狂歡一直持續(xù)到晡食以后,，諸胡才紛紛散去,，嗣昭也已經(jīng)酒醉,，掙扎著回到客房,。
半夜醒來(lái),，口干舌燥,，摸黑起來(lái)點(diǎn)著油燈,，半室微光,。他爬起身，走到水甕旁,，拾起水瓢喝了幾口,，一股清涼澆滅了喉中燥火，腦袋還是懵逼狀態(tài),。
外面下起了雨,，塞外的夜萬(wàn)籟俱寂，只有春雨打在樹葉上,，瀝瀝作響,。斗室之中，暗處有群鼠嚙噬,，吱吱有聲,。
嗣昭心中一動(dòng)，從懷中取出紅紗包裹的木獺,，輕輕打開紅紗,，把木獺放在席上。他把鮫綃紗放在鼻子上聞了聞,，呼蘭的體香已經(jīng)遠(yuǎn)去,，倒有了朽木味道。這讓他十分痛惜,，他愛惜的把紅紗重新疊好,，又揣在懷里。
他拿起木獺,，湊到燈火前細(xì)細(xì)觀看,，發(fā)現(xiàn)木頭之間有接縫,，卻沒有釘卯痕跡,，不知如何拆解。尾部一部分縮在體內(nèi),，現(xiàn)在獺口是緊閉狀態(tài),，獺尾卻是張開。他記得當(dāng)獺口張開的時(shí)候,，獺尾是封閉的,，大約里面有個(gè)陰陽(yáng)機(jī)的機(jī)關(guān)。
他雙手摳住木獺的兩個(gè)眼睛,，用力外掰,，木獸又張開了口,，露出口中的銅機(jī)括，獺尾又收到了一起,，形成一個(gè)環(huán)形,。他探頭向獺口之中探看，里面黑洞洞的,，看不真著,，隱隱有一股牛油味道，也許就是木獺保存這么久的原因,。
他從腰囊中取出一塊胡餅,，掰下一小塊，小心的鉤在機(jī)括上,。木獺沒有反應(yīng),，依然靜靜的看著嗣昭，嗣昭站起身來(lái),，把銜著餌料的木獺放在黑暗的墻角,。
他這才解了大帶，脫了外袍,，脫了靴襪,，蓋上繒絮被，舒舒服服的躺了下來(lái),。聽著窗外的沙沙細(xì)雨,，墻角的群鼠低語(yǔ)，眼皮沉重,，漸漸睡去,。
一覺醒來(lái)，雨已經(jīng)停了,，推開窗牗,，空氣像洗過(guò)一樣清新，嗣昭長(zhǎng)長(zhǎng)伸了個(gè)懶腰,，精神大振,。打了冷水，凈了面,，漱了口,，這才來(lái)到墻角，歡暢的笑了起來(lái),。
木獺已經(jīng)咬住一支老鼠,，那鼠被利齒刺穿，點(diǎn)點(diǎn)鮮血滲出，已經(jīng)僵死多時(shí)了,。原來(lái)這木獺是個(gè)捕鼠機(jī),，這看起來(lái)并不難堪透的機(jī)關(guān)，為何虞家?guī)状硕紱]有看破吶,？
仔細(xì)想想也有不解之處,，機(jī)牙雖利，可是這么小的機(jī)簧怎么有這么大的力,，割筋斷骨,，如同砍瓜切菜一般。而且這獺尾的伸縮封閉,，又有什么用吶,？難道能鎖住老鼠么？這么大的封閉環(huán),，顯然咬不住老鼠,。
嗣昭迫切的想把這東西打開，看看里面到底是什么機(jī)關(guān),，可是又找不到打開的關(guān)竅,，他不敢使強(qiáng)力，生怕毀了這個(gè)東西,，只能暫時(shí)放下,。
他掰開獺首，把死鼠扔到窗外,，把木獺用一塊獾子皮包好,，放在腰囊里，這才收拾行裝,，準(zhǔn)備啟程了,。
拜別了薩保康火郎,，嗣昭牽著馬出了薩保府,，竟然神不知鬼不覺的來(lái)到了西市，來(lái)到曾經(jīng)的劉記羊皮紙坊,。
這里已經(jīng)變成了薛記燭坊,，依然是清晨的薄霧，卻再也不見那美麗的倩影,。嗣昭久久佇立,，終于嘆息一聲,，上馬離去,。
出了云州北門，嗣昭打馬揚(yáng)鞭，直奔30里外的云州守捉城,。到了這里,，就不必吝惜馬力了，剛過(guò)靈泉池,，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了云中軍的邏騎,，戰(zhàn)馬迅速接近，嗣昭一看,，那隊(duì)邏騎正是史建塘,、臬捩雞、阿噔啜等一干人等,。
伙伴重逢,，不由得相顧大笑起來(lái)，少年軍漢歡歡喜喜,，接上嗣昭直奔軍城,。
路上，建塘告訴嗣昭一件事,，讓嗣昭有些吃驚,。原來(lái)因?yàn)閺埩x恭謹(jǐn)，養(yǎng)父已經(jīng)認(rèn)他為養(yǎng)子,，賜名李嗣本,，嗣昭多了一個(gè)同宗兄弟。
臬捩雞幸災(zāi)樂(lè)禍的說(shuō)道：“嗣本弓馬并不比我強(qiáng),，既然入了王家門,，有他受的?！?p> 對(duì)嗣本,，嗣昭并不反感，也沒有太大的感情,，畢竟他是從蔚州來(lái)的,，是王氏舊交，但沒有和這些塞下伙伴共同奮戰(zhàn)過(guò),，在他心里,，怕是還沒有承誨、大夯這些人來(lái)的親切,。
進(jìn)了云中守捉城,，嗣昭到正堂參拜了養(yǎng)父。
養(yǎng)父正在處理軍務(wù),，和蓋寓,、石善友等人商議,。庭中侍衛(wèi)都是李嗣本、白奉進(jìn),、杜堆金,、張廷裕、張萬(wàn)進(jìn)等舊識(shí),，云中軍軍紀(jì)森嚴(yán),，這些伙伴正在當(dāng)值，不敢言語(yǔ),，只是不斷向嗣昭擠眼睛,，嗣昭含笑頷首。
養(yǎng)父見過(guò)嗣昭,，嗣昭小心問(wèn)對(duì),，也詳細(xì)向恪用稟報(bào)了準(zhǔn)備修建鐵橋的事情，不成想養(yǎng)父大發(fā)雷霆,，喝道：
“混賬,，那些柜坊錢商也是你能擺布的？你向人家胡說(shuō)八道,，什么年利萬(wàn)緡,，你當(dāng)人家是傻子不成，我看你才是傻子,！”
嗣昭跪在下首,，頭也不敢抬。
蓋寓笑道：“三郎君不必如此,，嗣昭天資過(guò)人,，又仁孝，這是王家的虎子,。有子如此,，夫復(fù)何求，蓋某好生羨慕啊,?！?p> 養(yǎng)父罵道：“這混賬以為射殺了幾個(gè)妖賊，就意氣洋洋,，不知天高地厚,，實(shí)在該打！”
蓋寓站起身來(lái),，走到嗣昭面前,，扶他起身，溫言說(shuō)道：“你家大人是要你做事沉穩(wěn),，不可好高騖遠(yuǎn),，少年人尤其要如此,。
你要修橋鋪路，造福桑梓,，用心雖善，可是你力不能及,，又不知柜坊險(xiǎn)惡,，若遇到水旱，你以為那些粟特人和你友善,，就不吞并你的莊園么,？他們父子尚且言利，何況是友朋,?！?p> 嗣昭沉聲說(shuō)道：“蓋公所言甚是，小子想的岔了,?！?p> 恪用喝道：“若要修橋，先修木橋,，等你真有了出息,，再修鐵橋不遲。若你周轉(zhuǎn)不開,，找你四叔公,，以沙陀軍的公帑助你一臂之力?！?p> 嗣昭叉手施禮,，應(yīng)道：“喏?！?p> 養(yǎng)父又問(wèn)了幾句,，嗣昭更加小心，唯唯而答,。恪用終于說(shuō)道：“你去云州,，沒有和君立、阿儼他們來(lái)往,，這很好,。他們是節(jié)帥牙軍，你要避嫌,，王家人都要避嫌,，不要給你三叔公找麻煩，懂得么,？”
嗣昭應(yīng)道：“兒懂得了,?！?p> 養(yǎng)父揮揮手，說(shuō)道：“退下吧,，這幾天你就充任我?guī)は录o(jì)綱,，聽十將史建塘調(diào)遣，你要服從將令,，敢怠慢操演,，軍法處置?！?p> 于是嗣昭就成了不夠年齡的云中軍,，和恪用的親軍一齊操演，一個(gè)大鍋里吃飯,，住一個(gè)軍帳,，和騎兵隊(duì)共同進(jìn)退。
嗣昭箭法其實(shí)出眾,，但他年齒尚幼,，臂力不足，經(jīng)常挨隊(duì)長(zhǎng)王行審的軍棍,，連累十將史建塘也一同挨揍,。
他還不幸趕上了一次春季大操，恪用親率云中軍整隊(duì)出塞,，進(jìn)入無(wú)邊無(wú)際的大草原,。嗣昭跟著大軍，經(jīng)過(guò)九十九泉,，進(jìn)入故桑干都護(hù)府地,。
沿途有一些鐵勒、契丹和回紇小部落,，大軍出塞驚天動(dòng)地,，這些塞外蠻族紛紛收起帳篷，趕著羊馬逃的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,。好在大軍并沒有燒殺搶掠的心情,，只要他們不擋大軍的路，也沒有人找他們的麻煩,。
這是嗣昭第一次出塞,，第一次見到這么廣闊的草原，也是他平生第一次見到了大沙漠,。蓋寓有時(shí)候興致來(lái)了,，就會(huì)向這些少年軍將說(shuō)一說(shuō)這里發(fā)生過(guò)的往事，這是中原男兒和游牧胡人廝殺了1千年的地方,，那些往事不要太多,，少年們自然聽的津津有味,。
嗣昭卻沒有那個(gè)心情，恪用為了磨煉兵馬,，大軍除了天黑搭帳篷睡覺,，幾乎就不下馬。軍校要在馬上吃飯,，馬上睡覺,，甚至在馬上大小解，就像屁股粘在馬背上一樣,。
不時(shí)還要演練隊(duì)列,，熟悉旗鼓,，嗣昭算是開了眼界,。在中軍指揮之下，7千騎兵忽開忽合,，弓弩齊射遮天蔽日,，各軍各隊(duì)隨旗鼓動(dòng)作，稍有遲誤就會(huì)吃軍法,。
可苦了嗣昭的屁股,，就算是土生土長(zhǎng)的塞下男兒也有些吃不消，更何況內(nèi)地來(lái)的小兒,。
晚間他和李嗣本一個(gè)軍帳,，嗣本有氣無(wú)力的說(shuō)道：“聽說(shuō)這大操每年四次，春夏秋冬都有,，咱們現(xiàn)在還算好,，若頂著冬天的白毛風(fēng)，夏天的大日頭,，那才要人命,。”
嗣昭的屁股已經(jīng)磨爛,，只能趴在氈席上,，苦著臉說(shuō)道：“那些家伙的屁股是鐵做的么，他們?cè)趺礋o(wú)事,?！?p> 嗣本笑道：“那才是胡扯，頭一兩次,，誰(shuí)的屁股都會(huì)磨爛,，連薛鐵山的屁股都遭過(guò)罪?！?p> 嗣昭哀嘆道：“這真是入娘的何苦哇,。,。?！?p> 大軍回到守捉城的時(shí)候,，已經(jīng)是2月底，嗣昭想在城里養(yǎng)養(yǎng)屁股,，卻又擔(dān)心莊子里的事情,，還是決定要走。養(yǎng)父命嗣本送來(lái)了金瘡藥,，可是就算上了藥,，嗣昭也不敢上馬。
建塘走了進(jìn)來(lái),，笑著說(shuō)道：“走吧,，我?guī)闳€(gè)不用騎馬的地方?！?p> 嗣昭快哭出來(lái)了,，說(shuō)道：“你還是饒了我吧?！?p> 建塘繃著臉喝道：“我是騎隊(duì)十將,，我命你立即站起來(lái)，你敢違抗軍法不成,？”
嗣昭破口大罵：“好你個(gè)賊頭賊臉的賊廝鳥,！你這是要入娘的殺人不成！”
“滾起來(lái),！”
嗣昭沒辦法,，只得出了房，庭中是一眾少年伙伴,，見嗣昭跑出來(lái),，都哄然大笑起來(lái)，拉拉扯扯的出了城,。
他們?nèi)サ牡胤?，是城東北5里之處的旋鴻池。