沈家為茶行商,，雖非名門望族,，在江都地界卻也富甲一方,。
沈溪是隨母外嫁的異姓之子,，雖被沈德修認(rèn)為繼子，入了沈氏族譜,，卻始終被家兄,、族人視為異姓，一直受到排擠欺辱,。
少年時,，沈溪展露經(jīng)商才能，受到沈德修賞識,，時時將他帶在身邊,，讓他參與茶行之事,，沈溪很快便對茶行之事駕輕就熟,，漸漸,，凡有大事沈德修必招沈溪前去商議。族人不滿沈溪受重用,，沈德修也盡知,，每逢遇到族人欺辱沈溪，必申斥,，沈氏族人無奈,，只得將不滿隱于心中、藏于暗處,。
但隨著溫宜明的病逝,，這表面的祥和被徹底撕碎，露出猙獰的本色,。
溫宜明逝于永徽二十三年暮秋,，當(dāng)時沈溪遠(yuǎn)在江陵收購毛茶，待他聽聞阿娘病重便立刻回轉(zhuǎn)江都,。
等回到江都,，沈溪未入家門，直接奔向沈家大院,。見沈家并無異樣,，只是應(yīng)聲開門的仆從見到他很是驚訝，有些欲言又止,。沈溪卻無空理會,，直接奔向溫宜明居住的院落，推門進(jìn)入內(nèi)室,，見帷幔內(nèi)隱約躺著一個人,。
他輕聲喚了一聲“阿娘”，疾步走上前去,，挑起帷幔,，卻只見沈德修面色泛黑的躺在床上，不由大驚：“阿耶,，您這是怎么了,？我阿娘呢？”
沈德修本是淺眠,，早已被開門聲吵醒,，他睜開眼看到沈溪，便虛弱的問道：“溪郎回來了,？一路可還順利,？”
沈溪恭敬的回道：“一路皆順利。兒收到家中母親病重的書信便急忙趕回,，難道信中有誤,，是阿耶病了而非阿娘,？”
聽聞此話，沈德修卻閉上雙眼,，一時哽咽不能言,。
沈溪見狀更是不安：“阿耶，為何不見我阿娘,？可是去義診了,？”
沈德修稍稍平復(fù)，知道無法瞞他,，便開口道：“溪郎,，自你去江陵后，你阿娘便臥病不起,，本不欲讓你知道徒增煩惱,，奈何半月之后突然惡化，無奈我便讓人捎書信給你,，卻不想書信剛剛送出,，你阿娘便去了?！?p> 說著沈德修已經(jīng)淚流滿面,，沈溪卻如聽天書般，昏昏然,。
沈德修見狀更是愧疚,，卻又想到幼媳吳青萍，便打量了一下風(fēng)塵仆仆的沈溪,，知他還未歸家,，便打發(fā)他回家：“溪郎，莫要在我這里傷心,，且回家去,，看看青娘和阿玥，再來與我敘話,?！?p> “是?！鄙蛳缫巡荒芩伎?，只是機(jī)械的聽從向來敬重的長輩吩咐，木愣愣的起身離開,。
待出了沈家大院,，轉(zhuǎn)過街角，看到家門口懸掛的白色喪幡,，沈溪才似回到人間,。此時他才意識到阿娘已永遠(yuǎn)離開了自己,，不由悲從心生，痛不自抑的萎縮在路旁,，嗚咽痛哭。
他哭了許久才慢慢止住,，想到家中無所依傍的青娘和阿玥,，便自作鎮(zhèn)定的擦去滿臉淚痕，拖著麻木的雙腿起身回家,。
沈溪推開家門,，一股草藥味撲面而來，一眼掃向小院,，便見到一身麻衣孝服的沈令玥蹲坐在廚房外的爐旁執(zhí)扇熬藥,。
沈令玥一聽到開門聲便驚慌起身，睜著一雙明亮卻又染滿憤怒的雙眸冷冷看向來人,。沈溪也是一驚,，問道：“阿玥，你怎么在此熬藥,？你阿娘呢,？”
見是阿耶，沈令玥先是松了一口氣,，收起滿身冷意,，隨即便又有萬般害怕、委屈涌上心頭,，豆大的淚珠不值錢似的往下掉,，她邊落淚邊放下蒲扇撲向沈溪，沈溪連忙接住,。
待被沈溪抱起,，沈令玥才徹底安心，她趴在父親肩上,，不由哭訴道：“阿耶,，您怎么才回家？阿婆死了,，阿娘也病了,，流了好多血，阿玥好怕……”
沈溪一驚,，萬般猜測接踵而來,，卻也只能先安撫懷中失聲痛哭的愛女。沈溪邊輕拍女兒后背,，邊柔聲安撫：“阿玥莫怕,，阿耶回來了,，莫怕?！?p> 沈令玥畢竟年幼,，雖然最近受驚不止，但見阿耶回家,，知道自己與阿娘有了依靠,，在阿耶懷中肆意發(fā)泄之后，徹底放松下來,，不知不覺睡著了,。
沈溪見女兒睡著了，便抱著她推門走入正房,，見同樣著一身孝服的吳青萍正躺在床上無聲落淚,，她看到沈溪抱著女兒進(jìn)來，便掩飾性的將頭轉(zhuǎn)向內(nèi)側(cè),。
沈溪先將女兒抱著放到大床內(nèi)側(cè),，用手輕輕拭去女兒眼角的淚水，隨后便坐到床頭春凳上,。
醞釀許久,，他才啞著嗓子說道：“青娘，剛才我去了大院,，與阿耶并未說幾句話,，他便打發(fā)我來看你和阿玥。我知道,，我不在的這兩個多月發(fā)生了諸多事情,，你和阿玥也受了委屈，先莫要哭泣,，且與我細(xì)細(xì)道來,。”
說完,，沈溪便從吳青萍手中接過絲帕,，輕輕拭去她臉上淚痕。然,，吳青萍的淚卻越擦越多,，沈溪也不多言，只是平靜的為她擦了一遍又一遍,。這時,，吳青萍才注意到沈溪手筋早已暴起，也意識到現(xiàn)在不是自己傷心的時候，需要告訴他真相,。她強(qiáng)忍住淚,，伸手輕輕拉住他的手，緩緩坐起身來,，在他安撫的注視下,，將最近發(fā)生的事情娓娓道來：
“你知，收茶的差事原是大兄在做,，阿翁因大兄娘舅私吞收茶款,，便停了大兄差事，而將差事交于你,。可是,，你走后第二日,，大兄娘舅魏家便打上門來，對你和阿家諸般羞辱,，叫囂著要阿翁休妻,，將你和阿家趕出沈家。諸位兄長,、阿嫂更是在旁煽風(fēng)點火,，場面一度失控，族人卻在旁觀望,，無人相幫,。最后還是聽聞消息急忙趕來的阿翁連唬帶嚇的勸走了魏家人。
阿家卻因此郁結(jié)難消,，從此一病不起,。待半月后，我侍疾時,，阿家突然對我說,，后悔當(dāng)初將你帶出王家，使你幼年多受非議,，成人之后雖諸事有成卻身邊依然無人相幫,。我雖多番勸解，阿家終難釋懷,，當(dāng)晚就高燒不退,，意識再未清醒，兩日后阿家便喊著你的名字去了,。
阿家一去,，阿翁甚是傷懷，臥病不起，阿家喪事便交由大兄操持,。大兄在阿家的喪事上刁難,，言說阿家無子不能葬入祖墳，我去與他理論,，大嫂甚是無理,，與我推搡起來，我被推倒在地,，流了很多血,，那時我才知道我們有了第二個孩兒?！?p> 說著吳青萍便又落起淚來,，沈溪也悲痛，卻只能安撫妻子,。他坐到床上,，將她攬入懷中，撫摸著她的肩膀勸道：“莫哭,，你沒事就好,，我們還年輕，以后還會再有孩兒的,?！?p> 吳青萍也知，他剛失阿娘又聽聞孩兒沒有保住會比自己更難過,，便極力控制自己,，慢慢平復(fù)下來，繼續(xù)說道：
“最后還是季叔看不過去,，做主將阿家葬在了沈氏祖墳,，使阿家免做無主孤魂，然而為避免夜長夢多,，所以并未等你回來,，便匆匆將阿家下葬了。阿家下葬后大院便拆了喪幡,，接著大兄便糾集族人來家中大鬧,，逼迫我們離開沈家。當(dāng)時我體弱不能自理,，還是阿玥出面道：‘各位叔伯,，我父不在家中，阿娘體弱,，無做主之人,，叔伯何苦此時來鬧，平白落得欺辱婦孺之名，何不待我父歸家后再來決斷,？’這才勸退了眾人,。”
沈溪聽聞不由看向睡在一旁的女兒,，她不過五歲竟能說出如此這番話來,，甚覺與有榮焉，但又想到終究是自己無能,，才讓妻女遭此大罪,，更是內(nèi)疚，有些哽咽：“是我無能,，讓你們受委屈了,。”
吳青萍聽聞,，更心疼自家郎子,，搖頭道：“并不委屈?！彼窒肫鹱逯屑姞?，忙道：“此時族人怕是已經(jīng)聽聞你回來了,，你且要做好準(zhǔn)備,。”
雖對沈氏族人有諸多不滿,，但她還是止住了,，未讓自己多說，畢竟沈家教養(yǎng)了沈溪二十年,。
沈溪并未答話,，只是輕叩手指靜靜思索。
就在吳青萍以為他并未將自己的話聽進(jìn)去時,，沈溪突然問道：“青娘,，你可怕再過顛沛流離的生活？”
吳青萍斜看了一眼攬著自己,，卻有些神游的沈溪,，手指輕輕劃著放在自己胸前的胳膊，狀似無意的訴著衷情：“我少年時家鄉(xiāng)逢洪災(zāi),，在逃荒途中又與爺娘失散,，受盡顛沛流離之苦，幸得在徽州遇見你,。是你教我為人,，娶我為妻，免我無枝可依。若此次顛沛流離有你相伴,，我甘之如飴,。”
沈溪不成想她會如此說,，聽聞大受感動,，緊緊的抱著她，暗下決心：以后定要倍加珍惜她,。
待到沈溪重新熬了藥,，喂吳青萍喝下，他才凈面換上喪服,，前往大院見沈德修,。
沈溪一進(jìn)內(nèi)室，便跪到沈德修床前,，默默的向他行叩首之禮,。
沈德修見此已明白沈溪之意，欲要挽留卻又知不能,，只能無言看著他,。
待沈溪拜完，卻并不起身,，又跪行兩步,，方才叩首言道：“兒幼時隨母嫁至沈家，得父親大人教誨,，方有今日,，父于我恩同再造，未曾還報一二,，愧疚之至,。然今母亡，不敢再受父恩,，兒愿凈身出戶,，唯盼可得幾件母親舊物，以付思情,?！?p> 聞聽沈溪拳拳之言，沈德修愧而掩面,，哽咽道：“終歸是我負(fù)了你母親,，負(fù)了當(dāng)年之約！”
就在屋內(nèi)兩人傷懷之時,，門外傳來吵鬧聲,，沈溪起身,，片刻后，沈溪大兄沈葉并族中眾人便推搡著走了進(jìn)來,。
沈葉終歸不敢當(dāng)面頂撞父親,，便推出仲叔沈德端。
沈德端無奈,，只能對沈德修道：“大兄,，我知你愛惜溪郎人才，然溪郎并非我沈氏族人,，大嫂即已亡故,，何不放溪郎歸家，使其與親族團(tuán)聚,？我與族人商議過了,，愿資萬錢送溪郎還家?！?p> 沈德修雖為族長,，此時卻也無能為力，他冷眼掃過族人,，終是順勢而言：“方才溪郎已稟告于我,，愿凈身離族。正好現(xiàn)在諸位族人皆在,，我便當(dāng)著族人之面,，應(yīng)下溪郎所請。然,，我思青娘有疾,，阿玥年幼,，合適的住處和營生難覓,，便寬宥溪郎三個月，待安頓好后再搬離沈家,。此事便這么定了,，我累了，都退下吧,?！?p> 沈氏族人未成想過如此輕易便將沈溪趕走了，驚喜之余,，自然要盤算如何將沈溪空出的差事弄到自己手中,，也不再多言，一同散去,。
待眾人離去,，沈德修想了想才問沈溪：“溪郎日后有何打算,？”
沈溪沉聲應(yīng)道：“待青娘身體好些了，我便去揚州尋個營生,，等安頓好,，便回來接青娘和阿玥離開?！?p> 沈德修思索片刻：“你也知沈家與揚州引商賈家多有往來,，不若我休書一封，你帶著前去拜會,，讓其助你安頓可好,？”
沈溪堅決辭謝：“多謝阿耶，然我愿自謀生計,，不愿再勞煩阿耶,。”
沈德修見狀知沈溪被自己和族人傷透,，不愿再依附于沈氏,，只能長嘆一聲：“也罷，我會約束族人,，不讓他們再去攪擾你們,，你可安心自去揚州尋出路。家去吧,?！?p> 說完他擺擺手，讓沈溪離開,。沈溪也再無他話,，行禮告退。
歸家后沈溪將出族自立的事情跟吳青萍說了,，她徹底安下心來,，夫妻二人當(dāng)日并未多言此事，卻在心中對未來各有謀劃,。
次日,，沈溪祭拜了母親，便披麻衣食素食為母親守了一個月孝,。一個月一滿,，沈溪便帶著吳青萍的千叮嚀萬囑咐，趕往揚州尋找生計,。