銹石嶺角斗賽預賽是在晚上,。當日錚引被告知無需做工，晚餐時領到比平日豐盛的食物和一套深紅色帶軟盔甲的緊身武士服,。
奴隸們住的大屋里,，除了十幾張上下鋪和幾張共用的桌椅外,，沒有任何家具,，更別提穿衣鏡了,。飯后換衣服的時候,，錚引心下一陣唏噓，想起自己上次照鏡子的時候還是在前庭地統(tǒng)帥府,。那是總攻之日的清晨,，魅羽幫他梳頭、穿好戰(zhàn)袍,，二人還在鏡子面前“合了個影”,。
在頭頂昏黃的電燈照耀下穿戴完畢，離開床鋪朝大門口走去,，一路上發(fā)現(xiàn)室友們目瞪口呆地望著自己，像是忽然間不認識這位早已熟稔的年輕人,。還別說,，錚引性情溫和，穿奴隸服的時候像個鄰家男孩,。此刻換上久違的戰(zhàn)衣,，周身上下登時散射出做將軍時那股馳騁沙場、號令三軍的氣度與鋒芒,。
要知在任何尚武社會,，勇士都是被人尊敬和擁戴的。懦夫,，即便家財萬貫,、長相俊美，都會為人所不齒,，這就是夭玆國的習俗,。正因為從權貴到平民，誰家的子女都不嬌生慣養(yǎng),，這個種族才能在如此惡劣的自然環(huán)境中得以延續(xù),，并擁有相當先進的科技水平。就事論事,，這方面錚引對敵人是敬佩的,。
眾人一番稱贊后，有幾人站起身心照不宣地跟在錚引身后,，送他至門口,。比較奇怪的是小姜，從早上起就面朝墻躺到現(xiàn)在,，不吃不喝,，誰也不理，不知是否身體不適。
“阿勁,！”睡錚引下鋪的錢叔沖他的背影叫道,。
阿勁自然是化名。初來乍到,，錚引不想太多人知道自己的真實身份,，雖然根據身高別人也能猜出他是修羅人。聽錢叔叫他,，轉身問道：“什么事,，錢叔？”
“呃,、這個……”錢叔那一口大黃牙里銜著顆苜莓,，忽然變得言辭閃爍起來。奴隸們飯都吃不飽,，更不可能分到零食,。苜莓是當地隨處可見的一種野草的果子，澀中帶著甘甜,，奴隸們的最愛,。就是不能多吃，容易拉肚子,。
“阿勁,，你可一定要活著回來啊,！你給我編的竹枕頭還沒完工,。”
錚引掃了眼身邊站的幾人,，個個神情黯淡,、沉默不語。他笑了下,，“大家放心吧,，不就是場格斗比賽嗎？我沒那么不經打,?！?p> 砰砰，門外有人在不耐煩地敲門,，該走了,。錚引出了門，跟在衛(wèi)兵身后下樓,。奴隸們住在碉堡樣的水泥建筑物里,，顏色同腳下的黃土地差不多。樓梯又陡又窄，像刻在外墻上的裝飾花紋,。遇上大風天,，骨架輕點兒的都能被刮走。
類似的民居有十幾座,，散落在四處,。當中有座小丘，載著座宏偉的圓屋頂正方形建筑,，傲視著這片土地,。那里便是錚引的目的地，是銹石嶺奴隸園管理者們居住和辦公的地方,，也有供訓練和競技用的室內場所,。小丘不算太高，丘壁卻是刀削般直上直下,，沒有路,，只有幾根鐵索從丘頂垂下。無法垂直攀巖的人,，根本不配登上這座丘。
今夜的寒氣似乎比平日霸道,，風里夾著股腥味,，由局部小股的氣流逐漸匯集為磅礴的風海，讓攀著鐵索上行的錚引有種壯士一去不復返的悲涼感,。圓屋頂上空盤旋著三只劦雕,，莫非這些獸鳥認為今晚能在此處找到夜宵果腹嗎？
錚引想起程峰對他的叮囑——無論出了什么狀況都要勝出,，心中莫名地生出一絲不安,。他不是為達目的不擇手段那種人，即便這個目的很高尚,。
“無論何種情況下,，都不能對同族人下重手，”他對自己說,。
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基地中心從下方看著不大,，實乃錯覺。進大門后,，錚引像是到了另一個世界,，整夜在奴隸們耳邊呼嘯的寒風在這里是聽不見分毫的。門廊寬大,，屋頂很高,，玻璃壁燈的光芒明亮但不刺眼。典雅的裝潢特色與帶宗教意味的彩色壁畫巧妙地掩蓋著各種監(jiān)控保安系統(tǒng)——這些設備在錚引的天眼中一覽無余。
穿過前廳和一條條走廊后,，錚引以為快到建筑物的另一頭了,，一間長方形的室內運動場豁然呈現(xiàn)在面前。觀眾席上的環(huán)形座位估計能坐七八百人,，此刻只零散地坐了幾十個夭茲長官和士兵,，身份較尊貴的長官前還擺著小桌和食物。
見錚引出現(xiàn),，立刻有人沖他的方向指指點點,、竊竊私語。長官們自然知道他的真實身份,。其他奴隸們只是敵國的國民,，而錚引可是敵軍頭號將領。
下方場中一端站著七個身穿墨綠色戰(zhàn)衣的奴隸武士,，另端的六人同錚引一樣,，穿著深紅色戰(zhàn)衣。有的黝黑矯健,，有的虎背熊腰,，顯然是銹石嶺一千多個奴隸中的佼佼者。此刻,，這些人的面孔特寫正輪番出現(xiàn)在主席臺對面的大屏幕上,。
除了武士們，還有裁判,、領隊,，以及十幾個手執(zhí)長矛的警衛(wèi)。據悉,，今晚會選出三個代表,，去參加后日在親王府舉辦的決賽。
“你是三號,，”紅隊負責人在錚引走過來時,，沖他說。
“叮,！”一聲清脆的鈴聲過后,，紅綠兩組各有一人走出，從一旁的武器架上抽走短劍和小圓盾牌,。紅組是個高瘦的年輕武士,，單看走路的步伐便知身手敏捷。綠組是個方臉矮壯的中年人,，絡腮胡子比頭發(fā)還要濃密,，嘴里一直嘀嘀咕咕地,，不知在說些什么。
二人交上手后,，年輕人貌似占了上風,。腿長有力，在盾牌和短劍的揮舞中時常加上踢腿的招式,，每一腳都虎虎生風,。中年人出手要慢得多，然而觀察了一會兒,，錚引發(fā)現(xiàn)中年人除了格斗技巧,，應當還學過武術。出手雖慢,，但有章有法,，四兩撥千斤。
因為是預賽,，程序不怎么嚴格,，看臺上的觀眾有的一直在交頭接耳，看都不看場中格斗的二人,。兩位比試者雖然一直在激斗,，迄今還沒人掛彩。
“呵呵呵……”觀眾席里一陣哄笑,。
原來是中年人被踢中手臂,，短劍飛了出去。年輕人又是一腳,，中年人仰面倒地，拿著盾牌的胳膊也砸到地上,，胸口要害大開,。還沒等他舉起盾牌護體，年輕人的短劍已離手,，帶著呼呼勁風朝他飛來,。
“啊——”觀眾們緊張了。
卻見地上的中年人空著的右手一把握住飛至胸口的短劍,，鮮血登時染紅劍刃,。再反手一擲，那把帶著血的短劍便奔著年輕人的喉嚨去了,。后者顯然沒料到形勢會如此轉變,，完全沒有準備。待發(fā)現(xiàn)一陣血雨從自己喉嚨處噴涌而出時,，不可置信地瞪大了眼睛,?？上砹耍胺降牡孛嫔弦约皩κ帜悄G色的戰(zhàn)袍上,，點點滴滴都是血跡,。
年輕人砰然倒地，腦袋不自然地歪向一邊,，雙眼無神地望著錚引的方向,，一動不動了。
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在觀眾的口哨和掌聲中,，錚引驚呆了,。他是久經沙場的戰(zhàn)士，是統(tǒng)帥三軍的將領,，他的一個決策便能影響到千百人的生死,。盧司令殉職了，上次夜襲還有不少他叫得上名的屬下也戰(zhàn)死了,，但那不一樣,。目睹遠方的戰(zhàn)艦冒著滾滾濃煙墜落大地，和親手割破同一個奴隸園中朝夕相處的同胞的喉嚨,，不是一回事,。
這一定是失手，這是違規(guī),！他向主席臺上望去,，指望著看到一片慌亂。場中的裁判應當走過來斥責痛下殺手的綠衣中年人,，還活著的武士們面面相覷……
然而事實證明是他自己大驚小怪了,。中年人在戰(zhàn)袍上擦了擦手上的血，看也沒看剛才還生龍活虎,、此刻正被兩個夭茲人死狗一樣拖走的對手,，自顧自走回隊伍。而這一切都被主席臺對面的大屏幕捕捉下來,，載入史冊,。科技與文明,，真不見得是對等的關系,。
“叮！”又一聲鈴響,，紅綠兩隊各自走出二號選手,。這兩人都是狠勇迅疾的類型，仆一交手便使上全力,。沒過多久,，二人身上沒有軟甲防護的部位便布滿劃痕和傷口,，但因旗鼓相當，一戰(zhàn)便是百十回合,。
最終綠衣武士露出體力不支的跡象,。紅衣武士見狀，精神大振,，劍劍刺向對方的要害,。錚引終于明白是怎么回事了，離開隊伍,，走到場中,。
“喂！不是一定要讓角斗者殺死對方吧,？”他沖主席臺喊道,，“現(xiàn)在勝負已分，為何不能住手,？”
“錚將軍真是宅心仁厚啊,，”臺上有人陰陽怪氣地說道，“知道自己欠了我們帝國多少條年輕的生命嗎,？”
隨后便沒人再理錚引,，場邊走過來兩個警衛(wèi)，用長矛攔在他身前,，防他滋事,。錚引望著場中的格斗，忽然有些頭重腳輕,。觀眾的呼喝聲離他越來越遠,，眼前的一切開始變得不真實起來，像是醉酒后看到的幻覺,，又像在沉睡中被人揪起來,、扔到一個莫名其妙的地方。
“喝,！喝！喝,！……”觀眾在有規(guī)律地叫著,。
錚引勉強收拾心神，見場中二人早已丟了劍盾,，近身肉搏,。此刻是紅衣武士將綠衣按到地上，隨著觀眾呼喝的節(jié)奏,，用自己的額頭一下又一下地磕打著對手的額頭,，二人臉上都已被血覆蓋,。
“你們住手！”錚引的聲音被觀眾的叫嚷聲湮沒,，因出汗太多口齒干涸,、幾近虛脫。
再看激斗的二人,，原本處于上風的紅衣人忽然安靜了,，垂著腦袋，左腰上插著把短劍,，被身下的綠衣人一把推開,。綠衣人不知何時在地上摸到了短劍，反敗為勝,。
“錚將軍看到沒,？”這時也不知是誰說的一句話悠悠地飄到錚引耳中，“不到最后一刻,，談不上勝負已定,。”
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“?！钡谌龍霰荣愰_始了,，站在錚引身前的兩個警衛(wèi)自動讓開，其中一個取來劍和盾,，塞入錚引手中,。
錚引不動，視野中見對面出現(xiàn)一個男人,。三十出頭的樣子,，五官平平，眼神中透著智慧,，身材既不彪悍也不矯健,。雖是穿著武士服，更像個秀才或教書先生,。然而一旦抄起短劍和圓盾,，立刻好似變了個人，周身籠罩著一股凌厲的氣場,。
先前錚引曾打量過他,，覺得有些面熟，可能是小姜的朋友吧,，曾見他給小姜送過吃的,。今天小姜表現(xiàn)那么反常，大概是因為好友要來角斗,？
“我退賽,，”錚引說著,，扔掉手中的劍和盾，轉身朝場外走去,，被兩個警衛(wèi)用長矛攔住,。耳中聽觀眾席上有人吹口哨，“堂堂修羅軍統(tǒng)帥,，原來是個懦夫,！”
靈識中見男人朝自己奔來，左手持盾,，右手短劍刺向自己后背,。錚引來不及轉身，上身前傾,，右腿后踢,，一腳踹在男人的盾上。這一腳的力氣不輕,，男人后退兩步,。
“我不和你打，”錚引轉身沖他說,。
男人像是聽不見他的話,，揮劍刺來。錚引閃身躲開,，剛好來到盛武器的鐵架子前,，抄起兩只圓盾，一手一只,。盾也可以做武器,，但盾傷不易致命。現(xiàn)今的修羅軍雖是槍炮軍艦作戰(zhàn),，按照傳統(tǒng),，對新兵的騎術和格斗訓練都很嚴格。錚引一年半前才結束新兵訓練,，任統(tǒng)帥期間也沒偷懶,。若是用短劍，他不敢保證不傷著對方,。
男人再次襲來,，錚引用一只盾擋住，將另一只掄起,，拍向男人的頭部。男人劍鋒一轉,，劃在錚引胳膊上,。一陣劇痛,，傷口中鮮血涌出，但好在沒傷及筋骨,。
男人不給他喘息的機會,，又一劍刺來，錚引雙盾拍在一起,，穩(wěn)穩(wěn)地夾住男人的劍,。在手上松勁兒的同時，一腳將男人踹開幾步,。
“用你的劍跟我比,！”男人沖他吼道，腳尖勾起錚引先前丟在地上的短劍,，腿一揚,，短劍帶著風朝錚引飛來。
錚引用盾牌擋住短劍時,，虎口一震,，心中忽然冒出個念頭——總感覺對方之前沒使出全力。
男人卻大喝一聲,，縱身躍起,，手握短劍從上方朝錚引天靈蓋刺下來。錚引閃身躲開,，卻忘記自己背后是個兵器架,。男人收不住勢，被一根斜著擺放的長矛當胸刺入,。
“哈哈哈……”觀眾席一片爆笑,。
錚引不敢相信眼前的景象，咣當扔掉雙盾,，將男人從鐵架上扶起,，卻又不敢放到地上。長矛的尖端已經穿透后背,，他只能蹲下,，把男人架在自己腿上。
“謝謝你,，”男人滿是血跡的牙齒中擠出這三個字,。
錚引敢肯定自己聽錯了，將耳朵湊到男人嘴邊,，悔恨萬分地說：“對不起,，我不是有心害你。你還有親人嗎？有什么話要我轉告他們,？”
“小姜……是我堂弟,，謝謝你救了他，錚將軍,?！?p> 話說完，男人欣慰地舒了口氣,，那對充滿智慧的眼睛里,，散去了光芒。