中秋節(jié)前三日,，順京人滿為患,，又到了恩科開(kāi)考的日子,。
十年之戰(zhàn)期間大周停了科考,，舉全國(guó)之力迎敵,。戰(zhàn)后朝廷把開(kāi)恩科的制度調(diào)成每年一科,，即地方上已考取舉人功名的讀書人,，每年秋天到順京參加最后一考,。進(jìn)士?jī)H錄五十人，成則錦衣加身,，成為周朝棟梁之才,，不成也沒(méi)關(guān)系，明年還可以再來(lái),。
如此年復(fù)一年,，連開(kāi)十年恩科后，舉子的人數(shù)大幅增加,，每年進(jìn)京趕考的隊(duì)伍越來(lái)越龐大,。這時(shí)節(jié)順京人口格外稠密,，往常熱鬧的大街越發(fā)擠得走不動(dòng)道。且不說(shuō)客棧早就全滿,，就是書院也被各路學(xué)子借宿,。有點(diǎn)人脈的，硬是攀著出了五服的關(guān)系借住在親戚家中,。
實(shí)在沒(méi)地方住的,，城北郊外給不相識(shí)的平民一點(diǎn)銀子，也能將就住著,。這時(shí)候人員流動(dòng)頻繁,，官差也不會(huì)太苛刻，不至于見(jiàn)一個(gè)陌生人就查他的身份路引,。
說(shuō)是進(jìn)京趕考,，實(shí)際進(jìn)京的可不只是來(lái)考試的。舉子很少單獨(dú)前來(lái),，怎么說(shuō)書童總要帶著的,，已婚的還帶著夫人和仆從。有些年紀(jì)輕的學(xué)子,，更是舉家出游,，爹娘伴著，仆婦老媽子侍衛(wèi)一個(gè)不少全帶上,。
到了京城又少不得逛大街,，買東西，拜菩薩,，順京的商家們個(gè)個(gè)眉開(kāi)眼笑,，這一把賺狠了。說(shuō)句難聽(tīng)的,，賭場(chǎng)和娼院的生意都好了不止十倍,。
全城雞飛狗跳熱鬧非凡，只有景明侯府安靜如昔,。孟管家筆直坐在門房躺椅上,，手里搖著蒲扇。他不是身熱,，是心熱,。
往年他可不關(guān)注恩科,，可如今小崽子們一茬茬長(zhǎng)大,，這一批里頭要是有不錯(cuò)的青年才俊……
“唉！”他微微左轉(zhuǎn)身子,，往內(nèi)院望一眼,，心道蓁蓁這丫頭快十四了,，侯爺怎么一點(diǎn)反應(yīng)都沒(méi)有。
你看人家家里有適齡姑娘的老爺們,，哪個(gè)不是早早就打聽(tīng)舉子信息,。咱們家倒好，兩眼一抹黑,，什么都不知道,。這樣下去，好菜都讓豬拱完了,！難不成還等著圣上賜婚嗎,？
“唉！”他又重重嘆口氣,，手里的蒲扇呼哩嘩啦猛搖不止,。
孟星瀾今日換了件緋紅色的外袍，里面仍是常穿的寬袖素衣,。她行色匆匆,，路過(guò)門房時(shí)輕聲跟孟管家說(shuō)了句“我出門了”。
“哎哎——好好,！”孟管家搖著蒲扇一迭聲答應(yīng),，笑瞇瞇目送她跨出侯府大門。
孟星瀾瘦小的身影很快消失在視線中,，孟管家又坐直身子,，為著心事唉聲嘆氣猛搖蒲扇。
所謂進(jìn)士大考,，就是把人關(guān)進(jìn)小房間寫文章,，寫足三日才放出來(lái)。期間由朝廷統(tǒng)一管理,，專人給飯給水,，監(jiān)考防止作弊，病倒也有大夫,。舉子能否鯉魚躍龍門,，成敗只看這三日的文章作得如何。
這會(huì)兒考場(chǎng)外頭摩肩接踵,，舉子們跟家人依依惜別,，聆聽(tīng)考前最后一番叮囑。
陸知辰帶著十幾個(gè)鏢師,，把自家親哥圍在中間,，耀武揚(yáng)威擠過(guò)人群，這種出風(fēng)頭的事他最愛(ài)干了,。
陸知川臉上倒沒(méi)什么表情,，仿佛今日也是平常上學(xué)的一天,。遞過(guò)身份證明后，回頭示意弟弟可以走了,。
陸知辰咧嘴一笑,，高聲喊道：“哥，你好歹認(rèn)真一回,，別老睡覺(jué),！回頭狀元變探花多可惜！”
周圍人聽(tīng)他狂妄之語(yǔ)紛紛側(cè)目而視,，他倒一臉不怕被瞧的樣子,，無(wú)所謂地聳聳肩，轉(zhuǎn)身往回走,。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地,，隔著幾丈遠(yuǎn)，他看到人群中一抹熟悉的身影,。
陸知辰笑容未減,，反而越發(fā)得意洋洋，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“好看,！”順著他的目光望去,，那邊站著的是孟星瀾。那件外袍,，就是他親自挑了賠給她的,。
他打個(gè)手勢(shì)，讓鏢師各自離去,，自己整整衣服,，裝著若無(wú)其事向那抹緋紅色靠近。
孟星瀾大清早梳洗完畢就出門,，她想過(guò)會(huì)很擠,，沒(méi)想到這么擠，只能站在外圍張望,。好在吳嬌眼尖遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)她,，派仆人來(lái)接應(yīng)。否則靠她自己,，還真走不到這么靠近大門的位置,。
吳家三公子吳嘉勉很高興這個(gè)孟妹妹也來(lái)送他，心中甚是欣慰,。兩人沒(méi)說(shuō)上幾句,，謝鳴連就到了。
謝公子還不是舉人，自然也是來(lái)送吳嘉勉的,。吳嬌跟孟星瀾向他福身行禮，他連連擺手,，說(shuō)這么熟了,，何必如此莊重，搞得他都不好意思了,。他拍著吳三公子的肩膀說(shuō)道：“放心啦,，妹妹們有我照顧著，好吃好喝虧待不了,。三日后我們?cè)僖积R來(lái)接你,。”
吳嘉勉佯裝苦著臉說(shuō)道：“就怕被你照顧得又打起來(lái),?！睅兹诵ψ饕粓F(tuán)。
陸知辰遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧去,，不由得眉頭皺起,，他不得不承認(rèn)兄長(zhǎng)說(shuō)的話有幾分道理。
吳嬌是典型的官家小姐長(zhǎng)相,，婉麗溫雅,，鵝蛋臉畫著精致妝容，神采奕奕,。云鬢珠光寶氣一絲不亂,，穿著得體，身形柔和勻稱,，舉手投足間盡顯華貴,。
反觀她身旁的孟星瀾，僅用一根發(fā)帶松垮垮挽個(gè)髻,，剩下的頭發(fā)隨意披散在后背,。五官倒是精致，雙眉濃密看著有些英氣,，眼睛不大且有些深邃,，稍微一低頭就看不清眉眼，全都隱在陰影中,。要是硬說(shuō)哪里比吳嬌好看,，也只有瓷白膚色勉強(qiáng)算個(gè)優(yōu)勢(shì)。今日配著紅衣,，愈加顯出發(fā)烏膚白,，像精雕細(xì)琢的一尊白玉。她站姿隨意，外袍也沒(méi)扣上,，在擁擠的人潮中顯得別具一格,。
兩人站在一起，啊不,，一群人站在一起,，孟星瀾的打扮連吳嬌身旁的婢女都不如?？善湍馨仓羲?，毫無(wú)被人比下去的自覺(jué)。
陸知辰站住腳步,，思量著要不要拿那五十兩銀子給她買幾件首飾,。反正羊毛出在羊身上，這回不算他自己掏銀子了,。
沒(méi)等他決定好,，謝鳴連已經(jīng)著仆人開(kāi)道，自己帶著兩個(gè)姑娘往外走去,，口中嚷道：“在哪里開(kāi)始就要在哪里重新開(kāi)始,，哥哥帶你們?nèi)ゾ圪t樓吃午飯！”
“有趣,！”陸知辰玩味著這句話,，不聲不響遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著。他伸個(gè)懶腰,，把雙手背到脖頸后面,，反正閑著也是閑著，去哪兒不是去,，聚賢樓的魚羹做得還行,，好久沒(méi)去光顧，不知道最近有沒(méi)有出什么新菜式,。