宛城四月,，綠意方興。

　　街市行人熙熙攘攘,。

　　沿街林立著各式各樣的商鋪,，酒肆,、古玩店、茶水?dāng)偂┧笾呓执?，高聲吆喝的貨郎,，賣雜果的、賣糖糕的,、賣針頭線腦的……

　　十字街心東北角有一家酒肆,，店頭坐著一個(gè)銀發(fā)銀須的說(shuō)書(shū)老頭，店里店外圍了一群聽(tīng)書(shū)的男男女女。

　　說(shuō)書(shū)老頭手持醒木,，往面前的桌子一敲,，見(jiàn)酒肆內(nèi)外立時(shí)鴉雀無(wú)聲，滿意地捋了捋胡須,，開(kāi)口道：“天寬地闊,，能人如林！話說(shuō)一著白,，殺人如麻,，乃窮兇極惡之徒，號(hào)稱‘一步殺一人,，千里一著白’,，憑借躑躅崖一戰(zhàn)一舉成名……”

　　客座中一男子不禁插嘴道：“那一著白到底是何許人？”

　　“沒(méi)有人知道他從何而來(lái),，只能說(shuō)他曾是一個(gè)無(wú)名小卒,！”說(shuō)書(shū)老頭眼珠子左右環(huán)視了片刻，見(jiàn)全場(chǎng)又恢復(fù)了安靜,，繼續(xù)道,，“一著白在躑躅崖建造了躑躅山莊之后，便廣收門徒……”

　　客座中又有一男子問(wèn)道：“我聽(tīng)說(shuō)一著白門下弟子殺人手段也很是兇殘,，可有此事,？”

　　說(shuō)書(shū)老頭剛要開(kāi)口回答，就有人搶先道：“據(jù)說(shuō)兇殘至極,，所到之處,，殺得片甲不留，寸草不生,！”

　　“如此殘暴之人,，就沒(méi)有人去收拾他,？”

　　“怎會(huì)沒(méi)有,！仙門百家中曾有人暗派刺客前去刺殺一著白，結(jié)果卻沒(méi)有一人得手,，最后還落個(gè)尸骨無(wú)存……”

　　說(shuō)書(shū)老頭縷次開(kāi)口,，話未完就被人打斷。他說(shuō)了幾十年書(shū),，今天還是頭一回遇到這種情況,，急得額頭上的皺紋更加如刀刻般明顯，滲出幾顆汗珠,，忙伸手用衣袖拭干,，露出一絲窘迫樣。

　　酒肆門前,，路過(guò)一群青年男子,，各個(gè)手執(zhí)佩劍,，精神抖擻，年紀(jì)在二十歲左右,。

　　為首的男子眉清目秀,，白袍大方整潔，盡顯一身儒雅之氣,。他叫韓續(xù),，是當(dāng)今竹氏宗主竹成章的大弟子。

　　今日,，韓續(xù)與竹氏弟子下山,，主要是為了購(gòu)置過(guò)兩天竹家開(kāi)設(shè)學(xué)堂所需的物件。

　　他正走到酒肆門前,，聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)書(shū)人正說(shuō)到一著白,，便停下腳步聽(tīng)了一小會(huì)兒。

　　韓續(xù)對(duì)一著白略有耳聞,。自五年前,，一著白的名字便在江湖上嶄露頭角。此人一向神出鬼沒(méi),，所收之徒都是有名的惡霸土匪,，后建造了躑躅山莊，勢(shì)力日益壯大,，直逼有“歲寒三友”之稱的梅氏,、松氏、竹氏三大家世族,。

　　站在韓續(xù)身后的一個(gè)竹氏弟子低眸沉吟道：“這個(gè)一著白果真這么厲害,？”

　　旁邊一個(gè)竹氏弟子嘴巴微微一撇，不屑道：“就算借他十個(gè)膽,，料他也不敢來(lái)找我們竹家的麻煩,！”

　　“我看未必……”

　　兩人爭(zhēng)論不休，最后僵持不下,，便找韓續(xù)評(píng)理,。

　　韓續(xù)輪番看了他們一眼，目光溫和中透著一股堅(jiān)定,，道：“竹氏不輕敵,，但也不畏敵！”

　　兩人聽(tīng)罷,，點(diǎn)了點(diǎn)頭,，不再言語(yǔ)。

　　韓續(xù)抬眼，往方才走過(guò)的長(zhǎng)街張望,，卻遲遲不見(jiàn)竹渙的身影,，轉(zhuǎn)念一想：竹渙素來(lái)喜歡清凈。這種場(chǎng)合,，他不跟過(guò)來(lái),，也是情有可原！

　　韓續(xù)正想得出神,，身后陡然傳來(lái)一個(gè)滄桑男聲：“請(qǐng)問(wèn),，是竹氏弟子嗎？”

　　韓續(xù)扭頭一看,，是一個(gè)中年男子,，滿臉堆著笑容，腰身微微有些佝僂,。

　　“是,！請(qǐng)問(wèn)您是？”

　　“我是曹家家仆,。我家老爺知道你們今日來(lái),，特意命我來(lái)迎接各位！”

　　***

　　街心走著兩個(gè)年輕婦人,，一個(gè)白胖豐潤(rùn),，一個(gè)纖瘦苗條。

　　兩人皆綰了烏亮的朝天髻,，衣裳鮮潔,，各提著一只花籃，籃里裝滿了從花市買來(lái)的牡丹花,，紅若胭脂,。

　　一開(kāi)始兩人還有說(shuō)有笑，可沒(méi)多久,，豐潤(rùn)婦人好似想到了什么,，低垂著眸子，眉頭緊鎖,，輕嘆了一口氣,。

　　纖瘦婦人見(jiàn)狀,，便問(wèn)：“你怎么了,？”

　　豐潤(rùn)婦人道：“你也知道我和丈夫成親多年，可我這肚子一直沒(méi)動(dòng)靜,。為這事,，我婆婆一直不給我好臉色看。”

　　纖瘦婦人深表同情,，環(huán)顧左右,，見(jiàn)左邊立著一塊幡布，寫有“神機(jī)妙算”四個(gè)字,，心里一亮：“不如我們?nèi)?wèn)問(wèn)那算卦的,，你何時(shí)能懷上？”

　　兩人來(lái)到算卦攤前,，卻不見(jiàn)攤主,。

　　“算卦先生呢？”纖瘦婦人心生納悶,，四處張望,。

　　算卦攤后有一棵樹(shù)，樹(shù)冠大,，綠葉繁茂,，蒼翠欲滴。

　　纖瘦婦人瞧見(jiàn)那樹(shù)后露出一個(gè)身影,，應(yīng)該就是算卦先生,，便走過(guò)去。

　　樹(shù)下坐著一個(gè)年輕男子,，一襲青衫,，背倚樹(shù)干，支起一條腿,，手執(zhí)一壺酒,，半瞇著眼睛飲酒，快活似神仙,。

　　他興許是聽(tīng)到了腳步聲,，悠悠忽忽地抬眼看過(guò)來(lái)。

　　纖瘦婦人這才看清男子的長(zhǎng)相,，生得一雙桃花眼,，眉宇英爽，宛如玉琢,，雙眸晶亮,，好似晨間露水，唇角微勾,，露出盈盈笑意,，滿面春風(fēng)。

　　在宛城生活二十多年,，她從未見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)得這般俊俏的男子,！

　　可這男子的相貌打扮和平常的算卦先生卻有不同,，看上去至多二十歲。婦人怔愣了片刻,，回過(guò)神兒?jiǎn)枺骸澳闼阖悦?？?p>　　男子微微睜大了雙眸，隨即笑著答道：“算,！”

　　說(shuō)罷,，他站起身，隱隱透出一絲醉意,，身子輕輕搖晃了一下,。腰間緊系著一個(gè)紅瑪瑙手把件，形似鯉魚(yú),，圓潤(rùn)光滑,，這時(shí)也隨著晃蕩了幾下。

　　男子從樹(shù)后走出來(lái),，看向站在攤位前的豐潤(rùn)婦人,，問(wèn)：“可是這位姐姐要算卦？”

　　豐潤(rùn)婦人驚詫道：“你怎么知道是我,？”

　　男子悠悠然地舉起酒壺,，往嘴里倒酒，卻只倒出一滴,，輕搖一下,，原來(lái)是壺里沒(méi)酒了。

　　他回答道：“你嘴上帶笑,，卻眉頭緊皺,，想必是有什么煩心事吧？”

　　豐潤(rùn)婦人點(diǎn)頭,，面色泛紅,，問(wèn)：“算一卦多少錢？”

　　男子看了一眼婦人提著的花籃,，里面除了牡丹花,，還有一壺酒，笑道：“不收錢,！賞口酒就行,！”

　　桌邊兩側(cè)分別擺放著兩張長(zhǎng)條凳。男子把酒壺放在靠里的桌子一角,，在長(zhǎng)條凳坐了下來(lái),，兩位婦人也跟著坐下來(lái)。

　　男子端詳了一眼豐潤(rùn)婦人,，說(shuō)：“這位姐姐面色豐潤(rùn),，天庭飽滿，地格方圓,，滿身珠光寶氣,，一看便是大富大貴之像……”

　　婦人被夸得眉開(kāi)眼笑，滿心歡喜,，樂(lè)得合不攏嘴,，臉上已然沒(méi)了先前的憂郁之色。

　　這一幕被從對(duì)街走過(guò)的一個(gè)漢子看到了,，立即跑去找劉屠戶,。

　　“劉哥，曹……曹況正在調(diào)戲你家娘子,！”

　　劉屠戶站在自家的羊肉攤磨刀,，絡(luò)腮胡，濃眉大眼,，身材粗獷,。聽(tīng)漢子這么一喊，他怒火攻心,，刀也不磨了,，提刀就去找曹況。

　　曹況是宛城富商曹祥之子,。劉屠戶雖沒(méi)見(jiàn)過(guò)他,，但早有耳聞。曹況一向紈绔奢靡,，好色成性,，已是人盡皆知。

　　漢子領(lǐng)著劉屠戶以及另外幾個(gè)壯漢直奔算卦攤,。

　　路人看到這陣勢(shì),，紛紛避讓，害怕之余,，不禁生出一絲好奇,。

　　豐潤(rùn)婦人聽(tīng)到身后傳來(lái)一陣鬧嚷聲，回頭一看,，丈夫和另外幾個(gè)漢子正氣勢(shì)洶洶地直沖過(guò)來(lái),。她頓時(shí)怔住，面露怯色,，躲閃到一旁,。

　　這時(shí)，街上行人紛紛圍攏過(guò)來(lái),。

　　劉屠戶立在攤前,，一刀劈向桌邊沿,，刀刃陷進(jìn)木頭里，打量著面前的年輕男子,，心想：平常在這里算卦的是一個(gè)頭發(fā)花白的老頭,，并不是他！

　　見(jiàn)如此情景,，年輕男子先是一驚,，隨即站起身來(lái)，笑問(wèn)：“幾位大哥也是來(lái)問(wèn)卦的,？”

　　告狀的漢子一眼就看到了男子腰間系著的紅瑪瑙手把件,，這正是曹況的貼身之物，指罵道：“他就是曹況,！”

　　劉屠戶氣得攥緊鐵拳,，咯咯作響，道：“光天化日之下,，竟敢調(diào)戲良家婦女,！打他！”

　　說(shuō)罷,，劉屠戶一腳踢翻桌板,，并與另外幾個(gè)漢子涌上前，將男子推倒在地,，對(duì)他一陣連罵帶踹,，拳打腳踢。

　　那地上忽然傳來(lái)一句：“別打了,！我不叫曹況,，叫尤長(zhǎng)安，是女的,！”

　　劉屠戶唾棄道：“敢做不敢當(dāng),！打的就是你這個(gè)假扮女人的偽君子！”

　　說(shuō)罷,，他又補(bǔ)踢了幾腳,，另外幾個(gè)漢子也踹得更加用力。

　　尤長(zhǎng)安哭笑不得：我本就是女人,，何須再假扮,？雖說(shuō)她女扮男裝，但他們?yōu)槭裁雌阉J(rèn)成曹況,？剛才那個(gè)漢子只是看了一眼她腰間系著的紅瑪瑙手把件,，就立刻認(rèn)定她是曹況，難道問(wèn)題出在這個(gè)手把件上,？

　　這時(shí)又有一只腳朝她踹過(guò)來(lái),，她微微勾了一下嘴唇,，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，一把抓住那只腳,，哧溜一聲往下拽,。

　　沒(méi)多久，地上又傳來(lái)求饒聲：“別打了,！是我,！”

　　劉屠戶聽(tīng)這聲音與方才的聲音有所不同,，而且越聽(tīng)越覺(jué)得不對(duì)勁,。他立刻停了下來(lái)，并制止另外幾個(gè)漢子：“慢著,！”

　　劉屠戶蹲下一看,，地上的人被打得鼻青臉腫，可仍能認(rèn)出是方才向他告狀的漢子,。

　　眾人忙環(huán)視周圍,，卻不見(jiàn)了“曹況”的蹤影，不知到底是飛了天,，還是遁了地,？