次日清晨,，沈來兮為陶元打點好了一切，送給他副人皮面具,，說道：“你仇家多,，平時戴上這個好方便行事?！庇终伊藗€大酒葫蘆裝了五斤長春酒,，叫他背在身上，如同醫(yī)囑：“每日兩頓,，一頓二兩半即可,。”沈修竹,、沈茂林哥分別贈送一刀一劍,，說道：“師弟,，這是爹賞給我倆用來練功的，雖比不得河間府李長風所鑄,，也可使得,。”陶元一一拜謝,，見他們再沒什么給的了,，尋思：“不給我點錢么？我身上可就二兩銀子了,?！鄙騺碣馄娴溃骸斑€缺什么么？”陶元忙搖手道：“沒有,、沒有,?！?p> 沈來兮嗯了聲：“去吧,，該去做什么就做什么去吧！記住,，身為我破浪門弟子就要有我門中人的驕傲,。還有，你師父我雖秉持祖訓,，不參合江湖中事,，但咱們不惹事卻也不怕事。日后當真有了難處就找為師來,，就不信天下誰人敢欺到我的頭上來,。”這時他哪還有平凡人的得過且過,？自然又流露一股英雄氣來,。
該道別終究要道別，陶元一步三回頭的不舍離去,，每一回頭,，他爺三必在門前揮手示意，直到第七次時,，沈來兮忍耐不住,，罵道：“你他娘的有完沒完？尋思給你留點好印象,，你就痛快走得了,，非得讓為師發(fā)脾氣?！碧赵@才不敢回頭,，緊忙離開了祝陽鎮(zhèn),。
他此去早已計劃好了路程，打聽過那應天府距此有千里之遙,，而濟南府不到百里,，便要先去探望大小姐，尋著寶劍后再去應天府南宮世家的梅雪山莊打探任風情況,。他自濟南府逃出來時,，是自西到東饒了一圈，此時戴了人皮面具,，也不怕人認出,，便挑大路往回走。他也憑水倒映,，看過臉上面具,，便如普通人相貌，扔在人堆里誰也認不出的那種,。只是他身背葫蘆,，腰懸刀劍，未曾想過這身裝束實在格外引人注目,。
此時秋高氣爽,，他自祝陽鎮(zhèn)出發(fā)，一路走走歇歇,，看著遠方金黃的麥田,，自由自在飛舞的小鳥，心情格外舒暢,，卻也想著：“等見了大小姐,，又該怎么辦呢？向她表白心意么,？”又想：“到了梅雪山莊能不能救出任風,？”但許多事想來也沒什么結(jié)果，不如事到臨頭看著辦,。他深吸一口清新的空氣,，那些壓在心頭的愁緒便如呼出的氣般消減許多。
到了黃昏時候,，行有六十來里地,，正覺疲累，晚霞映照下,，路邊林中挑出一角旗子,，他雖不認字，也知是客棧招客用的,，便趕過去,，果見岔路盡頭一片院落,，當中一間大屋，左面一排房舍,，右側(cè)是馬廄,。他剛進院就有伙計自內(nèi)迎出，問道：“客官打尖還是住店,？”陶元問道：“住店多少錢,？”那伙計回道：“三百文到六百文不等，看客官選什么房間了,?！敝钢髠?cè)那排房舍道：“這是通鋪，一晚三百文,，但看客官您這身份,，怕是住不慣這種房吧？”通鋪便是和其他人睡在一張大炕上,，陶元有許多秘密,，不愿與他人同住，說道：“我看看別的間,?！蹦腔镉嬓Φ母鼮闋N爛,，胳膊一擺,，叫道：“好嘞，客官里邊請,?！?p> 倆人進了大堂，未料竟有許多人正在用飯,，大多都攜刀佩劍,，大碗喝酒大口吃肉大聲笑談，其中有桌坐著倆人,，身旁放了四柄板斧,，看模樣便知是白旋風馮不忌門下弟子。他一進屋,，那些人便盡將眼光望來,，陶元不敢與他們對視，與那伙計上了二樓,，挑了間五百文錢的客房,，問道：“小哥，跟你打探下,，底下那都什么人,？一個個拿著刀劍的,，好嚇人,。”那伙計看了眼他腰畔,，尋思你不也帶著家伙？且還背個大葫蘆,，若說嚇人的話您不更嚇人,？但嘴上仍舊笑著回道：“都是來往的江湖客，聽說在找一個人,，找到了有好多賞金,，唉，可惜小的不會武功,，也不太懂這些了,。”陶元奇道：“找人,？他們找的什么人,？”那伙計笑道：“小的也不大清楚，好似那人姓陶,，叫陶什么來著,，哎客官，要不您也下去用飯,，聽他們嘮嘮不就知道了,？”陶元正想打聽下近來的江湖傳聞，尋思我戴著面具,，便是馮不忌弟子也認我不出,，道聲好，隨那伙計又來到大堂,。
他這屋本就不大,，除了東面一張大桌外，中間只擺有五張小桌,，都坐的滿滿登登的,。虧得有兩桌人并成一處，留出塊空地,，那伙計道：“客官您坐這吧,？我這就去拿套桌椅來?！彼€未等來桌椅,，就見邊上一桌人中站起個虬須漢子，抱拳問道：“這位兄臺哪里來的？看樣也是武林同道吧,？要不咱們擠一起湊合湊合,？”陶元不善言談，更不喜和生人說話,，忙回道：“多謝好意,，小弟坐這就好?！彬绊殱h子哦哦連聲,，道：“看兄臺這身裝束也是出來打探那人消息的么？”陶元愣道：“大哥說的是誰,？”虬須漢子愣了下,，尋思你會不知這事？那桌當中坐著的中年人白了陶元一眼,，冷言冷語道：“人家跟咱們不是一路的,，就別瞎熱乎了?！彬绊殱h子道聲：“是,、是?！北阍俨焕硖赵?，繼續(xù)和同桌人喝酒暢談起來。
片刻伙計搬來桌椅,，陶元點了飯菜,，說道：“小哥，給我找個空碗,，我要喝酒,。”那伙計看向他自背上解下來的大葫蘆,，問道：“客官這里面是酒？”陶元自知上客棧,、酒樓的自帶酒水不大好,，尷尬道：“這是我自家釀的藥酒，我頓頓少不了這個,?！蹦腔镉嬓Φ溃骸霸瓉砣绱恕,！比ソo陶元上了菜,，帶了個空碗。
陶元卸下刀劍，拔開葫蘆塞,，抱起葫蘆咕嚕咕嚕的往空碗里倒酒,，就聽另一桌上有人叫道：“這位兄臺好功夫啊，那酒自葫蘆里出來份量均勻,，到了碗里不濺出一點,，足見力道拿捏的火候，敢問是哪門哪派的俠士,？”陶元倒足了二兩半,，放下葫蘆尋聲看去，見是小桌上的一名錦衣漢子,，忙回禮道：“小弟無門無派,，讓兄臺見笑了?！睂に歼@人有些眼力啊,，光看我倒酒就知我有些功夫。
那人見陶元似是不愿透露身份,，便也不多說,，舉碗示意下，繼續(xù)和同桌人聊天,。陶元便自斟自飲,，吃著飯菜聽他們都說著什么。
就聽有的在說些江湖閑話,，譬如般陽府郭老大新納了小妾,，去那賀喜時遇見了許多久未謀面的朋友。又有說著生意事的,，如東昌府的天傷星黨亮與衙門關系好,，接了個翻修園林的活，誰若認識什么能工巧匠的,，不如去找黨亮,，或能跟著掙點小錢。就聽有人說道：“跟著黨亮干能掙多少錢,？抓著陶元能掙多少,？誰愛去找黨亮誰去，我是高低要找陶元,，找打了他,，梅雪山莊那賞金夠咱花兩三年的了?！?p> 先前與陶元說話那虬須漢子又搭話道：“看兄弟這身裝束該是丐幫的朋友吧,？不知是哪個分舵的,？”原來那人一身破衣爛衫，臉面卻又十分干凈,，腰畔別著把刀,，果然便是丐幫弟子，說道：“兄弟濟南分舵的,，南宮世家有事,，咱們丐幫自然義不容辭。列為是章丘八仙門的朋友吧,？”那虬須大漢道：“兄弟好眼光,，在下岑林，正是八仙門的,。師父說梅雪山莊在找陶元,，便叫師叔帶我們出來歷練歷練，一來結(jié)交下江湖上的朋友,，二來嘛,，能找著那陶元更好了?！?p> 那丐幫弟子說道：“久仰久仰,，小弟劉三，左右在哪都是要飯,，便也順帶找找那廝,。岑大哥出來多久了？可有那廝的信,？”
岑林笑道：“劉兄說笑了,，論消息，還得首推貴幫,，兄弟還正想問問你們有沒有陶元的信呢,。”劉三往嘴里拋了個花生豆,，嚼著笑道：“沒有啊,，唉，也不知他跑哪去了,，這人不見一個月了,，你說會不會被那酒鬼害死了？”另一桌馮不忌弟子插嘴道：“我?guī)煾刚f那酒鬼和陶元是一伙的,，怎會害死他？只怕是躲起來練功呢吧,?！贬忠姸嘧R廣，又認出他的身份來，問道：“兄臺和白旋風馮老拳師什么關系,？”那人臉上頗有傲色,，聞言回道：“那是家?guī)煛,！贬止Ь吹溃骸笆Ь?、失敬，聽聞馮老拳師當時還曾與那酒鬼過了幾招,，后來一同與南宮月等人押著任風去了梅雪山莊,，還說南宮天下當即收了任風做義子，可真有此事,？”
那人哼道：“不錯,，任風那小子命也真好，從前不過是個奴仆,，不知從哪學來的梅雪神劍,，一躍就成了南宮天下的義子，嘿嘿,，可笑陶元那傻子,，他若一同去了應天府，不也成了南宮家的義子了,？”岑林桌上那中年人嘿嘿冷笑道：“可不見得,，任風是學了南宮家的武功，有這淵源才被收為義子,。那陶元卻是練得魔功,，要知當年沈浪仗著這套魔功害死了多少人？其中南宮家的就好幾個,。他若去了梅雪山莊,，那純是去送死?！?p> 陶元聽得任風竟被那傳聞中天下武功第一的南宮天下收為義子,，不禁大感意外。