卻說廉晟這日出門會客,，一路上神神秘秘的,，不時左顧右盼，顯得神色緊張，像是有所不軌,。

　　來到約定的茶樓,，廉晟讓蒼木守著門,，遂獨自一人入了雅間,。相談許久，忽見一人從內走出來,，與蒼木相視一笑,，旋即揚長而去。

　　蒼木旋即入內,，但見廉晟負手立于窗前,，一派心事重重。一旁案上,，放著個包裹,，不知裝著什么，只是隱約有股清香撲鼻,。

　　蒼木走上前，小聲問道：將軍,，如何,？

　　廉晟轉過身，瞥了一眼案上的包裹,，一切盡在不言中,。

　　蒼木點點頭，欲言又止,。

　　廉晟看在眼底,，遂問道：怎么？

　　蒼木直言道：將軍,，恕末將多一句嘴,，如今你我身陷敵營，根本無所作為,。此時,，忽然冒出這么一幫人來，末將總覺得此事沒那么簡單,。

　　廉晟笑道：你信不過他們,？

　　蒼木直言道：這是自然！這幫人辦事如此鬼鬼祟祟的,，看著便絕非善類,。末將愚見，只怕八成是在利用我等,。

　　廉晟倏地苦笑一陣,，兀自坐下身,，信手烹茶品茗，釋然道：利用又如何,？如今人為刀俎,，我為魚肉。除此之外,，你我還有選擇否,？他們有他們的目的，我們有我們的打算,，本就是各取所需,，又談何利用不利用？更何況,，如今正值國家危難之際,，縱是刀山火海，你我也得閉上眼闖一闖,！難不成還能坐視國家生死,，卻置之事外乎？

　　蒼木聞之黯然自慚,，遂拜道：聽將軍一席話,，實在震耳發(fā)聵，末將敬佩之至,！可是末將還是擔心……

　　廉晟不以為然,，其時只道一句：好了，喝茶,。

　　蒼木見狀,，遂不再多言。

　　夜深人靜,，燈火闌珊,。深巷聞犬吠，驚醒夢中人,。

　　街角巷尾處,，一道偏門悄然打開，不時有人探出頭向外張望,，旋即閃出來一個黑影,。但見其中等身材，披一襲深黑斗篷,，渾身上下遮得嚴嚴實實,，是以不能分辨容貌、胖瘦。只聽門里有人告了聲：“殿下慢走,！”不待話音落,，黑影旋即匆匆而去。

　　正疾行,，忽見不遠處一個身影尾隨而至,。待到近前一看，但見眉清目秀,，身高腿長,，竟是蒼木。

　　復行一段,，黑衣人倏地腳步一停,，似有所察覺。一轉身,，眨眼間便竄入道旁一條小巷中,。

　　蒼木緊跟不舍，疾奔進去一看,，竟不見那黑衣人蹤影,。正詫異，驟覺殺意起,，不時青光一閃,，暗中旋即竄出來一人，手持短劍,，一身戾氣地直朝他脊背撲來。

　　還好蒼木警覺,，倏地一個閃身,，從容避開劍鋒，不時腳下一點,，轉眼即已退到墻角,，嚴正以待。

　　那黑衣人見一招不成,，一個箭步,，轉眼又閃至跟前。

　　蒼木見來者不善,，莫不拼死相搏,。說時遲，那時快,。倏地又一劍劈來,，蒼木愁準時機，左手一擋，順勢一個擒拿,，右手一并而上,，旋即將那黑衣人制得嚴嚴實實。其時,，映著四下闌珊的燈火,，終于看清了斗篷之下，那黑衣人的廬山真面目,！

　　蒼木定睛一看,，立時瞠目結舌，驚呼道：是你??？

　　黑衣人亦是大吃一驚，手中短劍應聲一遲疑,。

　　蒼木倏地憤恨不已,，連聲叱問道：你等究竟是何人，為何要這么做,？你等這般費盡心思地接近廉將軍,，究竟有何陰謀？

　　黑衣人聞之驚醒,，十指不禁為之一緊,。其時，倏地掙開束縛,，趁蒼木不備,，揮手便是一劍。但見青光閃過,，短劍轉眼即已劃開蒼木咽喉,。

　　當時月色慘淡，但見蒼木倒在一灘血泊里,，口中仍不住地念道：你等,、究竟想要、做,、什,、么……

　　四下無聲，但見黑衣人低頭望著倒在地上的蒼木,，一時并未著急走,。忽然四下一陣腳步聲由遠及近，黑衣人頓時一顫,，一轉身,，眨眼已消失在夜色中,。

　　翌日，蒼木被人發(fā)現(xiàn)慘死街頭,，兇手不得而知,。凌霜驚聞此訊，不待上過早朝,，即直奔過去,。其時，一見蒼木尸身,，莫非如五雷轟頂,，倏地跪地慟哭不止，其聲穿腸,，如怨如慕,，如泣如訴，莫不叫觀者動容,。

　　原來,，她家與蒼木家本是世交，兒時便由父母做主,，與蒼木定下了婚約,。后因黨錮牽連，雙雙入罪,，凌家慘遭滅族,，蒼家上下亦遭流放，至此便斷了聯(lián)系,。不曾想今時難能久別重逢,，最終竟還是落得個陰陽兩隔的下場，誠叫人唏噓不已,。

　　廉晟姍姍來遲,，見得部下橫死，當即怒不可遏,，誓要手刃兇手。明語先無耐,，遂下旨廷尉從速偵辦,，限期緝拿兇手歸案。當日,，不待蒼木后事畢,，凌霜旋即領著一眾官差，于案發(fā)一帶挨家挨戶盤查兇手,。然人海茫茫,，線索全無,，一時之間，莫不如大海撈針,，無非徒勞而已,。

　　另一邊，人群中一角,，但見一官差模樣的人與花宛若稟道：死者全身只有喉部一處傷口,，即致命傷。依傷口形狀來看,，兇器應是匕首一類的利器,。兇手由死者正面起刀，順勢劃破喉口,，一刀斃命,，刀口平直，深刻入骨,，無一絲拖泥帶水,，期間死者也并無太多掙扎。結合現(xiàn)場痕跡判斷,，死者生前應與兇手有過輕微搏斗,，不過鑒于死者當時是背墻而立，視線較為清楚,、開闊,，故偷襲的可能性較小。綜上所述,，依卑職愚見,，兇手武藝應高出死者不少，當是行家所為,。當然,，也不排除是熟人。

　　花宛若聽畢,，略有些詫異道：這蒼木武藝不俗,，正面搏殺能贏得如此輕松，兇手究竟是何方神圣,？熟人……

　　那官差見狀,，其時欲言又止道：指揮使，卑職有句話,，不知當講不當講,？

　　花宛若應聲撇了他一眼，只道：講,。

　　那官差不時傾近身,，低聲回道：據眼線回報,，近來那廉晟與“太一黨”時有往來，而這蒼木是廉晟的部下,，故卑職大膽臆測,，此案會不會與“太一黨”有關,？

　　花宛若不置可否,，暗自思量一陣,，只道：此事容后再議。眼下最要緊一點,，在真相明了之前,，須時刻提防輿論，吾不想再看到謠言甚囂塵上,。

　　那官差應聲領了命,，旋即消失在了人群中：卑職明白！

　　月上枝頭,，夜色微涼,。長安紫微宮朱雀門前，但見諸多朝臣在列,，個個長跪不起,，悉數面色肅穆，大有一派不死不休的架勢,。

　　——征蜀在即,，屢有朝臣上表請斬廉晟祭旗，明語先不允,。于是早朝剛過,，便有一班人會聚朱雀門前坐請，如此整整一日而不去,。

　　宣事殿內,，議罷征蜀諸事，眾將盡皆散去,，唯凌霜留與明語先說話,。

　　明語先兀自端坐，卻時不時向外張望,，面有愁色,。

　　凌霜見狀，其時再難安坐,，旋起身諫道：陛下，要不然調幾營玄武衛(wèi)過去,？

　　明語先應聲拂手,，推道：哎,，一群書生鬧事，何須調動禁軍,？大驚小怪,！

　　凌霜不敢違抗，旋即不再多言,。

　　其時,，忽見花宛若輕趨蓮步入，道是廉晟求見,。明語先頗感意外,，旋即宣入。

　　少刻,，廉晟入見,。未聞其人，遠遠但聞一陣幽香入室,，隔著屏風竟也襲面而來,。待走近時，更是芳香四溢,，頓時直叫人一陣神清氣爽,。

　　明語先因之好奇道：子興這是用的何香，竟如此沁人,？

　　廉晟兀自坐下,，不緊不慢地答道：近日友人與我捎來些香草，有清心安神之效,，焚之更是馥郁宜人,，香彌一日而不去。此物乃我益州獨有,，又得之不易,，是以縱有千金，亦是一價難求也,。

　　明語先聞之直點頭道：世間竟還有這等寶物,，誠叫人大開眼界！

　　其時,，凌霜安坐在旁,，聽來卻是一臉鄙夷，兀自暗啐了聲：“切,，都死到臨頭矣,，還有心思說這些！”她祖籍益州巴郡,，想來多半是見過,。

　　明語先看在眼底,，遂不再作多攀談，轉而問道：子興深夜來訪,，不知所為何事,？

　　廉晟聞之變色，遂道：聽聞今日朝上,，有上百名官員聯(lián)名請以斬我祭旗,，不知穹蒼準備如何處置我？

　　明語先怔了怔,，倏地發(fā)笑道：子興是我親自請來長安的貴客,，除了以禮相待，又當如何,？

　　廉晟詫異道：你當真不殺我,？

　　明語先笑靨陣陣，不時站起身來,，輕邁著蓮步,，語重心長道：吾若真有心害你，又何必千里迢迢帶你來長安,？任你回去云城,，讓那祁巡冤殺了，豈不更省心,？

　　廉晟不解,，又追問道：為何？你就不怕給那些言官落下口實,，罵你是徇私枉法,、放縱基業(yè)的昏君？

　　明語先一臉風輕云淡,，其時輕嘆一聲,，負著手，背過身道：不過一班書生的迂腐之見,，吾都不放在心上,，子興又何必自取其擾？

　　廉晟聞之語塞,，其時凝眼而望座上明語先那略顯單薄的身影,，倏地竟覺得有些恍如隔世：你……

　　無聲時，但聞凌霜一聲咳,，此間沉默旋遭打破,。

　　廉晟翕然回神，剛欲再開口，忽聞一陣腳步聲急促,，循聲望去,，但見花宛若一路小跑地進得門，倉皇稟道：陛下,，禍事矣！坐請的眾官員中,，有幾個跳了溝渠矣,！

　　明語先大驚失色，急問道：什么,，人如何啦,，可有救上來？

　　花宛若道：回稟陛下,，眾侍衛(wèi)正在竭力打撈,，目前生死未明。

　　明語先放心不下,，當即奔出門去：“走,，看看去！”臨行,，忽又腳步一停,，回身望一眼廉晟，轉而與凌霜囑道：“呃,，你二人且在此稍候,，吾去去便來?！痹挳?，旋即大步流星，直奔朱雀門去,。

　　誰曾想,，明語先一去便是良久，空留下二人在宣事殿內干等,。其時,，夜已漸漸深矣，二人相對而坐,，也不說話,。眼看著燈盞里的燈油添了又添，期間廉晟無所事事,，時不時起身擺弄擺弄這,，把玩把玩那，一派悠閑自在。凌霜看得多了,，煩了,，遂也懶得一顧，眼看著快人定矣,，不禁也是昏昏欲睡,。

　　正朦朧，忽聞耳畔一聲喚：“凌將軍,，凌將軍……”凌霜應聲驚醒,，睜眼一看，其時但見一個身影直挺挺站在跟前,，低頭不住打量著自己,。其時唐突，下意識抬手一擋,，而后照著那人腹部,，上去便是一腳，不時翻將起身,，大聲叱道：“什么人,？”