敢隨意,，都是思慮再三,。到四五日后，見周幫言仍無處理正事的打算,，禾荃有些急了,，直言道：“周司徒奉命而來，本王實不敢因此諸小之事耽擱皇命,，周君不如今日便與本王去延邊瞧瞧吧,！”
覺察到禾荃的急迫，周幫言嘴角浮笑,，一邊輕撫著袖口,，卻刻意不作應(yīng)答。禾荃見狀,，一絲不解促上眉頭,，轉(zhuǎn)瞬又消失，同笑道：“看來是本王照顧不周,，未解了周君連日來的舟車勞頓,，周君不妨再休息幾日，本王公務(wù)在身,，不便作陪了,。”說著便轉(zhuǎn)身要走,。
“王爺留步”禾荃的態(tài)度一直在周幫言的觀察之中,，只是他至今未能確認(rèn),，禾荃所表現(xiàn)出的忠誠奉公，勤政愛民是否假象,。
“王爺多慮,，幫言只是有一事，要事先告知王爺,，才可與您同去,。”
“但請周君直言,?！?p> “此次朝廷所派發(fā)的慰銀，不照常例全數(shù)交付地方官府,，而是由幫言按需實發(fā)”周幫言目不轉(zhuǎn)睛的盯著禾荃,。
然而，禾荃也非等閑之輩,，怎不知他此意,？便任其試探，不現(xiàn)絲毫違和之態(tài),，依然鎮(zhèn)定如常道：“如此甚好,，圣上英明，替本王省了不少功夫,?！?p> 周幫言客氣的會意一笑：“那便請王爺帶路吧！”
周幫言與禾荃共乘馬車,，約莫半天才到了天梁與南蠻的邊界――震縣,。
震縣南邊，緊貼南蠻的一側(cè)地形開闊,，而另一側(cè)道路崎嶇,，通往南潼的官道管理十分嚴(yán)格，難隨意通行,。因此,，震縣經(jīng)濟(jì)極其落后，百姓生活貧窮,，且不易受官府保護(hù),，這才使南蠻有機(jī)可趁。
剛下馬車,，一股狼臭味滲透在空氣中撲面而來,。眾人不約而同的用手遮住了口鼻，禾荃身邊跟隨的兵士隨即為兩人遞上方巾,。
周幫言并未立即接過,，而是轉(zhuǎn)身看了看禾荃,，似乎并不在意,。禾荃見此便擺手示意兵士,。隨后，眾人動身往縣中走去,，縣中道路崎嶇狹窄,，不宜乘車。
走了不多時,，前方一將領(lǐng)匆匆來報：“王爺……”見有外人在場,，來報者有些猶豫，遲遲未開口,，直至禾荃催促,。
“稟王爺，姑……姑娘跟來了”
禾荃聞言大驚：“這個鬼丫頭,，把她給我弄回去,。”
將領(lǐng)未動,，語氣顫顫道：“發(fā)現(xiàn)時···已經(jīng)跑了,。”
禾荃氣極,，不顧周幫言就在身側(cè),，大怒：“不要命了她？”怒氣過后又很快使自己鎮(zhèn)定下來：“快帶人去找,，多帶點人去,。”
“是”
要說禾荃家這位姑娘,，也是個不省事的主兒,。出生一月后，生母就離開了南潼,。從小嬌慣大的,，雖禮法規(guī)矩都懂，琴棋書畫也會,，但時常乖張任性,，好自由，惡拘束,，不服常言,。
禾荃多年來一手將其教養(yǎng)長大，吃了不少苦頭,，不過膝下只此一女,，亦如心頭肉般珍貴,。
將士領(lǐng)命后立即帶了幾隊人分散去找。禾荃冷靜了片刻,，轉(zhuǎn)身滿臉歉意：“周兄見笑了,，不瞞您說，此地常有狼出沒,，特別是到了夜里,，家家都閉門不出。犬女向來膽大,，實在讓人操心,。”
聽聞禾荃此言,，周幫言眉尾輕揚(yáng),，似覺有趣：“年少而已，無妨,?！?p> 將震縣周邊巡視一圈后，周幫言對震縣以及禾荃的情況已有了大致了解,。臨近傍晚時,，已不適宜待在屋外了，眾人便在縣令的安排下暫住在縣衙,。
可直至入夜,，禾荃家的寶貝姑娘也沒找回來，急得禾荃簡直像熱鍋上的螞蟻,，誰來說話也聽不見三分,。偶爾從屋外傳來的幾聲狼嚎更讓他額頭冒起豆大的汗珠。
周圍眾人見禾荃這般模樣,，皆沉默不敢言語,。唯周幫言，暗自笑了笑,，毫無惡意的,，只像是爭斗了很久的對手，終于被自己抓住了軟肋似的,。笑過后,，又很快嚴(yán)肅了起來，上前問道：“王爺,，冒昧的問一句,，令愛芳齡？是否第一次來震縣？”
周幫言的問話讓禾荃有些不解,，但此刻再多不解也即刻被拋諸腦后,。
“小女剛行及笄之禮，確是第一次來震縣,?！?p> “如此說來，令愛并不知震縣入夜后,，家家都會閉戶防狼,？”周幫言推斷,，若不知百姓會在入夜前閉戶,，那么藏身于百姓家中的可能性不大。女孩子家的,，第一次來陌生地方,，入夜仍不歸，極大可能是迷路了,。
“不知,。”禾荃十分肯定道,。
“幫言有個法子,，王爺可以一試?！?p> “周兄請說”禾荃想,，既然司徒大人主動出手相助，那不論是何法子,，都得試試,。
“王爺不妨讓人在這縣衙的屋頂上架起火把，一來狼不敢靠近,，二來可為令愛指明方向,，等她自己找回來?！笨h衙的屋頂幾乎是震縣最高的地方,，在此架設(shè)火把，全縣大多地方都能看見,。
按周幫言的法子布好火架火把后,，為了兵士們的安全，禾荃下令撤回了大半人馬,，只留少許武藝高強(qiáng)的將領(lǐng)拿著火把在通往縣衙的幾條主道上繼續(xù)搜尋,。
約莫半個時辰后，禾家姑娘果真被順利找回來了。不出所料,，將領(lǐng)們是在縣衙附近發(fā)現(xiàn)正循著火光自己摸索而來的姑娘的,。
由于禾荃的擔(dān)心，眾人完成正事后皆不敢四下散去,，全都聚集在縣衙大堂,，一起等候著。將士們領(lǐng)著人回來時,，眾人才紛紛松了口氣,。
不料，這一口氣還沒完全松下,，禾荃“啪”的一聲,，重重拍向桌子，嚇得眾人渾身一顫,。
禾家姑娘自知難逃責(zé)罰,，倒未被父親的怒氣驚嚇到，而是小心地向前幾步,，對其父禾荃,，司徒周幫言一一行禮，連對震縣胡縣令也微微屈身示禮,。此番恭敬異常,，倒叫禾荃一時啞言了。
“父王,，時兒擅闖險地,，不僅讓您擔(dān)心，還連累幾位伯伯在此苦候,，實在不該,，時兒自愿受罰?！?p> 禾時此刻著一身淡色橘紅琉璃裙簡裝,，兩手的袖口為了方便，亦用紅綢系上,，簡簡單梳了個坊間少女的高辮,，亦用紅綢束上，未佩過多發(fā)飾,。
看似簡樸,，卻有一股子透世的清奇暗暗藏于少女明媚天真的雙眸之下，充滿了未知感,，又令人神往,。
禾荃雖有心懲罰，又不忍當(dāng)眾責(zé)罵，一番暗自憤惱之后,，眼中更多的是心疼,。要說這個寶貝女兒，雖時常不按常理,，性格多變,，但向來伶俐心善，多年來始終是支持著禾荃心神的一股勁兒,。
周幫言看透了禾荃的心思,，上前扶起禾時，慈愛的說道：“平安回來就好,，姑娘家的,，何必責(zé)罰呢？”
禾時偷偷瞄見父親眼色,，見他不反對,，便順勢起身，一改方才的滿臉歉意,，略顯得意道：“謝謝周伯伯，時兒其實早想來震縣,，這回是借了您的貨車才有此機(jī)會呢,！”
“你，你這孩子,，簡直胡鬧,！”禾荃見女兒如此理直氣壯，大膽胡言,，生怕其無禮惹惱了周幫言,，便搶先制止道。
“無妨,，王爺莫生氣,，幫言倒想聽聽，禾小姑娘今日孤身走訪震縣,，有何見聞,？”周幫言刻意用了“走訪”二字，有意為禾時開脫,，也企圖打破這般尷尬的氣氛,。
有了周司徒的庇護(hù)，禾時更加肆無忌憚,，得意地望了一眼滿臉無可奈何的父親,，洋洋道：“周伯伯，您知道狼群為何會攻擊震縣村民嗎？”
眾人皆饒有興趣的等著這位姑娘的高言闊論,。
“狼是群居動物,，一般七匹為一群，它們不會隨意攻擊人,，除非是餓極了,，或是為了報仇。震縣周邊的狼都是南蠻馴養(yǎng)的,，并非無處覓食的野狼,。時兒問過很多村民，一開始只有幾匹幼狼在村中走動,，村民因為害怕幼狼傷人,，便將其捕殺了，那之后便不斷受到成年狼群的攻擊,?！?p> “小姑娘之意……”
“伯伯可喚我時兒”禾時突地?fù)P起嘴角，換上一副笑臉,。
周幫言亦覺得這孩子自然可愛,，不自覺便笑道：“好，時兒認(rèn)為這些狼是為幼狼來報仇的,？”
“不止是幼狼,，這一個半月中，村民和士兵們也捕殺過成年狼,，只要有狼逃回去,，下次便會有更多的狼回來?！?p> “原來如此,！”周幫言略有深意的望向禾荃，片刻又轉(zhuǎn)身對禾時說道：“時兒如此聰慧,，不消半日便可找到問題的關(guān)鍵,，我想，王爺這下應(yīng)不會再責(zé)罰你了,！”此話有意贈人臺階,。周幫言如此機(jī)警，又顧全大局,，倒讓禾荃刮目相看,。
“周伯伯過獎了！”
“行了行了,，你的賬,，為父日后再跟你算,，天色不早了，快下去休息吧,！”禾荃慶幸女兒見好就收,，沒有過多糾纏。