秦頌恩從夜色中醒來(lái),，窗外已是寒蟬凄切,，冷月如霜,。

　　七月流火,，不知不覺(jué)就已經(jīng)過(guò)去了一月有余。從夏末秋初時(shí)節(jié)入宮,，如今也已經(jīng)過(guò)去了十來(lái)天,。滿城是大鄴新定的國(guó)都,，這處皇宮原先是州治舊址，圣駕駐蹕于此后才開(kāi)始修建宮城禁苑,，但奈何國(guó)力不盛,，百?gòu)U待興，因此修修停停,，如今也不過(guò)才有了原先北地皇宮三四分的規(guī)模,。

　　不同于原先皇宮端正平整、四四方方的形制,，鄴城的皇城倚著滿城鳳凰山東麓,，依山而建地勢(shì)西高東低。鳳凰山勢(shì)自西北掀騰而來(lái),，分左右兩翼,，皇宮大內(nèi)居山之中，后又有山包之,，鳳凰山如同兩臂，環(huán)抱著中間的平坦區(qū)域便是南鄴禁宮了,。

　　那日宮變后,，丞相賀潮之便大權(quán)獨(dú)攬，在主戰(zhàn)派的操持之下,，朝廷很快便與大宛使團(tuán)簽訂了盟約,，于是很快，第二只靴子終于落地,，傳了許久的詔書(shū)頒下,。大鄴對(duì)外征戰(zhàn)或許不行，但是對(duì)內(nèi)卻是一貫強(qiáng)勢(shì),，因此便是絡(luò)繹不絕的女孩們被送入了宮內(nèi),，期間交由四方館派來(lái)的通譯做大宛語(yǔ)的培訓(xùn)。

　　公主們或者可以不學(xué),，但作為公主的陪滕侍從卻不能不學(xué),。雖然此行一路上也會(huì)有四方館的通譯跟隨，但到底男女有別,，因此需要在出發(fā)前教出幾個(gè)能懂大宛語(yǔ)的女孩,，以便輔佐公主與大宛人交流。

　　四方館原稱四夷館,，以接待東西南北四方外國(guó)使臣,，隸屬兵部，掌提控諸路驛舍驛馬及陳設(shè)器皿等事,，但自從鄴國(guó)連年敗于魏國(guó),，便有人上書(shū)要將四夷館改成四方館,，交由禮部管轄，以恐“上國(guó)怪罪”,。

　　此番,，入宮應(yīng)召入宮的貴女有數(shù)百名之女，將這還未修正整齊的宮苑擠得滿滿當(dāng)當(dāng),；滿城大小官吏家適齡的女孩幾乎被“洗劫一空”,。好在圣上“仁慈”，下旨詔令每家每戶只需要出適齡女兒一名即可,，如此一來(lái)送入宮中的女孩也都是良莠不齊,，魚(yú)龍混雜。

　　既有小官小吏之女,，出身貧寒,，無(wú)力上下打點(diǎn)的，只能與家人骨肉分離,；也有此次在黨爭(zhēng)之中失利,，如今被得勢(shì)的對(duì)手特意添上名字送來(lái)的主和派高官之女；甚至還有像秦頌恩的父親秦濂這般,，臨陣倒戈賀潮之,，卻仍舊將嫡長(zhǎng)女送去向新主子投誠(chéng)，以表忠心,，賣女求榮的,。

　　正如秦濂算計(jì)的一般，此次宮變之后,，主和派們紛紛倒下,，朝中許多人受此牽，倒是果真連空出了許多職位,，大約賀潮之也不愿平白添一個(gè)過(guò)河拆橋之名,，寒了那些愿意投奔他的“有識(shí)之士”，因此秦濂也如約順順利利地升遷至禮部侍郎,。

　　秦濂好名,，征召貴女圣旨下頒之前，他還親自替女兒操刀寫(xiě)了一篇愿與公主一道和親大宛的陳情上奏,，一時(shí)秦頌恩被朝廷奉為盡忠愛(ài)國(guó)之表率,。

　　賀潮之見(jiàn)秦濂如此知情識(shí)趣，也投桃報(bào)李,，暗示了小皇帝將秦頌恩加封為淑慎鄉(xiāng)君,，不過(guò)和真正的宗室貴女不同，秦頌恩這個(gè)鄉(xiāng)君只擔(dān)了虛名,，并沒(méi)有自己實(shí)際的封地和俸祿,。

　　善行著聞曰淑,，安靜寡言曰慎，對(duì)于這個(gè)封號(hào)秦頌恩不置可否,，但木樨和石榴二人卻高興了半天,。

　　如今，秦頌恩做為新任禮部侍郎的嫡長(zhǎng)女入宮后自然是面子里子皆有,，即是宮中負(fù)責(zé)教導(dǎo)她們四方館眾人頂頭上司的嫡長(zhǎng)女,，又是圣上親封的淑慎鄉(xiāng)君，自然不會(huì)剛一入宮就受到什么刁難,，反而處處用度皆是上等,。

　　比如，她此刻居住的屋子,，一般的平民女子是十人擠一間的大通鋪,，低等官宦人家的姑娘是四人間的平房，朝廷五品以上要員家的小姐也不過(guò)是兩人一間,，而她就能享受到宗室女一樣的待遇：一人獨(dú)享一個(gè)大屋子,。

　　比起初入京城時(shí)人人瞧不起的鄉(xiāng)野鄙女，如今她的身份早已天差地別,。

　　不過(guò),，自入宮來(lái)，哪怕是皇親國(guó)戚也不能帶婢女進(jìn)宮服侍,；秦頌恩想著此去自己是再無(wú)機(jī)會(huì)回去秦府的，因此將木樨,、石榴并老李的身契盡數(shù)都還給了他們,，欲放他們自由，可沒(méi)想到三人都不愿離去,。

　　自古宰相門(mén)前七品官,，秦濂升遷之后，已經(jīng)半只腳踏入了中樞,，老李作為他外院的聽(tīng)差,，雖是奴仆之身，可是衣食無(wú)憂,，甚至還有前來(lái)拜會(huì)的小官上下打點(diǎn),，已經(jīng)好過(guò)如今大多數(shù)的平民百姓。

　　木樨與石榴也是差不多的意思,。木樨父母雙亡,，唯一的親人遠(yuǎn)在揚(yáng)州不提，且那位親哥哥又好賭,，如果自己拿了身契投奔他,，估計(jì)也逃不了被他再賣一回的下場(chǎng),；如果不投奔哥哥，她一介女流,，孤苦無(wú)依,，出了秦府無(wú)處可去，還容易受人欺負(fù),；石榴倒是雙親俱在,，可是他們?cè)趽P(yáng)州知府家中世代為奴，自己若是拿了身契回去,，恐怕還是逃不過(guò)被爹娘送入府中做妾的命運(yùn),；原來(lái)見(jiàn)識(shí)少，還不覺(jué)得什么,，如今見(jiàn)識(shí)了知府太太的手段,，又親眼看到了秦府后宅的爭(zhēng)斗，石榴表示只怕她回去之后,，那邊的太太和老太太拿著她斗法,，恐怕皆不會(huì)輕易放過(guò)她。

　　老李身份未曾暴露,，秦頌恩想著他愿意留下就留下吧,；但對(duì)于石榴和木樨二人，秦頌恩倒是有些顧慮,。

　　秦家如今哪怕去了曹氏和秦頌慧,，但秦老太太和秦濂都是刻薄寡恩之人，原先以為周姨娘是個(gè)好的,，但如今看來(lái)腦袋也不是很清楚,；而且曹氏被軟禁，生死未卜,，周姨娘和方姨娘兩人為了后宅的話語(yǔ)權(quán),，未來(lái)必有一戰(zhàn)，甚至以秦濂利欲熏心的性子,，他只怕稍等過(guò)些日子,，就會(huì)讓曹氏也跟著暴病，隨女兒一道去了,，然后再續(xù)娶一個(gè)得力的岳家,，繼續(xù)他的齊人之福。

　　所以秦頌恩并不放心木樨和石榴繼續(xù)留在那個(gè)烏煙瘴氣的地方,，于是又想辦法為二女另尋了出路,。

　　秦頌慧去了，曹家倒了，曹氏又被軟禁,，因此曹觀音帶來(lái)的那些豐厚嫁妝皆數(shù)落到了秦濂手中,，理論上秦頌恩、秦頌梧和頌慈都是她的孩子,，有權(quán)分得一羹,。

　　秦濂對(duì)于用得上的人還十分肯下功夫，不然自己的娘和曹氏也不會(huì)接連折在他手里,。如今他留著秦頌恩還有用,，便擺出十分的慈父心腸，對(duì)她關(guān)懷備至,。

　　因此當(dāng)秦頌恩提出想要給自己的兩個(gè)丫鬟另尋一個(gè)生計(jì)時(shí),，秦濂雖然生氣，但看在秦頌恩還有用的份上,，且這個(gè)女兒十分不好糊弄時(shí),，便答應(yīng)將曹觀音的一間位于洛水邊上的胭脂鋪?zhàn)幽贸鰜?lái)作為秦頌恩的嫁妝。

　　她遠(yuǎn)去大宛和親,，自然用不著這個(gè)鋪?zhàn)?，秦頌恩轉(zhuǎn)手便將這鋪?zhàn)淤?zèng)予了木樨和石榴二人。又怕她們兩個(gè)單身女子恐受人欺負(fù),，便提出再將三分利給老李,，托他幫忙照看，也不枉他同二女一起跟了自己一場(chǎng),。

　　交代好這一切,，秦頌恩身無(wú)長(zhǎng)物，也沒(méi)有什么要帶的,，輕車簡(jiǎn)從入了皇宮,。

　　原先她還有想要回甘水村的執(zhí)念，可如今既然爺爺已死,，那么烏龜山上的家便只是一個(gè)房子，而不是家了,，與其回去看著空空的房屋傷感,，不如北上散心，順便見(jiàn)一見(jiàn)靡星也好,。

　　秦頌恩想得簡(jiǎn)單,，卻不知道那日宮變的余波并未停歇，在有心人算計(jì)之下波譎云詭的陰謀正緩緩拉開(kāi)序幕.....