人居浮世,，身心皆苦,，冷暖唯自知,。
風(fēng)搖滿袖，歷身不穩(wěn),，回顧更何堪？
患生多欲,，料心難測,。仍需天意成全。
幾多人事,，化歸塵土,，不過一場修行。
——《非昨》
“老生不才,，自問沒有這個學(xué)識,，來教導(dǎo)周家大小姐，就此告辭,！”
周三槐在身后一個勁的道歉挽留,，仍然留不住吳先生果決的步伐。待到吳先生走至周家大門的時候,，他突然回身,，高聲喊到：“老生在此真心盼望，周家大小姐能早日尋得良師,，來日好光宗耀祖,！”語畢，甩門而去,。
街市寂靜,，可家家戶戶里都是暗藏不住的嘲笑聲。
這么多年了,，進(jìn)出周家大院的教書先生變了幾十張的面孔,，不變的是長則數(shù)月,，短則數(shù)日，教書先生都會如今日這般,，氣沖沖的府里沖出來,，一去不回頭。
今日這位更是離譜,，進(jìn)府里還沒坐夠一個時辰的上座,，就被氣的主動請辭了。請辭不說,，還在人府邸大門嚷嚷,，恨不得讓全鎮(zhèn)子的人，都聽到他老吳先生的委屈,，和周家大小姐“欺師滅祖”的德行,。
老吳先生一路走到驛站，二話不說請個車夫,，就往鎮(zhèn)外駛?cè)チ?。沿途之處，集市上吃著喝粥吃茶的閑人們,，看著老吳先生離開的狼狽身影,，掩嘴偷笑著互相議論。
“這會我可算準(zhǔn)了沒錯吧,，我就說這姓吳的待不了一天,，就得拍桌子滾蛋?！?p> “這姓吳的也不是什么好東西,，仗著自己多讀了幾十年的圣賢書，就以為自己是個人上人了,，剛來咱們鎮(zhèn)子的時候,，走在路上都拿鼻孔看人，如今被周家那位小祖宗教訓(xùn)一頓,，也是活該,。”
“你們聽說了么,，這姓吳的老東西,，是前年來周家教學(xué)的那個張先生的師傅?！?p> “原來是打跑了小的,，又來了個老的……哈哈！”
“老的又如何，還不是一樣被氣出來了,？要我說,，他還不如他那徒弟，人家好歹在周家,，還拿了小半個月的教書錢呢,！”
“你以為周家的教書錢是好拿的呀，饞了你去呀,！你不是有個遠(yuǎn)房親戚，是在京都教書的么,，請他來呀,！要是你親戚能降的了周家這只‘異獸’，我就給你家祖宗燒香磕頭,，改明兒我就不姓李了,，改做你家孫子！”
“我老孫家不缺你這種孫子,，滾一邊去——”
香料鋪子里,，洪憐敞著店門，門外傳來的議論之聲不絕于耳,，她輕笑著：“你平常接觸她最多了,，她當(dāng)真是人們議論的樣子？”
話音未落,，屏風(fēng)后面陸蜀走出,，手里端著沉重的臥爐，側(cè)頭想了半天才回道：“她……的確不負(fù)‘異獸’之名……”
洪憐訝異的抬頭看了一眼陸蜀,，愣了一會笑道：“難得見你這么‘夸贊’一個人,。”
陸蜀疑惑的放下臥爐,，心想剛才那句……是夸贊之詞么,？
“我越來越期待，和這只小異獸的,，初見了……”洪憐輕聲呢喃,。
街角傳來的調(diào)笑聲，到底還是傳入了周家的府里,。周三槐嘆了口氣,，認(rèn)命的回到屋內(nèi)，看了一圈,，沒見著人影,，于是往內(nèi)院走去。
周家內(nèi)院里,，司淑躺在紫竹椅上,，眼睛直勾勾的盯著難得一見的太陽,，手卻無誤的伸向了桌上擺著的果盤，精準(zhǔn)捏起一顆李子,，朝著嘴里塞去,。
前頭周三槐剛“送”走吳先生，回頭就看見自家的姑奶奶,，神情自若的吃著果子,，臉上毫無悔過之意。聽見他來的動靜,，仍舊坦然自若,。周三槐握著拳頭，來了個深呼吸,，一場腦內(nèi)的天人罵戰(zhàn)結(jié)束后,，緩緩松開拳頭，假咳幾聲,，朝著另一張椅子坐過去,。
“你這次又作什么妖了？”
周三槐的父母在他們兄妹二人年幼之時,，就因故離世,，八九歲的年紀(jì)在管家扶持下接過家業(yè)，這才二十出頭就將祖上家業(yè)撐持起來,，實屬難得,。正因經(jīng)商不易，更知道讀書的重要性,。家中除了他,，就剩下這么個寶貝妹妹相依為命，更是希望小妹飽讀詩書,，將來能找個門當(dāng)戶對,、通情達(dá)理的知書人家。
有這個心思,，周三槐早年就請了鎮(zhèn)上最好的教書先生,，來家中給司淑授課?？上?，這么些年過去了，教書的先生是換了一批又一批,，就連千山萬里之外的教書先生們,，都知道了這鎮(zhèn)上周家大小姐的“惡名”。
原先以為是自家小妹太笨，所以教書先生們才一個個“請辭”而去,，到最后他才發(fā)現(xiàn)：司淑不笨，反而很是聰明,。
不如說,，是太過聰明了些。
看過的書過目不忘,，學(xué)過的道理能舉一反三,，心思復(fù)雜，看事情的角度也甚是古怪,。課堂上總是插話,，追問先生們一些稀奇的問題，先生要是答不上來,，便是一頓譏諷,，讀書人本就心高,，哪里能受得了這些氣,；要是答的她不如意，便是一個心思的辯駁到底,，與先生爭個高下輸贏來才罷手,，關(guān)鍵先生們還真辯不過這小妮子。一來二去的,，先生們一個個堅持的時間是越來越短,，換先生的頻率也是越來越快。這幾年間,，街坊鄰居的眼瞅著進(jìn)出周家大門的先生們,，是換了一批又一批，了解了事情的來龍去脈后,，每每茶余飯后,，都會論起周家這位名副其實的“撕書”小姐。
聽到大哥發(fā)話,，司淑挑了挑眉,，又從果盤里拿出一枚李子，也不見吃下,，只是舉著手中的果子對著日光,，侃侃而道。
“我問先生,，‘此果視之可得其熟苦熟甜,？’，先生見李子色澤青翠，便言道‘李子色青,，是為苦,，色絳紫，是為酸甜,?！?p> 聽到此處，周三槐微微點頭,，“先生所言有理,。”
司淑翻了個白眼,，嗤之以鼻：“有個屁的理……”
司淑將果子塞到嘴里,，邊嚼邊說：“古有公孫先生‘離堅白’之說——視不得其味，而得其所青者,，無味也,；嘗不得其青，而得其所味,，得其味也,，無色也。得其味,，得其青,，見于不見離，不見離,，一一不相盈,，故離?！?p> “這……”周三槐聽至此處,，勃然大怒，“你這不是詭辯么,！哪有你這樣,，先生第一天上門教書，就給人如此難堪的道理,！”
看著周三槐氣的猛然站起,，司淑不退反進(jìn)，一把將手中果子拍在桌上,，跟著站了起來,，仰頭看怒氣沖沖的看向周三槐，高聲喝道：“那便有他為人師長,，初次見面,，就編排我無父母教養(yǎng),，目無尊長、自鳴得意,、倨傲無禮的道理么,！”
周三槐氣息一窒，腹中諸多指責(zé)言語,，盡梗在喉,。
“姓吳的一進(jìn)門就各種挑刺，說我不敬尊長,，分明就是來給他那個,，姓張的傻徒弟報仇來的！”
他實在沒有想到,，老先生看似飽讀詩書,，居然會……
罷了……這樣的教書先生……走便走了罷……
周三槐思及此處，轉(zhuǎn)念想：就這么老是換人教導(dǎo)實屬下策,，小妹不服人管教,，自視甚高，也是不得他人尊重的原因之一,。想要改善這個情況,，唯有找一個學(xué)識淵博，能悉心教導(dǎo),，又可降伏得了這只潑猴的人才行,。
司淑瞥了一眼不語的大哥,，撇了撇嘴,，重新拿起一枚李子，往天上輕輕一拋,，精準(zhǔn)的扔入嘴里,。沒剝皮的李子酸的倒牙，司淑酸的嘴眼都皺到了一起,，心里卻想著：再酸,，也酸不過人心。
隨后泄憤似的吐出果核來,，果核落在地上又打了幾個滾,，被一只蒼老的手撿起來。
司淑挑眉往過去,，看清來人后,，一改臉上的不悅，從椅子上彈起,，喊著：“王叔——”,，便飛奔到來人身側(cè),，興高采烈的說著自己方才的“英勇事跡”。
王叔是周家的老管家了,，周三槐的父母離世之后,，兄妹二人便是由王叔一手扶養(yǎng)長大，雖是管家,，尤勝父母,，可以說是府里唯一能降住司淑的人了。
周三槐思索之際,，看到王叔前來,，看著司淑換臉比翻書還快的樣子，哭笑不得,。
王叔拍拍司淑的小腦袋,，讓司淑去書房里玩會兒，司淑見到王叔和大哥有正事要談,，只好心不甘情不愿的去書房回避,。
“王叔……”周三槐看著司淑一蹦一跳的離開身影，一臉的無奈,，于是將方才心中所想之事,，說與王叔。
王叔感慨的頜首：“大小姐的性子的確要改一改了,，莫說前程,，就連為人處世都是一大難題啊，將來如何立足于世呢……”
周三槐看著同樣陷入沉思的王叔,，轉(zhuǎn)念道：“此時暫且按下吧,，往后勞煩王叔留意合適的人選就好。王叔此來何時,？”
王叔眨眨眼,，回想一下低聲道：“府里專門給大小姐用的香料快用完了，我正巧前幾天偶遇故人,，待會兒要出門處理一下私事,，大約過幾天就會回來。給大小姐買香料的事,，恐怕要勞煩少爺親自去一趟了,。”
“香料……”周三槐沉吟片刻,，頜首明了：“還是去街盡頭的那家‘造化如煙’么,？”
王叔慎重的點點頭，剛想開口叮囑些什么,，突然止住,，思索了會,，嚴(yán)肅的說：“少爺不是想給大小姐，重新找位教導(dǎo)先生么……”
“怎么,，王叔心下已有合適的人選了,？”周三槐訝異。
“這……”王叔心緒流轉(zhuǎn),，“香料店的主人是位奇女子,，當(dāng)初對老爺和夫人也是有大恩情的，店里來來往往的都是不凡之客,。我當(dāng)初在老爺身邊辦事的時候,，曾有幸見過她的手腕，如果她愿意留下大小姐在身側(cè),，教導(dǎo)一二……”
王叔話鋒一轉(zhuǎn)：“況且兩位都是女子,，交流起來也方便……只是怕大小姐太過嬌縱，惹對方不快……”
周三槐聽到此處,，仍有些顧慮：“雖說我是商人,，本不應(yīng)該如此揣測，但‘造化如煙’畢竟是家店鋪,，讓店主人教導(dǎo)小妹……”
“少爺——”王叔立馬打斷到：“人家可不是簡簡單單的生意人,，少爺可不要當(dāng)著他人面如此說……”
“這是自然，只是……”
“少爺不妨借著買香料的機會,，帶著大小姐去一觀便知”,，王叔看著已經(jīng)年少有成的周三槐，拍了拍他的肩頭：“有些事情,，旁人說再多,，都是無用的，總是要親眼所見,、親耳所聞,、親身所感,，才能知道對方究竟是一個怎樣的人……”
“王叔所言,，我曉得了，待我準(zhǔn)備好東西,，明日一早,，便帶司淑前去造訪?！?p> 兩人在院中小聲商議著,，殊不知早已被去書房“回避”的司淑，聽的一清二楚了,。
——造化如煙,？區(qū)區(qū)一個做香料生意的,，也敢來管我！
——哼,，待會讓姑奶奶我,，好好會會你！
日近西山,，王叔一人收拾好行囊,，腳步輕緩的離開周府，一路疾行,，漸漸遠(yuǎn)離人煙之地,。
身后不遠(yuǎn)處，一個修長的身影,，緊隨其后,。
王叔似乎感覺到了什么，猛的回頭一看,，環(huán)視一圈,，突然一只鳳頭鸚鵡飛過，發(fā)出撲騰聲響,，他謹(jǐn)慎的掃視片刻,，發(fā)現(xiàn)再無動靜后，腳步越發(fā)急促的離開了,。
王叔離開后,，那只在不遠(yuǎn)樹梢上停留的鳳頭鸚鵡，歪著腦袋,，眼珠里倒映著王叔的背影,，拍著翅膀，飛向天際,。
約莫又攀爬了幾個時辰,，天色將晚，王叔拿出背包里的干糧,，倚著身旁的枯樹,，坐下休息片刻。
就在他從包里拿出水壺之時,，一根竹箭從密林中急射而來,。
王叔眉頭一凜，扔出手中水壺,，側(cè)身打了個滾,，竹箭穿過壺身，插入樹干之上,，發(fā)出“哆”的一聲,，水壺中的水,，從箭孔處滴落，發(fā)出詭異的“滴答”聲,。
王叔緩緩站起身,，環(huán)伺四周，天色已晚,，密林之中,，敵暗我明,，很是不利,。
“前些天鎮(zhèn)子上來了些生人，我當(dāng)是誰,，原來是你,?！?p> “杜水盈，跟了這么久,，不就是為了跟我敘舊么,，為何不現(xiàn)身一見呢……”王叔有恃無恐的樣子，對著密林高聲喝道,。
話音未落,，聽到幾雙腳步聲，王叔循聲望去,，幾道熟悉又陌生的人影,，從四面聚集而來。王叔雙眼閃過一絲恨意,，手中緊握藏起的匕首,，蓄勢待發(fā)。
陰影中的數(shù)道身影越發(fā)清晰了,，慘白的月光照耀之下,，王叔赫然發(fā)現(xiàn)，幾人的頸脖處,，都長著巨大的贅瘤,，有些的瘤子甚至大過肩寬，擠的人臉面目可憎,。
王叔瞪著雙眼,，看的分明，掃過幾人的脖頸,，各個如此，他大聲狂笑,，笑聲中盡是凄涼：“真是報應(yīng),！不旺我茍且偷生這么多年,，終于讓我看到這一幕了！”
“可惜,，王付和周思思這對賤人,，是看不到這一幕了——”人群中一個身材矮小的女人，發(fā)出喑啞刺耳的聲音,，向王叔走去,。
“果然是你——”王叔緊盯來人，咬牙切齒道：“杜水盈你這個毒婦——”
“我是毒婦,？,！笑話——”杜水盈尖叫著打斷王叔，聲音極其刺耳：“明明是他王付背信棄義在前,，害死我丈夫和那么多的弟兄,，你有什么資格罵我是毒婦！”
“明明我們約好的……獵售皋涂鳥,，大家一起發(fā)大財……但是他王付貪生怕死,，臨陣脫逃，害我丈夫發(fā)羊角風(fēng),，渾身抽搐不止,，最后咬舌自盡而亡?！?p> “那些事情又與我家夫人何干,！”王叔背身緊握匕首的手，顫抖起來,，他高聲反駁道,。
杜水盈激動不已，頸脖處瘤子大到阻礙了她的呼吸,，窒息的感覺,，使她迫不得已的平靜下來，喘吁了幾口氣后,，臉上的憤怒轉(zhuǎn)變成陰狠：“我丈夫死了,，你家夫人也別想獨活?！?p> “我丈夫身亡之后,，周圍的兄弟們都開始染上稀奇古怪的癥狀……我偶然間得知，皋涂鳥的血肉能賣那么高的價錢,，是因為這東西可以醫(yī)死人,，肉白骨！”說這，她臉上散發(fā)著詭異的興奮,，手不由自主的摸著脖上猙獰的贅瘤,。
“只要有周思思在手，我就不愁救不活我的丈夫,，甚至還可以長生不死,，百病無憂?！?p> “哼——”王叔聽著杜水盈的瘋言瘋語,，出言嘲諷到，“老爺死了這么多年,，你們也獵了不少吧,，怎么沒見你們長生不老，羽化登仙呢,?！?p> 杜水盈的美夢被王叔一語驚破，她那溝壑難平的面容上,，一雙渾濁的雙眼,，直勾勾的盯向王叔，“因為王付,，他帶走了那個孩子,。”
王叔聽到這里,，臉上的嘲諷盡數(shù)褪去,，他立馬開口否認(rèn)：“那是我家夫人十月懷胎生下來的，是王家的血脈,，帶走又如何,！”
“哈哈……”杜水盈沙啞的笑聲，似尖刀劃破寂靜的黑夜,，“我說的是另一個,，那個女孩！你們周家赫赫有名的大小姐——周司淑,！”
“胡說八道,！”王叔極力否認(rèn)，杜水盈卻不緊不慢的打斷到：“周思思查出有孕之后,，都在我的監(jiān)視之下,，她肚里懷著幾個種，我能不知道,？”
王叔立馬開口否認(rèn)：“這不可能,，老爺臨終時交代……”
“也是，你一個下人，又怎么會知道那么多的秘密……”杜水盈緩緩靠近王叔,，喑啞的聲音如同惡魔的低吟,。
“他王付本來就不是什么良善之輩……但我不同,，我是個仁慈的人,，我以他妻兒的性命威脅，也只不過是讓他替我們獵皋涂鳥而已……”
“可惜,，王付最后還是逃離了我的掌控,，帶著你們這群走狗來救人。他當(dāng)時救人的時候,，懷里還抱著一個嬰孩,，嬰兒的雙腳露在襁褓之外，我看的十分清楚,，那分明就是雙鳥爪,，那東西也根本就不是什么嬰兒，分明就是修成人形的皋涂鳥,！”
“別說什么百年千年了,，萬年難得一遇的極品……”
“我就說，當(dāng)初逼迫王付,，去獵殺那么多的皋涂鳥,，為何吃了總不見病情好轉(zhuǎn)。原來那些都是不入流的貨色,，所以不論吃多少,，都治不好我脖子上的贅瘤！”
“王付說自己光明磊落,，為人正派,，那為什么要留著這么一只東西，還處心積慮的托你,，將它撫養(yǎng)長大,？”
“當(dāng)然是為了他的寶貝兒子，修成人的皋涂鳥……嘖嘖……”
王叔似乎整個人,，還沒有從這爆炸性的消息里緩過神來,，言至此時，杜水盈已經(jīng)走到王叔身前,，她身子前傾,，湊向王叔耳旁，微微開口,，輕聲說道：“所以,，只要我抓住了她……”
王叔緊繃著身軀，一動不動的等待著杜水盈的靠近，就在杜水盈靠過來的一瞬間,，王叔眼中精光大作,，手中匕首乍現(xiàn)，一刀刺向杜水盈,。
杜水盈也不簡單,，察覺到殺意的瞬間，避開周身要害,，可惜匕首仍然刺中了她的身體,，還是她最厭惡之處——她頸脖上的贅瘤。
王叔嘴角泛起挑釁的微笑：“可惜,，你們是沒有那個福氣,，見大小姐了……”
“今夜，你們就,，都留在山上吧……”
杜水盈抹了抹瘤子上滲出的黑血,，呸了一聲：“做夢——”
語罷，數(shù)道人影,，從四周,，攜利刃襲來。暗夜之下,，刀光劍影,，映射著血色之光。