收到維多利亞八世的諭令之后，龍尼只是苦笑,，他上書請求讓女皇以蘭斯為統(tǒng)帥，自己為副帥,，領(lǐng)兵西進(jìn)。
本想著這只是為了向托馬斯證明,，帝國絕不會忘卻自己曾經(jīng)對她的貢獻(xiàn)和功勞,；還有老女皇也不會真得糊涂到要讓一個孩子再次領(lǐng)兵出征。
即使她忘卻了十年前的慘痛,，她也應(yīng)該知道蘭斯只不過就是一個花架子而已,。在比武大會上，如果那些身經(jīng)百戰(zhàn)的騎士和軍官們不讓著他,，憑他那兩下三腳貓的功夫,，隨便一個人都能夠一邊撒著尿，一邊把他的腦袋砍下來,，而且保不齊那一泡尿都放不完,，他那顆俊俏的腦袋就已經(jīng)搬了家。
但是事實(shí)令他無論如何都沒有想到,，他看到的那份諭令,，比他所預(yù)想的最糟糕的情況，還要糟糕,。
哪怕他曾經(jīng)想過,，就算是女皇真得在希格妮斐森特家族的威脅下，就連個副帥都不肯給予自己,。至少，憑著自己的威望和功勞,，擔(dān)任先鋒也是綽綽有余,。試問帝國上下,，倘若自己稱武功第二，還有何人敢妄言第一,？
但那份諭令中,，清清楚楚地寫著，就是連先鋒,，他都不是,。
就連跟隨了他十年之久的長河守備軍團(tuán)，都要調(diào)離他的麾下,。因?yàn)槟侵к妶F(tuán)是帝國五大常備軍團(tuán)之一,，亦是唯二配備有整建制鷹騎兵的精銳軍團(tuán)。帝國之內(nèi),，唯一能夠與這支軍團(tuán)相媲美的,，是由皇帝親自統(tǒng)御的皇家守備軍團(tuán)。
很明顯,，女皇甚至都不放心將一支這么精銳的軍團(tuán)交給他指揮,，害怕他萬一再為帝國立下什么功勞，或是再打出一個名震天下的大勝仗,。
長河守備軍團(tuán)是與維希威特人接觸最多的部隊(duì),，他們對于維希威特人的戰(zhàn)術(shù)和編制都最為熟悉。所以,，女皇害怕這樣的軍隊(duì)留在龍尼的手中,。
這簡直就是在那西征大軍的生命去冒險，萬一蘭斯再次指揮失誤,，老女皇的做法無異于自斷一臂,，自費(fèi)一腿。
到時,，帝國的大軍如何撤回,，帝國的邊境如何保全，還有生活在這里的十幾萬平民又如何安置,？
這些,，老女皇似乎都沒有考慮。她考慮的只有一件事,，要把龍尼所有的功勞,，都包攬到蘭斯身上。至于其他的,，那不重要,，那真的，好不重要,。
在這份荒唐的諭令中,，龍尼被任命為首席幕僚長,。
好一個首席幕僚長，既無兵權(quán)又無實(shí)權(quán),，隨便拉個識字的軍需官都能干得了這活,，那還要他干什么，難道是端著果盤去哄著那個孩子開心嗎,？
龍尼抓起桌子上的一只銀杯,，狠狠地往地上砸去，哐啷一聲,，滾落到托馬斯的腳下,。
“主帥是我們的皇太子殿下，副帥是您的老師,，先鋒只怕應(yīng)該是沃爾特殿下吧,？”
托馬斯仿佛早就知道了一切似的，彎下腰拾起那只變形的銀杯,。
“你說的沒錯”,，龍尼一下子癱坐在椅子上，用右手的兩根手指輕輕揉捏自己的太陽穴,。
“父親,，那么您還相信，這個帝國值得您這樣的人獻(xiàn)出忠誠和一切嗎,？
如果您用忠誠報答那些朝中自私自利的大臣,，如果您把榮譽(yù)獻(xiàn)給這個帝國里那些不知廉恥的大人，那么您這么做,，真的是為了這個帝國嗎,？”
托馬斯又上前一步，緊緊逼問龍尼,。
“您是要效忠這個帝國,，給予這個帝國榮耀，還是效忠那**佞小人,，坐看那些小人如螻蟻潰堤般地去腐蝕這個帝國,，您應(yīng)該要做出選擇了，別忘了還有弗朗西斯啊,，父親,！”
龍尼低了低頭，嘆了口氣,。
......
吃過晚餐,，龍尼坐在桌邊與兒子談了很久，他們沒有談?wù)撊魏侮P(guān)于白天的事情，僅僅是回憶著過去的一切,，那些永遠(yuǎn)回不去的日子,。諾爾瑪夫人就在旁邊靜靜地看著，眼里的淚花不停的打轉(zhuǎn),。
父子很久沒有像這樣的談過心了，仿佛又回到了記憶的深處,，那時候龍尼也還是個青年人,，托馬斯還是個聰明可愛的孩子。
諾爾瑪夫人能夠再次見到這對父子重歸于好,，她的心里是說不出得欣喜,，臉上洋溢的笑容讓她的皺紋更加深陷，自從有了托馬斯后,，他們還有過三個孩子,，但是無一例外全部早夭，在今天之前龍尼和他僅剩的兒子托馬斯也總是勢同水火,。
父子沒有隔夜仇,，可這對父子，已經(jīng)隔了八年了,，真希望,，如果弗朗西斯還在的話，可以看到這一切,。
......
次日,，托馬斯就開始聯(lián)系他在教會中的朋友們。自從收獲季開始,，在整個中央平原的西部,，伴隨著皇家稅務(wù)官到來的，還有在教廷秘密籌劃下,，各地貧苦農(nóng)民自發(fā)組織起來的武裝護(hù)教團(tuán),。
起義，已經(jīng)開始蔓延了,，只是這還只是幾點(diǎn)星火,，更多的農(nóng)民還在觀望。
農(nóng)民起義無論在何時都不少見,，可是最后的下場都是被貴族們聯(lián)合絞殺,，所以無論是農(nóng)民還是皇家，都把這些看作是習(xí)以為常的事情罷了,。
龍尼知道,，即使是在一片柴草上，要想以星火起燎原之勢，也必須要有一陣能夠助長火勢的風(fēng),。否則,，不等柴草點(diǎn)燃，那點(diǎn)火星可能就被不知哪里來的一顆石子,，一粒沙塵熄滅了,。
今天早上，龍尼下令已經(jīng)從長河堡轄區(qū)的各個軍營里集合起來軍團(tuán)士兵全部集中在長河堡外的一片高地上,，他將在這里發(fā)表戰(zhàn)前演說,。
為了不使那些大貴族出身的軍官還有皇家派來的督察官們感到無聊，龍尼特意為他們搭建一座木質(zhì)高臺上,，上面還擺放了果品和飲料,。
龍尼看著士兵們黑壓壓的隊(duì)列，或許是因?yàn)橐呀?jīng)進(jìn)入了十月中旬,，秋風(fēng)已經(jīng)有了幾分寒意,，龍尼的雙手有些顫抖。
可是,，他更加不敢被人發(fā)現(xiàn)他的膽怯,，哪怕是一絲一毫的懷疑，下意識攥緊雙拳,，手心里,，盡是冷汗。