曹家大門(mén)素?zé)舾邟?，白布條飄動(dòng)。

　　曹況身著素服，獨(dú)自站在后院的蓮池邊,，呆望著池里的魚(yú)。風(fēng)吹池面,，泛著波紋,，起了絲絲清寒。

　　他想起昨夜做的一個(gè)夢(mèng),。夢(mèng)里,，柳氏面容枯槁，來(lái)找他索命,。他被夢(mèng)靨嚇醒,，渾身冷汗，整夜未敢合眼,。

　　“少爺,！”一個(gè)家仆腳步匆匆來(lái)到身后，喊了一聲,，將曹況嚇了一跳,，差點(diǎn)栽進(jìn)池中，“門(mén)外有位公子求見(jiàn),?！?p>　　“不見(jiàn)！”曹況未回頭,，仍盯著池里的魚(yú),。

　　“那位公子讓我將此物交給少爺?！?p>　　曹況不情不愿地接過(guò)家仆遞來(lái)的物件,。只見(jiàn)是一柄短刀，而且正是之前他贈(zèng)予尤長(zhǎng)安的那柄,。他頓時(shí)眼睛一亮,，忙問(wèn)家仆：“那位公子現(xiàn)在何處？”

　　“在大門(mén)外候著,！”

　　尤長(zhǎng)安不是被竹氏的人關(guān)起來(lái)了么,，怎會(huì)突然出現(xiàn)在這？曹況心里納悶,，快步往大門(mén)去,。一出門(mén),，見(jiàn)尤長(zhǎng)安果真在門(mén)前等他。

　　曹況煩悶了幾日,，見(jiàn)尤長(zhǎng)安來(lái)了,，立即拉上她到對(duì)街食店的三樓，揀了一包廂坐下,，要了些酒和幾樣小菜,，并吩咐店伙計(jì)不許外人打擾。

　　待關(guān)上門(mén),，包廂里只剩下曹況和尤長(zhǎng)安二人,。曹況將短刀放置一側(cè)桌角，抓起酒壺斟酒,。尤長(zhǎng)安伸手擋了一下,，道：“你家中不是正料理你二娘的喪事么，能隨意吃酒,？”

　　“不礙事,。”曹況滿不在意,，繼續(xù)往酒盞里斟酒,。

　　酒過(guò)三巡，他笑著將手搭在尤長(zhǎng)安的肩膀上,，眼中泛著朦朧醉意,，打探道：“小祖宗今日怎么有空下山？竹氏的人沒(méi)為難你,？”

　　尤長(zhǎng)安瞅了一眼肩上的那只手,，蹙了蹙眉，臉上不悅,。曹況見(jiàn)狀,，笑容僵了一下，旋即收回手,，重新抓起酒壺斟酒,。

　　“他們今早把我放了?！庇乳L(zhǎng)安應(yīng)道,。

　　“如此輕易就把你放了，這不像竹氏的行事作風(fēng)……”曹況手里的酒壺忽然頓住,，“莫不是殺害我二娘的兇手找著了,？”他睜圓了眼睛望著尤長(zhǎng)安，似在探尋答案,。

　　“興許我就是兇手,。”尤長(zhǎng)安端起酒盞,，呷了一口酒,，慢慢悠悠道。

　　曹況怔了怔,，隨后扯出一點(diǎn)笑容,，放下酒壺道：“你不是！”

　　“哦,？何以見(jiàn)得,？”

　　“我與竹氏的人不同，知曉你的為人,，不會(huì)干出那等事,。”曹況仰脖,，一口飲盡盞中酒,，有些洋洋自得。

　　他正要再斟上一盞,，只見(jiàn)尤長(zhǎng)安先他一步抓起酒壺,，往他的酒盞中斟酒。常日里,，尤長(zhǎng)安從未給他斟過(guò)酒,，今日之舉讓他很是受寵若驚。一時(shí)竟不知尤長(zhǎng)安葫蘆里究竟賣(mài)的什么藥,。

　　“方才我見(jiàn)到雪兒姑娘了,。”尤長(zhǎng)安淺淺地提了一句,。

　　曹況聽(tīng)罷,，神宇間頗感詫異。依他看,，尤長(zhǎng)安與弄雪兒才相識(shí)不久,，二人算不上親密，為何會(huì)在私底下見(jiàn)面,，還是在他不知情下,。

　　“她可跟你說(shuō)了什么？”曹況心下有些忐忑不安,。

　　“那只船的事,！”尤長(zhǎng)安繼續(xù)輕描淡寫(xiě)道。

　　“船,？”曹況猛然一驚,，目光閃爍,，急急掩飾了一下，接著說(shuō),，“是雪兒姑娘雇來(lái)的那只船吧,？那船是精巧，若是小祖宗喜歡,，改日游湖飲酒時(shí),，再讓雪兒姑娘雇來(lái)便是?！?p>　　“何須麻煩雪兒姑娘,，那船不是你雇來(lái)的么？”

　　此話一出,，讓曹況有些措手不及,。

　　“小祖宗怕不是記錯(cuò)了，那只船怎會(huì)是我雇的呢,?！辈軟r盡力擠出一點(diǎn)笑。

　　尤長(zhǎng)安緘默不語(yǔ),，將酒壺放置一旁,，起身走到窗邊。窗戶下是一條大街,，偶爾傳來(lái)吆喝叫賣(mài)聲,。遠(yuǎn)處的天，澄凈無(wú)云,，群山連綿,，依稀可見(jiàn)。

　　靜默許久,，尤長(zhǎng)安轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),，注視著曹況，道：“那只船是你雇的,，弄雪兒也是你找去的,！”

　　曹況立即驚得雙眼發(fā)愣，喉嚨發(fā)緊,，半晌說(shuō)不出話,。

　　“那晚，柳氏是不是在船上,？”

　　曹況聽(tīng)到這話,，明顯心神不寧，雙手更是莫名顫抖,。他生怕被尤長(zhǎng)安察覺(jué),，趕忙抓住自己的兩條大腿,，試圖掩飾，然而后背已經(jīng)冷汗涔涔,。

　　他的這一遮掩,，更加引起尤長(zhǎng)安的懷疑：“柳氏的死是不是同你有關(guān)？”

　　“不是,！”曹況急得騰起身，扯著嗓子,，嚷道,，“我沒(méi)殺她，是她自作自受,！”聲音近乎嘶啞,，像是要將多日以來(lái)，壓抑在心底的一股郁氣全吼出來(lái),。

　　嚷罷,，曹況整個(gè)人蔫了，頹然癱坐在凳子上,，精神渙散,。過(guò)了許久，他才有氣無(wú)力地動(dòng)了動(dòng)嘴唇：“事已至此,，我也不必再隱瞞……”

　　曹況對(duì)柳氏一向不滿,，這已不是什么秘密。前些時(shí)日,，柳氏生了一場(chǎng)大病,。本以為她命不久矣，沒(méi)曾想經(jīng)竹氏弟子醫(yī)治后,，她竟痊愈,，而且氣色比先前好。

　　那日,，聽(tīng)聞父親要到風(fēng)回竹苑拜謝竹成章,，曹況頓時(shí)心生邪念，先是將柳氏綁到船艙內(nèi),，隨后偽造柳氏的字跡,，留下書(shū)信一封，謊稱(chēng)娘家有急事,，需回去一趟,。

　　他擔(dān)心柳氏的失蹤會(huì)牽連自身，于是又去找了弄雪兒,，以帶她去見(jiàn)尤長(zhǎng)安為由,，將她哄騙到船上,。為了避免弄雪兒撞破自己的計(jì)劃，曹況囑咐她待在艙內(nèi),，不可隨意走動(dòng),。

　　待安排妥當(dāng)后，曹況才隨父親上山拜訪竹成章,，也由此尋見(jiàn)尤長(zhǎng)安,。

　　那天夜里，待眾人喝醉酒后,，曹況悄悄扛著柳氏去了后山,。本想殺了她一了百了，但曹況這人膽子小,，沒(méi)敢下手,。最后，他想了一個(gè)法子,，讓柳氏永遠(yuǎn)離開(kāi)曹家,，離開(kāi)宛城。

　　柳氏自然不肯,，曹況便以她兒子的性命相要挾,。柳氏逼不得已，只好答應(yīng),。

　　柳氏離開(kāi)后,，曹況獨(dú)自回到船上，假裝醉酒,，一直到天亮才醒,。

　　尤長(zhǎng)安坐在桌邊，靜靜聽(tīng)了一會(huì)兒,，感到疑惑：“你真沒(méi)殺她,？”

　　“沒(méi)有！”曹況急道,，“我對(duì)天發(fā)誓,，絕沒(méi)有殺害她?！?p>　　“那她為何會(huì)死在后山,？”

　　“我也想不通。那晚,，我明明見(jiàn)她走了,，才離開(kāi)的。”曹況心底掠過(guò)一陣驚恐,，“我二娘會(huì)不會(huì)是受了我的詛咒,，才死的?！?p>　　“放心,，你沒(méi)這么大的能耐?！?p>　　曹況究竟是否殺了柳氏,，尚無(wú)法論斷?？杉偃魞词植皇撬?，而是另有其人，那又會(huì)是誰(shuí)呢,？

　　尤長(zhǎng)安沉思良久，又問(wèn)：“除了你,，柳氏平日可與什么人結(jié)怨,？”

　　曹況細(xì)細(xì)回想道：“她那人平常難得出門(mén)，哪里會(huì)與什么人結(jié)怨,?！?p>　　尤長(zhǎng)安想起那塊紅瑪瑙石，從錢(qián)袋取出,，放到桌面,。曹況一見(jiàn)是自己的隨身之物，十分驚詫,。

　　“這是在后山拾到的,！”尤長(zhǎng)安瞟了曹況一眼。

　　“怎么會(huì)在那,？明明早就不見(jiàn)了,！”曹況嘴上嘟囔。

　　此時(shí),，門(mén)“砰”地一聲被撞開(kāi),。曹況扭頭望去，驚愕不已,，來(lái)人竟是曹祥,。

　　***

　　“逆子！”曹祥闖進(jìn)來(lái),，嘴上怒罵,，眉間嵌著幾道皺紋。

　　方才他從家里出來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到曹況領(lǐng)著一人進(jìn)了這家食店,。他知香酩院的琴妓弄雪兒時(shí)常來(lái)找曹況,。為此，曾訓(xùn)誡過(guò)了曹況,，可他竟沒(méi)有絲毫悔過(guò)之意,，三番兩次與弄雪兒來(lái)往。

　　曹祥以為那人是弄雪兒,，火冒三丈,，便跟了過(guò)來(lái)。此時(shí),，屋里僅二人,，除了曹況，桌邊坐著一個(gè)看著面生的年輕后生,。

　　“爹,？你怎么來(lái)了？”曹況生怕父親聽(tīng)見(jiàn)方才自己與尤長(zhǎng)安的對(duì)話,，有點(diǎn)心虛,。

　　“家里出了這么大的事，你竟還有心思喝酒,？整日除了吃喝玩樂(lè),，你還有何出息？”曹祥余怒未消,。

　　“我就算再?zèng)]出息,，也是曹家的長(zhǎng)子?！?p>　　以往,，面對(duì)父親這番責(zé)罵，曹況總會(huì)與他爭(zhēng)辯幾句,，但聽(tīng)得多了,，也就不再爭(zhēng)。他轉(zhuǎn)頭對(duì)尤長(zhǎng)安說(shuō)道：“時(shí)公子,，我們到別處吃酒去,！”

　　“時(shí)公子？”曹祥嘴里喃喃念了兩遍,，似在哪聽(tīng)過(guò)此人,，拿眼細(xì)細(xì)打量尤長(zhǎng)安，“你就是時(shí)不羽,？”

　　曹況和尤長(zhǎng)安面面相覷,。父親如何知曉“時(shí)不羽”這個(gè)名字？印象中，他從未對(duì)父親提過(guò),。

　　“正是在下,！”尤長(zhǎng)安起身作了一揖。

　　曹祥的臉色驟然變得陰冷,，嘴唇抖動(dòng)了一下,，兩只瞇縫眼迸射出凌厲駭人的光。

　　關(guān)于柳蘇被殺害一事,，官府和竹氏一直不肯透露絲毫,。他深諳竹氏辦事向來(lái)慎重，因此暫且不多過(guò)問(wèn),。不過(guò),，就在前不久，他聽(tīng)到風(fēng)聲,，殺害柳蘇的人是一個(gè)名叫“時(shí)不羽”的年輕人,，且此人就在風(fēng)回竹苑。

　　望著眼前這位與自己有殺妾之仇的男子,，曹祥怒火攻心：“原來(lái)是你殺了柳蘇,！今日就算拼了老夫這條命，斷不會(huì)讓你踏出這門(mén)口半步,！”

　　曹況一看誤會(huì)了,，忙攔住沖上前來(lái)的曹祥,，解釋道：“爹,，不是他殺的二娘！”

　　“住口,！”曹祥大聲斥道,，“你知他是時(shí)不羽，竟還同他來(lái)往,，我曹家怎會(huì)生出你這種薄情寡義之人,。真是家門(mén)不幸！”

　　曹祥怒不可遏,，一把推開(kāi)曹況,，見(jiàn)桌上有柄短刀，奪了去,，拔下刀鞘,，發(fā)瘋似地朝尤長(zhǎng)安刺去。

　　尤長(zhǎng)安見(jiàn)狀,，唯有躲閃,，退至窗邊，已無(wú)退路。曹祥的怒氣卻只增不減,，滿眼通紅,，胡亂揮動(dòng)著手里的刀，好似只有將尤長(zhǎng)安碎尸萬(wàn)段,，才能解其心頭之恨,。

　　眼瞧著就要刺中尤長(zhǎng)安，突然一只手伸過(guò)來(lái),，扼住曹祥舉刀的手,。曹祥愣然回頭，只見(jiàn)制止他的是竹渙,。

　　“竹少主,，你這是？”見(jiàn)是竹渙,，曹祥眼里的怒氣消退了些許,，但一想到尤長(zhǎng)安做的事，怨恨和哀思如潮水般一齊涌上胸口,，“此人殺了我的家人,，手段之毒辣，不可就此放了他,?！?p>　　“他不是殺害柳氏的兇手！”竹渙擔(dān)心曹祥亂來(lái),，先將他手中的刀奪了下來(lái),。

　　“當(dāng)真？”曹祥目光震顫,，將信將疑,，“可外邊都說(shuō)他是兇手?！?p>　　“難道曹老爺不相信我們竹氏,？”

　　“這倒不是?！辈芟楠q疑了一下,，這才放下成見(jiàn)，“既然竹少主都這么說(shuō)了,，看來(lái)確是老夫誤會(huì)了,。時(shí)公子，剛才是老夫魯莽了,！”

　　曹祥向尤長(zhǎng)安道過(guò)歉,，瞪著曹況道：“逆子,，還不滾回去！”

　　曹況一臉難堪,，低著頭,，隨曹祥出了包廂。

　　尤長(zhǎng)安也想趁機(jī)混出去,，偷眼瞧了竹渙一眼,，轉(zhuǎn)身正要走，突然被他扳住肩膀,，道：“你還不能走,！”

　　此時(shí)，竹渙忽而生起一絲恍惚感,，仿佛握住的是一個(gè)女子的肩,，纖巧而柔軟。他心驚了一跳,，怔愣了片刻,，忙松開(kāi)手，眼中的慌張一閃而過(guò),。

　　尤長(zhǎng)安轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),，笑著道：“竹少主有何指教？”

　　竹渙恢復(fù)常日的淡定,，坐到桌邊,，問(wèn)：“你和曹況怎會(huì)在這？”

　　“難得下山,，與朋友敘敘舊,！”

　　竹渙掃了一眼桌上的酒菜，僅一陣工夫,，他們二人竟喝盡兩壺酒,。尤長(zhǎng)安并不見(jiàn)多少醉意,，倒是曹況,，方才見(jiàn)他兩眼泛紅，應(yīng)是喝了不少酒,。

　　“你找曹況,，不止是敘舊吧？”竹渙取出那個(gè)紅瑪瑙石,，凝視著尤長(zhǎng)安,，“這不是你的，是曹況的,?！?p>　　尤長(zhǎng)安一驚,，本以為曹況將瑪瑙石拿走了，沒(méi)想到竟在竹渙這,。

　　見(jiàn)她不作聲,，竹渙知她已是默認(rèn)：“這上面的血漬，曹況作何解釋?zhuān)俊?p>　　尤長(zhǎng)安不可思議地盯著竹渙,，原來(lái)他早就察覺(jué)了石上的血漬,。難道當(dāng)初他將紅瑪瑙石給我，是為了試探我,？今日來(lái)找曹況,，也在他的意料之中？

　　“他好像不知道上面染了血漬,?！庇乳L(zhǎng)安記得，將才曹況由始至終都未拿起過(guò)這塊瑪瑙石,。

　　兩人沉默,，屋里一片寂靜。尤長(zhǎng)安想起一事,，讓她困惑,。見(jiàn)竹渙在這，她便迫不及待想弄清楚,，在竹渙身旁坐下,，好奇道：“你讓人把我放了，莫非已經(jīng)知道兇手是何人,？”

　　“不知道,！”

　　“那你為何還放了我？”

　　“有人證明你與柳氏的死無(wú)關(guān),?！?p>　　“誰(shuí)？”

　　“康勻,！”

　　“康勻,？他是誰(shuí)？”

　　“這個(gè),，你不必知道,。”

　　“此言差矣,！”尤長(zhǎng)安一本正經(jīng)道,，“人家是我的救命恩人，我自然應(yīng)當(dāng)知曉,，好找機(jī)會(huì)向他道謝,?！?p>　　竹渙點(diǎn)點(diǎn)頭，像是認(rèn)同：“如此說(shuō)來(lái),，方才我也救了你,，是不是也該向我道謝？”

　　尤長(zhǎng)安頓了頓,，小聲嘀咕道：“若不是你,，我也不至于被人誤當(dāng)成兇手?！?p>　　“你說(shuō)什么,？”

　　“我是說(shuō)……你說(shuō)得對(duì)！”尤長(zhǎng)安抓起桌上的酒壺,，隨手拿起一個(gè)酒盞,，“那在下就以薄酒一份，多謝竹少主救命之恩,！”

　　尤長(zhǎng)安斟了一盞酒遞來(lái),。竹渙盯著酒盞，蹙眉道：“這個(gè)酒盞分明是用過(guò)的,?！?p>　　“竹少主好眼力，是我方才用過(guò)的,，你放心,，我不嫌棄?！?p>　　竹渙猶豫著接過(guò),，實(shí)在喝不下去，默默地將酒盞放回桌上,。

　　二人由食店出來(lái),，剛走到門(mén)口，突然側(cè)邊有人喚了一聲：“時(shí)公子,！”

　　尤長(zhǎng)安扭頭望去,，弄雪兒正向這邊走來(lái)，身姿裊裊,，步履盈盈……