南陌池,，碧水微瀾,，光潤似琉璃,。池畔一株古槐橫斜在水面,，蔭下停了一張竹筏，幾只鷗鷺悠然立于筏上,。
尤長安抬腳正要上橋,，忽聽到身后傳來腳踩落葉的聲響，駐足回望,，不見有人,。納悶之際，她留意到近處水閣窗下的三兩棵芭蕉,，闊大的蕉葉輕晃,，蕉樹后露出半截鞋尖。
尤長安心一驚,，莫不是被人跟蹤了,？她快步繞過石橋，穿入岸邊亭廊,。那人見狀,，急急從芭蕉樹后沖出，驚起筏上那幾只鷗鷺,。
過了橋,，那人慢騰騰徘徊于亭廊外，眼睛不時瞟向尤長安,。如此一來,，尤長安更加肯定此人在跟蹤自己。這下她反而不著急去找竹渙,，信步池邊,，氣定神閑。
那人雖不明尤長安用意,，卻也一路跟著,。兩人相持半晌，眼見時候不早了,，尤長安不愿再與他周璇,，趕著去竹渙住處,。
到了洮院，卻不見竹渙,。倒是在院角的書房遇上了容景,，正在擦拭桌上一青綠銅燈臺。見尤長安進(jìn)來時行色匆匆,，聽說竹渙不在又略顯失落,，容景好奇心起，端來一盞茶,，忍不住問她：“時公子有急事找少主,？”
“談不上急事……”尤長安沒心思吃茶，轉(zhuǎn)念一想,，那日竹渙給柳氏尸檢,，容景也在場，興許能為自己解答一二,。由此她安下心來,，在桌邊坐下，請教道：“容景兄,，依你之見,，柳氏之死可有蹊蹺？”
容景在她對面落座,，神情凝重,，道：“這事也算離奇。之前在曹家才見過她,，哪知她會遭遇這般慘狀,。”說罷,，一頓嘆息,。
“聽說柳氏曾被人施了邪術(shù)，容景兄對此事可有耳聞,？”
容景不可置信地望著尤長安,，自己當(dāng)然知曉此事，倒是她,，如何知曉的,？容景深深點(diǎn)頭，道：“確有其事,。不過,，柳氏中邪一事，并無幾人知曉,。時公子聽何人說的,？”
“曹況,！”
“他？”容景有幾分疑惑,，卻沒說什么。他朝窗外掃了一眼,，見外面無人,，才將給柳氏治病一事說與尤長安聽，“起初聽說柳氏只是染了風(fēng)寒,，去了才知是中邪,。”
聽容景這么說來,，尤長安記起,，曾在曹家大門遇見竹氏弟子。原來當(dāng)時柳氏便中了邪術(shù),。她想起弄雪兒,，又問：“那日尸檢，柳氏手腕處可有怪狀,？”
“有,！”容景打量尤長安的神情，又在心中斟酌了一下她的話,，幡然領(lǐng)悟道,，“時公子認(rèn)為柳氏的死與邪術(shù)有關(guān)？”
“無憑無據(jù),，尚不敢說,。”
“少主也曾懷疑,?！?p> “哦？什么時候的事,？”
“尸檢那日,。”
尤長安愕然,。這么說,，竹渙早知兇手不是她?？赡侨諡楹萎?dāng)著眾人的面懷疑她,，還讓竹宗主將她關(guān)押起來？
“時公子想到什么了,？”見尤長安突然沉默不語,，容景感到疑惑,。
尤長安心正亂，此時又不便多說什么,，扯開話題道：“外面有人跟蹤我,，本想請竹少主行個方便，讓我在此一避,。既然他不在,，容景兄可有法子將那人打發(fā)走？”
“有這事,？時公子放心在此避一避,，我前去探個究竟?！比菥捌鹕沓隽藭块T,。
尤長安坐了片晌，心想那人膽敢公然跟蹤她,，想必有些來頭,，擔(dān)心容景一人應(yīng)付不來，便也跟了出去,。
站在院門朝四遭望了望,，未見容景，也不見先前跟蹤自己那人,。正覺著奇怪,，忽聞?wù)f話聲，仔細(xì)一聽,，是從竹徑深處傳出,。
她循聲過去，修竹掩映處,，說話的二人正是容景和跟蹤自己那人,。見容景目光向這邊移動，她心一緊,，忙躲閃到一塊山石后頭,。一片竹葉落到衣襟上，她一面捻起把玩,，一面豎耳細(xì)聽,。
容景沒半點(diǎn)察覺，轉(zhuǎn)過頭繼續(xù)同那男子說話：“康勻兄,，你怎么跟到這了,？”
尤長安暗自震驚。原來此人就是康勻,！從二人說話來看,，容景與他像是舊識,。
康勻抖了抖濕淋淋的下衣，嗓音渾厚道：“少主吩咐過,，無論如何,，跟緊時不羽。我自然不可掉以輕心,?！?p> 容景見他下衣仍滴著水珠，問：“這是怎么一回事,？”
“方才跟蹤時不羽，沒留神栽池水里了,?！?p> 容景聽后，瞬間了然,，笑道：“你莫不是被戲弄了,？”
康勻搔了搔頭皮，恍然大悟：“難怪,?！?p> “這位時公子可不是等閑之輩，不然少主何至于讓你來跟蹤他,?！?p> 康勻略感懊惱，道：“這下被他發(fā)覺,，如何是好,？”
容景一時也想不出好法子，唯有讓他先回去,?？祫蜃吆螅菥皩に荚撊绾蜗蛴乳L安交待這事,。思量妥當(dāng)后,，正要往回走，一個竹氏弟子步履匆匆而來,，說是有師弟起了口舌之爭,，讓他去一趟。
容景走遠(yuǎn),，尤長安才從山石后出來,。康勻竟是竹渙的人,，這讓她深感意外,。其實(shí),，她早該想到，當(dāng)初只要提到康勻,，無論是竹渙還是容景,，都言辭閃爍。令她憋火的是,，康勻跟蹤她,，竟是竹渙的主意。
不過,，竹渙對她起疑心,，已在意料之中。她此行目的只為覓得百年竹液,，又假借了時不羽的身份,，遲早要遭人懷疑。起初總歸是考慮不周,，經(jīng)此一事,，倒提醒她日后謹(jǐn)慎行事、相機(jī)進(jìn)退,。如此一想,，她頃刻豁然開朗。
眼下沒必要再等竹渙,。她轉(zhuǎn)身要走,，忽而生起一念，覺得不妨一試,，得意地折回書房,。
***
“少主，你的畫似被人動過,！”
竹渙看到被胡亂涂改的畫作,，眉頭緊蹙，面上怒色漸起,。
容景心中惶惶,。竹渙素來愛惜這些畫作，尤其這幅竹報平安圖,。自己平日清掃書房時,，都要格外留心，生怕?lián)p傷畫卷,。不知是何人如此膽大,，竟敢隨意改動。
他猛然想起一人，剛要為其捏一把冷汗,，就聽見竹渙沉聲問道：“時不羽在何處,？”
容景慢吞吞道：“食堂！”
一進(jìn)食堂,，東南角第一張桌,，只見尤長安背對大門而坐。竹渙徑直走到尤長安身后,，一把拽起她出了食堂,。
見這情狀，眾人無暇吃飯,，紛紛丟下碗筷,，離座趴在門窗邊看熱鬧。
尤長安被提溜到堂外一株樹下,，站定后才看清竹渙面有慍色,。不等她開口，竹渙展開手中畫卷,，問：“你是不是動過這幅畫？”
松悅生怕出事,，從食堂跟了出來,。她認(rèn)得這幅畫，正是前不久在竹渙書房看到的竹報平安圖,。有別于那日的是,，畫中鯉魚石上多了兩壇酒，其中一個酒壇傾倒,，酒如流水般從石上落下,。這顯然不是出自竹渙筆下。
“不錯,，這畫中的酒是我添上去的,！”尤長安一臉促狹，“有酒無菜,！當(dāng)時過于倉促,，忘了再添兩碟魚蝦?！?p> 竹渙聽出這話是存心激他,，問：“你知不知這是我的畫？”
容景一直未吱聲,，此時見有緩和的余地,，忙從中斡旋：“時公子，你若知道，自是不會胡亂改動,，是不是,？”一邊說，一邊向尤長安拋眼色,。
尤長安沒理會,，看向竹渙直言無諱道：“竹少主哪里的話，若不是你的畫,，我還就不畫了,。”
竹渙震怒,。尤長安已做好被斥罵的打算,，絲毫不怕。然而許久,，竹渙只冷冷地說了一句：“我不想再看到你,！”眼含失望，甩袖而去,。
尤長安木然立著,。竹渙的反應(yīng)令她有些出乎意料，許多話好似突然被噎在喉頭,，說不出且咽不下,。
人漸散去。
“不羽,，你怎能這樣胡來,！”耳畔傳來松悅的責(zé)備聲。
尤長安稍稍回過神,，道：“誰讓他派人跟蹤我,！”
本想問清原委，尤長安卻不愿多講,。松悅拿她沒辦法,，無奈嘆氣道：“不管怎樣，你也不該毀竹公子的畫,?？烊ハ蛩r個不是！”
“師姐,，別的事我聽你的,，這事恕不羽不能聽從?！?p> 尤長安獨(dú)自來到南陌池畔,，倚欄而立，身影倒映池中。沒多時,，身后傳來腳步聲,，逐漸逼近。
尤長安心底冷笑,，懶得回頭,，對身后那人說道：“康勻兄，請回吧,！告訴竹渙,，他想知道的事，早晚會知道,，又何必急這一時,。”
身后悄然無聲,，像是疑惑,。片刻才聽見說話聲：“時不羽，你跟誰講話,？”
是松瑤的聲音,！尤長安回頭一看，松瑤瞠惑地端著一碟茶點(diǎn)走過來,。
“你也來勸我去給竹渙賠罪,？”
松瑤連連搖頭，道：“方才見你沒吃飽,，特地帶了些茶點(diǎn)來?！彼龑⒉椟c(diǎn)擱在木欄旁,，為尤長安鳴不平，“姐姐也是,，明明是竹少主叫人跟蹤你在先,，該賠禮道歉的是他！”
尤長安沒答話,，眼望池面,，若有所思。松瑤見她有心事,，不免著急,，又道：“不如我替你去向竹少主賠罪？”
尤長安急忙轉(zhuǎn)過身扯住她,，道：“你方才還說該賠禮道歉的是竹渙,，這會兒怎么又要去給他賠罪？你到底幫他還是幫我？”
“自然是幫你,！我只是不愿看你為此事傷心,。你不開心，我也會跟著不開心……”說著說著,，松瑤眼眶便紅了,。
見她這般真切，尤長安有些動容,，道：“我并非為此事傷懷……”正說著,，遠(yuǎn)處樹梢之上閃現(xiàn)一條紅綾，是古木的來信,！
尤長安莫名心慌,，有種不祥的預(yù)感。她忙借故離開,，拿到紅綾一看,，信上提及言石體內(nèi)毒發(fā)，疼痛難耐,，險些沒挺過去,。好在有尤長安留下的藥，暫且緩解,。
尤長安長舒一口氣,，幸虧有驚無險！為今之計,，還是要盡早找到百年竹液,。
回洮院的路上，竹渙一言不發(fā),。容景也不敢多話,。
“那不是松悅姑娘么？”
經(jīng)容景一嚷,，竹渙才望向院門,，門前站的確實(shí)是松悅。過去一問才知,，松悅特地在此等他,。
“竹公子，松悅有事煩擾,，可否移步說話,？”
容景看出她有顧忌，識趣走開,。
二人徐步到竹徑處,，兩側(cè)竹葉被風(fēng)吹得蕭蕭響,。竹渙停步問：“松悅姑娘找我何事？”
“不羽不懂事,，多有冒犯之處,，松悅代他來向竹公子賠罪?！?p> 松悅正要曲膝賠禮,，竹渙忙扶住她，阻攔道：“松悅姑娘,，你雖是時不羽的師姐,，但錯在他，不該由你來擔(dān)此責(zé),？”
松悅望著竹渙手上的畫卷,，幾度惋惜：“我就是想擔(dān)責(zé)，怕也是擔(dān)不起,。一則沒有竹公子的丹青妙手,，二則即便松悅肯獻(xiàn)丑，大抵也畫不成這畫中的情意,?！?p> 竹渙微愣，松悅正巧說中他的心事,，而這恰恰是他最為看重的,，意外之余又略為寬慰。
這時,，忽而聽到幾聲鳥叫,，扭頭看，卻不見鳥的蹤影,。獨(dú)獨(dú)看到來處路邊一塊山石,，幾片竹葉飄落在上。直至聽見松悅說話,，他才轉(zhuǎn)過頭來,。
“松悅有一事不明,，想向竹公子求證,。”
“姑娘直說,?！?p> 松悅猶猶豫豫道：“竹公子是不是派人跟蹤不羽？”
“是,！”見松悅停住,，不再往下問,，竹渙心有不解，“你不好奇我為何讓人跟蹤時不羽,？”
“近來不羽闖了不少禍,，竹公子有顧慮，也是情有可原,。何況竹公子與不羽此前素未謀面,，有誤會亦在所難免?！?p> 松悅能有這番體諒,，實(shí)屬難得。竹渙暗暗驚嘆,。
“只不過……”松悅停頓了一下,，面上略顯為難，“家父有言在先,，讓我好生照顧不羽,。如今不羽對竹公子有不敬之處，身為師姐,，是我的疏忽,。竹公子就是派人跟蹤我，松悅也沒什么可說的,?！?p> “你與時不羽不同?！?p> “有何不同,？”
“我雖與時不羽初識，但與松悅姑娘不是,?！?p> 松悅微露訝異，問：“難道竹公子見過我,？”
“兒時見過,。”