一葉落而知秋之將至。
即便暑氣還未完全散去,，秋菊也沒(méi)開(kāi)幾朵,，也擋不住順京城里的百姓們對(duì)好天氣的感激，家家忙著出城燒香拜佛,，登高望遠(yuǎn),。
宰相大人李準(zhǔn)的帖子一早送到景明侯府。孟執(zhí)堂坐在書(shū)房里,，看完后隨手一遞,，給了林棲遲。
帖子上邀請(qǐng)孟侯爺攜愛(ài)女于三日后駕臨京城西郊皇家別院同游共敘,。
“誰(shuí)去,？”孟執(zhí)堂不甚在意地發(fā)問(wèn)。常有帖子來(lái),，他們大多都不理,。
“跟我沒(méi)關(guān)系?！绷謼t最是輕松,。
“不去,。”帖子轉(zhuǎn)到孟星瀾手里,，她想也沒(méi)想拒絕,。
孟執(zhí)堂抬眼看她，問(wèn)道：“不想出去走走嗎,？”
“想的,。但是不想去這個(gè)地方,。人太多,，我不喜歡?！泵闲菫懤蠈?shí)回答,，“二叔陪我外頭茶坊書(shū)局逛逛就成?！?p> 林棲遲恐她悶壞,，便允諾她吃過(guò)午飯就一同出門。
那張?zhí)佑诌f回孟執(zhí)堂的手里,，他隨手一捏,，成了廢紙扔到地上。
隔了三日,，東邊的地平線剛泛起一絲絲亮光,，吳府的馬車已經(jīng)停到景明侯府正門口。吳夫人帶著兩個(gè)子女登門來(lái)接孟星瀾,。
聽(tīng)管家在院子門口稟報(bào)此事,，孟執(zhí)堂哭笑不得，吳夫人真是有心了,。他打發(fā)林棲遲出去應(yīng)付場(chǎng)面,，自己又躺回去補(bǔ)個(gè)回籠覺(jué)。
林棲遲頗不樂(lè)意,，一邊急急往身上套衣服,，一邊埋怨他：“怎的事先沒(méi)跟吳府說(shuō)過(guò)？非得讓蓁蓁去嗎,？這辰光太早,，恐怕她起不來(lái)?！?p> 孟執(zhí)堂躺在床上用左邊胳膊撐著腦袋,，面帶微笑看他穿衣服，好心提醒道：“右邊袖子不妥帖,，拉一下中衣,。嗯,，這樣就好了?！?p> 林棲遲白他一眼,。
孟執(zhí)堂摸摸鼻子，一臉無(wú)所謂的樣子：“既然吳府來(lái)接,，那就去罷,。多見(jiàn)見(jiàn)世面總是好事,，也算是花心思養(yǎng)大的閨女，別回頭被人三言兩語(yǔ)騙了去?！?p> 吳夫人可憐孟星瀾從小沒(méi)了母親,，住在侯府時(shí)身邊也沒(méi)有年長(zhǎng)的女眷,，把她視若己出,，悉心教導(dǎo)。因此吳家把孟星瀾當(dāng)作半個(gè)女兒養(yǎng)著,，眼看快十四,，這樣的場(chǎng)合，自然要帶上她,。
侯府里一陣忙亂,，林棲遲先去復(fù)聞堂的偏廳給吳夫人行了禮，又親自去孟星瀾的小院,，督促她梳洗,，幫她綁發(fā)髻，牽著手一路去見(jiàn)吳夫人,。
一個(gè)睡眼惺忪的孟星瀾站在吳夫人面前時(shí),，連吳嬌都看不下去。她又推著孟星瀾回房間,，叫自己的婢女重新幫她梳頭,，挑衣服。一番折騰下來(lái),，天空已經(jīng)微微亮起,，泛著雅灰湛藍(lán)，萬(wàn)里無(wú)云,。
吳夫人站起身跟林棲遲告別：“今日要在城郊住一晚,，明日黃昏時(shí)分歸來(lái)。請(qǐng)林大夫轉(zhuǎn)告侯爺,，不必?fù)?dān)心,。”
林棲遲連連躬身致謝,，答道：“是是,，有勞吳夫人費(fèi)心,！”
城郊的皇家別院離得不近，坐著馬車去一個(gè)時(shí)辰到不了,，是以各府都盡早出門,。
坐在馬車上的孟星瀾止不住的犯困，她通常半夜清醒,，凌晨一頓好睡,。吳夫人和吳嘉勉在另一輛車上，她自在許多,，就著吳嬌的腿躺下去,。吳嬌搖搖頭，招手讓婢女拿梳妝匣過(guò)來(lái),，給睡夢(mèng)中的孟星瀾描眉繪唇,。
皇家別院乃近年所建,，用于皇族大宴賓朋,，騎馬游獵。圣上題字“增喜”,，因此也叫增喜別院,。
尋常人家離此三里即不得靠近，因此能走進(jìn)別院的,，都是既富且貴,。今日晚宴頗為隆重，一輛輛馬車手執(zhí)拜帖校驗(yàn)后方可入內(nèi),。
萬(wàn)通鏢局的馬車被著重檢查,，隨行鏢師被留下，只有陸家兄弟倆,，以及車夫可繼續(xù)前行,。陸知辰氣哼哼的，一口咬下半個(gè)涼了的包子,，用力嚼兩下,，不服氣說(shuō)道：“瞧不起誰(shuí)呢，人家的侍衛(wèi)能進(jìn),，咱們的怎么就不行了,！”
陸知川閉目養(yǎng)神，緩聲回道：“人家是貴族,，侍衛(wèi)的命契都拿在府里,，若要鬧事，就視同主子鬧事,。咱們不一樣,，我還沒(méi)有官位,，只是平民，咱們的鏢師也沒(méi)賣身給陸家,，因此按照規(guī)矩,，確實(shí)不可放行?！?p> 幾句話說(shuō)得陸知辰?jīng)]了脾氣,。他挑開(kāi)簾子向外看，離別院還遠(yuǎn)著,，往前看有數(shù)十輛馬車,，往后看，馬車更多,，延延綿綿的,，算不出有多少。
今日陸知辰過(guò)來(lái),，主要為了認(rèn)一認(rèn)新晉進(jìn)士,。陸知川關(guān)照，尤其要觀察排名前十的進(jìn)士,。也就是說(shuō),，除去陸知川，還有九人是他重點(diǎn)要了解的對(duì)象,。按照慣例,，進(jìn)士前十都會(huì)留任京中，視能力和家學(xué)被安排進(jìn)各部,，成為大周朝廷的核心人員,。
這些人是否與舊楚有淵源，政治傾向如何,，故交密友有哪些人,，做過(guò)哪些見(jiàn)不得人的事，諸如此類沒(méi)法公開(kāi)查明的信息,，都需要被暗中觀察,，然后記錄在案。有些人說(shuō)的和做的就是兩碼事,，至于心朝著哪頭,，就需要陸知川根據(jù)資料來(lái)判斷，或者設(shè)局判斷,。然后該升遷的升遷,，該走人的走人，不肯挪位子的可能會(huì)暴斃,。一切都為是了某個(gè)長(zhǎng)遠(yuǎn)的目標(biāo),。
路雖遠(yuǎn),，行則必至。
一通細(xì)致檢查后,，眾人終于陸陸續(xù)續(xù)跨進(jìn)別院大門,。都是要住一晚的，仆役們領(lǐng)著客人先去房中稍歇,，瓜子點(diǎn)心茶水早已備好,。
增喜別院占地極廣，分前中后三大院,。前院是個(gè)大廳,，連著東西兩間偏廳，用于議事宴客,，中院是個(gè)露天的大花園,，九曲回廊，魚(yú)湖花樹(shù)錯(cuò)落有致,，移步易景,。如果要招待的客人眾多，也可在此開(kāi)個(gè)露天的宴席,。后院坐落著大大小小,，建筑風(fēng)格不一的多個(gè)小院,，用于招待賓客留宿,。
從中院往西，是一片草場(chǎng),，邊上馬棚里養(yǎng)著良駒,。草場(chǎng)再往西有山，那邊是皇家的獵場(chǎng),。
晚宴自然是晚上才開(kāi)席的,。到得早的賓客稍事休息，要么到前院宰相面前去行禮問(wèn)安,，要么在中院到處逛逛,。中院女眷多，平常宗族來(lái)往密切的都待在一處,，也不乏來(lái)往穿梭不停的人,。畢竟大周開(kāi)國(guó)幾百年，貴族之間多的是沾親帶故,。
孟星瀾慘嚎一聲倒在床上,，哀怨得要命，吳夫人好心變了驢肝肺,，她一點(diǎn)兒都沒(méi)領(lǐng)情,。吳嬌撤了婢女,，翹個(gè)二郎腿坐在椅子上，顛啊顛的抖著腿嗑瓜子,。她已經(jīng)定過(guò)親,，毫無(wú)壓力，今日這場(chǎng)合是奉母命來(lái)展示孟星瀾的,。
人家的姑娘都是聽(tīng)話跟著母親去挑白菜,，只有孟星瀾，豬也不肯做,，白菜也不肯做,，躲在屋里不出去。虧她花心思給孟星瀾打扮,，這孩子死活就是不肯下床,，更別說(shuō)出門了。也罷,，讓你嚎,，看你能熬到幾時(shí)，晚宴總不能不去的,。