晌午時分,，沈溪乘坐的客船才趕到揚州,。還未下船便已感受到揚州城的繁盛，街巷店內(nèi)熙熙攘攘，碼頭腳夫也忙的熱火朝天,，而沿河街上馬車商隊更是絡(luò)繹不絕,。
見此情景,，沈溪終于露出了久違的笑容,，待船靠岸停穩(wěn)，他背起行囊踏上揚州城的土地,，雖已不知來過多少回,，這卻是他最踏實的一回。
因?qū)P州并不陌生,，他直奔茶行集中的通潤街,，并在一家食肆里簡單吃了午飯，又向店家問詢附近哪家茶行在雇掌柜管事,。
店家收起飯錢,，擦著食案說道：“客人有所不知，現(xiàn)在臨近臘月,，遠(yuǎn)地客商多已準(zhǔn)備回家,，現(xiàn)在很少有雇傭人才的，如果想得個好的差事,，客人何不上元節(jié)后再來,？”
沈溪謝過后起身離開,。他本知道現(xiàn)在并非找差事的好時機，但家事不等人,，且對自己也頗為自信,，遂也不怕。他依著計劃的,，挨家茶行,、茶坊觀摩，凡是經(jīng)營有可取之處者,，皆上門自薦,，當(dāng)日訪了五家,，無果,，便尋了家邸店住下。
就這樣沈溪在揚州城徘徊了六日,。期間也有客商在拒絕后善意提醒,，各行各家都喜歡招募同鄉(xiāng)之人，再者也可熟人推介,，皆因可以知根知底,，便問沈溪是否在揚州有熟人。沈溪因不愿再與沈氏有牽連,，所以并未尋熟人,，甚至連之前合作的茶商也有意避開。也有茶行看中沈溪才干,，也約好了試工,，但等茶行尋了江都人一打聽，再見沈溪時便不再似之前那般熱絡(luò),，只肯讓沈溪做跑堂,，沈溪只得婉拒了。
沈溪無奈出了茶行,，剛匯入街上人流,，便聽到身后有人喚自己，轉(zhuǎn)身看去,，只見身后是一位身著灰色錦袍的英俊郎君,，他看到自己止步回首，大喜,，疾步走到自己面前,，笑著行禮：“沈兄，可安好,？三年前分離后,，再無機緣相見,，不成想今日能在此得遇沈兄?！?p> 聽他說三年前,，沈溪才想起他是薛仁儒，那個在自家客居了一個月的薛小弟,。沈溪忙回禮：“薛小弟安好,？今日確實有緣了?！?p> 薛仁儒見他是從茶行出來的,，便問道：“沈兄這是來揚州買賣茶葉嗎？”
沈溪回道：“不是,，我已辭去沈氏事務(wù),，準(zhǔn)備在揚州城安家，今次來揚州城便是為了找個營生糊口,?！?p> 薛仁儒不由的輕皺眉頭：“哦？可有尋到住處,、找到營生,？”
沈溪含糊的回道：“說來實在慚愧，已尋了幾日,，尚未找到合適的,。”
聽到此處,，薛仁儒想起自家風(fēng)雨飄零的茶肆,，又瞧了瞧沈溪，一琢磨便有些激動,，他連忙挽住沈溪的胳膊,，問道：“沈兄可考慮過自己經(jīng)營茶肆？”
沈溪搖頭,，現(xiàn)在連棲身之所都沒有,，自然沒有多余的銀錢自己經(jīng)商。
“那沈兄可曾考慮過與我一起經(jīng)營茶肆,？”見沈溪皺眉,，薛仁儒只管拉著他往前走：“無妨，之前未曾考慮過,，今日考慮也不遲,。且與我一起去尋個酒肆，我們邊喝邊聊?！?p> 沈溪連忙推辭：“薛小弟,，我身上戴孝，不便飲酒,?！?p> 聽聞此言，薛仁儒連忙問道：“家中何人亡故,？”
此時沈溪說起阿娘依然難掩悲戚：“家母,。”
薛仁儒如何能想到,，三年前還健朗的溫宜明竟已亡故,，連忙安慰：“沈兄節(jié)哀。說來沈阿婆還是我家救命恩人,，一直未成得報,，不想竟已天人相隔?？煞奖阄胰グ菁?？”
沈溪自然推辭：“薛小弟心意,，我心領(lǐng)了,，但因家事繁雜，確實不便同往,?！?p> 薛仁儒在沈家住了一個月，也知道沈溪與族人并不親近,，只是不知緣由,。此時見他推脫也不勉強，只將沈溪引入附近一家茶肆,，兩人邊飲茶邊聊起薛家茶肆,。
“沈兄不知，當(dāng)年客居在你家時,，聽你說多了茶行之事,，便覺得有趣。來揚州后,，因想著不能坐吃山空,，見飲茶又是高雅之事，便出錢開了一家茶肆,。因我不懂經(jīng)營,，便雇了一個掌柜，卻連虧三年,，我疑心掌柜欺我,，奈何自己確實不懂,，只能將他辭了，自己經(jīng)營,，卻仍然毫無起色,。我也不如掌柜在時悠閑，正苦惱著,，哪里能想到此時會遇到沈兄,，此為天意?！毖θ嗜逍Φ臐M面紅光,，并不忘為沈溪斟茶。
沈溪是穩(wěn)妥之人,，見薛仁儒喜形于色,，免不了要打擊他：“薛小弟莫喜，我之前只做過茶行,，茶行面對的是商,，茶肆面對的多是客，大有不同,，何況我也不精通制茶,，未必能做好?！?p> 薛仁儒對此卻不以為然：“古人有云‘千舉萬變,，其道一也’，只要兄長愿意,，我相信兄長必能做好,。兄長不用太過擔(dān)憂，我所求不多,，只要茶肆能止了虧損就好,。何況兄長大才，受雇于人豈不委屈,，此茶肆可算作你我二人合營,，我出資，兄長經(jīng)營,，虧損了算我的,，如有盈利，愿與兄長五五分成,，若兄長同意,，我們現(xiàn)在就可以立契。”
沈溪聽聞,，也覺得不失為一個好的出路,，想再多了解一些情況，便道：“你且與我說說茶肆的情況,?！?p> 薛仁儒見狀以為成了，也不喝茶了,，如竹筒倒豆般手舞足蹈的將茶肆的情況說了,，但是半晌后，沈溪還是云里霧里,，不得不打斷他,，詳細(xì)詢問了茶肆位置、進貨,、茶品,、定價、客流等情況,。待沈溪問完,，他手指輕敲茶案沉吟片刻，便讓薛仁儒帶他去平宜坊看看茶肆,。
就此,，沈溪又在揚州逗留了五日，隨著薛仁儒將茶肆的進貨渠道,、制茶工藝等細(xì)細(xì)評估了一遍,，隨后便與薛仁儒說了自己對茶肆的大致規(guī)劃，薛仁儒初聞很是震撼,，連連稱是，沈溪這才決定和他合作,，并訂立了契約,。
薛仁儒原是要請沈溪一家與自家同住的，這樣兩家也好有個伴,，但被沈溪堅決辭謝了,。無法，他只得幫沈溪在同一街上就近租了個一進小院,。租下小院后,，沈溪仔細(xì)打掃了半日，滿意的鎖門乘船回江都接妻女,。
自沈溪離開后,，沈令玥每日早晚兩趟的在渡口，眺望西南，希望能看到父親的身影,。
終于,，這天晌午，剛從內(nèi)室出來的沈令玥在院中看到了父親,，她高興地喊了一聲“阿耶”,，便撲了上去。
沈溪笑著穩(wěn)穩(wěn)地接住女兒：“阿玥,，想阿耶了嗎,？”
沈令玥自然點頭：“想了，特別想阿耶,?！?p> “看看阿耶給你帶了什么？”說著沈溪從懷中拿出一個紅彤彤的果子,。
沈令玥搶到手中,，顛倒著反復(fù)研究，確實未曾見過,，便問：“阿耶,，這是何物？”
沈溪笑著回道：“此為石榴,，是西域傳來的異果,，內(nèi)芯多紅色種子，可食,，甘甜帶澀,。”
沈令玥聽聞,，卻是感慨：“西域真是好地方,。”
沈溪笑而不答,，只將石榴掰開,，取出幾粒石榴籽喂到她口中，并囑咐：“咬破種子,，只食汁水,，將核吐出來?！?p> 沈令玥聽話的吃了,，將種子吐出：“阿耶，石榴好吃,，我拿給阿娘嘗嘗,?！?p> 說著沈令玥轉(zhuǎn)身又進了內(nèi)室，進屋后直接撲到吳青萍身邊,，學(xué)著沈溪的樣子,，將石榴籽喂到她口中，口中還說著：“阿娘,，阿耶帶來的果子特別好吃,，你嘗嘗?！?p> 見吳青萍配合的吃了,，沈令玥又問：“可好吃？”
吳青萍邊吃邊寵溺的說：“好吃,，好吃,，你快吃吧?！?p> 說完,，吳青萍將沈令玥按坐到一旁的矮凳上，她也起身收起正在做的衣衫,，并倒了一杯水放到剛剛進屋坐下的沈溪手邊：“溪郎,，一路可還順利？”
“順利,。你可知這次我在揚州城遇到了何人,？”沈溪讓吳青萍坐在旁邊敘話。
吳青萍深知沈溪性子,，知道他既然決定了要脫離沈家,，就不會與沈家舊交聯(lián)絡(luò)，自然好奇：“何人,？”
“薛仁儒,，薛小弟?！币妳乔嗥疾⑽聪肫饋?，又解釋道：“就是三年前的夏日，在我們家客居了一個月的薛家,。”
吳青萍這才想起來：“是他們,？是了,，當(dāng)年他們離開后就去揚州城定居了，當(dāng)年揚州城的住處還是你幫著一起張羅的呢,?！?p> 沈溪笑著點頭：“正是,。薛小弟見我去揚州城找營生，便道他家有一個茶肆,，連年虧損,，想請我去經(jīng)營。我去看了,，茶肆位置,、大小都不錯，只是進貨渠道有些問題,，制茶技藝也需要改進,，改好了還是可以做的?！?p> “薛郎君人品如何,？”吳青萍實在吃夠了沈氏族人的虧，自家脫離沈氏自立,，沒了根基,，相交合作之人更要慎之又慎。
“我觀薛小弟倒是灑脫不羈之人,，雖然出身富貴,，但并不輕狂，因我家與他有恩,，對我倒是異常信任,。他雖然不擅經(jīng)營，但對我說的言聽計從,，如此再好不過了,。原本他是想要與我五五分利的，但我考慮后,，將條件改為了我每月領(lǐng)兩千文月錢,，如有盈利再分得一成。這樣我們的日常開銷也有保障,，即便以后不合作了也不怕,。”
吳青萍見沈溪思慮周祥,，自然無異議：“你有謀劃就好,，我信你?！?p> 沈溪自然聽出了她言語中的信任,，又見她面龐消瘦，不復(fù)之前的圓潤,，不由自責(zé)：“跟著我讓你受苦了,。成親七年,，家中也少有積蓄，現(xiàn)在又要到異地謀生,?！?p> “你知道就好！”吳青萍說完一頓,，接下來的話還未出口就已紅了臉頰：“但是,，你也須知道，我樂意跟著你過苦日子,?！?p> 沈溪本是被吳青萍的話一噎，待聽到后面的話,，在心中一咂摸,，卻又是一喜，這原也沒什么的,，不成想慢慢地竟有些喜不自勝,。他從容的起身走到吳青萍面前，吳青萍早已羞的無臉見他,，沈溪也不多言,，只將嬌小的她從坐椅上抱起。
吳青萍軟軟的依在他懷中,，無力的推脫,，嬌羞道：“不知羞，阿玥還在旁邊呢,?！?p> 沈溪轉(zhuǎn)頭看了看沈令玥，她正嘴角殷紅的呆坐在矮凳上,，瞪眼看著突然抱作一團的爺娘,，見沈溪招手叫她，便傻傻的跑過去,。沈溪稍稍松開吳青萍,，一手抱著吳青萍，一手抱起沈令玥,，沈令玥自然歡喜的一手摟著沈溪的脖子,、一手摟著吳青萍的脖子，甜甜的叫著爺娘,。
沈溪將薄唇湊到吳青萍耳畔,，低聲戲謔道：“這樣可是不羞了，沈娘子,？”
吳青萍羞的擰了一下他的胳膊,，沈溪佯裝疼痛，邊笑邊呲牙……
一家人笑鬧夠了,，沈溪便前往沈家大院與沈德修商量別籍異居之事,，吳青萍則在家打包行李。
前幾日,，族里已經(jīng)將這個小院分給沈家二房幼子沈翎,。宅中物什雖然多是沈溪成親時溫宜明操持的，但一來件大,，二來不愿再與沈氏族人口角,，所以除了細(xì)軟、沈溪兩箱子的書,，只另挑了些小巧精致的家私打包,。
待收拾的七七八八，吳青萍將家中存放銀錢的匣子翻出,，細(xì)細(xì)數(shù)了數(shù),，還有六千三百八十二文。
沈溪在沈氏茶行忙碌多年,，卻并無月錢,，只逢年過節(jié)時，沈德修和溫宜明會塞給夫妻倆一些家用,，他們都是簡樸之人,，慢慢的便積攢下來了，原是準(zhǔn)備留給沈令玥當(dāng)嫁妝的,，不曾想光房租便用去大半,。
她將在旁邊書案上練字的沈令玥叫來，問道：“阿玥,，可還記得這個匣子,？”
沈令玥乖巧的回道：“自然記得，里面是阿玥的嫁妝,，有很多銅錢,。”
沈令玥還不明白嫁妝是何意,，但她知道阿娘愛數(shù)里面的銅錢,，每次數(shù)完都會開心的跟她分享，她的嫁妝又?jǐn)€了多少,。
吳青萍聽聞自然愧疚,，她知道到了揚州城需要花錢的地方更多，阿玥的嫁妝怕是保不住了,。
于是便安慰女兒更是安慰自己：“阿玥,，這些銀錢算是阿娘借阿玥的,，等咱家緩過來后，阿娘再重新給你攢嫁妝,，十年后你及笄時,，阿娘給你攢一百貫嫁妝，好不好,？”
沈令玥聽聞錢多了,，自然高興應(yīng)好，她又纏住吳青萍的胳膊,，問出了盤旋在心中許久的問題：“阿娘,，我們搬到揚州后，就不回來了,，對嗎,？”
吳青萍笑道：“是的，咱們會在揚州城安家,，這里不再是咱們的家了,。”
沈令玥又問：“沈宣,、沈雪他們也會去揚州嗎,？”
“不會?！敝郎蚴蠋讉€同齡的孩子自小便欺負(fù)女兒,，吳青萍憐惜的摸摸她的頭：“只咱家搬走，其他人還住在這里,，以后他們再也不能欺負(fù)你了,。不過，我們阿玥在揚州也有玩伴,，就是三年前在咱家出生的薛家大郎,，比你小兩歲。以后咱們阿玥就是大女郎了,，要讓著薛大郎喲,。”
聽聞新玩伴比自己年幼,，沈令玥自然開心：“阿玥是姐姐,，自然會讓著弟弟的?！?p> “對,，我們阿玥要做姐姐了。”母女兩人歡歡喜喜的說笑,，從未有過的輕松愉悅,。
第二日，沈氏宗族開了祠堂,，合族男性均到場,，又請來里正、鄉(xiāng)長和司戶,，辦妥了沈溪別籍異居手續(xù)。至此沈溪與江都沈氏再無瓜葛,。
次日,，沈溪帶著妻女?dāng)y著全部家當(dāng)，乘船離開江都前往揚州城,。
沈溪著灰白襕衫立于船頭,，看著漸行漸遠(yuǎn)的江都，憶起幼時隨母親初來江都時的情景,。二十載,，滄海桑田，母親已逝,，而自己也已成人,，妻女雙全，雖沈家于自己有十年養(yǎng)育之恩,，但自束發(fā)時起,，自己也在沈家供人驅(qū)使了十年，如今,，恩與怨皆隨著母親的離世而隨風(fēng)消散,。
“阿耶，快進來,，阿娘說外面天寒,。”沈溪回頭,，看到沈令玥揭開船簾一角,，正向自己招手，他一笑,，將所有思慮放下,，大步走向船艙。