斯嘉麗確實(shí)在亞特蘭大找到了棉花貨源，只是那價(jià)格實(shí)在令人咋舌,，竟是比往年高出了三成不止,。

　　接連找了好幾家之后,，終于有一家愿意以稍微低于市場(chǎng)價(jià)的價(jià)格成交,，但即便如此,，那成本對(duì)于斯嘉麗來(lái)說(shuō)也有些過(guò)高了——如果照這個(gè)價(jià)錢采購(gòu),，她雖然能夠按時(shí)交付訂單,，但是她的利潤(rùn)將被大幅度壓縮，甚至可能連本錢都收不回,。

　　斯嘉麗站在柜臺(tái)前面眉頭緊鎖,。經(jīng)理見狀從走到她面前，語(yǔ)氣中帶著幾分同情：“方丹太太,，您要是早個(gè)把月來(lái),，或許還能談?wù)剝r(jià)。但現(xiàn)在,，您也看到了,，這行情一天一個(gè)樣，我們手里的貨可都是搶手得很”,。

　　過(guò)了一會(huì)兒又做出退讓的姿態(tài)：“看在我同您丈夫有些交情的份上,，我倒是可以給您行個(gè)方便，如果您真心想要這批貨,，咱們可以先按目前的價(jià)格簽一個(gè)期貨合同,，等到您籌夠錢再交易，不然到時(shí)候的價(jià)格比現(xiàn)在還要高上不少,?！?p>　　斯嘉麗心中暗自盤算，她知道這位經(jīng)理聽起來(lái)像是給她行方便,，實(shí)則也是給她設(shè)了個(gè)難題——如果讓他用合同將她套牢,，那么無(wú)論如何她都得買下這批棉花，萬(wàn)一等她籌到錢,，棉花行情卻跌了,，她也只能自認(rèn)倒霉按照現(xiàn)在的高價(jià)付錢。如果她沒(méi)及時(shí)籌到錢,，耽擱了生產(chǎn),，那更是不僅損失了信譽(yù)，還要欠下一屁股債,。

　　“市場(chǎng)的變化,，誰(shuí)都無(wú)法預(yù)測(cè)。萬(wàn)一棉花行情跌了,，那我豈不是要虧大了,？可若是行情繼續(xù)上揚(yáng)，我又怎知您不會(huì)反悔,，轉(zhuǎn)而將貨賣給出價(jià)更高的人呢,？更何況，我現(xiàn)在連貨物都沒(méi)見著,，僅憑一紙合同如何能讓我安心,？”

　　“您多慮了，方丹太太,?！苯?jīng)理微微一笑，似乎早已料到她的顧慮,，“我們商行的信譽(yù)在業(yè)界可是有口皆碑的,，怎么會(huì)做出那種自毀口碑的事？至于您提到的風(fēng)險(xiǎn),，確實(shí),，市場(chǎng)波動(dòng)誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)，但請(qǐng)您相信,，我們?cè)敢馀c您共同承擔(dān)這份風(fēng)險(xiǎn),。我們可以在合同中明確，若未來(lái)棉花價(jià)格下跌至某一特定水平,，我們?cè)敢獍凑漳菚r(shí)的市場(chǎng)價(jià)格重新調(diào)整合同價(jià)格,，確保您的利益不受損失。當(dāng)然，如果價(jià)格上揚(yáng),，您也只需按照我們約定的價(jià)格支付,，無(wú)需擔(dān)心我們坐地起價(jià)?！?p>　　“至于貨物的問(wèn)題,，雖然您現(xiàn)在不能親眼見到實(shí)物，但我可以保證,，這批棉花的品質(zhì)絕對(duì)上乘,，符合您的要求。如果您實(shí)在不放心,，我可以安排您先查看一部分樣品,，再?zèng)Q定是否簽約。畢竟,，長(zhǎng)期合作的基礎(chǔ)是信任,，我們希望能與您建立長(zhǎng)久穩(wěn)定的業(yè)務(wù)關(guān)系?！?p>　　這妥帖周到的安排更叫斯嘉麗覺(jué)得奇怪,，她抬眼仔細(xì)審視著經(jīng)理臉上近乎完美的職業(yè)笑容，心中警鈴大作,。直覺(jué)告訴她,，這看似完美的提議背后可能有個(gè)大坑在等著她。

　　“您的提議確實(shí)很吸引人,，赫斯特先生,。不過(guò)，這么大的事情我一個(gè)人做不了主,，需要回去和我的丈夫商量一下,。畢竟，這不是一筆小數(shù)目,?！闭f(shuō)完，便提起手袋準(zhǔn)備離開,。

　　那位經(jīng)理的聲音在她身后響起,，甚至帶著一絲急切：“當(dāng)然，方丹太太,，我完全理解,，棉花我們會(huì)先替您留著，但請(qǐng)您務(wù)必盡快給我答復(fù),，畢竟……”

　　斯嘉麗停下腳步,，轉(zhuǎn)身答道：“不必特意為我留著,，經(jīng)理先生。市場(chǎng)瞬息萬(wàn)變,，我相信您的貨物很快就會(huì)找到其他買家,。”

　　如果說(shuō)剛才還只是懷疑,，現(xiàn)在斯嘉麗則十分確信這位赫斯特先生的提議背后絕對(duì)有坑在等著她,！

　　帶著木材廠新一季度的利潤(rùn),，斯嘉麗結(jié)束了自己短暫的亞特蘭大之行回到了瓊斯博羅,。車站外頭，威爾·本廷已經(jīng)駕好馬車在等候,。

　　“斯嘉麗,，亞特蘭大那邊情況怎么樣？”威爾邊說(shuō)邊從馬車上跳下來(lái),，為她打開車門,，聲音里滿是關(guān)切。

　　斯嘉麗輕嘆一聲,，將手中的手袋遞給他,，自己爬上馬車找了個(gè)舒適的位置坐下，才開口道：“亞特蘭大倒是有棉花,，只是那價(jià)格簡(jiǎn)直貴得離譜,！你呢？從費(fèi)耶特維爾那邊打聽到什么沒(méi),？”

　　“今年印度那邊的棉花遭了蟲災(zāi),，國(guó)際市場(chǎng)上的價(jià)格也跟著水漲船高，普遍比去年高了不少,?！?p>　　難怪！今年她去拜訪那些農(nóng)場(chǎng)時(shí),，即使沒(méi)給訂走的人家也嫌棄她給的價(jià)錢不夠高,。過(guò)去由于她自己擁有紡織廠，可以大量收購(gòu)消耗棉花,，許多懶得分散售賣的農(nóng)場(chǎng)主為了圖方便或是看在她父母親的面子上,，都愿意直接與她合作。

　　現(xiàn)在,，情況完全不同了——那些曾經(jīng)轉(zhuǎn)向印度玩弄國(guó)際期貨市場(chǎng)的大買家們下場(chǎng)了,，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，和國(guó)際期貨市場(chǎng)的利潤(rùn)相比,，分給農(nóng)場(chǎng)主的那點(diǎn)蠅頭小利簡(jiǎn)直不值一提,。但是對(duì)斯嘉麗這樣做實(shí)業(yè)的人來(lái)說(shuō)，原料成本的上漲就叫她十分難受了。如今,，她不僅要跟其他工廠主的競(jìng)價(jià),，還要與那些資本雄厚的投機(jī)商競(jìng)爭(zhēng)，爭(zhēng)奪有限的棉花資源,。

　　“我聽說(shuō)有些投機(jī)商已經(jīng)開始囤積居奇,，試圖進(jìn)一步推高市場(chǎng)價(jià)格?！蓖柕恼Z(yǔ)氣中透露出幾分憂慮,，“他們知道現(xiàn)在這個(gè)情形下，總會(huì)有急需原料的制造商會(huì)選擇屈服,?！?p>　　斯嘉麗點(diǎn)了點(diǎn)頭，開口道：“情況變得越來(lái)越復(fù)雜了,。我們不僅要與其他工廠競(jìng)價(jià),，還得與這些狡猾的投機(jī)商周旋?！?p>　　她一想到投機(jī)商,，眼前便浮現(xiàn)了瑞德·巴特勒那張笑得奸詐至極的臉。

　　正是因?yàn)樗?，她才能如此清楚投機(jī)商們的手段,。

　　“我們根本耗不過(guò)他們，他們可以將棉花囤積在利物浦的碼頭倉(cāng)庫(kù),，等待棉花價(jià)格炒到最高,，然后賣給曼徹斯特那些等著棉花開工的工廠，賺取高額的利潤(rùn),?！?p>　　如果是在戰(zhàn)爭(zhēng)封鎖的情況下以賤爛的價(jià)格收走大量棉花，那么就能賺得更多,。瑞德·巴特勒就是在戰(zhàn)爭(zhēng)封鎖線上賺到了豐厚的身家,，而這一切起步的成本不過(guò)是一百美元。甚至他在最后抽身的時(shí)候還把自己的船高價(jià)出售給一個(gè)自以為封鎖線生意還做得下去的英國(guó)佬,，又賺了一大筆,。

　　“這正是問(wèn)題所在?！彼辜嘻惾嗔巳嗵?yáng)穴,，試圖放松一下自己緊繃的神經(jīng)：“我們處于劣勢(shì)，既沒(méi)有他們那樣的資金實(shí)力,，也缺乏他們那種操控市場(chǎng)的手段,?！?p>　　威爾提議道：“或許，我們可以嘗試與其他小型紡織廠聯(lián)合,，共同采購(gòu)棉花,，以此來(lái)增加我們的議價(jià)能力?！?p>　　這話讓斯嘉麗想起自己最新聽到的消息,。若是其他工廠主已經(jīng)聯(lián)合起來(lái)，準(zhǔn)備一起對(duì)付她這件事是真的,，那這個(gè)法子可就行不通了,。