這一日傍晚,，忽有飛鴿傳書至,，書曰：“有人暗中串聯(lián)，欲圖謀不軌,。夜長夢多,，速速回京,！”落款處，但見朱砂鷹首,，入木三分,。此戳非它物，乃取自早年西南進貢的一方血玉石,，共刻三枚,，分屬少英、少光與明語先所有,，專供三人之間書信往來,，以此辨別真?zhèn)尉徏薄Ｃ骺找姇?，頓時目光犀利,。不及多思，忽聞腳步聲至,，趕忙將之收于袖中,。

　　循聲望去，但見廉晟提著酒壺與食盒,，徑直來至院內(nèi),，于石案上擺開，說道：勞賢弟久等矣,！這窮鄉(xiāng)僻壤的,，什么都不好找，你我也只能湊活著吃喝,，賢弟可莫要介意,。

　　明空道：哪里？這一路承蒙大哥細心照料,，小弟實在受之有愧,。

　　廉晟擺開了酒菜，旋舉杯敬道：哎,，你我兄弟之間,，說這些話便見外矣,。來,，喝,！

　　明空卻之不恭，揖畢,，旋坐下共把酒言歡,。

　　興致正濃時，但聞屋頂隱約傳來一陣騷動,。正詫異,，忽然“砰”的一聲，一人應聲跌落院內(nèi),。但見其身著黑衣,，手持兵刃，只當是來者不善,，旋聽得有人疾呼：主母小心,，有刺客！

　　二人大驚失色,，循聲望去,，屋頂一女子，朱衣紅裳,，矯健身姿,，其時獨擋一眾刺客，正奮力搏殺,。

　　不及多反應,，四下立時又竄下幾名刺客，殺氣騰騰地直朝二人而來,。廉晟見狀,，大喝一聲，旋拔刀而向：敢在太歲頭上動土,，吾看爾等是活得不耐煩矣,！

　　明空不諳武藝，只得退居其后：大哥小心,！

　　廉晟應聲已與刺客殺作一團,，只道：賢弟自去，吾來與之抵擋,！

　　明空正欲走,，但聞耳邊“嗖”的一聲，腳下一遲,，頓時被一箭射翻在地,。

　　廉晟見狀大駭，怒吼一聲,，殺退強敵,，回身疾奔過來：“賢弟,！”近前一查看，所幸未中要害,，然見明空神志模糊,，遂疾呼道：“賢弟，你怎么樣,，賢弟,？”

　　明空迷迷糊糊只吐出幾個字，旋即便昏死了過去：快,、快走……

　　其時,，那朱衣女子已聞訊而至，只身抵擋住一眾刺客,，不時回頭與廉晟疾呼道：快走,！

　　情況緊急，不容多想,，廉晟回了句：“保重,！”遂扶起明空匆匆離去。

　　不知過了多久,，在一片融融的暖意里,，明語先漸漸蘇醒過來。其時四下一片寂靜,，只聽見一旁篝火噼啪作響,，映著此間跳動的火光，令人覺得這一刻如此曖昧,。她下意識地翻動了下身子,，一股陣痛隨之由左肩蔓延開全身，意識因之清醒,。

　　她吃力地睜開眼,，略略環(huán)顧四下，約莫是座廢棄已久的破廟,。心下正詫異,，忽聞一旁有異動，循聲望去,，朦朧中只見得一人獨坐在篝火旁,，癡癡地望著自己，一臉的無措和驚愕,。伴隨一陣涼風過,，身上襤褸的衣衫，傷口處斑斑的血跡，火光下隱隱泛著幽光的箭頭,，相繼赫然映入眼簾,，隨之明白了一切。

　　廉晟一時心有余悸,，不禁吞吐道：賢……穹蒼醒啦？

　　明語先情不自禁揉了揉左肩,，忍著痛問道：是大哥替我療的毒,？

　　廉晟聞之點頭，然眼見得明語先衣衫不整的樣子,，忙不迭又轉過頭去,，連連致歉道：事前不知穹蒼是女兒身，一時情勢所迫,，得罪矣,！

　　明語先從容坐起身，整了整衣衫,，淡淡笑道：吾略懂修仙之道,，又常食蒼山雪蓮，不敢說百毒不侵,，區(qū)區(qū)箭毒,，倒還不至于喪命。

　　廉晟無言以對,，唯埋頭不語,。

　　明語先見狀忽道：大哥既已識破吾女兒之身，想必亦該猜到我是何人了吧,？

　　廉晟點頭道：其實,，你說自己是巫咸世家人時，吾便早該猜得你是明太傅,。然見你當時一身男兒裝扮,，便未敢深究。如今想來,，普天之下,，手持五彩羽扇，又是出身巫咸世家的,，除了明太傅,，還能有幾人？

　　明語先聞之,，卻是苦笑連連,，不時嘆道：休言什么明太傅矣,，早已時過境遷啦,！明語先，正是鄙人。

　　廉晟不以為然,，別是一臉崇敬道：久仰公之賢名，平生傾佩之至,。不久前,，聞公因新政一事，而遭權貴彈劾,，亦深深為之不平,。不曾想今日在此邊陲之地，竟能親眼目睹當朝圣人風采,，真乃三生有幸也,！

　　明語先似聽非聽，兀自問道：方才那些刺客呢,？

　　廉晟因之回過神,，臉色欲漸凝重：吾就地殺了幾個，剩下的你那護衛(wèi)在抵擋,，皆是些亡命之徒,，死硬死硬的，究竟是何人想害你,？

　　明語先冷笑一聲,，幽幽道：還能有誰？

　　廉晟聞之,，倏地一臉惶恐：你的意思是……可鉅公不是已下詔暫緩新政了嗎,，他們?yōu)楹芜€不放過你？

　　明語先嘆道：朝中有些人哪,，一日不見得我死于非命,，始終是睡不好覺的！

　　廉晟愈發(fā)不解：你既然明知有人欲對你不利,，為何還要如此張揚于人前,？

　　明語先搖頭直笑道：我在明，敵在暗,，防不勝防?。∪舨淮髲埰旃男?，豈不死得更不明不白嘛,？真真假假，虛虛實實,，才更好迷惑對手,。

　　廉晟兀自回顧起這一路所見所聞,，始覺明語先明里雖張揚于人前，暗中卻時刻在模糊身份——大到名號,、出身,，小到個性、談吐,，乃至習慣,、筆跡之流，確如其所言般,，虛實混淆,，真假難辨，甚者連同一舉一動,，都透著模棱兩可之意,。起初,，他還頗為不解其用意所在,，如今想來，不禁由衷佩服其心思之細,。

　　明語先說罷,，乃緩緩站起身，不時一臉警覺道：閑言少敘,，今吾僥幸不死,，那些人必不會就此善罷甘休，此地不宜久留矣,。你我畢竟共患難一場,，大恩不言謝，不忍多拖累,。勸大哥還是速速離去,，免得再惹禍上身。

　　廉晟一聽,，倏地站起身來,，一臉大義凜然道：穹蒼這是什么話？吾雖不才,，卻也不是那般貪生怕死之人,！你我既已義結金蘭，便理當同生共死,，吾今日若棄你而去,，豈非連禽獸都不如？

　　明語先聞聲失笑,，一臉莫名地打量著眼前人片刻,，忽幽幽只道：“你想死，吾可還想活！”笑過一陣,，倏地緩和了語氣,，勸道：“實不相瞞，吾此行乃有詔命在身,，與人結伴,，多有不便，還望大哥見諒,?！?p>　　廉晟恍然大悟，轉而又道：那你接下來欲往何處,？益州各郡吾皆熟悉得很,，不如吾護送你過去，以免途中再遭不測,？

　　明語先謝道：心領矣,。

　　話音未落，但聽廟外一個凌厲的聲音疾呼道：主母,，主母……

　　明語先聞聲欲走：接我之人來啦,。

　　廉晟不再作堅持，臨了卻又忍不住挽留道：“等等,！”將欲言,，奈何莫名一陣頭暈目眩，呼吸不暢,，兩腿隱隱發(fā)軟,，漸亦說不出話來。

　　明語先應聲回首,，一臉風輕云淡,。然見他臉色突變，不禁問道：大哥,，你怎么啦,？

　　廉晟直欲言，卻不料猛然一陣天旋地轉,，腳下一軟,，順勢竟栽倒了過去。

　　“大哥,！”明語先大驚,，急忙奔將過去，扶起一看,，但見其意識不清,，呼吸短促,，猛地回想起方才之事，不禁大駭?shù)溃骸按蟾?，你醒醒啊,，大哥……?p>　　凌霜聞聲而至，見狀,，急忙奔到明語先跟前問道：“主母,，你沒事吧？”不時又打量著廉晟道：“他這是怎么啦,？”

　　明語先此刻也顧不得回話,，奮力攙起廉晟，疾呼道：玉貞,，他好像中毒啦,！快，快去找大夫,！

　　凌霜是行伍出身,，又略通毒理，其時端詳過廉晟面色,，不時拾起地上箭簇一聞,，旋嘆了一聲：來不及啦,！此乃“箭毒木”也,，見血封喉，一個時辰之內(nèi),，便足以要人性命,，一旦毒發(fā)，神仙難救,。

　　“什么,？！”明語先應聲癱坐在地,，頓時亂了方寸,，直對著廉晟，放聲呼道：“大哥,，大哥……”

　　凌霜無奈,，兀自環(huán)顧著四下，略緩過一陣,，旋忍不住伸過手去勸道：主母,，此地不宜久留，我們快走吧,？他已經(jīng)活不成啦,，帶著他只會拖累我們……

　　明語先應聲大怒,，猛地甩開她手，兀自緊緊抱著廉晟,，倏地竟失聲痛哭道：“吾不管,！吾就是要救他！就算背,，吾也背他離開這兒,！”說著，兀自直欲攙扶起廉晟,，奈何力不從心,，幾番使勁，硬是不能,。

　　“主母,，主母……”凌霜雖也于心不忍，然此刻命懸絲發(fā),，又怎容得半點遲疑,？再三勸阻不得，一時護主心切,，情急之下,，一咬牙，猛地一把抓住明語先身子,，一邊奮力攔阻,，一邊連聲喝道：“主母，主母,！你醒醒吧,！他已經(jīng)活不成啦，已經(jīng)活不成啦,！就算你能勉強帶他逃出去,，也斷斷救不回來啦，只會把你我的性命都賠上,！難道你忘了臨走前鉅公重托了嘛,？我們來巴蜀是干什么的，是干什么的,，難道你都忘了嘛,？主母，你快醒醒吧,！主母,，你快醒醒吧！”

　　明語先經(jīng)她這一頓罵,，直如醍醐灌頂,，不禁幡然醒悟,，頓時怔在原地，啞口無言,。

　　凌霜罵過一通,，回過神，亦自覺不妥,，于是忙不迭請罪道：一時情急,，還望主母恕凌霜犯上之罪！

　　明語先斂默過一陣,，聞得此言,，卻是暗暗直搖頭道：“不，你罵得對,?！闭f著，不時又轉頭望了一眼廉晟,，聲聲嘆息之中,，始依依不舍地放開手。罷了,，埋頭半晌,，起身直欲走，忽又計上心頭,，喜出望外地只說了句：“玉貞,，快，借你佩刀一用,?！?p>　　凌霜不明所以,，一邊取出護身短劍奉上,，一邊不解地問道：主母，你這是,、欲何為,？

　　明語先一把接過短劍，不時捋起衣袖,，回道：吾幼時曾蒙仙人指點,，修得采靈之術，兼之常食蒼山雪蓮,，乃得其精華入血脈,，因而百毒不侵。既然如此,，若取吾之鮮血予他服下,，或可解毒也說不定,。

　　凌霜聽得似懂非懂，尚不及作反應,，但見明語先已手起刀落割開了手腕,，頓時直被嚇得花容失色：啊,？不是,，主、主母,！

　　這廂明語先忍痛割開手腕,，鮮血頓時便噴薄而出，旋對著廉晟嘴巴,，順勢便喂了下去,。

　　凌霜雖是行伍出身，然其時在旁亦看得脊背直發(fā)涼,。不多時,，但見明語先面色漸亦蒼白，一時于心不忍,，遂出言勸道：主母,，你箭傷未愈，又失了這么多血,，會撐不住的,！

　　時明語先早已虛弱不堪，卻仍硬撐著身子說道：“管不了那許多啦,！放心吧,，吾自己的身體，自己清楚,。呃……”奈何失血過多,，一時氣血不足，終于癱倒了下去,。

　　凌霜忙不迭將她扶住,，一邊阻攔著，一邊直勸道：主母,，到此為止吧,。他已是將死之人，你能這般舍命救他,，也算是仁至義盡矣,！縱有再大的恩情，亦足夠報答啦！其他的,，便全看他造化吧,！

　　明語先明明已虛弱不已，卻仍固執(zhí)地直起身,，不肯罷休道：“無,、無礙的，吾無礙的,，吾,、吾還可以、還可以的,，一定可以的,！”奈何心有余而力不足，勉強才支棱起半個身子,，轉眼便又癱倒在了凌霜懷里,。

　　凌霜實在看不過去，正聲只道：罷了,，主母,！就算你一心想要救他，那也該適合而止吧,？生老病死,，俱是天命。若他命不該絕,，自會大難不死,；可若他命里注定有此一劫，縱你再強求,，亦是徒勞,！再這樣下去,，再這樣下去,，你真的會撐不住的！

　　明語先哪里肯聽得進去,？此刻明明已自身難保,，卻仍不住搖頭道：不、不,，吾、吾要救他,，吾一定,、一定要救他……

　　正當二人糾結之際，一旁廉晟竟?jié)u亦有了意識,。但見四肢暗暗顫動,，不多時,，終于清醒了過來。只是自鬼門關走了一遭回來,，一時似乎還未還過神來,，于是兀自緩了緩，直到耳目清晰可辨,，全身知覺恢復,，這才吃力地爬起身來。朦朧之際,，但望著眼前主仆二人,，一時竟有點不知所措：吾這是怎么啦？發(fā)生什么事啦,？

　　明語先見狀,，頓時大喜過望。怎奈當時虛弱不過,，一口氣沒緩過來,，話梗在喉嚨，如何也說不出來,。

　　凌霜卻是又喜又氣,，一邊忙著替明語先封住穴道、包扎傷口,，一邊轉頭直沖著廉晟罵道：你還活著呢,？你要是再不醒，吾真恨不得一刀給你個了斷算啦,，省得你再這般不上不下地折磨人,！

　　時明語先喜極而泣，緩過勁來,，忍不住拍了拍凌霜,，失聲笑道：說什么呢，玉貞,？不得無禮,！

　　廉晟不明所以，然見明語先此刻力不能支,，于是忙不迭起身奔過來看個究竟,。奈何大病初愈，一時有些力不從心,，幾番險些踉蹌跌倒,。然到底還是身強體壯，少刻即已行動自如，時近前連聲問道：穹蒼這是怎么啦,？為何臉色忽然這般難看,？莫不是箭毒未凈，又發(fā)作啦,？

　　凌霜應聲直罵道：箭毒,？吾看什么毒都抵不不過你這個人毒！我家主母這條命,，今日沒栽在仇家手里,，倒險些栽在你手里啦！

　　廉晟得知來龍去脈,，當即自責不已：愚兄何德何能,，值得穹蒼這般舍命相救？

　　明語先聞之,，卻直搖頭道：“大哥能舍命救我,，吾卻如何便不能？何況你我之間,，哪有什么值不值得的,？大哥說這話，便見外矣,?！痹挳叄淮齻谔幚淼卯?，又兀自吞吐過一陣,，自覺已無大礙，遂道：“此地兇險,，不宜久留,，宜當快走為上?！?p>　　三人旋即起身來,，互相就此別過。

　　廉晟心中不舍,，一時卻不知從何說起,，躊躇再三，只道：此去,，何時還能再見,？

　　明語先嫣然一笑，只道一句：山水總相逢,，來日皆可期,，一切全看天意吧,。

　　揮揮手,，言猶繞耳,，人卻早已飄然遠去，獨留廉晟一人停在原地,，兀自悵然若失,。

　　主仆二人別過廉晟，遂星夜趕路,，唯恐追兵再至,。將將走出不遠，忽望見前方道口風燈零亂,，兩三點昏黃,。定睛一看，寶馬香車赫然停在去路上,，旁邊兩個身影,，隱約似曾相識。

　　凌霜一個警覺,，勒定了韁繩,，不時驅馬上前，拔劍喝道：什么人,？

　　對面二人見狀,，乃遙相問道：敢問來者可是明先生？

　　明語先一聽聲音,，卻是悠悠一笑,，不時按下凌霜手中寶劍，下了馬徑直上前一看,，竟是前日遇見的柳飛絮和青衣仕女,。

　　明語先有些詫異，乃揖手問道：荒郊野外,，夜半無人,，柳姑娘竟何以在此？

　　柳飛絮還過禮,，乃回道：先生足智多謀,，不愛循常理，故奴家猜先生,、今夜或許會經(jīng)此條道出蜀,，特來相送一程。

　　明語先會心一笑：“知我者,，柳姑娘也,！”

　　柳飛絮淡淡還以一笑,，轉頭直望見明語先身上似帶著傷，不禁急上前一步,，問道：先生受傷了,？

　　明語先略略拿袖子一掩，不時讓了讓身道：“一點小傷而已,，不足掛齒,！”言畢，不時又屈身謝道：“此次多謝姑娘暗中指點迷津,，令在下得以躲過這殺身之禍,！”

　　——原來那夜借故醉臥美人膝、耳鬢廝磨之際,，臨別依依不舍,、繾綣纏綿之下，這柳飛絮暗中已向明語先表明了身份,，以供日后往來之便,。此后更是幾次三番將個中殺機和盤托出，明語先因之才得以命凌霜提前做好了準備,。

　　柳飛絮見狀,，遂也不再多問，只道：先生吉人自有天相,，即使沒有他人相助,，也自會逢兇化吉。

　　明語先點點頭,，忽又不解道：恕在下愚鈍,，你我本是萍水相逢，又各為其主,，姑娘卻為何要出手相救呢,？

　　柳飛絮應聲回道：有緣千里來相會，無緣對面不相逢,。從來很多事,，就沒有甚緣由可講。若非要論個緣由,，便權當是,，奴家上輩子負了先生的，注定該要這輩子還于先生的罷,。

　　明語先聞之,，心中倏地愧疚不已，左右再三,，心中暗忖一句：“哎,，也罷,！”遂直言道：“不瞞姑娘，其實在下本是……”

　　柳飛絮會意,，先聲搶過話道：先生究竟何人,，亦或者何等身份，又何必非要說個清清楚楚,？不如各自看破不說破,，權當與來日留個念想也好,。

　　明語先略詫異,，遂也不再多提。然轉念一想,，倏地又面露憂色,，于是忍不住勸道：可姑娘你這么做，畢竟已違了上命,，他日一旦東窗事發(fā)……不如就此隨在下……

　　柳飛絮聞之,，卻是故作一臉看淡，恰似玩笑之間,，不經(jīng)意卻道出多少凄涼身世：我太一天下,，可以沒有柳飛絮，卻斷斷不能沒有先生,！奴家既然敢出手,，自然業(yè)已備好了退路。何況一朝淪落風塵,，再欲脫身,，卻是談何容易？時至今日,，也早已將生死置之度外矣,。縱使來日真有個不測,，先生也不必為之傷懷,，興許對奴家來說，反倒還是個解脫,。說不得來生再有緣,，或能與先生成就一番好事呢！

　　明語先感其拳拳心意,，越發(fā)羞愧難當,，一時于心不忍，倏地一屈身,，竟鄭重其事地賭咒曰：皇天在上,，后土在下,，倘若來世真能有此等姻緣和福分，縱是上刀山,、下火海,，在下亦定不負姑娘！如違此誓,，便教我……

　　熟料柳飛絮卻是應聲直搖首,，不時淺笑道：哎，不過一句玩笑話,，先生又何必當真,？更何況下輩子太遠，倒不如,、現(xiàn)世報的好,。

　　明語先不解其意，正疑惑,，冷不丁一抹香吻襲面,，片刻溫存意難忘，癡情錯付又何妨,？女兒心事君休問,，一縷相思繞斷腸。個中突兀,，直教人若個措手不及,。

　　正恍惚，忽聞耳邊,，盈盈私語繞香風,，裊裊低徊繾綣濃，若個蕙質蘭心,，真是一往情深：今后若再喬裝出門,，記得只說是藩鎮(zhèn)百姓，亦或者域外胡商便好,。我謙謙中原君子,，幾曾有過因病穿耳之說？分辯得多了,，反倒惹人生疑,。還有，沒事少盯著那些個臭男人看,！

　　個中微妙,，只可意會，不可言傳,。彼此遂會心一笑,，凝咽處驀然別過,，一切盡在不言中，只恨天意弄人,，徒增若多遺恨,。

　　將將走出不遠，但見那柳飛絮陡然一陣淚眼婆娑,，情不自禁急追上前兩步,，竟喚了一聲：蕭郎！

　　明語先應聲回首,，一時還有些莫名,。回過神,，依稀想起那日得月樓一敘,，佳人酒后吐心聲，只言片語間,，隱約聽出這柳飛絮有一故人，竟生得與明語先有幾分神似,。一想到此,，明語先頓時有些無所適從。

　　回身看時,，但見那柳飛絮欲言又止,，兀自哽咽一陣，卻搖了搖頭,，強撐起笑顏道：先生保重,！

　　明語先不忍再多勾起她傷心事，遂就地揖首,，匆匆別過,。

　　——紅豆勿輕食，問君知未知,？修來須造化,，付錯費心思。追恨為時晚,，臨別欲語遲,。笑言卿且去，權作一相識,。

　　夜色下,，一盞風燈，兩處歸途,。從來相聚少,，唯有別離多,，莫道人長久，此情難續(xù)說,。

　　凌霜回想方才一幕,，一時間愣是沒緩過神來，走在半道還不忘問句：主母,，恕凌霜直言,，雖道是人不風流枉少年，可你這網(wǎng)撒得未免也太……

　　熟料明語先應聲一蹙蛾眉,，看著若個不容置喙：嗯,！

　　凌霜不知所措，遂不敢再多問,。

　　走出一陣,，落寞時，明語先兀自于馬上回眸一顧,。遠遠只望見,，漆黑夜色中，孤零零一盞風燈猶在,，久久守望不去,，漸亦遠如星火，昏黃而又闌珊,，此時此刻,，直看得人越發(fā)傷神。也不知此一別,，是否還能再相見,？孰能料此一別，便不是天人永決,？

　　——這漆黑的夜色,，此時此刻彷佛一面神奇的大鏡子，而鏡子的兩面卻是截然不同的兩人,。有時候,，你在鏡子里面，她在鏡子外面,；有時候,，她在鏡子里面，你在鏡子外面,；雖然你看她小一點,，她看你大一點；但其實你看她是虛幻的，她看你也是虛幻的,。怪就怪在,，既然是鏡子的兩面，那兩者又究竟有何相似之處呢,？仁者見仁,，智者見智?？垂俨槐囟鄳],，且看后事如何。

　　別過了柳飛絮,，二人正欲加緊趕路,。凌霜忽面露憂色，忍不住又問道：主母,，恕凌霜直言,，門閥幾次暗殺你不成，只恐會鋌而走險,，一旦撕破了臉,，暗的不行，保不準會來明的,！若所料不差,，密捕主母之教令，此刻多半已下達至蜀中各縣衙,，祁玉必會嚴令封鎖蜀中各道口，以防主母走脫,。子午故道雖崎嶇難行,，畢竟也是官道，主母何以便料定此行無事,？一旦有個差池,，你我性命事小，有負圣命事大,！萬全起見,，不如容凌霜今夜先探查清楚，待明日再行動身,？

　　明語先應聲一擺手,，堅定不移道：“哎！夜長夢多,，留多一日,，便多一分變數(shù)，多一分兇險。如你方才所言,，真撕破了臉,，保不準他們會鋌而走險，屆時來個死無對證,，能不能有命回京都另說,，更妄論其他?！毖援?，不時又轉過頭，一派胸有成竹地朝凌霜笑道：“你放心,，那祁玉雖昏聵,，卻也不是傻子！白白惹火上身之事,，他才不會做呢,！再者，子午故道雖是官道,，然畢竟年久失修,，不僅兇險荒僻，沿途還時有太平賊作亂,，一時間誰能料到我明語先竟吃了熊心豹子膽,，放著好好的陽關大道不走，偏偏只身犯險呢,？等反應過來,，已為時晚矣，徒勞,、奈何,？”

　　凌霜聽罷，漸亦了然：“主母的意思是,，鉅公與門閥之間,，祁玉最終選擇明哲保身，誰也不得罪,，暗中有意放主母一馬,？”然轉念一想，卻又疑惑非常道：“雖說于亂世之中,，選擇明哲保身本無可厚非,，可那祁玉畢竟也是世族門閥出身，又是一方割據(jù)諸侯,。且不說如今朝中門閥日益勢微,，照理也該物傷其類，視主母為眼中釘、肉中刺才是,。況主母又素來反對‘軍政下放’,，如今各藩鎮(zhèn)羽翼尚未豐滿，已有傳言鉅公有心削藩,，今日若放主母逃出生天,，難不成等來日再反過頭來削他的藩？退一萬步講,，縱使他祁玉不想輕易與朝廷撕破臉,，可益州與關中隔絕日久，若真來個死無對證,，朝廷屆時只怕亦奈何他不得,，又何須如此畏首畏尾，豈非因小而失大,？主母真有把握,？”

　　明語先兀自聽來，卻忍不住“咯咯咯”直笑,，不時仰頭嘆一句：“那便只有天知道咯,！駕！”言畢,，旋策馬而去,。

　　漫漫清宵猶未倦，沉沉更鼓不絕催,。偏偏去日長多苦,，夜色闌珊倚夢回。子時方至,，但聽得周公一聲令下,，不眠人旋即也神游太虛而去，記憶倏地回到某個暮靄沉沉,、意識迷離的黃昏——

　　榻上，明語先昏昏沉沉,，隱約聽得有人支走了屋內(nèi)伺候的宮人,，但聞房門“噶”的一閉，四下隨即一片寂靜,。片刻,，忽又聽得屋外幾聲咳嗽由遠及近，伴隨著腳步推門而入,，一開一合罷,，一人悄然而至。

　　只聽他輕手輕腳來到榻前，輕嘆一聲罷,，順手打濕了毛巾,，拭了拭明語先額頭汗水，又拾好了被褥,，隨即靜立于一旁,，儼然一派細心周到模樣，只道是個體貼的宮人,。

　　明語先此時已漸漸蘇醒,，但睜眼一看，莫不驚恐萬分,，孰料此人竟是少英,！

　　少英負手立于榻前，見狀只道：醒了,？

　　明語先匆忙起身拜道：不知陛下駕臨,，臣罪該萬死！

　　少英輕抬手,，笑道：“罷了,，眼下并無旁人，先生就不必多禮矣,?！贝髡Z先起身，遂又問道：“身子可還好,？”

　　明語先道：承蒙陛下掛念,，不過一時燥熱上火，現(xiàn)已無礙矣,。

　　少英點點頭,，負手踱步，轉色忽道：正所謂,，留得青山在,，不愁沒柴燒。此番離京后,，還望先生能以退為進,、多多保重才是。吾想過矣,，而今遼東擾攘,，北疆不寧，西域,、隴右雖安,，然則山重水復,，路途遙遠，加之又皆為叛軍所阻,，沿途兇險過甚,。中原、江南雖近,，又恐難脫于危機,。私以為，先生皆不宜前往,。劍南巴蜀之地,，鄰近關中，而又為山川所阻絕,，因之得以偏安一隅,，關中世族門閥縱有加害之心，料亦鞭長莫及,，先生或可暫往避之,。同時，也正好替朝廷探一探其虛實,，以備來日不時之需,。

　　明語先緊隨其后，聞之,，難掩落寞,，兀自低著頭，無力地回了句：臣遵旨,。

　　少英暗暗看在眼底,，默了片刻，不時停下腳步,，半回過首來,，幽幽說了聲：不日，吾將命叔瑤赴任雍涼,，先生可知其中用意,？

　　明語先應聲一個警醒，回神莫不了然,，稍稍展顏回道：西域各部,，皆以叔瑤為破軍轉世而懼之，陛下令其坐鎮(zhèn)雍涼,，西域府自是無憂矣。

　　少英會心一笑,，應聲轉過身來,，娓娓只道：今關中不定,，賊寇猖獗，邊疆再不能生亂矣,！昔先帝時,，宦官當?shù)溃h錮成禍,，終至內(nèi)外騷動,，社稷荒廢。今民生凋敝,，奸雄蜂起,，四夷莫不蠢蠢，其中尤以北庭諸部,，吾最不放心,！先生祖上乃我朝開國元勛，世代皆予朝廷鎮(zhèn)守北庭,，值此國難之際,，當念太祖創(chuàng)業(yè)之艱難，厲兵秣馬戍邊,，以震外邦狼子,，匡扶社稷才是。過些時日,，待風波一息,，吾便會下旨召先生還朝，旋即赴任北庭都護,，節(jié)制北庭各鎮(zhèn),。如今冀并空虛，待來日賊勢一弱,，先生便可趁勢取之,。順利的話，今后還可伺機徐圖幽青之地,。還望先生率行精忠之責,，勿負吾意！

　　明語先略惶恐道：保境安民,，乃為臣者本份所在,，臣自當鞠躬盡瘁，死而后已,！然北庭諸部,，對我關中垂涎已久，昔都護府依托天蒼山之險,，又有冀并錢糧保障,，自是進退自如,。怎奈今時冀并戰(zhàn)局不穩(wěn)，只憑都護府戍衛(wèi),，只恐難以長久,。

　　少英道：這你不必擔心。屆時吾會一并下放軍政之權,，如此先生便可就地擴充軍備,，盡心茁實邊防。

　　明語先本是心思縝密之人,，忽聽得此言,，自是一葉知秋。當下莫非如晴天霹靂一般,，倏地雙膝跪地,，失聲勸諫道：陛下言下之意，莫非是欲準“軍政下放”之策嘛,？萬萬不可,，萬萬不可呀，陛下,！

　　少英長吁一聲,，搖頭只道：眼下情勢所迫，下放軍政已勢在必行,。吾意已決,，先生就不必再諫矣！

　　明語先怎肯罷休,，連連拜道：陛下明鑒,，軍政下放，名為強邊固防之策,，實為引虎驅狼之計,，此例一開，莫不如飲鴆止渴,，后患無窮?。脮r君弱臣強,，尾大不掉,，必呈割據(jù)之勢。長此以往,，我太一,，我太一恐將萬劫不復矣！請陛下三思,，請陛下三思??！

　　少英不為所動，倏地背過身去,，為難道：這些道理吾全明白，然時也,，命也,，先生莫非不知否？

　　明語先一時慌不擇路,，情急之下,，倏地緊抓住少英一袖，聲嘶力竭地哀求道：不,，不,，陛下，陛下,，今我太一雖時運不濟,，然若處之得當，仍尤可為矣,。太平之亂,，不過癬疥之疾。地方割據(jù),，才是心腹大患哪,！我太一四百年國運實在得來不易，萬萬不可因眼前小利而付諸東流??！陛下，陛下,，陛下……

　　少英一時被糾纏得不耐煩了,，猛地一甩衣袖，卻失手將明語先重重甩于地,，口中不時怨道：“先生乃吾入閣近臣,，素來皆與我心意相通，為何今日卻這般不能體會吾意,，反倒如同外朝那幫庸臣似的,，對我如此苦苦相逼呢？”氣急之下,，許是虛火攻心,，少英當即猛咳不止，氣息不接,。

　　明語先措不及防,，忙起身攙扶道：陛下?。?p>　　少英緩過氣來,，忙擺手道：“無妨,。”回神過來,，但望著滿臉愁容的明語先,，一時心中不忍，思慮再三罷,，終于坦誠相告道：“此事事關重大,，吾原本不想透露于人。然今日話已至此,，吾便不妨先與先生透個底罷,。吾之所以會準軍政下放之策，一來自是欲盡快剿滅叛賊,，安定國中,。二來么，則是為安撫朝中各大勛貴,。前番均田之爭,，已讓他們對朝廷心懷諸多不滿。此次晉陽淪陷,，吾又幾乎將之得罪光矣,。若再不拉攏他們，只恐后院亦將起火,。說白了,，一切不過權宜之計爾。待亂局一定,，吾隨即便會下旨裁減藩鎮(zhèn),，屆時地方軍政將只限直轄各郡，余者則皆由朝廷收回,。如此一來,，他日縱有個別亂臣欲行不軌，亦掀不起多大風浪來,?！?p>　　明語先恍然大悟，驚道：陛下此舉,，是欲棄車保帥,？可屆時各藩鎮(zhèn)大半已然坐大，若朝廷不復君臨之勢，只怕他們未必肯尊奉朝廷號令,。

　　少英輕喘著氣道：正因如此,，吾才托付先生與叔瑤赴外謀取大業(yè)。屆時,，朝廷若可手握司,、并、涼,、冀,、幽，甚者青,、兗之地，便可以泰山壓頂之勢逼迫各藩鎮(zhèn)就范,。之后,，再輔以合縱連橫之策，恩威并用,，不出十年之內(nèi),，必能力挽狂瀾，復興太祖所創(chuàng)基業(yè),！

　　明語先聽罷,，卻是顧慮道：可如此一來，必將收縮邊防,，屆時攻守之勢相異,，“收北庭，通南海,。拓西域,，復遼東。四海一統(tǒng),，天下非攻”,，只恐將遙遙無期矣！

　　少英忽又猛咳不止,，不時擺手,，直喘著粗氣，斷斷續(xù)續(xù)道：“已然火燒,、眉毛矣,，就、就休再,、休再提這些好高騖遠的空話也……”話音未落,，但見他全身發(fā)顫，臉色大變，倏地一聲猛咳,，一口鮮血旋即噴涌而出,！

　　明語先見狀，失聲驚呼道：陛下??？來人，快宣太醫(yī),！

　　孰料少英卻是不住擺手道：不,、不、不必,。

　　少英被扶至榻邊坐下,，待平復一陣罷，倏地仰頭一聲長嘆,，這才道出了實情：正如先生所見,，吾年少時便已患上肺疾，登基這些年更越發(fā)嚴重,，如今只怕已命不久矣,。

　　明語先惶恐道：此事臣竟絲毫不知！,？

　　少英苦笑道：“此事非但卿等不知,，就連先帝亦不知。先生現(xiàn)在該明白,，吾當初為何急于平定遼東了罷,？然正所謂‘一朝被蛇咬，三年怕草索’,，經(jīng)此教訓后,，吾尤感大業(yè)欲成，切忌操之過急,，是故凡事萬不敢再弄險爾,！何況如今行將就木，唯求個太平安穩(wěn)足矣……”他頓了頓,，垂頭慢語,，如怨如訴：“非我喪大志爾，只是新政過于大刀闊斧,，務必得內(nèi)外安定時,，方可以霸王之道促行。否則一招不慎,，天下必生怨懟,，屆時只恐眾叛親離,，社稷傾覆爾！”

　　明語先方欲再開口,，不料少英倏地又搶過話頭：“先生啊,，時至今日，吾亦不妨與你說句心里話罷,。歸根結底,，吾實在是怕有生之年會作亡國之君哪！屆時魂歸九泉之下,，又將以何顏面去見太一列位先帝?。俊钡犓L吁短嘆,，一字一句,，莫不出自肺腑，豈能不叫聞者感懷,？

　　明語先聽罷莫不萬念俱灰,，當下唯長嘆一聲，含淚長拜道：臣,、明白矣。

　　少英低頭不語,，忽起身走向窗前,，負手而立，遙望蒼穹,，莫問所思所想,。

　　明語先起身但望其項背，當下莫不五味雜陳,，唯黯然告去,。臨出門，但聞少英倏地一聲哀嘆,，莫不道盡世事滄桑：非卿不賢,，非吾不決，只是這天下之事,，實非你我盡能左右,！

　　其時，天幕低沉,，夜色迷茫,，月明星稀，烏鵲南飛,。當空一輪皓月高懸,，如銀屑般倏地灑下一窗月光，映著少英那滄桑的背影，恍得明語先直睜不開眼睛,。

　　——大夢初醒,，睡眼惺忪。半知半覺,，流連太虛中,。無奈朝暉襲面，晨風颯颯,，原是黃粱一場夢,。

　　明語先按了按額頭，疲憊地睜開雙眼,，起身但見窗外朝陽明媚,，卻倏地苦笑道：若真只是一場清夢，那該有多好……

　　雒陽無極宮,。宣事殿內(nèi),，少英端坐案前，一派燕服烏紗,。一朝盼得故人來,，乃欣然不已道：先生此去西南多時，以為益州如何,？

　　堂下,，明語先一襲白衣，青衫翩翩,，立而答道：稟陛下,，益州險塞，沃野千里,，天府之土,，太祖因之以成帝業(yè)。然祁玉暗弱,，政令多闕,，以致民殷國富而不知存恤；其性多疑,，患得患失,，一味重文輕武而圖射僥幸。甚者連手下大將廉子興,，亦只因一言不合而遭謫貶,。因之，益州文武多不和,，彼此明爭暗斗不止,，形同一盤散沙,，久之勢必上下離心，弗能進圖中原,。是故,，益州雖安，不過偏于一隅,，不足慮也,！

　　少英聞之不時點頭，乃喜形于色：“如此,，吾便無后顧之憂矣,！”說著，忽又面露憂慮,，不時起身道：“如今太平賊已成強弩之末,，遲早必為朝廷剿滅，不復為患矣,！反倒是各路諸侯,，眼下紛紛借機擁兵自重，大有呈割據(jù)之勢,。為免久之傷及國本,，待叛亂一平息，撤藩必在所難免,，不知先生以為如何,？”

　　明語先道：稟陛下，撤藩事關重大,，切忌操之過急。臣以為,，眼下朝廷當舉重若輕,，循序漸進，以期來日厚積薄發(fā),，進而立于不敗之地,！

　　少英聞之點頭道：愿聞先生高見。

　　明語先莞爾一笑,，旋即娓娓道來：

　　“稟陛下,，臣以為各鎮(zhèn)互有不同，朝廷宜當對癥下藥,，才能有的放矢——

　　冀,、并二州，外可拒北藩,，內(nèi)可震中原,，只因太平猖獗,，戰(zhàn)亂不止，以至州府空虛,，民不聊生,。所幸今太平勢弱，朝廷正可順勢入主,，以備來日之需,。

　　涼州雖地處西北邊陲，然進能統(tǒng)領西域,，退可扼守關中,，朝廷握之在手，不僅再無后顧之憂,，更能與并州互為犄角,，東西夾擊賊軍，鎖其于西北一隅,，圍而殲之,。

　　而幽州苦寒，土地貧瘠,，無冀州之糧,，實難養(yǎng)大軍也。且周圭生性自大,，有勇而無謀,，縱有二心，以冀州之兵,，亦足以克之,，難掀起甚風浪！

　　青州兵雖強,，然韋范其人,，志大而智小，色厲而膽薄,，行事優(yōu)柔寡斷,，難以成就大事。臣以為可恩威并施,，以為震懾,。縱是來日開戰(zhàn)不可避免,，只要朝廷不至于大敗,，臣料其必不敢造次！

　　徐州雖富,，然唐順空有善心,，卻無大志,，知善而不能用，恨惡又不能除,，外不能馭將士,，內(nèi)不能治家政，徒具虛名而已,，臣料其早晚自陷其禍,！所幸其人一向恪守本分，為人恭謹,，臣以為當伺機拉攏,，必要時，或可引為助力,。

　　兗州地處要害,，兵精糧足，然王華為人險惡而貪得無厭,，實是個兩面三刀,、見利忘義之小人！朝廷萬不可對其心存仁慈,，務必得防微杜漸,，以防其趁虛而入亦或者與其他藩鎮(zhèn)互相勾結。必要時,，更可以非常手段盡早除之,，以絕后患！

　　豫州乃帝京東南之屏障,，刺史卓不穎雖性情乖戾,，又好投機取巧，然所幸其素來與荊州孟玉,、揚州元公謀不睦,，又曾是韓國舅親信，來日只須稍加提點,，料其必能供朝廷驅使。

　　最棘手者,，莫過于荊,、揚二鎮(zhèn)。孟,、元二賊,，仗著各自兵強馬壯，暗地里一貫狼狽為奸,，屢屢藐視皇命,，悖逆之心早已昭然若揭,！然二賊勢大，朝廷如欲圖之,，唯逐步蠶食,，切忌冒進貪功。所幸二賊一向各懷鬼胎,，背地里實則早已貌合神離,。臣以為，朝廷當以此為契機,，分而治之,，方為上策。

　　至于交州,，其地荒涼,，偏安一隅，朝廷眼下雖鞭長莫及,，然交州刺史祁顏為人奸滑,，好見風使舵，曾相繼依附于孟玉,、元公謀,，實墻頭草也！臣以為正可借此離間二賊,，以作良圖,。而交州勢弱，只要中原一定,，必然望風來投,。”

　　少英大喜：“甚好,，先生大略雄才,，吾無內(nèi)憂矣！”話音未落,，忽又眉頭暗鎖：“然眼下實在今非昔比,，不僅國中叛亂未平，周遭更是強敵四起,，吾只恐時不我待,。”

　　明語先心領神會：陛下可是在憂心北庭諸部,？