“老爺，卡佩公爵和艾斯大小姐到了,。”

　　管事模樣的人將薛巧和阿諾德領(lǐng)到主廳,，而后默默立在一邊。

　　“斯曼叔叔,。”

　　“查爾斯公爵,。”

　　薛巧拎著裙子微笑著行了一個淑女禮,，阿諾德緊隨其后,，略略躬身以示友好,。

　　正中央的主位旁，一位鷹眼鉤鼻,、高大兇悍的中年人哈哈一笑，向他們看來,，陰沉威嚴的臉上一副皮笑肉不笑的神情：

　　“幸會幸會?！?p>　　查爾斯現(xiàn)任家主斯曼?查爾斯哈大步一邁,，上前歡迎，而后想起了什么，面色為難地看向身后的主位,，粗粗的眉毛聳動了一下,。

　　“唉呀……是我疏忽了,?！?p>　　“我這就吩咐下人再多準備一個位置?！?p>　　“兩位看這樣如何,？”

　　嘖，給你臉還真的蹬鼻子上臉了,。

　　薛巧神情驟然冷漠下來,，收了笑容,，隨手理了理自己的裙紗，聲音淡淡的：

　　“不必試探了,，查爾斯公爵?！?p>　　“我承女王之命，全權(quán)負責本次的合作洽談事宜,?！?p>　　阿諾德從上衣口袋里取出一份請柬,，笑著遞給對面的斯曼?查爾斯，眼中的冷光從鏡片后折射而出,，反襯著溫和的聲線：

　　“承蒙女王對卡佩的厚愛，大小姐將于兩個月之后接任我所暫代的公爵爵位,，還請查爾斯能夠賞光出席,?！?p>　　“那是當然?！?p>　　斯曼?查爾斯接過請柬，斂去了臉上被小輩直呼姓氏的不悅,，笑瞇瞇地接話。

　　“艾斯侄女的能干我這糟老頭子也有所耳聞啊,。來來來，坐這邊?！?p>　　“查爾斯公爵過譽了,?！?p>　　薛巧不咸不淡地掀了掀眼皮，也不推辭,，徑直落座。阿諾德和斯曼?阿諾德則一左一右分別在薛巧兩側(cè)坐下,。

　　斯曼?查爾斯向立在一邊的管事招招手,，低聲吩咐了一句。

　　管家接過斯曼?查爾斯手中的請柬,，告退離開，關(guān)好了門,。

　　主廳里只剩下薛巧三人。

　　薛巧端起桌上女仆沏好的紅茶,，輕抿一口，而后搖了搖茶杯,，臉上笑容漫不經(jīng)心。

　　“在進一步深入合作洽談之前,，我行先向查爾斯轉(zhuǎn)達女王的問話?！?p>　　略微不安地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手指,，斯曼?查爾斯的大胡子動了動,。

　　“史密斯選擇了伯特親王，阿爾瓦選擇了女王陛下,，查爾斯內(nèi)憂外患卻遲遲不向外表態(tài),，難道是想置身事外么,？”

　　薛巧輕輕放下手,，茶杯與茶托相擊發(fā)出了清脆的聲音，在沉默凝固的主廳里格外明顯,。

　　“怎么會呢?！?p>　　斯曼?查爾斯苦澀地笑了一聲,，再開口時聲音沙啞。

　　“斯曼?查爾斯以性命起誓,，必定永遠效忠女王陛下,。”

　　“可查爾斯……因為子嗣原因,，已經(jīng)逐漸脫離了我的控制,。”

　　“多年來,，我只有迪拉一個兒子,，而他尚未出生便落下了病根。這幾年,，王城那邊風雨飄搖,，族老們對體弱的迪拉作為繼承人更是頗有微詞，不顧我的反對,，已經(jīng)將我過世胞弟的兒子迪卡接來作為下任繼承人培養(yǎng),。”

　　“現(xiàn)在,，也只是顧及局勢和我的反撲,，尚未公然宣布罷了?！?p>　　斯曼?查爾斯的嘴角溢出一抹苦笑,，說話的聲音也逐漸沙啞低沉，高大的身形看上去甚至有些佝僂,。

　　“斯曼?查爾斯啊……當不得查爾斯的主了……”