夜色如幕,，冷風(fēng)如刀。

　　醒來(lái)后的昭若直感覺(jué)全身痛得跟針扎一般,，但她還是掙扎著站起來(lái),，圍繞著小小的柴房轉(zhuǎn)了一圈又一圈。柴房?jī)?nèi)彌散著一股濃重的霉味,，聞著讓人口鼻生惡,。昭若摸摸身子的各個(gè)零部件都還在，拍拍自己的臉蛋兒還微微散著熱度,。

　　三更的更鼓剛敲過(guò),，一個(gè)輕微的聲音從她身后傳來(lái)。她轉(zhuǎn)身,，雙目詫異地向聲音望去,。

　　一人多高的木門被緩緩地推開，然后,，一個(gè)小小的腦袋探了進(jìn)來(lái),。來(lái)人眼睛明亮，警惕地在柴房四周查看了一番,，見(jiàn)昭若已經(jīng)站起,，喜悅的流光在臉上輕輕劃過(guò)，連忙伸手做了一個(gè)“噓”的手勢(shì),，小心翼翼地走了進(jìn)去,，合上門,。

　　昭若看著女娃子眼熟，卻實(shí)在記不起來(lái),。

　　女娃兒伸出雙臂,，一把將她抱住，安慰道：“昭若妹妹莫怕,，一切都會(huì)好起來(lái)的,。”

　　昭若莫名其妙起來(lái),。從司馬獄到這方柴房到底經(jīng)歷了些什么,。怎么憑空多了一個(gè)關(guān)心她的小姐姐。她眨巴著眼,，輕聲問(wèn)：“我們認(rèn)識(shí),？”

　　“我是阿諾啊?！卑⒅Z松開昭若,，用手比劃著當(dāng)日在小六包子門口送她的那個(gè)包子。

　　昭若一拍腦門,，這才記起,，喜出望外道：“原來(lái)是阿諾小姐姐。瞧我這破記性,！真是該打,！”

　　皎潔的月光從墻壁上的窗子投射進(jìn)來(lái)，照在兩個(gè)小小的身體上,。天地間一片冰涼,，心胸間卻有一絲微弱的暖意。

　　“昭若妹妹,，餓了吧,！”阿諾從衣袖中拿出一塊帕子，掀開帕子是兩個(gè)還微微冒著點(diǎn)熱氣的包子,，“快吃吧！這是正宗的小六包子,?！?p>　　昭若低下頭，把包子塞進(jìn)嘴里,，狼吞虎咽地吃了兩口,。咬著咬著，吃到了肉,。小六肉包子價(jià)比白玉,。再望阿諾小姐姐,，瘦骨伶仃，衣裳雖不襤褸,，卻也陳舊,，臉色還如初見(jiàn)那日蠟黃得很。

　　“這,、這可是肉包子,！你哪有錢買肉包子？”

　　“輔成王對(duì)下人極好,，時(shí)常賞我們下人小六包子的,。”

　　“哦,！”原來(lái)這里是輔成王府,。昭若隱隱記起阿諾說(shuō)過(guò)，她最大的心愿便是去輔成王府為婢,，如今也算了了此愿,。“我怎么會(huì)在這里,？”

　　阿諾拉著昭若在柴堆上坐下,，道：“說(shuō)到這個(gè)，你可真要好好感謝我這個(gè)大恩人了,。就是前天,，我見(jiàn)你血倒在小六包子門口救你回來(lái)的。當(dāng)時(shí),，呼吸聲微弱得像是要死了,，不過(guò)你命硬還是活下來(lái)了。這一睡就是三天啊,。幸得這個(gè)柴房平日里無(wú)人來(lái),，倒是沒(méi)人發(fā)現(xiàn)?！?p>　　“多謝阿諾姐姐救命之恩,。他日昭若一定報(bào)答?！?p>　　“報(bào)答就算了,，只是你這一身的傷是怎么弄的？”

　　“我這傷——”昭若看了看血跡斑斑的衣裳,，卻只道：“都是我貪得無(wú)厭惹的禍,。”

　　“昭若妹妹貪什么了？”

　　“貪吃貪喝貪睡貪念貪欲,，總之犯下大錯(cuò)啦,。”

　　昭若囫圇吞棗似的說(shuō),，阿諾也來(lái)不及反應(yīng),，就沒(méi)追問(wèn)下去，轉(zhuǎn)而道出正事：“明日,，我便帶昭若妹妹去見(jiàn)管事姑姑,。我會(huì)求著管事姑姑將你留下。不過(guò),，切記我只說(shuō)你是我的遠(yuǎn)方表妹,。妹妹以后千萬(wàn)別誤了口?！?p>　　“多謝阿諾姐姐,。昭若記下了?！钡挷耪f(shuō)完,，她又搖著撥浪鼓一樣的頭，叫道：“使不得,！”

　　“為什么,？”

　　“我命不好，不想害了姐姐,?！?p>　　“放心！姐姐不怕,！”阿諾鄭重地道,，目光明亮得像天空璀璨的星辰。

　　月色凄寒,，光影浮動(dòng),，柴堆上晃出大片的白亮。兩個(gè)孩子小小的身體緊緊靠在一起,，那般渺小,，卻又那般溫馨。

　　第二日是除夕,，輔成王府雖不及皇宮熱鬧,，卻也少不了掛燈籠，剪窗花,，貼春聯(lián)，畫宮尖,，炙乳豬,，蒸糖糕,。輔成王乃當(dāng)今圣上的親弟弟，自是不會(huì)在府上用膳,。下人們的一番忙活不過(guò)是自我慰勞,，自個(gè)兒過(guò)個(gè)祥和的新年。

　　大清早,，柴房外飄來(lái)陣陣甜香軟糯的糕團(tuán)香,。聞香，昭若方知今日已是大年三十,。想來(lái)時(shí)光飛逝,，靜宣師太仙逝已是六月有余。師太雖是嚴(yán)厲,，卻是既師亦父般撫養(yǎng),、教導(dǎo)她長(zhǎng)大成人。靈鷲寺居山林中,，山中層巒疊嶂,、茂林修竹。當(dāng)?shù)厝穗m信奉初一燒頭香,，卻山路崎嶇蜿蜒,，信人稀少。人不多,，可寺內(nèi)的活并不少,，清掃廟堂，去塵佛身,，祈福念經(jīng),，收集晨露。昭若進(jìn)不得廳堂,，也不能和其他的小尼一起誦經(jīng),，只有殿外焚香一職。香即靈,，有香方知佛之顯靈,，有佛之靈方保一方平安，有一方平安方有永生永世,。別看小小的焚香一職,，其實(shí)意義非凡著呢。每年的年三十,，昭若都覺(jué)得自己特別偉大,。

　　辰時(shí)，阿偌來(lái)了柴房，見(jiàn)昭若在柴堆上打轉(zhuǎn)像尋覓什么東西,，方想起重要的事來(lái),。“你是找個(gè)吧,！那日從你手中掉出來(lái)的,。我怕有人看見(jiàn)，就先替你收著了,?！卑⒅Z伸出右手，一枚雕工精致的虎玉呈現(xiàn)于昭若眼前,。

　　“對(duì),。就是它?！闭讶羲偈秩∵^(guò),，收好。雖然這塊白虎玉點(diǎn)燃希望,，也溟滅希望,，還無(wú)緣無(wú)故地害她坐了牢，挨了板子,，可畢竟是靜宣師太留給她的念想,，也是對(duì)父親的期盼。

　　“這個(gè)是什么呀,？”

　　“這是希望,。”昭若甜甜地一笑,，像朝陽(yáng)一般絢麗,。

　　輔成王雖不崇尚奢靡，但府內(nèi)的婢女,、小廝還是隨著宮里的規(guī)矩,。婢女分三等、二等,、一等三個(gè)等級(jí),，等級(jí)越高權(quán)利越大，一等婢女之上便是管事,，每司各職一名,，總管家管理府內(nèi)所有的管事。

　　陸姑姑司職司膳,，正是阿諾的管事姑姑,。此刻正在酒房盯著那幫丫頭們有沒(méi)有偷懶,，要知道輔成王給母太妃吒奴氏請(qǐng)安并共飲私釀的杜康可是件極其重要的大事。吒奴太妃好酒,，但輔成王怕酒多傷身,，就命府上研制出一種酒香濃郁、入口清冽卻后勁不足的健康酒,。為此長(zhǎng)長(zhǎng)的桌上擺放了一百多個(gè)酒盅，每個(gè)酒盅內(nèi)盛有一口以麥,、梁,、米、花,、果不同配比釀制的酒,。陸姑姑繞了長(zhǎng)桌一圈，隨后一杯一杯地品,。酒味道的差別在于水質(zhì)的優(yōu)良,、花果的新鮮和陳放的時(shí)間，但此時(shí)桌上的百來(lái)杯酒可都是以上等的清泉,、優(yōu)質(zhì)的果蔬釀制,，若非行家怕是難以分出優(yōu)劣，更別說(shuō)是后勁不足了,。陸姑姑不甚酒力,，嘗了數(shù)十杯已是微感醉酒。

　　阿諾見(jiàn)陸姑姑兩頰紅潤(rùn),，走路飄浮,，便扶了姑姑。陸姑姑瞧著阿諾這丫頭,，稍稍詫異,。這個(gè)時(shí)候她應(yīng)該在膳房蒸糕呀。姑姑向后望,，見(jiàn)另一個(gè)臟兮兮的陌生女孩兒躲在阿諾的身后,，酒意頓是消了大半，放大聲喝道：“阿諾你不知道府上禁止擅自帶人進(jìn)來(lái)嗎,？”

　　阿諾速然拉著昭若一齊跪下,，道：“昭若是奴婢的遠(yuǎn)房表妹，因家中突遭變故,，舉目無(wú)親,，才來(lái)京城投靠我們家。奴婢爹爹瞧著她懂事乖巧,，還挺會(huì)做事,，就讓奴婢帶她也來(lái)府上謀個(gè)職,。望姑姑發(fā)發(fā)善心留她下來(lái)?！?p>　　陸姑姑瞧都沒(méi)瞧昭若一眼,，下令道：“把她拖出去！”

　　幾個(gè)三等婢女就要趕昭若出去,，阿諾雙臂一展攔住,，道：“姑姑，救人乃是行善積德,，還望三思,。”

　　這句話像是觸動(dòng)了陸姑姑的心事,。她睨一眼昭若,，一件血跡斑斑的衣衫，一張沾滿泥巴的臉蛋兒,，走近些還有一股臭雞蛋似的味道,。陸姑姑搖一搖頭，“招婢一事由內(nèi)務(wù)司負(fù)責(zé),，若是這位姑娘等得起,，可在后年秋天拿著官籍來(lái)參加海選?！?p>　　陸姑姑還是下了逐令,。這樣的結(jié)果在昭若的預(yù)料之內(nèi)。她是一個(gè)不祥之人,，留在輔成王府也是給素不相識(shí)的輔成王及一群家婢帶來(lái)不祥,。她拉拉阿諾的衣角，小聲道：“昭若謝過(guò)姐姐和姑姑,。只是昭若自小長(zhǎng)在粗野鄉(xiāng)間,，與門第森嚴(yán)的輔成王府著實(shí)不配。昭若也怕做錯(cuò)事挨罰的,?！?p>　　“這有什么怕的，我自是會(huì)教你,?！闭f(shuō)罷，阿諾抬頭見(jiàn)一桌子的酒,，又想起方才陸姑姑一臉的醉酒樣心猜半分,，道：“奴婢的爹爹在京城開著一家酒鋪，雖名氣不大,，但對(duì)釀酒也頗有研究,。奴婢自小見(jiàn)爹爹釀酒,，也是略懂皮毛。若是姑姑不嫌棄,，奴婢可代姑姑選酒,。”

　　有個(gè)人替陸姑姑試酒固然是件好事,，要知道不僅她酒精過(guò)敏,，而且太妃娘娘是出了名的怪脾氣，伺候的不好怕是太妃娘娘不憐惜下人的命,，只是……

　　“聽說(shuō)這酒是給太妃娘娘選的,。若是不得娘娘的意，殿下怪罪下來(lái),，奴婢愿承擔(dān)一切后果，絕不牽連姑姑,。只求姑姑給昭若妹妹一條活路,。”

　　瞧著尚不熟識(shí)的阿諾愿以自己的性命作為賭注幫她謀一條生路,，昭若眼中一熱,，一滴淚似在眼眶中轉(zhuǎn)悠。很久沒(méi)有這樣的感覺(jué)了,，不知是久違真心待她之人的感動(dòng),，還是許久無(wú)淚擠出的一滴甘露，終是順著臉頰,，落入雙唇,。

　　“阿諾姐姐，不要,！”昭若拉著阿諾的衣角,，搖一搖頭。

　　“昭若妹妹不怕,！”阿諾點(diǎn)點(diǎn)頭,，眼中滿是自信。

　　陸姑姑凝睇昭若和阿諾,，心想,，酒倒是可以先選，至于那個(gè)丫頭待會(huì)兒處置也不遲,，遂點(diǎn)了點(diǎn)頭,。

　　阿諾信心滿滿地站上桌前。品酒講究色,、香,、味俱全,，色為視覺(jué)，瑩白如露者稱為上品,，香為嗅覺(jué),，若有酒仙之氣乃是佳品，味為觸覺(jué),，入口有感水火交融自是難得一遇的好酒,。過(guò)色關(guān)者有五十杯，再過(guò)香關(guān)者有十杯,。如此,，阿諾一一嘗了這剩下的十杯酒，選出一杯送到陸姑姑面前,，道：“此為桃花釀,，桃之夭夭，灼灼其華,，必得太妃娘娘喜愛(ài),。”

　　“去,！把桃花釀那壇酒拿來(lái),。”陸姑姑的命令一下,，速有一個(gè)婢女捧來(lái)一個(gè)酒壇子,。陸姑姑舀上一勺，嗅了嗅,。桃花之味倒是香醇,，只是這勁道不知強(qiáng)不強(qiáng)，便道：“此酒可易醉,？”

　　“酒醉乃是看人,，有人千杯不醉，也有人一杯就倒,?！?p>　　阿諾說(shuō)得在理，陸姑姑便信了,，畢竟她不是行家品不出好酒,，且即便出了岔子，她手上有昭若這個(gè)人質(zhì),，也不怕阿諾反咬她,。遂對(duì)著那個(gè)捧酒的婢女道：“這酒可好好收著，出了事可找你是問(wèn),?！?p>　　“諾,！”

　　婢女下去后，陸姑姑把昭若叫到跟前,，抬起她的臉蛋,，仔細(xì)又瞧了一番，雖是滿臉污垢,，卻是俏麗,，當(dāng)個(gè)婢女也算拿得出手，只是府內(nèi)收婢有規(guī)矩,，若是他日被人發(fā)現(xiàn)徇私,，她也是不得好的。尋思片刻,，她對(duì)阿諾道：“我信你的酒,，自許你幫你妹妹的忙。這樣吧,！聽聞太妃娘娘給殿下請(qǐng)了位學(xué)識(shí)淵博的學(xué)究,，過(guò)七日便來(lái)府上首次授教。這學(xué)究什么都好,，就是有一個(gè)怪癖，聞香方能傳授,，香不達(dá)意便要罷課,，香意者方滔滔不絕。內(nèi)務(wù)司為了調(diào)香的事已是動(dòng)足腦筋,，時(shí)至今日尚無(wú)好的調(diào)香師,。待會(huì)兒，我就推舉她去內(nèi)務(wù)司,。不過(guò),，此事我只能做個(gè)引薦人，至于能否留下,，還要看機(jī)緣造化,。”

　　“多謝姑姑,！”阿諾與昭若雙雙叩謝,。