薛記茶肆本是前店后坊的形式，年前便已開始重新裝飾,。茶肆名稱也由原先的薛記茶肆改為茗客居,，額匾是由揚州雕刻大家孟東升，比照薛仁儒楷書寫就的“茗客居”雕刻而成,，茶肆外又懸掛著“薛記”字樣的招子,。
等到店內一切就緒，沈溪便和薛仁儒按照過年時商議的,，先去拜會了幾位薛仁儒的友人,，又經他們引著同去拜訪了幾位揚州城的詩詞歌賦大家。薛仁儒不敢藏拙,，與大家侃侃而談,，并借機向大家下了二月初三仲春茶詩會的帖子。因見他學識不凡,，大家自然樂意結交,，便欣然收下，答應當天必定前去捧場,。
二月初三當天,，坊市一開，沈溪便帶著伙計在茶肆中為茶詩會做最后的準備,，薛仁儒則領著招客在外面迎客,。
約一刻鐘后，便有薛仁儒的三位友人結伴而來,，薛仁儒忙上前見禮：“李三郎,，孟大郎，諸葛兄承蒙捧場,?！?p> 三人還禮又獻上賀禮，為首的李三郎方笑道：“薛大郎,，年前便瞧著你這茶肆有大動作,，我們三人還好奇說道過，不成想,，今日還未入內便已茶香四溢,，想來定有一番洞天吧？”
孟大郎性子好爽，笑道：“正是,，應當好好瞧一瞧,。”
“今日諸位兄長既然來捧場,，我這個主家自當領著諸位好好參觀一番,，如有不妥之處，還請兄長莫要吝嗇賜教,，請,！”
說著薛仁儒將三人讓入店內。剛一入內,，便覺大堂甚是寬敞明亮,，細看卻是堂中裁撤了一半的茶案，頂上又懸著數(shù)盞碩大的八角細木雕漆彩燈,，很是精細華美,，李三郎與孟大郎交口稱贊，又問是哪家燈師制的彩燈,，薛仁儒笑著答了,。
這時行在最后的諸葛云被左墻上的草書《鳳求凰》所吸引，他走近細看后,，搖著羽扇笑道：“薛大郎,，你的書法相較之前更為蒼勁有力了，此作甚好,?！?p> 薛仁儒卻鮮有的謙虛：“比勁道我卻是不如諸葛兄，不過說到書法,，后院的茶室內還有一墨寶,，諸葛兄見了定然喜歡?！?p> 諸葛云自來喜愛收集名家書法作品,，自然好奇追問：“哦，是何人墨寶,？”
薛仁儒故作神秘的笑道：“茶香不怕巷子深,，好書不懼客來遲。此乃我店鎮(zhèn)館之寶,，且容我賣個關子,，先請諸位兄長去二樓雅間歇歇腳，等客人來的差不多了,，我再一同向諸位揭曉,，如何,？”
“也好，不過你既放了大話,，到時如果不夠驚艷，可要自發(fā)三杯喲,?！敝T葛云知曉揚州城中大小書法家，家中又私藏了眾多古今名人字畫,，想要拿出一副打動他的字畫,，確實不容易。
薛仁儒笑容更勝：“聽我如何夸說,，都比不得眼見,，諸葛兄坐等便是?！?p> 這時見有客人到,，三人也不讓薛仁儒再陪著了，只讓侍者引著前往二樓雅間,。
一到二樓,，便見北面長墻上題著一段莊子的《逍遙游》，較之樓下的《鳳求凰》更是灑脫肆意,。
孟大郎笑問：“莫非這也是薛大郎的墨寶,？”見諸葛云點頭，他又笑道：“諸葛老弟,，等會怕是會讓你失望了,，照此情形，那后院茶室的墨寶估計也是薛大郎的,?！?p> 李三郎便笑著打趣：“如此看來薛大郎倒是會經營，店內字畫皆出自他手,，倒是省了一筆不菲的開銷,。”
諸葛云不免要打擊他們：“那倒未必,，薛大郎雖然不羈,，但也不是自夸之人，眼界又高,，怕是那副墨寶真的不同尋常,。”說完又問一旁的侍者二樓布局,。
侍者倒也能言善辯,，答道：“此處有五間雅室,，分別名曰：蜀茶，苦槚,，香蔎,，老荈，吳茗,?？鄻枴⑾闶J,、老荈居中,，放有木制長茶案，可容十數(shù)人宴飲,。蜀茶和吳茗位于兩邊,，里面又隔成兩個小間，外間放有原木樹根做的茶臺和凳子,，內間放有坐塌長案,。”
此處便是吳地,，三人便選了吳地,。入內，三人坐定,，侍者詢問上何茶,，李三郎點了碧螺春，侍者退下,，又有侍者前來擺上干果點心,，又過了一盞茶的功夫，便有茶師和侍者捧著碧螺春,、玉書,、潮汕爐、孟臣罐,、若琛甌等器具進來,，茶具擺畢，茶師問過客人口味后,，方坐在一旁煮茶分茶,，茶技甚是精湛，觀之賞心悅目,，三人皆點頭稱贊,。
此時樓下已經高朋滿座。因揚州城中文人墨客大多相識,，見到來人難免寒暄幾句,，倒是站者多坐者少,，甚是熱鬧。有與薛仁儒不熟識的客人見到墻上筆力蒼勁,、氣韻流暢的《鳳求凰》,，便問是何人所題，自然有人告知,，客人不由對其欽佩不已,。
這邊薛仁儒如花蝴蝶般招呼賓客，那邊沈溪則坐鎮(zhèn)后方,，檢視茶品,、茶具,，又觀侍者和茶師言行,，以便提點不妥之處。又過了兩刻鐘,，見客人來的差不多了,，薛仁儒便引著大家前往后院茶室。
后院倒不大,，院中地面由彩色鵝卵石鋪成,，當中放有石凳石案，案上置有棋盤,，西側新植了的綠竹,，綠竹連通制茶室和前店柜臺后的小門，方便將茶送入前店,，又能避免伙計,、制茶人在后院走動，驚擾了后院客人,。
后院房子也是二層閣樓,，樓上額匾處寫著“聚賢閣”三字，一樓是制茶室和庫房,，茶室在二樓,。上樓后，進屋便是三間外室,，里面放有數(shù)十個矮小茶幾并坐墊,，西側內室由薄紗青幔相隔，里面早有樂師在內等候,，見客人進來,，便擊缶而歌：“有朋自遠方來，不亦說乎,，且唱且歌,，為客吟,，為客吟；有朋自遠方來,，不亦說乎,，香茗已備，客請品,，客請品,；有朋自遠方來，不亦說乎,，把茶言歡,，座上賓，座上賓,?！睖喓窈榱恋哪新曇鞒巳椋詈笠浴坝信笞赃h方來”結束了吟唱,?？腿私耘氖纸泻谩?p> 這時早有人注意到東側內室,，非是東側內室的裝飾有多別致,，而是因那分隔東側內室與外室的長屏風，屏風上題著《蘭亭序》,，蒼勁有力,、瀟灑飄逸。精通書法的人初見之下,，皆以為是王羲之的真跡,，還是諸葛云從“后人”二字中看出了破綻，皆因這二字著墨很重,，眾人聽了更是稱奇,，忙問薛仁儒是何人所作。
薛仁儒笑言：“此乃我家茗客居另一位東家沈溪的墨寶,?！?p> 說完，薛仁儒便遣侍者去前院請沈溪來,。
少有人聽聞過此人,，便問其出身。薛仁儒只著重說了兩家人的奇緣,，但為避免與沈氏家族再有牽扯,，并不提及沈溪來自江都之事。
沈溪很快便來到聚賢閣,，與眾人見禮,，眾人回禮,。眾人見他彬彬有禮、儒雅自持,，皆贊其風度,。
“敢問沈東家?guī)煆暮稳耍俊蓖蝗灰粋€聲音穿破嘈雜的稱贊聲,，響徹聚賢閣,，眾人皆禁聲看向沈溪。
沈溪笑答：“并無師父教導,，不過是自小喜愛王公書法,，無事時便喜歡臨摹而已?！?p> 如此說法怎會讓人信服,，便有人追問：“可有其他授業(yè)恩師？”
沈溪依然笑著回道：“我六歲后便一直自學,，可以說并無恩師,，也可以說世人皆為我?guī)??！?p> 既是薛仁儒的救命恩人，沈溪所言,，諸葛云倒也相信,，便解圍道：“如此說來，先生倒是大智,，多少人師從名家也難有如此造詣,，某佩服?！?p> 沈溪自然謙虛,，推脫不敢當。
既然有人相信,，自然有人不信,，只聞人群中傳來一聲譏笑：“既如此，沈東家何不現(xiàn)場展示一下,，也好讓我等開開眼界,？”
“這有何不可？”說完,，薛仁儒便喚侍者從內室取來紙墨筆硯,，又搬來書案。沈溪執(zhí)筆在案前,，略一思索便在金花紙上寫道：此粗平安,，修載來十余日,，諸人近集，存想明日當復悉來,，無由同,，增慨。
同為行書,，此篇筆力更為俊利,，入木三分，眾人見之嘖嘖稱奇,，再不敢有所懷疑,，甚至有人已開始摩拳擦掌，等著回家后,，自己也拿出王公的墨寶好好臨摹,，以求能達到此等境界。
見已成功將沈溪推給眾人,，薛仁儒忙上前請眾人就坐,，隨后便有侍者獻上干果點心和香茗。
薛仁儒笑道：“今日諸位聚于茗客居,，來赴仲春茶詩會,，既然是茶詩會，有了茶,，如何能沒有詩,？今日既然說到了王公的《蘭亭序》，蘭又是花中君子,，不防我們以“蘭”為題作詩如何,？”見眾人皆言可，薛仁儒又道：“既然大家贊同,，我作為東家也不好只說說,，便設個彩頭，討個吉利,?！?p> 客人笑問：“是何彩頭？”
薛仁儒笑著擊掌兩下,，便有貌美侍女端著一鍍金圓盤而來,，薛仁儒掀開盤上紅綢，卻是一枚玉石,。薛仁儒讓侍女端給眾人細看,，他解釋道：“此乃雨花石，是我沈兄在健康石頭津偶得的，雨花石雖不名貴,，但此石妙在形似華山,，細觀上面還似有千尺幢?！?p> 眾人聽了仔細觀看,，只見俊秀山峰上確有一條紋線，都點頭稱奇,，更有人已經默作蘭詩,，但求能一舉奪魁。
薛仁儒見眾人已看過雨花石,，又笑道：“某不才,，先作一詩，作為引子,。孤蘭生幽園,，眾草共蕪沒。雖照陽春暉,，復悲高秋月,。飛霜早淅瀝，綠艷恐休歇,。若無清風吹,，香氣為誰發(fā)?！?p> 伴隨薛仁儒詩句同出的還有清揚的琴聲,，吟完詩,，他走到中間書案前龍飛鳳舞的將詩一氣寫就,，一旁的侍者將詩捧起，張貼于室內墻上,。
有人言道：“孤蘭對眾草,，幽園對蕪沒，工整對仗,，確為好詩,。”
也有人笑道：“薛大郎,，你這茶詩會莫不是哄我們的,，是你自己要拔得頭籌，好從沈東家手中騙得寶石,？”
眾人聽了皆笑,。
又有人笑道：“那我便占你些便宜，借你詩中意境一用。蘭生幽谷無人識,，客種東軒遺我香,。知有清芬能解穢，更憐細葉巧凌霜,。根便密石秋芳草,，叢倚修筠午蔭涼。欲遣蘼蕪共堂下,，眼前長見楚詞章,。”
旁人聽了笑他：“你倒是會借,，不過,，同為幽蘭卻又是不同境遇，卻是借的好借的妙,?！?p> 薛仁儒也笑道：“借用倒無妨，只是別搶了我的魁首便好,?！?p> 便是不為寶石，也為在眾人面前露臉,，佳詩杰作不斷出現(xiàn),。等到暮鼓響起，茶詩會魁首方才選出,，正是揚州城有名的才子公叔敖,。
公叔敖捧著寶石而歸，其他人卻也未空手而還,，一人得了一盆蘭草,，薛仁儒又與眾人相約待到蘭花盛開時，再與大家聚于蘭花會,。
經此茶詩會,，茗客居一舉成名，之后揚州城的文人多聚于此,，吟詞作賦,、以詩會友，茶香伴著筆墨香,，引得外地很多賢人雅士慕名而來,。
之后沈溪除了精進制茶工藝、打磨茶肆細節(jié),，還多了一個任務：籌備蘭花會,。從尋找合適的蘭花會場地，到收集蘭花名品，再到尋募種蘭大家,，不到一個月沈溪便干凈利落的完成了,。
而薛仁儒自茶詩會后，便兩手攤,，不再插手茶肆事務,，直到沈溪來尋他去下蘭花會請?zhí)呕腥幌肫鹕纤裙?jié)的蘭花會,，下帖之余,，免不得又要惡補一番蘭花知識。
兩次集會并無營收,，但好在名聲打出去了,，沈溪將蘭花會所在的墨園長租下來，接待客人游園宴飲,，又過兩個月,，墨園和茗客居便已扭虧為盈，獲利百貫,。
兩年后,，薛記已積錢數(shù)萬貫。沈溪又買下?lián)P州城外的涿光山,，在山上大興土木,，建造了詩意盎然、水石相應的涿光園,。山下河谷深處,，層巒疊嶂，群峰聳立,，潭水淺處植有竹海,，又有竹橋石亭、蜿蜒小道遍布山上山下,。涿光園剛一建成,，便被評為淮南道最美園林，豪富之家皆以在此宴請賓客為榮,。