被人群簇?fù)碇钛蕴暮图t袖、邵闔來到都城街道上,。
振威將軍入城,，李言棠也好奇地伸長了脖子看，才發(fā)現(xiàn)這將軍似乎年紀(jì)比長姐還小,，約莫也就二十左右，可身邊的圍觀群眾卻說這薛將軍年少有為，自打五年前老將軍去世起,，這已經(jīng)是薛將軍第二次獨(dú)自出征了，又是凱旋,，收復(fù)失地近百里,。還有的人在議論，說皇上念及他年少戰(zhàn)功卓著，又是老將軍這樣的開國功臣之子,，五年前就為他賜婚,，把最喜歡的麗和公主許配給他，這次回京,，不日將軍就會(huì)大婚,，真是雙喜臨門。
振威將軍騎在馬上,，表情平靜,，似乎聽不到兩邊百姓的夸贊。就在薛將軍所騎黑馬路過李言棠時(shí),，拿著芝麻餅的她冷不防地打了個(gè)噴嚏,，餅上的芝麻被她吹得四下?lián)P散?！昂簟钡囊宦?，將軍身旁一匹無人騎的馬驚了，抬起前蹄就要亂躥,，將軍飛身下馬,，一把牽住那受驚之馬的韁繩。
一旁剛剛還害怕得連連后退的百姓不住地夸贊“將軍好身手”,，“公主好福氣能嫁這樣的郎君”……只有李言棠皺著眉,，說了句：“為什么我覺得將軍似乎很悲苦，很不開心呢,？”
誰料,，這話傳進(jìn)將軍耳里，他站在原地,，扭過頭一直瞪著李言棠,，因?yàn)樗桓蚁嘈牛涸谖跞林斜娙丝滟p之余，一個(gè)素昧平生的少年能一語道破他的心境,！
李言棠被他瞪得有些怕,，原本他身為武將，就帶著殺氣,，這兩眼直勾勾瞪著人,，著實(shí)嚇人。她連忙躲閃開那兩道咄咄逼人的目光,，慌忙從人群中溜出去,。等到她終于敢長舒一口氣，才發(fā)現(xiàn)：她和紅袖,、邵闔走散了,！
四下找,，八方望，她還是看不到紅袖或者邵闔的影子,，無奈,，她想起紅袖說要帶她去茶樓聽書，偶然聽見不遠(yuǎn)處有間茶樓似有說書聲音,，她便往那里前行,，想著紅袖說不準(zhǔn)過一會(huì)兒就能到此與她匯合。茶樓里正在講振威將軍薛靜蘭在沙場(chǎng)上的英雄事跡,，她一聽便入了神,，等回過神時(shí)，才發(fā)現(xiàn)已是下午,，她連忙從茶樓出來往城門趕去,。她記得只有拿著令牌的將軍和侍從才能在角門出入自由，她一介平民,，若是傍晚城門關(guān)閉前出不去,，那她今晚就回不了家了。
她慌慌張張出了城門,，加快腳步跑回郊外村落中的家,。李言棠以為父母還會(huì)如往常一樣視她若空氣，不會(huì)有人發(fā)現(xiàn)她逃課了一天,，未曾想,，剛一回家她卻見到怒氣沖沖的長姐,。
“你去哪兒了,？”李千艷克制著怒火，努力壓低聲音,。
“我……我去上學(xué)了啊,。”李言棠怯怯地撒了謊,。
長姐白她一眼,。“紅袖中午來找你,，因?yàn)槟銢]到書院,！”長姐拿起一根藤條，“簌”的一下抽向李言棠,。她一邊打,，一邊哭?！澳阍趺催@么不爭氣,，我不是非得讓你同其他人一樣考功名,，只求你多識(shí)字，長學(xué)識(shí),，不要像我一樣,。我盼你能像城中的女夫子，女醫(yī)官,，不要像娘那樣的鄉(xiāng)野村婦,，淺陋鄙薄，可你怎么能逃學(xué)呢,？你知道為了你上學(xué)的學(xué)費(fèi),，我一個(gè)月要多干多少活嗎？五十錢啊,，我洗十件衣服才掙三錢,，你看看我這雙手！你對(duì)得起我對(duì)你的用心嗎,？”
姐姐伸出手,，李言棠含著淚仔細(xì)瞧了瞧，那雙手根本不像二十出頭女子手那般嬌嫩柔滑,，眼前的兩雙手粗糙枯槁,，已經(jīng)有無數(shù)道裂口，這得是常年累月地洗衣才會(huì)有的傷口,，而這么多道裂口,，又要繼續(xù)洗衣，會(huì)是怎樣疼啊,。
深知長姐的不易,，李言棠跪下認(rèn)錯(cuò)，她被父母打著跪下過無數(shù)次,，唯獨(dú)這次,，是她真心悔過，誠意道歉,。
第二天,，書院的夫子原本也是要懲罰李言棠昨日的逃課行徑，但看她決絕的表情和紅腫的眼睛,，他知道這孩子應(yīng)該是已受懲罰知錯(cuò)了,。夫子提醒她要懂得來之不易的學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)，整個(gè)書院,，只有她和紅袖是女子,，村里其他女孩也有數(shù)十人，卻永遠(yuǎn)沒有機(jī)會(huì)入學(xué)堂讀書,。李言棠重重點(diǎn)頭,，沒有說話,。
從此，言棠上學(xué)倍加刻苦,，不到兩月,，各門功課都在學(xué)堂第一。
這年夏天,，夫子的弟弟岳諾時(shí)來書院做武夫子,，言棠覺得武夫子人長得俊，又文雅,，喜不自禁地和長姐說起,，姐姐卻驚得掉了剪刀。
“你說新來的夫子叫什么,？”
“叫岳諾時(shí),。長姐是認(rèn)識(shí)他嗎？”李言棠興奮地追問,。
李千艷連連搖頭,，說不認(rèn)識(shí)。
過了幾天,，李千艷來為李言棠交學(xué)費(fèi),，出門時(shí)正好遇到從外歸來的岳諾時(shí)。諾時(shí)夫子見到李千艷,，也是一愣,，小心翼翼地問：“這些年，過得還好嗎,？”
一旁的李言棠聽到這話,，頓時(shí)覺得夫子先前一定是認(rèn)識(shí)長姐的，那為何長姐要裝作不相識(shí)呢,？
李千艷并未回應(yīng),，轉(zhuǎn)過身,，匆匆離去,。
令李言棠感到奇怪的是，自那日諾時(shí)夫子見過長姐以后,，武術(shù)課堂上,，他對(duì)李言棠格外嚴(yán)格，還常常課后勤加輔導(dǎo),，只是偶爾他會(huì)無意中問問姐姐的境況,。李言棠心里不設(shè)防，有一說一,。
過了兩個(gè)月,，姐姐讓李言棠自己去交學(xué)費(fèi),。李言棠在去學(xué)校的路上，還沒走到一半,，要交學(xué)費(fèi)的錢就被弟弟李展鵬搶了去,。李言棠轉(zhuǎn)身去追，誰料李展鵬狡詐地把錢給了娘,，還說是自己撿的,。李言棠向娘討錢，控訴弟弟搶錢,，但她娘卻一臉蠻橫,，說：“這錢就是展鵬撿的，我才不會(huì)給任何人,！包括你這個(gè)沒用的死丫頭,。”
沒想到親身母親又這樣為難自己,，李言棠委屈地憋著淚去上學(xué),。半路碰到武夫子，諾時(shí)夫子看出了李言棠欲哭無淚的生氣和哀傷,，追問她發(fā)生了什么事,。李言棠實(shí)話實(shí)說，將自己的遭遇傾訴給了最信任的老師,。諾時(shí)夫子安慰她,，說他會(huì)去向她父母討要，她母親總不會(huì)賴賬的,，不用擔(dān)心,。
中午時(shí)，諾時(shí)夫子交給李言棠五十錢,，讓她拿去給師娘記賬交學(xué)費(fèi),。李言棠終于放下心，輕松地拿著錢去后院交費(fèi),。
下學(xué)時(shí),，姐姐卻質(zhì)問李言棠?！澳闶遣皇前彦X弄丟了,？”
李言棠回答：“沒有啊?！?p> 李千艷騰起火,，斥責(zé)地問：“你說不說實(shí)話？要是還撒謊曠課不想上學(xué),，我就打死你,！”
李言棠當(dāng)然知道長姐心疼自己,，不會(huì)打死自己，但讓姐姐生氣也實(shí)屬不該,，于是,，她就將弟弟如何搶了錢，諾時(shí)夫子如何答應(yīng)幫她討回來錢這些事全都和姐姐交代清楚,。
聽她說完,，李千艷半晌未說話。
李言棠回想整件事的來龍去脈,，心想姐姐應(yīng)該不知道她弄丟錢才是,，但她怎么忽然就知道了呢？
原來,，長姐中午去給父母送琉璃葉餑餑,，發(fā)現(xiàn)母親正擺弄那五十錢，千艷當(dāng)即認(rèn)出那串銅錢是李言棠應(yīng)該拿去交學(xué)費(fèi)的,，因?yàn)槟谴┚€的線頭處還有她手上流血的血跡,。她質(zhì)問娘，娘卻堅(jiān)稱是展鵬撿的,。
姐姐氣急,，高聲質(zhì)問：“這明明就是我拿給言棠的，你為何要那言棠的上學(xué)錢,？”
母親執(zhí)意不給,，還大聲嚷嚷：“不孝女打人啊,！”父親聞聲進(jìn)來,，也要抬手教訓(xùn)李千艷。
“你敢,！”李千艷第一次沖著習(xí)慣性揮手打人的父母大喊,。“我告訴你們,，我已經(jīng)懷孕了,，你要是敢動(dòng)我一根汗毛，我男人會(huì)把你們碎尸萬段,！”
姐夫的性情暴烈,，父母原本就怕，這一說,，乖乖送還五十錢。
第二天,，李千艷帶著李言棠到書院去找岳諾時(shí)還錢,?！跋壬靡猓覀冃念I(lǐng)了,，但這錢我們不會(huì)收的,。以后，先生也不要過分照顧李言棠,，她自小就經(jīng)歷風(fēng)霜,，不是什么嬌氣女子，先生不要再寵慣她,。學(xué)費(fèi)一事,，不勞先生費(fèi)心，我們不接受施舍,?！币环捳f完，長姐就想轉(zhuǎn)身離去,。
諾時(shí)夫子輕柔地說：“這點(diǎn)小事,，我也不能為你做嗎？”
姐姐回身,，聲音卻冰冷,。“我與先生之前毫無瓜葛,，以后也是,，望先生自重?！?p> 向來沉穩(wěn)平和的諾時(shí)夫子似乎很激動(dòng),，指著她的手腕說：“若真無瓜葛，你為何還留著它,？”
李言棠看到姐姐手腕上的玉鐲,，她記得那時(shí)姐姐出嫁時(shí)開始帶的，之前她一直以為這玉鐲是姐夫送姐姐的定情信物呢,，現(xiàn)在看來,，并不是。姐姐低頭,，沉沉地說：“我懷孕了,，長胖了，摘不下來而已,?！?p> 諾時(shí)夫子沉默了。姐姐轉(zhuǎn)身就走，沒有絲毫留戀的意味,。
忽然,，諾時(shí)夫子急切地喊：“當(dāng)年那天我未去，是家父突然患重疾而亡,，我無法走開,，一個(gè)月后我料理完家父喪事來尋你，你父母說你已定親了,，馬上要出嫁……”
姐姐的肩膀顫抖起來,，但依然沒有回身，她沒有說出一個(gè)字,，匆匆離開,。
從他們兩人的只言片語和姐姐的背影，李言棠感受到姐姐洶涌深沉的憂傷,。一整天,，李言棠自己也悶悶不樂的，打不起精神,。
“你今天這是怎么了?。俊奔t袖湊過來問她,。
“我沒怎么,，只是覺得我姐姐命好苦。她喜歡一個(gè)人,，卻嫁做他人婦,。”李言棠感慨地說,。
“這算什么,，我小叔父才叫慘呢。他年幼時(shí)候,，家里給他定了一門娃娃親,，但他一直喜歡另一個(gè)女孩子，可惜,，那女孩出身不好,，爺爺一直不點(diǎn)頭讓他娶。后來爺爺過世了,，小叔父去找女孩,，誰知那女孩被她父母用三頭豬嫁給了個(gè)賭棍。后來,，與小叔父定親的那個(gè)女孩被新登基的皇上看中了,，皇上將她納入宮中,。因?yàn)橹獣孕∈甯傅幕榧s，皇上一道密令退了婚不說,，還罷了小叔父戶部侍郎的官,，美其名曰：為父守孝,，可爺爺明明去世好多年了,。”
李言棠聽到這里,，心里已經(jīng)猜出了紅袖口中的那個(gè)女孩就是姐姐,，探尋似的問了一句：“你可知道諾時(shí)夫子心儀女孩的名字？”
紅袖搖搖頭,?！斑@我并不知道，這些事也是我從父母討論時(shí)聽到的只言片語,，他們每次見我偷聽,，就都避而不談。不過,，我知道那個(gè)定了娃娃親的女子是誰,，就是剛進(jìn)宮正得寵的元成妃?！?p> 元成妃是何許人也,，李言棠并不關(guān)心，她只心疼苦命的姐姐,。只是她自己也不知道,，元成妃會(huì)是她幾年后心中拔不掉的一根刺。
為了姐姐,，李言棠更加拼命地學(xué)習(xí),，尤其練武，十分刻苦,，因?yàn)樗偘l(fā)現(xiàn)姐姐身上帶著淤青,，估計(jì)是姐夫打的，她要習(xí)好武功,，保護(hù)姐姐,。
這一日，她來到姐姐家,，發(fā)現(xiàn)姐夫又是罵罵咧咧說姐姐,，“你真是個(gè)廢物，生個(gè)賤貨,，別人都能生兒子,，你怎么就不能？”
長姐并未理會(huì)他，悶頭為尚在襁褓中的孩子做小鞋,。
姐夫無意間留意到她手腕上那玉鐲,，便讓她摘下來，當(dāng)?shù)暨€債,。
李千艷不肯,，說：“這是我從娘家?guī)淼募迠y，幾代傳下來的,，怎么能當(dāng)去還你的賭債,？”
姐夫聞聲抬手就打。李言棠氣極,，拼命和姐夫撕打,，但到底年幼力弱，反被姐夫揍得爬不起來,。姐夫一邊下狠手,，一邊貶損李言棠：“你就是個(gè)喪門星，就知道花錢,，拖累我全家都過不上好日子,，全都怪你！”他越說越氣,，越氣打得越狠,。眼看李言棠被他打得快昏厥，李千艷紅著眼眶扯下玉鐲,，求他別打了,。
搖籃中年幼的孩子也嚇得哇哇直哭。
姐夫手里掂著玉鐲趕著去城里的當(dāng)鋪,，剛一進(jìn)城就遇到來城內(nèi)買書的岳諾時(shí),。岳諾時(shí)一眼看到他手中的玉鐲，心里一驚,，同他一起來到當(dāng)鋪,。周老三以為玉鐲能當(dāng)個(gè)三五兩銀子，結(jié)果當(dāng)鋪?zhàn)疃嘀唤o到二兩,。他正心煩,，岳諾時(shí)開口道：“真巧，我是來買玉鐲的,，你這玉鐲不錯(cuò),，要不然就賣給我吧?！?p> 最后,，岳諾時(shí)花了二十兩銀子高價(jià)買下這枚玉鐲,，只為了周老三能暫時(shí)不要再遷怒于李千艷，動(dòng)手打她,。
李言棠恢復(fù)了兩個(gè)月,，臉上的傷疤才全好。沒成想,，她臉剛好,，爹娘就通知她，他們已經(jīng)將她許配給了鄰村的屠戶盧七,。