三日后黃昏時分,，謝長芳一行人風塵仆仆過漢江到達閆州,，終于入了南境的第一座城，南邊早得了信，早早便派人在江邊侯著了,。
顧平和妻子早就得了顧蓉的囑咐，到了南地之后便和謝家分開,，欲往濱縣方向去,，此刻二人已有離別之意，向謝長芳辭行,，夫妻兩在閆州城內(nèi)重新雇了馬車,，顧平考慮到妻子懷有身孕，便打算住宿一晚,，稍作休息,，明日再出發(fā)。
寒風蕭瑟,，南境的冬天不會下雪,，但氣候潮濕陰冷，風呼呼的吹開未關(guān)嚴的窗往屋內(nèi)灌,，顧平急忙上前把窗戶關(guān)嚴實,，他回頭看了一眼妻子，床榻上她已經(jīng)歇下,。
而此刻,，顧蓉單人快馬，居然在深夜時候也到了閆州,，在她身后,，還有剛剛過了城門的謝意一行人。
半夜,，顧平被一陣響動吵醒,，聽得門外有小二正領(lǐng)著人上樓，“客官,，還剩最后一間雅房了,，價格……”
原來是深夜有人住店。
顧平本是和衣而睡,，此時被吵醒,，口渴得很，起身給自己倒了杯茶。
樓梯處隱隱傳來女子的聲音,，“無妨,，帶我去便是?！?p> 是蓉兒,！
顧平一喜，正欲出聲,，下一秒,，冰涼的劍已橫在他脖頸間，低沉的男聲陰森森在耳邊道,，“不想你夫妻二人命喪于此的話,，就別出聲！”
顧平少時不喜武,，自然無法察覺屋內(nèi)動靜,，此刻心中驚慌，不知是什么人,，竟會想打他夫妻二人的主意,！
顧蓉半夜歇下，只小憩片刻,，天便已大亮,，大街上行人來來往往，趕著閆州的早市,。
顧蓉洗漱完畢,，用過早飯，準備結(jié)了賬趕路,，剛下樓便瞧見昨晚那領(lǐng)路上樓的小二拎著兩個包袱,，站在樓梯處正和掌柜的嘀咕。
顧蓉遠遠瞧見那紫色的包袱外繡著一朵牡丹花,，當時繡的時候顧嬸還笑她,，有誰會在這東西上描繪的。
可她那時只是閑的無聊而已,，顧嬸雖然笑話她,，但還是將布好好收了起來。
“你這包袱從哪來的,！”顧蓉上樓,，突然出聲，倒把小二和掌柜嚇了一跳,。
“昨晚來了投宿的客人落下的,，今日一早我去送水,，敲了半天的門沒人應(yīng)，怕出事大膽推了門進去看,，這才發(fā)現(xiàn)客人不知去了何處,，但是包袱和他們托給我們客棧看的馬車都還在,?！边@女子雖然長著一副眉清目秀的溫和模樣，但剛剛色聲厲語,，著實不是好惹的,，小二哪里敢含糊。
顧蓉順著他指的地方進屋查看,，只見屋內(nèi)窗戶大開,，她走近,，手指拭去,，一層薄薄的泥染在指尖。
掌柜和小二跟在她身后,，為難道,，“客官，這小店著實不知人去哪了??！”
卻見顧蓉朝小二飛來一錠銀子，囑咐道,，“包袱和馬車都給我看好了,！”
小二忙的點頭，接住銀子,，與掌柜對視一眼,，心中皆想道，這女子不好惹,。
顧蓉已經(jīng)沿著窗戶飛身而下,，消失在兩人的視線里。
顧蓉一路追問下去,，這才問出有人連夜出了閆州,，渡江北上，她再不猶豫,，換了身男裝,，一路追了上去。
此時正值戰(zhàn)亂,，東岳國與新帝談判失敗,，雙方開戰(zhàn)。
顧蓉正在江邊等船靠岸，大船上滿載逃難的行人,，碼頭上要北上的人卻少之又少,。
有些擁擠的碼頭。
“爺,，小心點,。”船上下來四個男子,，為首的一身深紫色錦衣,，戴著斗笠遮住容貌，顧蓉無意間瞧去一眼,，那男子看不見長相,，露在外的十指白如美玉，竟比女子的手還要美上幾分,，看他的身形有些羸弱,，那三人圍在他身側(cè)，著實有些怪異,。
顧蓉無意探究別人,，此刻北上尋找叔嬸才最為重要。
男子道,，“無妨,。”
一行人匆匆離去,。
人群很快散去,。
接船的是兩個三十左右的大漢，船頭還站著一個佩劍的男子,，上次過江的時候他也在,，現(xiàn)在也還在，顯然是這船上的一員,。
顧蓉踏上了船,，“過江?！?p> 兩個魁梧的大漢互相打量了她一眼,，其中一個已經(jīng)道，“公子,，我這船要過江的可只有你一個,！”
“勞煩兩位大哥，我家中出了事,，不得不過江,?！?p> “可得小心些，現(xiàn)在北邊可正打仗呢,！”
顧蓉知道這是真心實意的關(guān)懷,，感激道，“小弟謝謝兩位大哥關(guān)懷,?！?p> 他二人也未在多語，掉了船頭,，載著顧蓉一個人北上去了,。
閆州城的一處莊園內(nèi)，謝長芳身體已有所好轉(zhuǎn),，正和夫人在院后談話,，有侍衛(wèi)匆匆來報，“王爺,，門外有人求見,。”
自然不會是自家人,，可是現(xiàn)在這種時局,，又有誰會找他,，謝長芳問道,，“何人？”
“未說姓名,?！笔绦l(wèi)遞上前一個錦囊，“只說讓小的把這個交給王爺,，說王爺一看便知,。”
錦囊質(zhì)地極佳,，一看就知是上品,。
謝長芳看著這有些眼熟的錦囊，心頭更是詫異,。他將錦囊打開,，里面裝著一塊月牙白扳指，細細撫摸,，還能辨認出上面雕了一個謝字,，在冬日的陽光下襯發(fā)的光澤越發(fā)耀眼。
夫妻二人皆認出了這枚扳指,。
謝長芳又問道,，“來了多少人,？”
“就四個?！?p> “迎進來吧,。”
“他來干什么,？”謝王妃已經(jīng)有疑問,。
少年天子初登基，不在巒城處理事務(wù),，卻跑來這南地找謝家,，究竟意欲何為？
謝長芳捏著扳指,，仔細磨砂,，記憶卻回到了遙遠的當年，那是謝家最為艱難的一年,，半晌他才幽幽嘆道,，“怕是來要東西來了啊……”
此扳指乃謝家之物，歷年十二年之后,，卻消失無蹤,，除了謝長芳和王妃、謝意三人之外,，無人知其下落,。
門外四人已經(jīng)緩緩的步入這扇院門。
為首的高建已經(jīng)摘了斗笠,，溫潤似玉,，穿過長廊，一步一步走到謝長芳夫妻二人面前,。
謝長芳未行禮,，面上卻也未有惡意，只磨著手中的扳指,，開門見山問道,，“公子跋涉而來，既然歸還此物,，不知求得是什么,？”
“謝家的忠心?！?p> “謝家的忠心,？”謝長芳眉目微凝，心中是又氣又笑,，“謝家一直都有忠心,，只是你們高家不屑要這忠心,，殘害我兒，一而再再而三的要除之而后快,，六年前是這樣,，六年后還是這樣，公子說這話,，未免是忘了前事,！”
歷年十二年，南地邊境被三十萬大軍包圍,，謝意被急召回燕城,，后被陷害入牢，南地軍營出現(xiàn)細作叛變,，朝廷遲遲不發(fā)援軍,，謝長芳孤掌難鳴，被困通源城一月之久,。
謝長芳憶起往昔,，不由冷笑一聲，道,，“我謝家記著公子當年私放我兒出牢之恩,，贈你扳指許你心愿，如今你拿著這扳指,，來要我謝家的忠心,，但誰能保證，你高建不會是第二個高永,！”
冬日冷風吹翻衣袍,，高建也抿而不語，這一場只有三個人的談話生出些許冷意,。
他自小體弱，自歷年十二私放謝意出牢,，失了父王的寵愛,，連累母親也跟著被冷淡失寵，三弟卻愈發(fā)得父皇疼愛,。而他失去了父皇疼愛后,，這些年東宮的日子如履薄冰，改立太子就差一步之遙就要被提上朝堂,，結(jié)果國變戰(zhàn)起,，元國一分為二，百姓身受戰(zhàn)亂之哭,，皇帝實權(quán)被一點點吞噬在看不見的政治權(quán)欲中,。
“謝家最重諾,，我高建今日便向謝家起誓……”