大石乾順3年2月初，蒲州泓芝驛,。

　　這里是蒲州境內(nèi)最后一個驛站,，沿著河東大道繼續(xù)向東北行進，就進入夏縣境,，那里就算是絳州了,。

　　天下鹽池十八，蒲州得其五,，即安邑鹽池和解縣鹽池,，稱為兩池。兩池歲產(chǎn)鹽萬斛,，朝廷征鹽課2百萬緡,，臧天下大半之租，是大石重要財政支柱,。

　　大道上,，一隊人馬沿著大道逶迤而來。這群人總有20余人,，一律灰色布衣,，黑色軟角璞頭，胯下卻都是健馬,，為首的還是雕鞍銀蹬,。

　　為首的那人面容清癯，一部半黑不灰的短髯,，滿臉風霜之色,，50歲左右年紀，他就是長安豪商竇乂,。

　　大石以寬容治國,，商賈之輩除了不能衣文采，乘車輛,，可以居豪宅,，擁童仆，騎乘馬,，有冤情可以告官訴訟,，甚至可以參加科考，走上既富且貴之路。

　　也正是如此,，大石朝產(chǎn)生了豪商世家,，這些豪商大賈宴納四方人士，竟于供給,，朝士名寮,，往往出于其門下?？瓶嘉娜?，集聚其家，時人目為豪友,。竇乂和聶慕閏,，都是其中杰出的人物，這在歷朝歷代都是不可想象的,。

　　隨著鹽鐵之禁的松弛,，商賈本錢漸漸滲入礦坑鹽池，謀取暴利,。從解縣往東北,，密布著大大小小的鹽池，官府只控制著鹽池和女鹽池,，那些小鹽池其實都是私鹽池。

　　竇乂帶著隨從過了蒲州黃河鐵橋,，腳程就慢了下來,。

　　老竇似乎是對蒲州鹽池興趣頗濃，只要遇到大道旁的小鹽池,，就要上去和鹽工搭話,，若是遇到管事就更好了，話說起來沒完沒了,，根本就不管日頭,。

　　渡過黃河以后，第一日就到了50里之外的虞鄉(xiāng),，第二日只走了30里,，宿在解縣。從解縣到安邑30里,，也走了正整整一日,。

　　直到2月初8日，竇乂一行才出安邑,，前面就是泓芝驛,，不過竇乂依然是不急不慢。甚至深入中條山北面的丘陵地區(qū)，尋找偏僻鹽池,，走訪鹽工,。

　　這一日在王官谷小路邊，一行人在道旁略微休憩,。正當二月仲春,，柳絮飛揚，一眾灰衣漢子聚在一起,，啃著干糧閑聊,。

　　竇家店毬場大管事馬琨忍不住問道：“莫非竇公對這鹽池生意有心么？”

　　竇乂面無表情的說道：“怎的,？我等是商賈,，見利心動有何不對么？”

　　馬琨苦笑著說道：“竇公是何等樣人,，豈能看得上這等雞零狗碎的生意,。”

　　竇乂淡淡說道：“你怎知這是雞零狗碎的生意吶,？”

　　馬琨說道：“這些私鹽池主,，和鹽鐵轉(zhuǎn)運衙門非親即舊，至不濟也是河東節(jié)帥府鹽鐵判官的親舊,，盤根錯節(jié),，誰也要分一杯羹。

　　不要說我們插不上手,，就算是插手,，也只是一兩個小鹽池，能有多大出息,，怕是不夠收買官府的本錢,。”

　　竇乂微微一笑,，說道：“這里大約有多少鹽工,？”

　　馬琨想了想，說道：“這里是天下鹽政重地,，光鹽鐵衙門的兩大鹽池,，怕不有2萬鹽工，如果算上私鹽池,，總有5萬以上,。”

　　竇乂又問道：“這5萬鹽工,，每年衣料靴襪錢有多少吶,？”

　　馬琨瞪大了眼睛,，似乎明白了竇乂的意思，他大聲說道：“鹽鹵浸蝕,，衣料靡費甚巨,。官池每月都有衣料錢，私池苛刻些,，但最多兩個月也要替換衣料,。以我看來，每年的衣料靴袍總有10萬緡之巨,?！?p>　　竇乂點點頭，說道：“在嶺南韶州,，有一種竹疏布,，以簞竹為材，緝絲成布,。這種布匹堅韌耐磨,，最要緊的，耐腐蝕,，經(jīng)久不壞,。如果把這種布匹，推廣到蒲州鹽池,，每年至少給鹽池節(jié)省一半衣料錢,，你說他們買是不買吶？”

　　家丁班頭孫傳景湊過來,，興奮的說道：“若是這種布料在蒲州大賣,，也必然在長安工匠之中知名，醬工酒匠,，還有馬駝夫、車夫,，獵戶農(nóng)戶,。。,。那是多大的盤口,！”

　　西市竇記大賬房成應臣沉吟著說道：“都是勞作褲褶，專門為黔首所制,，取的是堅韌節(jié)省,，并不需要量身定做。

　　如果布料銷量大,，我們可以開辦縫紉坊,，請女工制成成衣，按體量分成三等，都是兩襠樣式,。如此量大本低,，省了買家大筆縫紉錢，縫紉坊也可以掙些針線錢,?！?p>　　孫傳景笑道：“我看就叫竇公衣如何？”

　　大掌家馬琨卻沉思著說道：“長安市面上,，哪有這許多竹疏布料,，市價也不低?！?p>　　竇乂淡淡說道：“那我們就到韶州去,，買下整座竹山，建立織坊,，源源不斷的向長安供貨,。只要產(chǎn)量足夠大，本錢自然就降下來,，如果能贏得天下工匠,，歲出何止百萬，這是雞零狗碎的小生意么,？”

　　大賬房成應臣伸出大指,，贊道：“竇公果然是天下智商，了不起,?！?p>　　馬琨依然微微搖頭，說道：“若是天下豪商紛紛仿效,，竹疏布衣泛濫,，賣不上價又該如何？”

　　成應臣說道：“老馬你這人總是潑冷水,，實在晦氣,，你就不能思量思量此事之善么？”

　　竇乂笑道：“非也非也,，為人謀事,，必須要有老馬這樣潑冷水的，不然必有疏漏,。我打算把此事交給二郎,，應臣，就由你來輔佐他,，要把此事好好思量,，盡善盡美,，可行則行，不可行則止,，你以為如何,？”

　　成應臣拱手說道：“成某受竇公知遇，敢不盡心竭力,?！?p>　　竇乂點點頭，說道：“老馬所言,，也確實是一個難處,，應臣你怎么想？”

　　成應臣想了想,，說道：“若想無人能爭,，就必須有特殊之能，我打算延請?zhí)煜麓蠼?，把竹疏布衣制成最適合工匠之衣,，別人就是想仿制，也讓他制不成,?！?p>　　竇乂贊道：“說的好。我等雖然是商賈,，但若只想人家腰囊里的錢財,，不想著為人排憂解難，那是成不了大商的,。買主關(guān)乎切身,，所思所慮必是最深，誰好誰孬他們心中最明白,，誰若拿買家當傻子,，他自己才是不可救藥的夯貨?！?p>　　成應臣拱手說道：“成某受教了,。”

　　馬琨說道：“竇公親臨長安,，扶持聶記小兒，大約也有扶持后進之義吧,。不過聶大郎實在不懂禮數(shù),，他要在太原設馬毬局，不來長安向竇公請教,，反倒勞動長輩,?！?p>　　竇乂搖頭道：“聶記柜坊已歷四世，樹大根深,，他們的勢力不僅在太原,，聶老夫人更是女中豪杰，竇某神交久矣,，這次若能見到聶老夫人一面,，就不算白來?！?p>　　成應臣問道：“聶大掌家的勢力在太原,，長安兩市并不知名，竇公為何如此看重她吶,？”

　　竇乂撫著胡須,，看著遠處的垂柳鹽池，良久才說道：“我們長安商賈,，喜歡結(jié)交書生,。這些人雖然貧苦，一旦中了進士,，前途就不可限量,，對商家只有好處，沒有壞處,。

　　但是聶老夫人卻與我們不同,，她更愿意結(jié)交宦官，尤其是那些親王左近的小宦,。當今天子做普王的時候,，誰知道有一天他會登基為帝？更不要說普王身邊的一個小宦官了,。

　　現(xiàn)在的神策軍中尉田令孜,，當時只是一個小馬坊使，伺候貢馬的微末小宦,?？墒撬x過書，又與普王交好,，10年以前,，聶老夫人就卑辭厚幣結(jié)交田令孜了?！?p>　　馬琨吃驚的說道：“還有這等事,？聶記原來上通著天吶，長安人家如何不知,?！?p>　　竇乂淡淡說道：“若是人人皆知,，那還是聶老夫人么？本朝內(nèi)宦權(quán)重,，不僅秉政,，而且典兵，所謂內(nèi)官四貴是也,，就是兩樞密使和神策軍兩中尉,。

　　當時樞密使楊玄翼，就是四貴之一,，聶記花了無數(shù)財帛,，買通楊玄翼，使田令孜成為神策軍左中尉,，執(zhí)掌長安禁兵,。

　　先帝駕崩，田令孜已經(jīng)不是當年的小馬坊使,，而是執(zhí)掌禁兵的關(guān)鍵人物,。他聯(lián)合劉行深、韓文約等,，擁立普王登基,，自然就順理成章。說起來,，當今天子登基,，聶老夫人是出過大力的，能不感念舊恩么,？”

　　馬琨嘆道：“若是這么說,，竇公去太原與聶記一唔，倒也并不稀奇,，也算是給田令孜臉面吧,。”

　　大家都知道,，當今天子只是一個15歲的少年,，當初繼位的時候只有12歲，自然依賴潛邸舊臣,。田令孜又是擁立首功,，天子呼為阿父，那是滔天的權(quán)勢,，誰敢得罪,。

　　竇乂繼續(xù)說道：“老夫佩服的，不是聶老夫人的眼光深遠，而是當今登基之后,，聶老夫人只字不提當初的恩德，從不恃恩需索,，貪得無厭,，實在是大大的智者?！?p>　　成應臣問道：“這又是為何吶,？”

　　竇乂嘆道：“這就是人心啊，你們想,，哪個天子愿意承認,，是被呂不韋所扶持？聶老夫人若是四處宣揚當年的恩德,，那就是打了當今的臉面,，是取禍之道?！?p>　　馬琨卻不解的問道：“既然落不到好處,，聶老夫人為何要花費巨資擁立天子吶，這豈不是賠本生意,？”

　　竇乂微微一笑,，說道：“以聶老夫人之精明強悍，豈會做賠本生意,？天家的情義,，最多只能用一次，若是隨便用了,，到了關(guān)鍵時刻,，也就再也用不上了。你們想想,，什么時候聶記會用到天家的威嚴吶,？”

　　馬琨恍然大悟道：“我明白了，只有救命之時,！”

　　竇乂說道：“著啊,，正是如此，聶記并沒有到性命攸關(guān)的時刻,，怎么可能可能用到天子舊恩吶,？也許聶記永遠也用不上，但這絕不是賠本生意,，而是聶老夫人的深謀遠慮,，老夫自愧不如啊。

　　你們想一想,，如果哪一天我竇記得罪了權(quán)貴,，到了生死存亡的時刻,，有誰來救我們吶？”