相傳佛陀十四歲那年曾駕車出游,，在東南西三門的路上先后遇著老人、病人和死尸,，親眼看到那些衰老,、清瘦和凄慘的現(xiàn)象,，非常感傷和苦惱。

　　最后在北門外遇見一位出家修道的沙門,，從沙門那里聽到出家可以解脫生死病老的道理,，便萌發(fā)了出家修道的想法。二十九歲（一說十九歲）時(shí),，他不顧父王的多次勸阻,，毅然離開妻兒，舍棄王族生活,，出家修道,。

　　離家之后，佛陀先到王舍城郊外學(xué)習(xí)禪定,，后又在尼連禪河畔的樹林中獨(dú)修苦行,，每天只吃一餐，后來七天進(jìn)一餐,，穿樹皮,，睡牛糞。六年后,，身體消瘦,，形同枯木，仍無(wú)所得,，無(wú)法找到解脫之道,。

　　于是便放棄苦行，入尼連禪河洗凈了身體,，沐浴后接受了一個(gè)牧女供養(yǎng)的乳糜,，恢復(fù)了健康。之后他渡過尼連禪河,，來到伽耶城外的蓽缽羅樹（后稱菩提樹）下,。

　　菩提樹周身?yè)u晃，光芒閃耀,，一個(gè)暗金色果實(shí)應(yīng)聲而落,，入手略粘，成橢圓狀,，洗凈食之,，入口味酸，清明異常,，觀其核,，五眼六通，盤坐樹下，沉思默想,。

　　經(jīng)過七天七夜,，終于恍然大悟，確信已經(jīng)洞達(dá)了人生痛苦的本源,，斷除了生老病死的根本,，使貪、瞋,、癡等煩惱不再起于心頭。

　　這標(biāo)志著他覺悟成道,，成了佛,，佛即佛陀，意為覺者,、知者,。

　　然就在佛陀悟道之時(shí)，其身邊菩提古樹亦得道化形而出,，慧光閃耀,，其化身為一老者，不知年歲,。

　　佛陀與老者相視而笑,，后又互拜之，全都是感謝對(duì)方之意,，攜手而行,。