安慶府桐城縣,，走水路距離江寧六百里。桐城縣東南60里有一座山,，名叫浮山,。浮山所在位置水系眾多，其東側(cè)有一條河,，名叫羅昌河,。羅昌河向東南流入白蕩湖，白蕩湖直通長江,。在浮山南麓,、羅昌河邊的地區(qū)，叫做浮山鄉(xiāng),。
?。鞔h以下的區(qū)劃，南方以鄉(xiāng)-都-圖（里）三級制為主,，鄉(xiāng)更多地具有象征意義，或者說只是一個(gè)地里區(qū)劃的單元,。里或稱社,，或稱圖,，不單是國家實(shí)現(xiàn)賦役的基本單元，同時(shí)還有幾層司法,、教育,、社區(qū)救濟(jì)、集團(tuán)宗教的功能,，因此也是一個(gè)自治組織,。參考《明代縣以下區(qū)劃的層級結(jié)構(gòu)及其功能》，黃忠懷,，史學(xué)月刊,，2003年第4期。）
嘉靖35年8月初2,，安慶府通城縣浮山鄉(xiāng)逢集,。祝書全祝秀才擔(dān)著一擔(dān)菜在集上賣。擔(dān)子里的菜品種不多,，數(shù)量倒是不少,，蘿卜、白菜,、胡蘿卜,、姜、蔥,、蒜裝滿了兩只筐,。作為一個(gè)正宗的讀書人，祝秀才能夠把這么多菜從家里挑到集上,，說明祝秀才是個(gè)文武兼修的人才——圣賢之書讀得呱呱叫,，沉甸甸的擔(dān)子挑得吱吱響。
其實(shí)祝秀才并不愿意出來賣菜,，無奈不賣菜就沒有錢,，沒有錢就買不到糧，買不到糧全家就要餓肚子,。作為浮山鄉(xiāng)極為罕見的文化人,，這點(diǎn)邏輯關(guān)系祝秀才還是很清楚的。
在集市上賣菜,，難免被他的學(xué)生看到,。要是在十年前，祝秀才就會面紅耳赤,，深深地為自己丟了孔圣人的臉而羞愧不已,。但是經(jīng)過了生活多年的磨煉，祝秀才臉上的老繭磨得和農(nóng)民手上的老繭差不多,。要是和別人起了爭執(zhí),，祝秀才用臉打別人的手,，都算占便宜。
祝秀才不但賣菜,，還賣過米,、賣過鞋、賣過席子,、賣過衣服,。總之,，他的學(xué)生交給他什么當(dāng)做學(xué)資,，祝秀才就賣什么東西，是一位學(xué)而優(yōu)則商的典型代表,。
在祝秀才賣的東西里面,，菜無疑是祝秀才最不想賣的。不單是因?yàn)椴擞殖劣植恢靛X,，還因?yàn)槊?、鞋、席子,、衣服等等一天賣不完第二天還可以接著賣,，菜要是一天賣不完，第二天可就賣不出去了,。
秀才坐在菜筐后邊,，一只手拿著《朱子集注》認(rèn)真研讀，并不招呼人們來買菜,。
不得不說,，祝秀才這個(gè)做派，完全就是擺pose,。作為一位四十來歲,，讀了三十年書，有秀才功名在身的,，時(shí)時(shí)教學(xué)童讀四書五經(jīng)的人才,，《朱子集注》要是還沒有背得滾瓜亂熟，那一定是腦子有問題,。
但是,，作為一個(gè)擁有厚臉皮保護(hù)腦子的文化人，祝秀才拿著《朱子集注》并非完全為了顯擺自己文化人的身份,。更重要的是,，通過認(rèn)真讀書這一舉動，祝秀才要告訴大家，雖然他窮困潦倒,，但是仍然苦讀不輟,，大家盡可放心地把兒子送到他這里來上學(xué)——而且學(xué)費(fèi)從優(yōu)，蘿卜白菜均可,。
當(dāng)一個(gè)身材高大、皮膚黝黑,、面色紅潤的年輕人站在祝秀才前面的時(shí)候,，祝秀才心里頗有些小激動。因?yàn)檫@樣的年輕人在浮山鄉(xiāng)只有一位,，那就是有錢的史家家主,，史健老爺。
作為一大家子的家主,，史健老爺當(dāng)然不會是親自來買菜,。不來買菜而站在祝秀才面前，多半有兩種可能——其一是請先生,，其二是求親,。
兩件都是好事。
當(dāng)然,，史健老爺是有老婆的,，而且聽說史健老爺?shù)腻X都是他岳父大人的，估計(jì)一時(shí)半會不會敢動再找老婆的念頭,。
“請問,，您可是祝書全祝先生？”史健恭敬地問道,。
“是我,。你是史健吧？找我是要送學(xué)生到我這里吧,？”祝秀才一點(diǎn)也不轉(zhuǎn)彎抹角,，畢竟嚴(yán)格來說，作為教書的先生,，祝秀才說話是要收費(fèi)的,。
“正是要請先生教我的幾個(gè)小徒弟?！?p> 這一句話,，說得祝秀才心里顫了幾顫。好家伙,，幾個(gè)小徒弟,。祝秀才激動不已，今年的這個(gè)冬天是能過得去了。
“好,，好,。一個(gè)學(xué)生一年一兩銀子，可以先給一半,，教過了半年再給另一半,。”
“價(jià)錢好說,。我想請先生到我那里教書,。我那房子寬敞些，離祝先生家也不遠(yuǎn),。不知道祝先生愿不愿意,。”
“上門教書,，這價(jià)錢——”
“價(jià)錢好說,。咱們就一年40兩，先給一半,，怎么樣,？”
祝秀才不但窮，而且家里人口還不少,，計(jì)有秀才本人,，秀才夫人，秀才女兒——還有秀才的三個(gè)兒子,，三個(gè)兒子的媳婦（沒影的）,，三個(gè)兒子的兒子女兒（沒影的的沒影的）。
秀才已經(jīng)窮到?jīng)]法給兒子娶媳婦了,。秀才沒有生在好時(shí)候,，沒有趕上計(jì)劃生育，不懂得要“想富,，少生孩子多養(yǎng)豬”的道理,。就算懂也沒辦法——首先：秀才還是沒趕上好時(shí)候，大明的科技尚未發(fā)展出來靠譜的少生孩子的辦法,；其次,，秀才不會養(yǎng)豬，而且,，秀才又沒有趕上好時(shí)候,，社會輿論不支持秀才養(yǎng)豬。
秀才不但沒辦法給兒子們?nèi)⑾眿D,，連兒子們讀書都供不起了,。秀才自己讀書把秀才老爹的錢都讀到了書里去，算是書中自有黃金屋，就是沒法取現(xiàn),。趁著年輕,，忽悠了一個(gè)媳婦，算是書中自有顏如玉,。如今秀才沒錢給兒子們讀書,，自然顏如玉和黃金屋也就沒了著落，秀才不免對顏如玉和黃金屋的說法產(chǎn)生了深深的懷疑,。
40兩銀子是什么概念,？是知縣大老爺一年的俸祿啊。祝秀才不知道史健是不是晚上睡覺被夫人踹床底,，腦袋磕到金元寶上磕傻了，直接就給了他窮秀才知縣的待遇,。畢竟書里是有黃金屋的啊,，果然古人誠不我欺也，何況是古人中的極品——皇帝陛下,。
嗯,，寫出書中自有黃金屋的，是宋朝的皇帝,，宋真宗趙恒,。金錢和美女，從來都是讀書人最求的最高理想,，趙恒把讀書人的心態(tài)看得一清二楚,。
拿到20兩銀子定金的那天晚上，祝秀才躺在床上睡不著,。黃金屋當(dāng)然還遠(yuǎn)遠(yuǎn)算不上,，至少溫飽問題解決了，也就是金錢問題得到了初步解決,。那么自然就會想到事物的另一個(gè)層面——顏如玉,。
祝秀才不用點(diǎn)亮油燈也知道躺在他身邊的老婆是什么樣子，顏如玉是算不上了,，也許18年前還行,。那么如玉的顏在哪里呢？他很想翻出《論語》,，到院子里,，就著月光好好研讀研讀。但是那天晚上外面下著雨,，祝秀才不得不暫時(shí)放棄了對理想的追求,，摸著懷里的10兩銀子感受讀書的樂趣。
摸著懷里的10兩銀子，自然就會想到另外10兩銀子,。
另外那10兩銀子現(xiàn)在在他同床人的懷里,。秀才的老婆，正摸著懷里的10兩銀子,，感受著當(dāng)年奮不顧身嫁給秀才這一決策的英明神武,。
祝秀才探出手去，悄悄地摸向另外的10兩銀子,。忽然想到了這18年來,，老婆跟著他過著困苦生活，既沒叫苦,，也沒叫屈,。祝秀才不由得摟住了老婆，嘴里念叨著：“原來顏如玉我一直就有啊,。只是我現(xiàn)在才知道,。”