三公子無象從怒濤之城出來后,，一路上總會聽到各種消息,，大都與巴國有關，那些商賈談論的是巴國的食鹽是不是會漲價，如果楚國占了鹽泉該怎么辦,，那些武士游俠，談論的是雨山招攬了多少門客,，賞金是多么豐厚,，而那些普通的販夫走卒，談論的是巴王的壽宴是多么奢華,，巴國的金銀堆山填海,，天閣風鈴是魯班弟子設計，是如何的美輪美奐,。
在每一個小酒館,，小店鋪，無象都會聽到諸如此類的談論,。待到他離開大道,，走上小路的時候，這種議論才逐漸少了,，待到他走到那鄉(xiāng)村山野處,，只看到農夫牧童在悠閑地生活，也再沒有人討論這些事情了,，無象這時才心曠神怡起來,，隨興所致，不知歸路,。
這一日,，無象走在人跡罕至的山野里，見山清水秀,，鳥語花香,，遠處炊煙裊裊，一派和諧恬靜景象,。無象信步前行半日,，見遠處有一集市，三三兩兩的茅草房挨在一起,，街口有一個小酒館,，門前柳樹上斜掛著一個“酒”字旗幌，在微風里飄蕩,。無象此時正腹中饑餓,，便決定前去買點吃的，順便歇歇腳,。
無象來到集市上,，見這里人口稀少，幾家店鋪開著，卻沒有買賣,，只是酒館旁邊的鐵匠鋪里,，有一個瘦高漢子，在看著那鐵匠鑄劍,，叮叮當當?shù)那么蚵晢握{而富有節(jié)奏,。無象在一張矮幾前坐下，酒館的伙計忙上來問道：“客官需要吃點什么,？”
無象道：“來兩碟小菜,，一壺酒?！蹦堑昊镉嬄犃T,，忙點頭答應。不一會兒,，酒菜便端上來了,，小菜是時興菜蔬，酒是土釀米酒,，雖是清淡，但味道非?？煽?。無象正要大快朵頤，突然有人從街上走來,，那人身材魁梧,，大步流星，雖戴著斗笠看不清面容,，但顯然是一個兇悍武夫,，其腳步非常有力，每踏出一步,，街道似乎都在震動,。
那漢子走到小酒館前，便解下背后的寶劍,，面對無象坐下,，用手一拍桌子，喝道：“上酒來,，切肉來,。”
酒館里的伙計聽到喊聲,，急忙跑出來,，見來者氣勢洶洶，不免有些膽怯,，急忙賠笑道：“客官,，我們這鄉(xiāng)村小店,，沒有肉賣，只有小菜和米酒,?！?p> 那漢子哼了一聲，同時瞟了一下無象的酒食,，說道：“那就上一壇酒,。”
“客官不要小菜么,？”那伙計問道,。
那漢子又瞟了一眼無象，說道：“來不及了,，就上一壇酒,。”
這時無象,、鐵匠和那瘦高漢子似乎都注意到了這位不同尋常的食客,，見他來得如此匆忙，似乎有急事要辦,，這與周圍悠閑恬淡的生活氛圍很不相合,，所以特別引人注目。店小伙將米酒壇子送上來后,，那漢子便倒進陶碗里,，大口喝起來了。
那鐵匠仍在叮叮當當?shù)厍么蛑?，那瘦高漢子仍坐在一旁候著,，只是那大漢酒喝得突然慢了，與剛才的粗魯剛猛截然不同,，開始小口小口地抿起來,。
這時無象已將酒食用完，便站起來,，從懷里摸出幾個銅錢,，說道：“店家收錢?！?p> 店小二聞聲跑出來,，雙手接過錢并點頭說道：“多謝客官，客官請慢走,?！?p> 無象剛邁步，那大漢突然喝道：“公子慢走?！?p> 無象聞聲嚇了一跳,，沒想到此人居然認識自己。這時只見那大漢摘下斗笠,，是一張粗獷兇狠的面孔,。無象忙問道：“壯士有何事？”
那大漢突然露出癡癡的笑意,，說道：“此地山清水秀,，公子就留著此處吧?！闭f罷就拔出寶劍,，獰笑著說道：“有人要公子的命，公子腳程快,，讓我追得好辛苦,。”
無象聞言大驚,，顫聲問道：“你是何人,，究竟奉何人之命？”
那大漢說道：“公子何必知道得太多,，我也是奉命行事,。”說罷就一劍劈向無象,，這一劍不是什么優(yōu)雅的招式,，但來得異常迅猛,。
眼看無象就要命喪劍下,，就在這千鈞一發(fā)之際，突然有一只三尺棍狀物斜刺里飛出,，不偏不倚,，正好擊中那大漢的劍身，只聽一聲脆響,，那大漢的寶劍便被彈開,，這時只見一個瘦長身影如貍貓般倏然而至。
這時無象才看清楚,，原來是坐在鐵匠鋪里的那瘦高漢子,，彈開大漢寶劍的是剛剛由鐵匠鍛造出來的一支寶劍，那寶劍尚未開鋒,，甚至還微微冒著熱氣,。那瘦高漢子握劍在手，說道：“你應該把自己的身份告訴公子，否則我們怎么會知道大名鼎鼎的姜小花來過這偏僻小鎮(zhèn)呢,？”
那大漢聞言一驚,，轉瞬便露出邪惡的微笑，說道：“不錯,，我是姜小花,，閣下如何得知？”
“姜小花擅長鑄劍,，嗜血兇殘,，閣下來時匆忙急躁，一聽到這打鐵鑄劍聲便平靜下來,，顯然也是行家里手,，出劍時不是劍客慣用的招數(shù)，非刺而劈,，如屠夫斬肉,，這兩點就足夠確定閣下就是姜小花了?！?p> 姜小花突然目露兇光,，說道：“看來我得順手將你給辦了，不然就無法復命了,?！?p> “你要向何人復命？”
“要死的人了,，還知道那么多干什么,。”姜小花大喝一聲,，一劍劈向那瘦高漢子,，劍比聲快，又近在咫尺,，眼看寶劍就將斬下對方的頭顱,。這時那瘦高漢子突然一躬身，手中的鈍劍順勢刺出,，只聽噗嗤一聲響,，雙方便都已結束自己的動作。
姜小花的寶劍離那漢子的脖子只有三寸,，而那柄鈍劍已入姜小花咽喉兩寸,。姜小花的雙眼突兀，嘴巴大張,，血滴如落紅掉在地上,。
那鐵匠,、店小二和無象都驚呆了，這時那瘦高漢子將鈍劍又交給鐵匠,，說道：“劍身短了一寸,。”鐵匠這時方才回過神來,，忙接過鈍劍,，說道：“我再打打?！闭f罷就繼續(xù)燒起火爐,，掄起錘子，叮叮當當?shù)卦移饋怼?p> 無象走到那瘦高漢子跟前,，抱拳道：“多謝壯士救命之恩,，請問壯士尊姓大名?！?p> “李茂,。”那瘦高漢子直愣愣地說道,。
“李壯士對在下有救命之恩,，在下無以為報，壯士但有索求,，在下愿竭盡所有,。”
李茂將無象打量一番,，說道：“看你穿著打扮,，必定是個貴族，我正往趙國介山拜見我的師傅,，可身邊缺個仆從,，你可愿意在路上伺候我？”
無象道：“愿意,，壯士救了我的命,，我愿意為大俠做任何事情,，更不用說伺候大俠了,。”
李茂聞言哈哈大笑,，說道：“那好,，這一路上的吃住耗費都歸你了，看來今天運氣不錯,?！边@時那鐵匠捧著寶劍過來,，說道：“鍛造好了，大俠覺得如何,？”李茂接過寶劍,，縱身一躍，就如大鳥一般落在三丈外的空地上,，隨即便持劍舞動起來,。只見劍影如虹，身形如蛟,，朵朵劍花,，似明星閃爍，不但無象等人看得眼花繚亂,，連柳枝花朵也隨之擺動,，轉瞬間便刺出七十二劍招，果然是世間罕有的頂級劍客,。
眾人正看得入神,，李茂突然手腕一抖，那寶劍便如鷂鷹回巢,，倏然入鞘,。“這活計干得不錯,?！比缓笥謱o象道：“多給些賞錢，我們走,?！闭f罷就大搖大擺地走了，無象急忙從懷中掏出一塊金子遞給鐵匠,，然后追隨李茂而去,，集市上的人那見過這般熱鬧，都尾隨許久才嘆息而歸,。
在接下來的幾天里,，兩人一路向北行走，李茂果然拿無象當自己的仆人,，要求無象為自己端水打扇,，洗腳鋪床，李茂怡然自得,，無象始終態(tài)度恭謹,。除了要無象伺候自己之外，李茂還大吃大喝,，走到每家酒館里,，總要吃最好的菜,，喝最好的酒，住宿必定要上房,，而這一切都是無象付賬,。
更奇怪的是，李茂行走的路線總是忽隱忽現(xiàn),，有時是大路道,，卻突然拐入一條鄉(xiāng)村小道，有時是在山林中跋涉,，突然又闖入一條官道,，兩人走了數(shù)日，無象已不知方位所在了,，只得一路跟著李茂走,。