沈家有女初長成，娉娉裊裊十四余。
沈令玥因要管理私產(chǎn)便常出入門庭,，難免會被有心人看入眼中,。
何彥昭是被沈溪資助的鄉(xiāng)貢生，彼時他剛參加完州縣考試并被刺史錄為解元,，正是春風得意時,。
那日，何彥昭被人引著來向沈溪報喜,，剛入沈家,，他便看見一位身著石榴羅裙、風姿綽約的小娘子帶著侍女自沈家內院而出,，他向門人打探,，門人客氣回道：“那是我家大娘?！?p> 何彥昭聽了再回看,，已不見佳人蹤跡，因未能見其容顏,，便生出許多漣漪,，不過幾日，就已魂牽夢縈,，頗為失魂落魄,。
一日，何彥昭與相好的幾位同窗相約喝酒,，同窗見狀問其原因,，他便將他對沈家大娘的愛慕之意說了。
那同窗很是不屑：“不過是個有些錢財?shù)纳虘襞?，何兄何必相思至此,？你現(xiàn)在是揚州解元，明年說不得就成欽點狀元了,，到時還不被名門望族爭搶著招為快婿,，至此一躍龍門,？”
說著眾人皆笑，何彥昭雖心中歡喜但也難銷相思,，其他人見狀便給他出主意：“狀元郎是大登科,，新郎是小登科，薛兄何不先小登科后大登科,，遣媒去沈家撮合,，納之為妾？我見沈家頗有資產(chǎn),，你若能納沈家女為妾,，對你之后的仕途也大有助益?！?p> 何彥昭聽了只覺柳暗花明,、豁然開朗，言道：“我回家便請媒人去說,?！闭f完，他又笑道：“我聽聞沈家女自幼從商,，若我能納之為妾,，便也效仿漢時司馬長卿，與她當壚賣酒,，成就另一番風流韻事,。”
眾人聽了,，皆起身相賀,，又言說到時必當捧場。
而此時,，薛仁儒正在隔壁雅間與友人喝酒,，因他們聲音過大，便將他們的對話全聽入耳中,，他陰沉著臉起身便要上去呵斥,。
友人連忙攔住：“士子無狀,，你如何教訓都不為過,，只是沈家小娘子無辜，薛兄向來疼她,，何不為她暫忍一二,？待歸家后再與沈兄商議，悄悄地處置，免得傷了小娘子的名聲,?！?p> 薛仁儒聽了覺得有理，喝了一口酒,，將酒杯頓在案上，使人喚來管事,，讓他將隔壁士子打出酒肆,。此間酒肆正是薛記產(chǎn)業(yè)，管事聽到大東家的命令,，不敢違拗,，只得真的命人將他們打了出去。
薛仁儒便在士子們的哀嚎聲中辭了友人,，走出酒肆,，滿身怒氣的往家里趕。走至半路,，他想到一事,，不覺轉悲為喜，哼著小曲直奔沈家,。
趁沈溪不在,，他獨自去見吳青萍，跟她言說何彥昭業(yè)已而立,，又如何貌丑,、粗魯、為人奸詐,，但他剛被定為解元,，頗得刺史賞識，此時他要納阿玥為妾,，若處理不好怕會結仇,。
吳青萍聽此，自然惶恐問道：“那該如何是好,？”
薛仁儒頗顯為難：“嫂嫂,，我有個主意，不知當講不當講,？”
吳青萍急道：“這都什么時候了,，還有什么不能講的，直說便是,?！?p> 薛仁儒正經(jīng)的為她排憂解難：“此事不好直接回絕，不若告訴他，咱家大娘已許人了,，如此,，就算王侯將相也不能強娶硬納?！?p> 吳青萍聽了覺得有理,，但她一想，又犯起愁來：“可是阿玥并未定親,，到時萬一何家不依,，問起郎子是哪家，我們如何生出個親家,？”
薛仁儒等的就是此話,，便討好的笑道：“嫂嫂，你看我家如何,？”
吳青萍側目,。
薛仁儒怕她嫌棄自家大郎，難免要為他辯解一二：“嫂嫂,，宗平雖然愚鈍,，但他勝在聽話，但凡阿玥所言,，他從不敢違拗,，你說哪里還會有這樣合心的郎子？”見吳青萍動搖,，他又言道：“阿玥自幼時便掌管薛家中饋,，待她嫁入我家，仍和現(xiàn)在一樣,，豈不愜意,？到時我家皆以她為大，她若想繼續(xù)在外從商,，自然沒人攔著,，她若想居于內宅，相夫教子,，薛記產(chǎn)業(yè)都是她的,，自然可保她衣食無憂?！?p> 自從薛宗平入了州學,，越發(fā)知書達禮，吳青萍又憐他年幼喪母,，自然更疼他些,，聽了薛仁儒所言,，也覺得是門好親事。等晚上沈溪回來,，她便與薛仁儒一起跟他說了何彥昭之事,，又游說阿玥和宗平的親事。
沈溪本不欲那么早就定下女兒的親事,，被他們纏的無法,，只得喚來沈令玥，問道：“阿玥,，你愿意現(xiàn)在與宗平定親,，長大后嫁與他為妻嗎？”
薛仁儒還在一旁補充道：“你若與宗平定親,，便可以一直護著他了?！?p> 沈令玥自然有自己的盤算,，她從商、積下自己的私產(chǎn),，不過是想做阿瞞的依仗,，若自己能嫁給他為婦，便可一勞永逸了,，但她頗為開明,，言道：“我自無不可。但是我聽聞：婚姻者,，男女之合也,。既為男女之事，何不將阿瞞喚來,，問一問他,？”
聽到此言，沈溪三人先是一愣,，隨即明白過來：阿玥尚不識男女之情,。
沈溪對女兒的憐愛之心大盛，不愿在她懵懂不知情為何物時為她定下婚約,，于是便道：“阿玥尚幼,，婚姻之事待他們大些再說吧?！?p> 奈何,，此事一被擺到明處，其他三人都起了心思,。
吳青萍在旁勸道：“當年我們成親時,，你也是不知情的,，我們現(xiàn)在不也好好的嗎？他倆自小感情就好,，大了自然不會比我們差,。”
沈令玥也求道：“阿耶,，我覺的此事甚好,。詢問阿瞞的意思，不過是我隨口一說,，若你不愿問他,，不問便是，我可以代他做主,?！?p> 此言一出，讓沈溪哭笑不得,。
正在兩人勸說沈溪時,，薛仁儒已使人喚來在家休授衣假的薛宗平，他將兒子拉至一角,，頗有些炫耀：“宗平,，莫看為父平日對你嚴厲，但要說世上待你最好的,，除了阿玥,，便是我了。今日為父為你求娶你阿姐,，如此以后,，你便可以與她日日相伴了，你可高興,？”
薛宗平偷看一眼正在勸說沈溪的沈令玥,，只覺喜從心生，規(guī)規(guī)矩矩的向薛仁儒行禮：“謝謝父親,，我甚歡喜,。”
至此,，沈溪孤立無援,，只得默許下這樁婚事。
薛仁儒趁熱打鐵,，當場用行楷寫就通婚書,，沈溪在吳青萍的催促下寫了答婚書，兩家互換婚書,，約為婚姻,，只待兒女長大后再行六禮成婚,。
沈溪又與薛仁儒商議何彥昭之事，他不欲給何彥昭得勢的機會,，怕他記今日拒納之仇,。
薛仁儒摸了摸袖中揣著的答婚書，笑道：“如今,，阿玥已是我薛氏冢婦,。何彥昭讒佞奸邪之徒，不知感恩還敢辱我薛家婦,，我自有法子懲治他,，既絕了他的前程也打消他人的窺覦之心?！?p> 果不其然,，第二日揚州城學子之中便傳出風聞：新進解元何彥昭，其祖父名曰時進,，何彥昭若是進士笈第便犯了家諱,，實為大不孝。
何彥昭初時并不知此事,，只忙著請媒人去沈家說合，但沈家向來與人為善,、又多有義舉,，媒人聽聞他要納沈家長女為妾，皆不肯接,。
正苦悶時,，有友人來與他說了此事，他這才知道,，急忙邀人去爭辯,。但有機警、消息靈通的知他得罪了權貴,，拉著眾人疏遠于他,，并無幾人與他同往，自然爭論不過,。他正要慫恿族人為祖父改名,，但為時已晚，刺史已取消他舉人的資格,。
他已取士無望,，被迫離開學館，又想去府衙謀個書吏的差事,，自然不成,，后去學館,、書館應聘夫子之職，也被婉拒,，最后就連去茶肆說書都不能成,，被逼無奈只得離開揚州去別處謀生。
沈令玥和薛宗平的婚事定下后,，除了沈溪較為勉強外,，其他人自然歡喜，白芷甚至大膽的喚薛宗平“郎子”,，自然引來沈令玥的呵斥,。
卻說薛仁儒歡喜一陣后，又泛起心思,，他慎重的休書一封,，使心腹送往長安。只是等心腹帶著回信歸來后,，他卻心智大亂,，不顧外面暴雪，御馬而出,，薛家侍從欲跟隨卻被呵止,。那心腹知道有異，去尋沈溪,，沈溪忙帶人去追,，但出城后便失了他的蹤跡，又去城里叫人,，四處去找,，皆無音信，直到第二日傍晚,，薛仁儒方才一人一馬歸來,。他滿身是雪、形容枯槁,、面色青黑,，一見沈溪便哭道：“阿兄，如今,，我真成無根之人了,。”
當日,，薛仁儒便高燒不退,，醫(yī)師說是傷寒，延醫(yī)問藥,，終不能治,，不過三日,，便高呼著“阿耶”而去。
此時,，薛宗平已成人知事,，只每日守在薛仁儒床前侍奉湯藥，待他去后,，又事事皆聽沈溪安排守孝盡禮,，他見沈令玥傷心，還勸慰道：“阿姐,，我父親日日思念我母親而不得,，今日去了，倒也是種解脫,。世間煩擾,，他最是不耐煩理會，他雖不過而立,，但也算喜喪,，免他相思、去其煩憂,?！闭f著，他將已成淚人的沈令玥攬入懷中,，對著棺槨心中暗道：“阿耶,，你安心去吧，去和母親團聚,，家族之事,，有我這個做兒子的替你完成,?！?p> 薛仁儒的喪事一過，沈溪便叫來沈令玥和薛宗平,，言道：“薛記本是薛家產(chǎn)業(yè),，你父親在時，雖然不管事,，但也是薛記公認的當家,。此時他不在了，若我獨自經(jīng)營怕會惹來非議,。既然阿玥已許給你為妻,，也算是薛家人了，我想讓她管理薛記,，即可以替你看著薛記,，也能幫我分擔一些,。”
薛宗平看向沈令玥：“我覺得都可以,，阿姐,，你可愿意？”
沈令玥自然點頭稱沒問題,，她抬頭看著近來愁生華發(fā)的父親：“阿耶,，我雖然不若你那般有奇才，但守業(yè)還是可以的,，我會擔起薛記的擔子,，你好好休息一下，多陪陪阿娘,?！?p> 沈溪點頭又覺無比欣慰：自家大娘真的長大了。
等二人出了書房,，薛宗平對沈令玥道：“阿姐,，你莫要太過辛苦，錢財不過是些身外之物,，等我考中進士,，一切便交給我，你只管看書喝茶便好,?！?p> 沈令玥握握他的手，笑道：“好啊,，我等著那一日,。”
蟫葉帶雪,，胭脂綴凍,，暗香浮動院中繞。