“本次任務(wù)目標(biāo)是瑪麗蓮娜·阿芙羅狄,?！?p> 在凱因斯又一次完成日常練習(xí)時,，格里菲思對他說,。
現(xiàn)在他的師父已無法教導(dǎo)他更多本領(lǐng),，從兩年前開始,，二人的交集只有任務(wù)相關(guān),。
不過本次任務(wù)目標(biāo)有些不同尋常,。
多年和貴族打交道后,，凱因斯也不再對斯特利爾一無所知,。相反，為了刺殺他會連目標(biāo)的底細都調(diào)查清楚。
而阿芙羅狄就是不容忽視的姓氏,。
要說清阿芙羅狄家族,，就必須提到斯特利爾的貴族體系。
斯特利爾的最頂端,，是馬格羅家族,，即皇室。現(xiàn)任國王是十足的暴君,，他野心龐大,、連年征戰(zhàn)。在掃清斯特利爾土地內(nèi)的所有叛亂者后,，國王仍未罷休,。他將目光投向了斯特利爾之外的其他領(lǐng)域。
一是海對岸,。國王大力推崇造船與海外貿(mào)易,，只要是從對岸運回來的貨物均無需繳納賦稅，甚至每一個出海的航隊在歸程后都會得到一筆數(shù)額豐厚的補貼,。發(fā)展到一定規(guī)模的航隊還可以申請榮譽評定,，榮譽評定的最高獎勵就是子爵爵位。
而另一個領(lǐng)域,，就是神眷者,。國王自己就是一位神眷者。凱因斯沒有跟他正面交過手,，卻知道他是讓貝籬也提防的強者,。也因此，在上層貴族內(nèi)部,，神眷者的存在并非什么秘密,。據(jù)說國王身邊有神眷者組成的護衛(wèi)隊。國王手里也有與阿爾貝托相似的神泉,，他會作為獎勵贈給功勛卓著的手下,。
如果第一條還能讓阿爾貝托忽視的話，第二點就是徹底侵犯了阿爾貝托的領(lǐng)域,。阿爾貝托是由神眷者構(gòu)成的組織,，目前擁有的神眷者數(shù)目為一百三十六個。這些神眷者一旦出動,，是任何國家都不能忽視的力量,。從這點考慮，國王與阿爾貝托之間的關(guān)系也逐漸僵硬,。圣教所帶來的平衡早已被時間洗清,。
而這樣一個鐵血派的國王，其直系下屬也是戰(zhàn)功累累。現(xiàn)有的“三公”里,，阿米爾家與佩雷茨家便是由戰(zhàn)爭起家,，以短短百年的家族史身居高位。
不過……有例外,。
就是阿芙羅狄,。
阿芙羅狄家是所有貴族中的異類。
首先,，是人數(shù)。為保證家族延續(xù),，后代是必需品,。即使是新生的小家族，其總?cè)藬?shù)也高達三百人,，爵位候選人一般會準(zhǔn)備二至三個,。可阿芙羅狄家不是,，阿芙羅狄家只有一人,。
沒錯。擁有“阿芙羅狄”的名號只有一人,。那就是瑪麗蓮娜·阿芙羅狄,。阿芙羅狄府上的其余人，都是與家族無關(guān)的傭人,。
其次,，瑪麗蓮娜·阿芙羅狄是斯特利爾唯一的女性家主。阿芙羅狄家的家主位也只傳給女性,。
有一些“無聊”的貴族整理了阿芙羅狄的歷史,，發(fā)現(xiàn)她們只會生下一個女孩，而后等家主身死,，就由女孩繼承爵位,。這份歷史可以追溯到四百年前，原因未知,。
另一方面,，阿芙羅狄養(yǎng)育的孩子也是一個謎。阿芙羅狄家往往是在某一次宴會上突然將四,、五歲的小女孩帶出來給別人介紹,。沒人知道孩子是何時出生的，又是何時長大的,。他們甚至連對方有沒有大肚子都未察覺,。
即使買通傭人，傭人們也只會回答不知道。
這些繼承人的出生與成長都是一個謎,。
不過倒是沒有人懷疑她是阿芙羅狄家的血脈,。因為女孩往往繼承了阿芙羅狄代代相傳的白發(fā)與玫瑰色眼睛。
同樣的,，她們也很美,。
“美”是貫穿阿芙羅狄家族始終的字眼。再冰冷的戰(zhàn)士在見到阿芙羅狄后都會發(fā)自內(nèi)心地贊嘆其美貌,。
憑著那無往不勝的相貌,，瑪麗蓮娜成為貴族圈內(nèi)出了名的交際花。只要是有阿芙羅狄參與的宴會都會格外盛大,。
阿芙羅狄是謎一樣的家族,，本次任務(wù)也是謎一樣的任務(wù)。
眾所周知,，阿芙羅狄家沒有實權(quán),。她們的領(lǐng)土就是王宮附近的宅邸。既不像阿米爾家涉及軍部,，也不像佩雷茨家那樣掌控制造業(yè),。從表面上看，阿芙羅狄家的收入來源就是議會和貴族獻禮,?；蛟S……還有國王的私庫。
“籠中的金絲雀”,。背地里,，眾人都如此稱呼她們。
他們喜歡阿芙羅狄的美貌,，又嫉妒阿芙羅狄的爵位,。在為其神魂顛倒的同時又渴望將她推倒，鎖進自己的地下室里,。
凱因斯被格里菲思帶到了宴會上,。他的師父也是擁有爵位的貴族之一。至于什么姓氏,，那并不重要,。因為這個家族已經(jīng)淪為格里菲思的一言堂。
在宴會上,，凱因斯見到了任務(wù)目標(biāo),。
那真是一個非常美麗的女人。在此之前,，凱因斯見過的最美的女人就是圣教曾經(jīng)的圣女,。而眼前的女人還要更勝一籌,。以美為底，以媚為料,，絢爛有如城上烈火,，神秘恰似深淵惡魔。紅舞裙連串金絲與寶石,，裙底為深紅色,，越靠近頸部顏色越淺。胸前配有一明珠項鏈,，項鏈正中鑲嵌一顆紅寶石,。她像故事中的魔女，神秘又嫵媚,。她又像畫中的貴婦,，優(yōu)雅又惑人。她略帶笑意的紅唇令人想起對準(zhǔn)月光的紅酒,。
魔女本該只出現(xiàn)于暗面，可那如月華的銀發(fā)卻給她添上一層神性的光輝,。
圣潔與邪惡,，互斥的兩種特質(zhì)都集中于一人身上。
她是天使中的惡魔,，亦是惡魔中的天使,。
凱因斯注意到，在瑪麗蓮娜登場后,，所有人的目光都投往了一處,。
男人眼里是欲望，女人眼里是嫉妒,。
“阿芙羅狄大人,。”
宴會進入一場短暫的高潮,。舞臺上的女人就是毫無疑問的主角,。
格里菲思也領(lǐng)著凱因斯上前打招呼。
“貴安,，阿芙羅狄大人,。”
“貴安,。普拉德卿,。”瑪麗蓮娜說道,。
格里菲思露出訝異的神色,。明面上,，他與瑪麗蓮娜·阿芙羅狄僅有一面之緣?？蓪Ψ絽s精準(zhǔn)地喊出了他的姓氏,。
瑪麗蓮娜微微一笑，“很驚訝么,？記住友人名號是最基本的禮儀,。前來宴會的每一位友人，妾身都記得清清楚楚,，比花園里的玫瑰數(shù)量更為清楚,。您身邊的孩子就是一個生面孔，讓妾身猜一猜,，莫非是您的繼承人嗎,？”