至此，巴蜀門戶大開,，北軍遂沿金牛道長驅入蜀,，一路直抵劍門關。少光深知劍門天險,，不宜強攻,，乃命宗望率兵一部，經(jīng)城東南來蘇小徑迂回至劍門南,，自率主力從正面進攻,。祁彥聞北軍將至，僅以偏將守劍門,，自率主力退保漢源坡,。北軍前后夾擊，速克劍門,，并趨漢源坡,。祁彥驚懼，戰(zhàn)守無方,，旋大敗遭俘,，損兵萬余，北軍乘勝南下云都,。

　　時云都城中尚有兵卒萬余,，谷帛支半年，順德援軍業(yè)已抵近巴東,，吏民咸欲死戰(zhàn),。祁巡見大勢已去，嘆息良久,，言：“父子在州二十載,，無恩德以加百姓。百姓攻戰(zhàn)累年，肌膏草野者,，以巡故也,，何心能安？”遂開城出降,，群下莫不流涕,，南安滅亡。

　　巴蜀既滅,，南征在即,。少光以為：“守江必守淮,，保揚必保荊,。今吳楚已失兩淮，更無川蜀相依,，若荊襄再失,，則沿江門戶洞開，猶如齒失之唇也,，千里江防,，形同虛設。長江之防,，東西數(shù)千里,，所敵者大，難免厚此薄彼,，是以楚軍之防,，一貫東強西弱。故欲取吳楚,，必先取荊襄,，以臨江南。爾后多路并進,，分散其勢,，再奇兵出巴蜀，順江而下,，直取秣陵,。”明語先納其言,，始謀取荊襄,。

　　莫名一夜，噩魘纏夢——

　　似曾相識,，一片潔白的山谷里,，但見風雪交加，人喊馬嘶，血肉橫飛,，伏尸遍地,。忽一陣箭雨齊飛，定睛處,，一人滿身箭矢,，強倚著長戟，顫顫巍巍地支立起身體,，獨自面對四敵,。

　　身邊，隨行的將士早已死傷殆盡,，獨留他一人苦苦支撐,。腳下，敵軍的尸體堆成了起伏的丘陵,，鮮血將雪地染成了大片大片的紅色,。四周，烏壓壓的滿是殺紅眼的敵軍,，重重密密地將他一人圍在中間,，一邊蠢蠢欲動，一邊又止步不前,。

　　英雄末路,，猶懷激烈，奈何倦意連綿不絕,。滿身的血污,，模糊了鎧甲，模糊了面目,，更模糊了那雙曾經(jīng)如炬火一般熾熱的星目,。但聽一聲怒喝響徹云霄，忽一陣天旋地轉,，這一刻意識已到達極限,，終于精疲力竭。夕陽西下,，血色染紅了天空,，染紅了大地，更染紅了視線,，四下倏地一片死寂,，只聽得西風還在耳畔不住地呼嘯，隱約攜來遠處一陣陣熟悉的鼓角……

　　在一片駭人的血色夢境里,，紅羅猛地驚坐起,，回想著夢中所見所聞,，頓時一陣心慌意亂。隱約有所覺,，兀自掐指一算,，惶恐成倍而生，注定今夜無眠,。

　　正繚亂,，忽聞窗外一陣窸窸窣窣，會晚風卷簾入,，不時攜來滿屋幽香,。心疑之，不覺起身,。憑窗看,，映著如水月華，時見落英繽紛,，芳香滿院,，別是一派流離爛漫,。心喜之,，還慮之，推窗環(huán)顧,，燭火輝照而出,，但見葉落枝殘，遍地花死,，四下赫然已是一派稀稀落落,！

　　紅羅見此情境，不覺幽思叢生,，難堪滿腹結腸,，遂情不自禁地念道：

　　“活色難得春易失，聞香欲早意何遲,？

　　漫待商風傾暖樹,，空憐紅萼數(shù)寒枝。

　　憑窗看愛幽來絮,，回首忍堪潛落時,。

　　滿地殘魂哀暴骨，個中凄切問誰知,？”

　　——倏然一夜蕭疏雨,，直恨聞香花落時?；ㄓ兄亻_尚憐恤,，人無再世不相思,？落花流水，徒喚奈何,！

　　另一邊,，夜色下，有人獨坐,，面對著漆黑的四野,，不覺心事如麻。一雙碧眼,，久久凝望著手中那方錦帕,，愴然回憶著過往，恍惚已神游在外,。

　　是時,，晚風徐來，撩撥著篝火,，不斷噼啪作響,。跳動的火光下，帕上小詩,，依稀可見,，曰：妾本癡情葉，黃櫨樹上棲,。為伊紅遍后,，謝去作春泥。

　　無聲時,，忽一陣長嘆打破寂靜,，定睛處，手中錦帕隨之落入篝火之中,，伴隨著一陣凄楚的晚風,，瞬間便燒作了一縷裊裊的青煙，回旋著漸漸消失在了這漆黑的夜空下,。

　　少光目送著那一縷青煙升起又消散,，恰似與過往的一切作訣別：黛姍，原諒我,！這輩子是我虧欠你太多太多,，下輩子哪怕給你當牛作馬來償還，我亦絕無一絲怨言,。但這輩子,，我真的不想再因此而虧欠另一個人矣！

　　這日,，早朝畢,，明語先才更畢衣冠,，忽聞有客至，遂急忙趕往御書房,。一進門,，不禁連連致歉道：事前不知仙子來到，一時為瑣事纏身,，還望恕罪,！

　　迎面一人，飛裙賽雪,，云鬢生香,，冰肌玉質，如夢黃粱,，正是紅羅,。

　　紅羅不時轉過身，回道：哪里,？青冥如今日理萬機,，又豈是吾等閑云野鶴之人所能比，倒是吾來得唐突矣,。

　　寒暄罷,，方坐定，紅羅又道：觀青冥今日春風滿面,，想必是有喜事,？

　　明語先難掩一臉欣喜之色，不時暢笑道：今歲國中甘霖普降,，五谷豐登，會西南初定,，黎庶歸心,，焉能不叫人胸懷大暢？

　　紅羅會心一笑,，不時點頭道：連年征戰(zhàn),，天下不寧，難得今歲天從人愿,，雨順風調,，實在是蒼生之福！

　　笑過一陣,，明語先轉而問道：仙子今日忽然登門,，不知所為何事？

　　紅羅應聲收住顏色,，不時直起身,，開門見山道：今日吾到此,，一來，是恭賀青冥克定巴蜀,，一統(tǒng)天下,，指日可待；二來,，則是欲向青冥討要一個人,。

　　明語先一聽，陡然一陣竊笑,，不時與紅羅調侃道：“啊,，仙子不說，吾險些都快忘記矣,。依賭約,，吾還當賠給仙子一個如意郎君才是！呵呵呵……”說話間,，明語先早已忍俊不禁,，不自覺已笑出了聲。

　　紅羅不以為意,，兀自默了片刻,，忽問道：如此說來，青冥便算是應允了,？

　　明語先略略收起笑容,，點頭道：常言道，寧拆七座廟,，不破一樁婚,。雖說叔瑤喚我一聲“先生”，可吾卻從來不多干預他私下之事,。只要你二人確是情投意合,，吾自然愿意成人之美。

　　紅羅不置可否,，忽幽幽道：哪怕從今天各一方,，亦在所不辭？

　　明語先頓時笑意全無,，回過神,，遂問道：聽仙子言下之意，莫非欲攜叔瑤遠走高飛,？

　　紅羅應聲一點頭,，斬釘截鐵道：不錯！

　　明語先不解道：天下未定,，仙子何故忽然急于離去,？

　　紅羅欲言又止,，頓了頓，只淡淡回了句：天機,、不可泄露,。

　　明語先隱約有所覺，沉默片刻,，又試探地問道：那,、叔瑤他也情愿？

　　紅羅不置可否,，卻又步步緊逼道：愿不愿,，是吾與他之間的事；肯不肯,，全憑青冥一言,。

　　明語先蛾眉微鎖，左右一陣,，淡笑著敷衍了句：只要叔瑤情愿,，吾肯不肯，又何值一提,？

　　紅羅無奈,，遂索性說破道：青冥若是不肯，不妨直說,，又何必顧左右而言他,？

　　明語先見狀，暗舒一口氣,，遂也開門見山道：若叔瑤真情愿,，仙子今日又何必再來與我多費這些口舌？

　　紅羅無言以對,，怔了片刻,，忽笑道：其實你我都深知叔瑤為人，有些事,，他愿不愿是一回事，肯不肯卻又是另一回事,。譬如這些年鞍前馬后地效命,，青冥又何曾問過他愿不愿？

　　明語先應聲失色,，不時皺著眉頭說道：“叔瑤從小便長在吾身邊,，吾平日對他雖說是嚴苛了些，然自以為卻從未刻意束縛他手腳過,。他又不是三歲孩童,，若真不情愿,，山高水遠，只怕早已不見了蹤影,，又豈會留到今日,？”畢，見紅羅不答,，不時舒緩了顏色,，又娓娓接道：“至于叔瑤為人何如，想必仙子這些年,，業(yè)已悉數(shù)領教過焉,。別看他平日少言不泄，疏于細行,，無奈卻生了副干柴似的脾氣,，直來直去的腸，眼里更是揉不得一點沙子,！尋常人情往來,，三句話不對，恨不得上去便是一頓拳腳,，哪還顧得上那些個彎彎繞繞,？雖道無甚害人之心吧，卻得時刻有人在旁提點,、看護著才行,，否則冷不丁哪天便會橫生出什么事端來。譬如這些年在吾身邊吧,，明里別看一派波瀾不驚似的,，暗中卻從沒讓人省心過，也真真是上輩子欠了他似的,！得虧他喚我一聲‘先生’,，又從小長在吾身邊，多少總有些薄面在,，是故大小諸事,，左右還能聽得進吾一些勸。若貿(mào)然換作了旁人,，只怕就未必然也,。屆時天涯海角的，倘有個疏虞,，吾又愛莫能助,，試問仙子該當何如？”

　　紅羅不置可否，相望一陣,，臨了,，卻是莫名地又問了句：青冥、當真不后悔,？

　　明語先不解其意,，一時未及多想，信口回了句：君子一言,，駟馬難追,！

　　紅羅無可奈何，遂只得起身告去,。

　　約莫近宮門時,，遠遠望見一人，但見其：體健如松,，行動生風,，一張俊臉，如刀刻斧鑿般棱角分明,。其時步履匆匆,，隱約心事重重。此人正是少光,。

　　紅羅望而卻步,，不時煙籠眉梢，心中倏地升起一陣忐忑來,。

　　才別幾日,，如隔三秋。少光隔著老遠,，一眼便認出了紅羅,。于是不自覺停下腳步，欣喜之余,，忍不住喚道：飄飄,。

　　熟料紅羅卻是形同陌路一般，竟全然不予理睬,，兀自埋著臉,，頭也不轉地徑直往宮門外走。

　　“等等,！”少光見狀,，忙不迭叫住她，奈何一時又不知該從何說起：“你,、你近來……”

　　紅羅應聲停下腳步，暗嘆過一口氣,，忽一把搶過話道：“你本非拖泥帶水之人,，黑便是黑,，白便是白，又何必作多糾纏,，反令彼此都不好過,？”說罷，旋即飄然而去,。

　　少光目送倩影遠去,，卻反而更堅定了心中所想。于是不再有半點猶豫,，當即大步流星直往宮中去,。

　　這廂，明語先才別過紅羅,，心中正揣摩其事,，忽聞少光來到，遂狐疑地宣入,。

　　片刻,，但見少光緩步入內(nèi)，揖畢就座,，卻是顧左右而言他,，全程一副心不在焉的樣子，不禁與平日風風火火之舉大相徑庭,。

　　明語先暗自打量一陣,，一時忍不住問道：叔瑤如何一臉的躊躇，可是有心事,？

　　少光欲言又止,，吞吐道：先生明鑒。光此來,，實是有事相求,，只是一時難以啟齒，不免有些忐忑,。

　　明語先隱隱有所覺,，心下暗暗一思量，遂試探道：猜叔瑤所求之事,，想必與紅羅仙子有關吧,？

　　少光聞之一震，躲閃著眼神回道：是,。

　　明語先應聲眉頭一皺,，兀自端起茶盞，輕抿一小口，不露聲色道：但說無妨,。

　　少光左右片刻,，忽起身作了個長揖，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回道：不敢欺瞞先生,，光此來,，其實是、是來,、是來辭行的,。

　　“什么？”明語先應聲一顫,，險些以為自己聽錯了,，定了定神，直將茶盞往案上一扔,，不時啐道：“辭行,，辭什么行？好好的,，你又作什么妖,，大白天的竟說些夢話！”

　　少光忙道：先生先別惱,！光絕非一時心血來潮,，確是深思熟慮后，才拿定的主意,。

　　明語先大為不解,，急追問道：不是，可,、為何呀,？

　　少光想了想，淡淡回道：正如先生所知,，光自小便隨先生涉足官場,，數(shù)十年宦海沉浮，見慣了太多爾虞我詐,，如今不覺有些倦矣……

　　明語先聽他說得有些閃爍其詞,，頓時有些不耐煩，遂一把搶過話道：嘖,，照實說,！

　　少光見實在瞞不過，不時又作了個揖,，終于直言道：不敢欺瞞先生,，光實在是過夠了朝堂上那一套勾心斗角的日子,，待克定荊襄之后，唯愿與紅羅一道遠走高飛,，從此過些平淡安逸的生活,，還望先生成全！

　　明語先聽罷,，一時直覺得哭笑不得，當即惱道：莫名其妙,！縱使你與她兩情相悅,，那也不用非要隨之遠走高飛吧？姻緣自有姻緣簿,，功名且走功名路,，二者有何非此即彼的關聯(lián)？

　　少光不以為意,，忽不緊不慢地回道：先生昔年,，也嘗求仙問道于山嶺之間，當有所了解修道之人心中所想,。以紅羅之秉性,，縱使勉強能將她留在這俗世之中，亦不過一具行尸走肉而已,，而絕不會真心情愿,。光雖不才，卻也不是那般自私自利之人,，若非要她如此委曲求全,，那光寧愿不要這份姻緣！是故,，兩廂權衡之下,，也唯有光來走出一步，才是最妥帖的辦法,。

　　明語先驚愕不已,。她最是了解少光秉性，平日雖對人跋扈慣了,，可一旦對誰動了真心,，便會全心全意地為其著想，哪怕豁出性命也在所不惜,。眼前聽他如此娓娓道出一切,，顯然不是一時心血來潮所致，而是真正發(fā)自內(nèi)心的肺腑之言,。

　　明語先聽得有些晃神,，一時難以置信道：你為了她,，便忍心割舍下世間這一切，值嘛,？難道這世間,，除了兒女情長，便再無其他讓你牽掛之物,？

　　少光應聲鎖眉,，垂頭沉吟半響，忽道：“除紅羅以外,，光此生,，所重者，無非四人,。其一,，昭皇帝也；其二,，懷皇帝也,；其三，是為先生也,；其四,，先妻黛姍也。昭皇帝與懷皇帝皆已龍馭賓天,，黛姍亦仙逝多年,，余者唯先生爾。然以先生之才,，竊以為多少光一人不嫌多,，少少光一人亦不嫌少。從來只是先生看護著少光,，幾曾見得先生離了少光便不能自立的,？是以、是以……”但聽得他越說越慢,，越說越輕,，越說越吞吐，一個冷不丁,，忽然撞見明語先冰一般寒冷的目光,，一時便再也說不下去矣。

　　明語先驀然不語,，直直盯著少光看了良久,，無聲時，莫名怒由心頭起,，冷不丁一拍案,，切齒罵道：你個混賬東西,！

　　少光一時措不及防，遂應聲跪倒在地,，未及再開口,，但聽得明語先連聲斥道：為人尊長，試問哪個不希望孩子能時刻伴在身邊,，共享天倫之樂,？從前你征戰(zhàn)在外，乃是時事所逼,，我自然不好說什么,。可如今好不容易重聚矣,，我自然也希望你能時時刻刻伴在我左右！你可知當初為了挽留你,，我頂著滿朝文武多大壓力,？盼星星，盼月亮,，好不容易總算把你給盼來了,，又是加官晉爵，又是委以重任,，直恨不得把心窩子都掏給你,。看來是真把你給寵壞矣,，如今說來就來,，說走就走，你當這是過家家呢,？我不準,！

　　少光大失所望，抬頭追問道：可先生以前不是說過,，無論將來光與紅羅之間如何如何,，都是光自己的事，你絕不干涉嘛,，今日這卻又是為何呀,？

　　明語先越說越氣憤，其時已有些煩躁難耐,，應聲一拂袖道：我是說過,！你與誰郎情妾意也好，海誓山盟也罷,，那都是你自己的事,，我不管,，也不想管?？赡憧偛荒芫蜑榱艘稽c兒女私情,，便什么都不管不顧了吧？男子漢大丈夫,，從來只患功名不立,，何患無妻焉？怎可沉溺于兒女情長,，而罔顧天下大義呢,？你簡直太讓我失望矣！

　　少光見狀,，一時情急,，近前連連央求道：先生，光平日都不曾求過你什么,，然此次,，光是真心實意地求你，且看在光打小侍奉你的份上,，放我去吧,！

　　明語先左右為難，一時被逼得極了,，遂脫口而出道：“你如何就聽不明白呢,？雖說眼下我為君、你為臣,，可……”將將話到嘴邊,，倏地一個警醒，于是忙壓低了聲音,，不時傾近身接道：“可待我百年之后,，這一切不都順理成章是你的嘛！屆時大權在握,，你要做什么不行,，何必偏急在這一時呢？”

　　熟料少光絲毫不為所動,，應聲直搖頭道：可是光寧愿不要這些,，只求能照著自己的心意過完余生便足矣！

　　“你……”明語先見橫豎勸他不動,，忽騰地一下站起身來,，眼淚已忍不住在眼眶中打轉，恨極時,，不禁邊打邊罵道：“好你個碧眼兒,，好話白說了一籮筐,，如何就是拉你不回來呢？真以為自己翅膀硬了,，是吧,？起來！給我起來,！再不起來,，信不信我把腿給你打折咯？”

　　熟料少光亦是執(zhí)拗非常：先生今日若不答應,，光便不起來,！

　　明語先無可奈何，罵過一陣,，不禁暗自抽泣道：跪吧,，你愿意跪就跪著吧，跪死你算數(shù),！你個沒良心的白眼狼,！從小一把屎一把尿地把你拉扯大，捧著怕摔了,，含著怕化了，事事都得替你操心著,，唯恐有一點不順你意,。沒曾想，臨了了,，都沒用,，一不小心就被人把魂都給勾去矣。如此大的事,，張口便來,，想一出是一處，你自己倒是來去輕松,，卻可曾想過你這一走,，讓我該如何去跟百官及天下人交待！

　　少光埋頭吞聲良久,，驟聽得此言,，忽疾聲道：先生若要與百官和天下人交待，便更應準少光所請才是,！

　　明語先聞之一怔,，回身問道：你這話是何意？

　　少光直起身,，深吐一口氣,，正聲回道：彼時,，先生之所以需要少光留下，概因太一黨勢大,，先生需用少光來安撫之,；而如今，太一黨已遭覆滅,，余者亦皆成一盤散沙矣,。先生不僅不再需要少光，反而還會因為留下少光,，而令其心存卷土重來之念,。是以，為天下計,，先生也不該再久留少光矣,。以前作為“先生”，或許還能無所顧忌,；然如今作為“陛下”,，卻是萬萬不能！此為“先生”與“陛下”之別也,。

　　明語先聞之,，卻是直搖頭道：他人不識得我，莫非你還不識得我,？對他人而言,，我如今是“陛下”沒錯?？蓪δ愣?，不論世事如何變遷，我也永遠是從前那個“先生”呀,！

　　熟料少光應聲一伏地道：可你如今已不能再是“先生”矣,！不論先生情愿與否，一朝身為“陛下”,，便再不能是其他人矣,，而只能是“陛下”！

　　擲地有聲的一番話,，頓時說得明語先無言以對,。眼前的少光，讓她感到一份恍若隔世的陌生感,。這一剎那,，她才猛然意識到，眼前的少光，或許真的已經(jīng)不再是從前那個只能成長在她羽翼之下的碧眼兒了,。

　　——再護犢的母鷹,，也總有放雛鷹飛的那一天。此時此刻,，無論她愿不愿意,，或許真的到了該放手的時候了。

　　明語先暗自長嘆一聲過,，傷心時,，無奈拂袖而去，眼不見為凈：“你太讓我失望矣,！”熟料才走出兩步,，忽見她身形一顫，莫名一陣吊惡疾涌上來,，步履不禁為之蹣跚,。

　　少光見狀，忙不迭起身去扶：先生??？

　　卻不料明語先猛地甩開手，極盡負氣地留下一句：“你別以為信口胡謅出一番虎狼之詞來,，便能就此一拍兩散,，不準就是不準！要走可以,，除非你死啦,！哼！”旋即憤然離去,。

　　南征在即。這日,，明語先召集眾文武議事,，商定方略。

　　這廂,，少光坐聽一陣,，起身欲言：臣……

　　不料明語先竟聞而不聽，視而不見,，一轉頭,，卻與宗望問道：宗將軍，你來說說吧,？

　　宗望起身欲答,，聞聲一轉頭，恰巧與少光打了個照面，頓時僵在原地,，不知該如何是好,。

　　明語先看在眼底，卻是一臉不以為意,，暗暗瞥了一眼少光,，卻又接著與宗望問道：宗將軍，朕問你話哪,？

　　少光怔了片刻,，見狀，一時礙于情面,，也只好又黯然落座,。

　　宗望猛回神，一時竟胡亂應道：臣,、臣以為,，欲取吳楚，必先取荊襄,，然后飲馬長江,，劍指江南。而今交州不寧,，楚軍大軍南下,，我朝正好趁此良機，一舉攻取荊襄,。

　　明語先也不在意,，聞之卻反而笑道：宗將軍這是怎么啦，魂不守舍的,，可是有甚難言之隱?。恐闭f無妨,！

　　宗望慚愧不已,，不時與少光揖了揖手，回過頭,，忙正聲回道：啟稟陛下,，臣以為，荊襄之地,，山川險要,，易守難攻，不利我軍騎兵攻戰(zhàn),，而楚軍又長于水戰(zhàn),，故我朝若欲取之，切不可強奪，當以智取,。為今之計,，可先以偏師佯攻襄陽，再奇兵出巴蜀,，東下夷陵,，爾后南北呼應，徑取江陵,、襄陽,，一舉并吞荊襄之地。

　　明語先不置可否,，兀自只是點頭含笑,，時不時望一眼少光，卻遲遲未開口問計,。

　　少光在旁聽畢,，幾度欲言，熟料明語先頻頻視而不見,，兀自問計于眾,，一時也只好靜坐不語。

　　這廂眾或以為可行,，或還心存疑慮,，一時議論紛紛，始終未有決斷,。

　　明語先耐心聽過一陣,，這才總算轉過頭，一臉漫不經(jīng)心地與少光問道：少光,，你也說說吧,？

　　少光聞得明語先問，始起身回道：啟稟陛下,，臣以為,，而今楚軍雖值南下平亂，然其國中精銳尚在,，且荊襄之地，歷來布有重兵,，又有山川險要之利,，只恐非一戰(zhàn)之功而能下也。再者,，臣聞楚主不久前又召還了陶秋,，復出為都督，于國中大肆整軍經(jīng)武，此次亦未曾隨軍出征,，想來定是已對我朝有所防范,。陶白虎其人，性沉穩(wěn)而不失果決,，知兵法而長于謀略,，何況襄陽歷來城堅糧足，只需以少量精兵,，便足可當一時,，以臣之拙見，只恐其難為我偏師所誘,。

　　眾聞之,，或附和，或不屑,，或不語,，彼此意見不一。

　　明語先笑而不語,，轉過頭,，又問赫連沖道：赫連將軍，你以為呢,？

　　赫連沖應聲起身,，回道：啟稟陛下，臣亦贊同上將軍所見,。只因我軍將士多出自江北,，精于鞍馬而疏于舟楫，而夷陵之地,，又多山川險要,，不利于我軍突馳攻堅，而利于楚軍水戰(zhàn)堅守,，且時已入夏,，天漸炎熱，補給過長,，難為久戰(zhàn),。一旦楚軍不為我北線所誘，而以重兵扼守西線,，久之,，只恐陷于兩難。此消彼長,，誠利敵而不利我也,。

　　宗望聞之,，雖心有不甘，卻也覺其言有理,，一時竟也心生動搖,，兀自默然不語。眾始以為然,，一時更不能斷,。

　　明語先又問：那依你二人之意，又該當如何,？

　　少光聞之,，將欲言而又止，卻是暗中目赫連沖,。

　　赫連沖會意,，遂搶過話道：啟稟陛下，臣以為,，襄陽以一城之險而扼控南北,，較之夷陵、江陵,，實荊襄全境,、甚者吳楚舉國之命脈所在，不可不爭也,。而攻堅之道,，無關鞍馬、舟楫,，勝負在于甲兵器械之利,、城池壁壘之堅、兵卒士氣多少,，及糧草輜重供給,，兩相對比，楚軍雖長于城池壁壘,，然余者皆不如我中國,。與其舍近求遠，更以我之短而攻敵所長,，不如舉全國之力,，以泰山壓頂之勢，集中一點,，打蛇七寸,。而襄陽一破，我軍便可一馬平川,，兵臨長江,，屆時再奇兵出巴蜀，攻其不備,，若如此,，荊襄之防，便成虛設,！

　　話畢,，眾多以為然，紛紛暗自點頭,。

　　明語先兀自看在眼底,，卻仍不置可否，轉而直與少光笑道：少光今日話似不甚多呀,，八成也是這么想的吧,？

　　少光見瞞不過，遂點頭道：是,、是,。

　　明語先又問于眾，亦多無異議,。甚者連同個宗望,，此刻竟也頻頻點頭。

　　明語先不露聲色,，兀自斂默一陣,，忽一臉不以為然道：朕倒覺得宗將軍之計更合朕意！

　　眾聞之詫異,，不時面面相覷,，頗為不解。

　　有心人看在眼底,，倏地罷了議論,，不時相顧一視，紛紛諱莫如深,，心中直道：真是君心難測,！

　　明語先不時站起身，嘆道：爾今天下苦戰(zhàn)久矣,，黎明百姓莫不盼王師如盼甘霖,，正是一鼓作氣，進取天下之時,，久之只恐人心離散,、士氣凋沮，竊以為,，此牧民者不可不慮也,。若按赫連將軍之計,，全力攻取襄陽，只恐敵我殊死戰(zhàn),，曠日而持久,，一味征夫苦役，勞民而傷財,，若如此,，何日方是盡頭啊,？

　　眾亦以為然,，一時更難以決斷。

　　明語先見狀,，忽一轉頭,，瞪了一眼少光道：少光你覺得呢？

　　少光見她眼神果決,，無奈之下,，忙屈身拜倒：臣謹遵圣命！

　　眾見之會意,，彼此相覷一陣,，不時亦紛紛拜倒。不題,。

　　待得眾皆散去,，明語先卻是心思不寧，始終拿不定主意,?；ㄍ鹑裟涣巳挥谛模瑓s是隱而不言,。

　　明語先憑窗遠眺一陣,，忽與花宛若問道：你是不是也覺得我有些兒戲？

　　花宛若聞之,，卻是答非所問道：陛下既已欽定下南征方略,，何故又心生疑慮？

　　明語先不置可否,，緊接著又問：你若是我,，會如何選擇？

　　花宛若無奈,，只得回道：回稟陛下,，臣不諳軍政，不能與眾位將軍論長短,，只能憑此間所聽所聞閑說而已,。

　　明語先回身一笑,，忍不住啐了句：就你心眼多，直說無妨,！

　　花宛若始諫言道：誠如眾位將軍方才所言,，宗將軍之謀，看似機巧貴速,，進而出其不意，事半功倍也,。然欲成事,，除卻天時地利得當，終究還需仰賴對手出錯,，一味因應天人之道,，卻疏于敵我態(tài)勢之殊，未免有投機取巧之嫌,。是故臣以為,，雖“巧”，卻難稱得上一個“奇”字,。而赫連將軍之謀,，雖能看破敵我強弱態(tài)勢，進而揚長避短,，游刃有余也,。然誠如陛下方才所言，一味求穩(wěn)而凸顯笨拙之態(tài),，看似穩(wěn)中求進,，實則固步于戰(zhàn)而空言戰(zhàn)也，亦非上兵之道,。是故臣以為,，雖“穩(wěn)”，卻難脫得了一個“笨”字,。

　　明語先聽罷,，不時斜睨了她一眼，幽幽道：巧而不奇,，笨中求穩(wěn),。哼，婉婉還真是誰也不得罪??！

　　花宛若笑而不語，一切盡在不言中,。

　　明語先笑罷,，又回身遠眺蒼穹,，兀自心思如縷。

　　清晨,，才拂曉,，猶困倦。人坐暖閣,，撫琴唱歌,，妝對窗花，焚香煮茶,，青絲半束簪,，玉指淺撥弦，坐看風云起,，袖手山河變,。時朝日初臨，清風送爽,，花枝拂水,，疏影橫窗，素裙沾落屑,，衣袂暗生香,。坐當?shù)靡馓帲问聛y花飛,？黯望愁襲病,，無言自皺眉。有詩云：

　　“睡起乍覺衣帶寬,，簾開猶怯曉風寒,。

　　遠山入望遮煙雨，煙雨撥愁上遠山,。

　　幾轉秋波空倚恨,，一聲雁唳久憑闌。

　　不知相見期何日,，長向別離為哪般,？”

　　正落寞，但聞一陣枝顫花飛,，喧嘩躁動,，門外不時撞進來一人。但見他錦衣玉帶,，褐發(fā)金冠,，聲如驚雷，步若流星，雙瞳炯炯如輝耀,，英氣勃勃撲面來,，掠火疾風破門入，驚花飛葉一路開,。定睛一看,，正是少光。

　　紅羅略唐突,，不時摒退了攔客的童子,，悠悠問道：大戰(zhàn)在即，叔瑤不速速整軍南去,，何以卻貿(mào)然來此,？

　　少光一臉肅穆，立而回道：明日吾便將奉命出征,，臨走前，心中有些話,，自覺不能不與飄飄你說清楚,。

　　紅羅聞之笑道：軍令如山，眼下叔瑤不多操心些時局,，卻還來與我說什么閑話,？

　　少光不以為意，執(zhí)著道：我只說幾句話便走,。

　　紅羅兀自品了一口茶,，倏地低下頭，撫琴不語,。

　　少光見狀,，倏地一拱手，鄭重其事道：少光不才,，自小頑劣,，生性乖張。承蒙今上不棄,，收入門下,，此后十數(shù)年如一日，悉心教導,，視若己出,，始知廉恥為何物。至及冠,，奉昭皇帝命,，出入廟堂，并同歸于內(nèi)閣。名曰共事,，實則一貫授業(yè)不倦,，待之以誠，亦師亦友,，教以天下為幾何,。后值傾覆，共奉王命,，除賊興邦,，彼此同生共死，相依為命,，雖非至親,，卻早已勝似至親，又豈敢越雷池半步,？至于聯(lián)姻一事,，實形勢所逼，而非所愿也,。是以,，雖名之于外，卻止乎于禮,，一如既往而勿有懈怠,，還請務必明之！

　　紅羅聞之漸亦動容,，面露彷徨道：這些事,，我早已知曉，叔瑤又何必贅言,？更何況,，叔瑤這些話，理當對心上人去說才是……

　　不等話音落,，忽聽“嗆”的一聲,，循聲望去，但見少光倏地拔出匕首,，取下一縷長發(fā),，拿絹帛裹了，徑直放在香案上道：“身體發(fā)膚,，受之父母,，不敢有所傷。今以此物相贈于汝,，盼能知吾拳拳心意,！”罷了,，一轉身，不時已拜去：“行軍作戰(zhàn),，生死難料,。倘若此次上蒼保佑，能叫少光平安歸來,，屆時必會給汝一個交代,！”

　　其勢如狂風驟雨，又似飛火流星,，直叫人措不及防,。等紅羅回過神，只見少光早已奪門而去,。

　　才出門外不遠,，但聽屋內(nèi)一聲輕喚：“叔瑤留步！”

　　少光聞聲止步,，未及回頭,，但聽“嗖”的一聲，忽見一物飛掠而至,，應聲接下一看,，原是一小瓷瓶。隔著瓷瓶,，但見紫氣繚繞，若隱若現(xiàn),，不時寒意陣陣,，侵手而又不冷，不知瓶內(nèi)所盛為何物,。

　　少光心下正詫異,，回頭但見窗扉緩緩打開，屋內(nèi)紅羅紅妝半露,，低眉垂眼,，怯怯說道：“此乃冥府療傷圣物，紫微冰魄也,。別看只這小小一枚,，服之卻有起死回生之效。叔瑤且?guī)г谏砩?，以備不時之需,。”言畢,，但一揚手,，窗扉翕然而閉，再不得見。

　　少光心領神會,，面窗正襟拜過后,，遂徑直離去。

　　貞徽四年,，會順德朱雀元年三月,，趁楚軍南下交州平亂之際，巫咸起兵十二萬,，約定分西北兩路,，水陸并進，攻襲荊州：少光率北路軍,，南出樊城,，攻襄陽，爾后一路南下,，徑取江陵后,，與西路會師東進；宗望率西路軍,，東出巴蜀,，攻巫山，爾后沿江而下,，攻破西陵后,，與北路協(xié)作，水陸并進,，直取夏口,。

　　臨行，赫連沖滿面疑惑道：上將軍,，此次鉅公命我等為主力,，出樊城，速破襄陽后,，再南下江陵,，與宗將軍會師東進，直取夏口,?？伤∧⒅毖裕也徽f襄陽本是一座堅城,，兵家易守難攻之地,，而我軍將士又多出身北方，精鞍馬而疏舟楫,，楚軍若堅守不戰(zhàn)的話,，只恐兵陷兩處,。而一旦我軍未及時攻下襄陽，楚軍再以重兵堅守夷陵的話,，西路必然舉步維艱,，如此豈不前功盡棄也？

　　少光虎目一瞠,，扭頭斥道：嗯,，大戰(zhàn)在即，安敢亂我軍心,？再敢胡言亂語,，定斬不饒！

　　赫連沖慌忙噤聲：末將不敢,！

　　四月,，聞知少光軍渡漢水，順德上下皆以為北軍主力必在樊城,，意在趁虛南下,，速取江陵，當亟行北上,，速救襄陽,；獨陶秋以為，北軍欲破襄陽,，非舉國之力而不可得,，故襄陽之敵實為佯攻，意在誘楚軍主力北上,，此后北軍主力必出巴蜀,，順流而下夷陵，爾后揮軍北上,，夾擊楚軍,。而襄陽城堅兵精,，足可當一時,，可令守軍堅守不戰(zhàn)，主力設防西線,，以防巴蜀之兵,。少主公孫皓納之，旋拜其為荊州刺史,，督諸軍事,，率軍五萬援荊襄。

　　五月,，少光擊退順德水軍,，橫渡漢水,，圍襄陽。陶秋令堅守不出,，僅遣水軍七千,，于漢水游擊策應。后,，宗望率軍出巴蜀,，奪取峽口，攻入楚境,，并于巫山擊破守軍,，直取秭歸。楚將皆欲迎擊之,。陶秋以為：“北兵舉軍東下,，銳氣正盛；且乘高守險,，難可卒攻,。攻之縱下，猶難盡克,，若有不利,，損我太勢，非小故也,。今但且暫避鋒芒,，獎勵將士，廣施方略,，以觀其變,。”諸將因之心中不平,。

　　六月,，秭歸破，然因酷暑難當,，且北軍又多不諳水性,，為求久戰(zhàn)，宗望于是命士卒舍舟楫,，自江南緣山截嶺,，進抵猇亭、夷道,。楚將皆復請出戰(zhàn),。陶秋以為：“北軍求勝心切，入境已深,，若此間是平原曠野,，當恐有顛沛交逐之憂,；今緣山行軍，勢不得展,，自當罷于木石之間,，徐制其敝耳。而今又值酷暑,，兵卒怠戰(zhàn),，久之，其勢必衰,，料戰(zhàn)機不日當現(xiàn),。”諸將不解,，以為陶秋畏之,，各懷憤恨。

　　七月,，少光攻襄陽而不克,，北線因之受阻。而西線,，因猇亭楚軍扼守要地,、堅不出戰(zhàn)，宗望寸步難行,。為迫使陶秋出戰(zhàn),，宗望于是分兵圍攻夷道。楚將皆呼責陶秋,，促救夷道,。陶秋以為：“夷道城堅糧足，且守將得士眾心,，無可憂也,。”遂不聽,。后,，北軍攻夷道不下，雙方相持不決,。

　　少光審慎時局,，權衡利弊,，敢以畫奇計曰：

　　“今楚軍不為我偏師所誘,，反以重兵扼守西線，令我八萬主力躑躅猇亭,，不得北上荊襄,。與其如此兵陷兩處,，以至功虧一簣，不如眼下孤注一擲,，出奇而制勝,。

　　荊襄以南，一馬平川,，利我騎兵突馳攻堅,，而不利敵步兵據(jù)險布防。其西有谷,，名曰絕塵谷,，谷深十余里，直達益州,，谷道外窄內(nèi)寬,，峭壁參天，或可容大軍堅守一時,。

　　吾雖不才,，今敢率奇兵一萬，繞道深入,，佯攻江陵,，以謀破局。若敵棄我不顧,，則徑往猇亭側翼,，與主力夾擊之；若敵重兵來圍,，則誘其入谷,，堅守以待大軍至，爾后內(nèi)外相應,，聚而殲之,。

　　陶白虎其人，性雖詭譎,，畢竟戴罪之身,，適逢幼主即位，翕然復用,，難免立功心切,。若以香餌相誘，料其必然傾巢來攻,，進而為我軍所獲,。如此無異于釜底抽薪，屆時主客之勢相異,，則荊襄一戰(zhàn)可有也,！”遂留三萬軍圍攻襄陽,，自率精騎一萬，長驅直入,，直奔猇亭,。

　　一邊順德國內(nèi)，因楚軍自交戰(zhàn)伊始,，一再退避不戰(zhàn),，丟城失地，時朝臣紛紛上疏彈劾,，帳中諸將亦多有不滿,。公孫皓迫于輿論，于是連下數(shù)道令牌,，促陶秋出戰(zhàn),。

　　陶秋一見令牌，莫不投鼠忌器,，唯恐久之君臣猜忌,，重蹈昔日覆轍。又聞少光孤軍直奔江陵,，始舉棋不定,，只怕錯失戰(zhàn)機，以致追悔莫及,。更有諸將群起而促戰(zhàn),，越發(fā)患得患失，終于亂中出錯,，進而一錯再錯,。

　　八月初，半信半疑之下,，陶秋誤以為北軍主力繞道南下,，遂僅留偏師守猇亭，自率五萬大軍北上,，更令荊襄守軍南下截其后路,，旋圍少光于絕塵谷，血戰(zhàn)十余日之久,，而終不能克,。

　　宗望見勢，遂傾巢來攻,，不日破猇亭,，殲敵萬五千級，余皆逃散，爾后徑直北上,，軍抵絕塵谷。時赫連沖部業(yè)已攻破襄陽,，前后斬俘萬余,，又一路馬不停蹄，直奔絕塵谷而來,。楚軍寡不敵眾,，又腹背受敵，因之大敗,。陶秋突圍不成,，自刎而亡，七萬大軍,，或死或降,，皆為北軍所獲，楚人大震,。

　　此后,，北軍又乘勝東進，一一擊破各處守軍,。待各路吳楚援軍趕至,，北軍已陸續(xù)攻占長江以北荊州大部，后又陡然撤圍臨江各鎮(zhèn),，轉至江,、漢之間對峙。

　　訊至長安,，悲喜參半,。

　　堂下，但見赫連沖手奉竹簡,，埋頭吞聲忍淚,，漸亦哽咽不止：上將軍所部萬余人，深入敵境后,，遭敵七萬大軍團團圍困于絕塵谷內(nèi),，血戰(zhàn)十余日，折損殆盡……

　　明語先頓時驚慌失色,，不等接過花宛若奉來之竹簡,，猛地一下站起身來，疾問道：那秦王呢,？

　　赫連沖早已不能自持,，倏地伏在地上，泣不成聲道：上將軍他，上將軍他,，身,、中、八,、箭,，只怕是、只怕是不行矣……

　　明語先驟聞此言,，無異于晴天霹靂,，一時情不自禁，竟失聲大呼道：“說了不讓你作主攻,，你便老老實實作好佯攻罷了,！你個碧眼兒，如何就這么倔呢——”其聲凄楚,，如怨如訴,，伴隨一陣捶胸頓足，道不盡心中無限悔恨,。哀極時,，猛地兩眼一黑，腳下一個踉蹌,，若非身旁花宛若眼疾手快,，險些徑直栽倒過去。其時,，但見她神志恍惚,，口中仍不住疾呼道：“快，快帶我去見他,，吾要去見吾之衛(wèi)青,、霍去病——”倏地一聲哀嚎，再看時,，早已不省人事矣,。

　　時花宛若顧此失彼，一失手,，手中竹簡頓時滾落在地,，片片竹簡展開來，但見絕筆留書,，嘔心寫道——

　　“臣少光,，泣血北拜，上《平南疏》:

　　楚緣江為國,，無有內(nèi)外,，東西數(shù)千里,，以藩籬自持，所敵者大,，無有寧息,。楚主恣情任意，與下多忌,，名臣重將不復自信,，是以士皆畏逼而至。將疑于朝,，士困于野,，無有保世之計,，一定之心,。平常之日，猶懷去就,，兵臨之際,，必有應者。終不能齊力致死,，已可知也,。

　　吳楚之兵，其俗急速,，不能持久,，弓弩戟盾皆不如中國，唯有水戰(zhàn)是其所長,。一入其境,，則長江非復所固，還保城池,，則去長入短,。而官軍懸進，人有致節(jié)之志,，楚人戰(zhàn)于其內(nèi),，始生離散之心，不憂不破也,。

　　今若引益州之兵水陸俱下,，荊楚之眾進臨江陵，豫州直指夏口,，徐揚青兗并向秣陵,。擊鼓樹旗以疑之，多路并進以誤之,，以一隅之楚,，當天下之眾,，勢分形散，所備皆急,。巴漢奇兵出其空虛,，一處傾壞，則上下震蕩,。如此,，軍不逾時，克可必矣,。

　　行將遠離,，此去渺渺，生死難料,。謹獻愚策,，執(zhí)筆涕零，不知所言,。倘有疏虞,，他日王師南平吳楚，還盼焚書相告,，臣縱死,，而無憾矣?！?p>　　是日,，天愁地慘，日月無光,，秋風吹面,，徹骨生寒。長星昨夜墜前營,，訃報秦王此日傾,。塞外猶聞催戰(zhàn)鼓，陣前不見破軍星,。金風瑟瑟三千里,，紅葉蕭蕭十萬兵。但使天公少嫉妒,，何愁四海不安寧,？悠悠蒼天，曷此其極,！后人因之嘆曰：捷報頻傳大勢定,，天公急促斯人行。秋風不與黃櫨久,，一夜落殺十萬兵,。

　　紅羅昨夜人在西域,，時仰觀北斗，遙見將星昏暗,，搖搖欲墜,，忽一陣心慌意亂，惶惶不安,，遂連夜乘風入關,，一路憂心如絞：叔瑤，你萬萬不能有事??！叔瑤，你萬萬不能有事??！叔瑤……

　　天明時分，待紅羅趕至荊襄大營,，但見明語先攜眾將,，扶靈正出營帳,。一見魂飛,，驟覺五雷轟頂，時僵立于寨門前,，久久不能言語,。其狀戚戚，一晃神,，竟已潸然淚下,；此情惘惘，再回首,，方才追悔莫及,。