十月底，北國(guó)邊境城市已經(jīng)沒(méi)有多少普通百姓逗留了,，只留下少許北國(guó)軍駐守,，每個(gè)人都選擇了自己的位置。

　　十月最后一天午夜,，北國(guó)邊境的城門(mén)按時(shí)關(guān)閉,。第二日天剛亮,，留守的北國(guó)軍發(fā)現(xiàn)他們已經(jīng)被帝國(guó)精銳團(tuán)團(tuán)圍住。號(hào)角聲四起,，精壯的戰(zhàn)士蓄勢(shì)待發(fā),，明晃晃的武器擦得噌亮，帝國(guó)軍向北國(guó)邊陲這座小城發(fā)起了潮水般的攻勢(shì),。

　　帝國(guó)境內(nèi)很久沒(méi)有大型戰(zhàn)爭(zhēng)了,，不論是將領(lǐng)還是普通士兵都立功心切，士氣十足,。加上北國(guó)軍守軍不論是人數(shù)還是裝備都遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于帝國(guó)軍,，雖然他們奮勇抵抗，拼盡全力,，傍晚帝國(guó)軍還是順利地攻下這座城池,。躊躇滿志的魏王領(lǐng)兵接收了這座空城，雖然所獲不多,，他還是很高興地向京城發(fā)去捷報(bào),，軍心大漲。

　　沒(méi)有做過(guò)多的停留,，帝國(guó)軍繼續(xù)向北國(guó)腹地進(jìn)發(fā),，他們遇到的第二座北國(guó)城市只有二千士兵守城，但城墻堅(jiān)固許多,，防守也穩(wěn)固很多,，帝國(guó)軍攻下第二座城池已是五日之后。

　　越深入北國(guó)境內(nèi),，越靠近流北城一分,，北國(guó)軍的抵抗就強(qiáng)了一分，現(xiàn)在帝國(guó)軍想攻下北國(guó)一座城池已經(jīng)要花費(fèi)十多天了,。雖然,，魏王早有心理準(zhǔn)備，但北國(guó)軍的抵抗力度還是超出了他的料想?，F(xiàn)在帝國(guó)軍面臨兩大難題：一是水源匱乏,，北國(guó)本就缺水，水源附近基本都建設(shè)了大大小小的城市,，帝國(guó)軍也曾想著繞過(guò)北國(guó)城市直奔流北城,，但這么多士兵總要喝水，他們一靠近水源又面臨著是否要攻城的難題,，選擇攻城,，北國(guó)軍堅(jiān)壁清野防守穩(wěn)固，消耗巨大，選擇不攻城,，城里的北國(guó)軍時(shí)不時(shí)派兵騷擾著實(shí)令人煩惱,，魏王多次派陳聯(lián)伏擊北國(guó)軍，但都由于不熟地形失敗,，反而是帝國(guó)軍被虛虛實(shí)實(shí)的北國(guó)軍奪取了不少輜重,。二是士兵水土不服嚴(yán)重，帝國(guó)軍的大部分士兵從未到過(guò)北國(guó),，很不習(xí)慣北國(guó)偏硬的水質(zhì)和寒冷的氣候,，許多士兵生病或變得虛弱，最可怕的是北國(guó)越來(lái)越冷,，雖然兵部已經(jīng)慎重考慮了北國(guó)氣候,，準(zhǔn)備了冬裝，但這點(diǎn)衣服拿到北國(guó)來(lái)實(shí)在御不了寒,。帝國(guó)軍到北國(guó)一個(gè)多月了,，現(xiàn)在他們走的每一步都難上很多。

　　魏王焦慮地站在軍營(yíng)大帳外看著不遠(yuǎn)處的北國(guó)城池,，雖然他身體健壯,，穿的戰(zhàn)衣也比普通士兵好一些，依然感到一絲寒冷,。軍中盛傳,，北國(guó)只要過(guò)了十二月上旬，要比現(xiàn)在寒冷很多,，帝國(guó)軍的每一個(gè)人都和魏王一樣焦慮,。久未打仗的軍隊(duì)優(yōu)點(diǎn)是戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始時(shí)士氣足，缺點(diǎn)是一遇到挫折,，士氣下降的速度快得難以控制,。

　　魏王又一次在大帳中召開(kāi)軍事會(huì)議，這次會(huì)議的內(nèi)容格外重要,。等人到齊了,，魏王也不寒暄，直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)：“諸位將軍,，我軍進(jìn)入北國(guó)已經(jīng)有一個(gè)多月了，雖然發(fā)往京城的捷報(bào)從未斷過(guò),，但我們都心知肚明,，我軍已經(jīng)陷入兩難的境地。你們可有什么良策,？”

　　建威大將軍陳虎是本次北伐軍的兩位副帥之一,，他是魏王心腹虎威將軍陳聯(lián)的父親，也是帝國(guó)為數(shù)不多的有實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的老將。陳虎接口道：“回稟殿下,，依老臣看,，我軍勝在人數(shù)和裝備，而北國(guó)軍勝在熟悉地形和氣候,，因此我軍宜速勝,，而北國(guó)則拖得越久越有利。正是如此,，北國(guó)才放出話十月底關(guān)城門(mén),，期間百姓可自由出入投奔帝國(guó)，他們占據(jù)道德高地,，我軍不敢妄動(dòng),，被他們拖了不少時(shí)間。開(kāi)戰(zhàn)后,，北國(guó)軍化整為零,，分散在各個(gè)小城，從不與我們正面交戰(zhàn),，不時(shí)四處騷擾,，妄圖拖延我們的行軍時(shí)間，狼子之心可見(jiàn)一斑,！”

　　魏王頻頻點(diǎn)頭：“陳老將軍所言甚是,，帝國(guó)中了敵人的奸計(jì)，如今進(jìn)軍時(shí)間一拖再拖,，將軍可有什么妙計(jì)化解危局,？”

　　陳虎道：“北國(guó)嚴(yán)寒一日更勝一日，如今唯有冒險(xiǎn)一搏,，求取速勝了,！老臣建議，從軍中抽調(diào)精銳十萬(wàn),，士兵自行帶足所需糧草和飲水,，離開(kāi)大軍，繞開(kāi)大道隱匿而行,，趕到流北城,，殺杜邦南一個(gè)措手不及。而大軍則繼續(xù)維持現(xiàn)行的行軍路線和速度,，一為牽制二為迷惑北國(guó)軍,。只要流北城破，杜家在北國(guó)的統(tǒng)治定會(huì)土崩瓦解,，我軍即可得勝而歸,?！?p>　　陳虎說(shuō)完眾將議論紛紛，魏王威嚴(yán)地看向眾將：“諸位將軍不要在私自議論了,，有什么話就說(shuō)出來(lái)吧,！”

　　一位年輕將軍壯著膽子說(shuō)到：“回稟殿下，末將認(rèn)為陳老將軍說(shuō)得極是,，我軍確求速勝,，但分兵行軍，帶的糧草又不多,，能打敵人一個(gè)措手不及固然好,，但萬(wàn)一行蹤暴露，孤軍深入被敵軍伏擊,，這支先頭軍可就危險(xiǎn)了,。”

　　陳虎道：“這位將軍說(shuō)得不無(wú)道理,，依老臣估計(jì),，北國(guó)軍雖號(hào)稱二十萬(wàn)，但北國(guó)貧瘠,，多年來(lái)軍費(fèi)沒(méi)有增長(zhǎng),，實(shí)際能打的也就十來(lái)萬(wàn)，而且他們的分兵政策導(dǎo)致留在流北城的精兵估計(jì)不到十萬(wàn),，即使我軍被察覺(jué)也能與之一戰(zhàn),。更不幸天不佑帝國(guó)，我們先頭軍攻城失利,，我大軍也可占下幾座北國(guó)城池先扎穩(wěn)跟再圖謀下一輪攻勢(shì),。”

　　陳虎說(shuō)完,，眾將頻頻點(diǎn)頭,，魏王看向另一位副帥田尚。田尚本任關(guān)中都尉,，雖都是正三品武官,。但與陳虎不同，田尚從未打過(guò)大仗,，而且關(guān)中富庶,，連流寇都不多，實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)更是少得可憐,。本來(lái)被立功心切的姬誦風(fēng)強(qiáng)插到北伐軍里就已經(jīng)很忐忑了,，田尚也不敢提什么建議。其他將領(lǐng)也不再說(shuō)什么了,。

　　魏王看著安靜下來(lái)的帝國(guó)將軍道：“既如此，容本帥考慮?！?p>　　魏王本以為以帝國(guó)軍之強(qiáng)勢(shì),，一個(gè)月就可擒獲杜邦南。但帝國(guó)軍進(jìn)入北國(guó)以來(lái),，越走越艱難,，已深陷泥沼之中，若繼續(xù)這么走下去,，戰(zhàn)爭(zhēng)拖到明年要成定局,，甚至可能再拖數(shù)年。魏王離京前一直隱隱擔(dān)憂,，此次選擇北伐軍主帥人選,，太子一派沒(méi)有提出過(guò)任何建議，選定魏王之后,，他們也沒(méi)有設(shè)置任何阻礙,。這讓魏王很擔(dān)心太子和姬敏是不是有什么陰謀，目的就是把自己困在北國(guó),，好在京城行事,。所以速勝，而且要?jiǎng)俚闷?，才是魏王最希望的,。拖得越久不僅對(duì)北國(guó)軍越有利，京城也越有可能生變,，若真如此,，北國(guó)這點(diǎn)勝利可就微不足道了。

　　不入虎穴,，焉得虎子,。仔細(xì)思考了一宿，勇氣戰(zhàn)勝了理性,，魏王決定賭一把,。

　　第二日，魏王再次召集軍中會(huì)議,，接受了陳虎了建議,，并且提出由自己親自率領(lǐng)突襲流北城的先頭軍。眾將大驚失色,，兩位副帥苦苦相勸,，但魏王心意已決，沒(méi)有人比他更希望速速結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng),，返回京城,。

　　既然計(jì)策已定,，眾將只能依命而行，選兵和準(zhǔn)備糧草飲水有條不紊地完成了,。田尚留下來(lái)率領(lǐng)大軍繼續(xù)進(jìn)軍,，魏王帶著陳氏父子和一干親兵率領(lǐng)精選挑選的十萬(wàn)精兵殺奔流北城。

　　帝國(guó)的先頭軍偃旗裹甲,，鉗馬銜枚,，盡撿小路，晝夜不停,，奔波數(shù)日,，終于看見(jiàn)了流北城的煙火。魏王仔細(xì)觀察了一番,，布防在城外的北國(guó)軍松松散散毫無(wú)準(zhǔn)備,。魏王暗喜，看來(lái)這些天他費(fèi)盡心思小心行軍起到了效果,，北國(guó)軍并未察覺(jué)帝國(guó)軍已兵分兩路,。信心十足的魏王下令出擊，進(jìn)軍鼓聲四起,，憋足了勁的年輕士兵如潮水般涌向敵人,，猝不及防的北國(guó)軍如見(jiàn)神兵天降，倉(cāng)皇逃竄,。但北國(guó)軍畢竟訓(xùn)練有素,，留在首府的又都是精銳，他們很快穩(wěn)住陣勢(shì),，撤退入城門(mén),。雖帝國(guó)軍奮勇殺敵，也僅取得小勝,。魏王見(jiàn)再也占不到什么便宜,，下令鳴鼓收兵，扎下軍寨,。

　　當(dāng)夜,，魏王和陳氏父子一起仔細(xì)研究了流北城的軍防圖，這是杜家為表忠誠(chéng)獻(xiàn)出的圖紙,，內(nèi)容真實(shí)準(zhǔn)確,，又很詳盡，魏王已經(jīng)看過(guò)很多次了,，了熟于心,。所有人都認(rèn)為這支先頭部隊(duì)已經(jīng)打了北國(guó)一個(gè)措手不及，將領(lǐng)們又對(duì)流北城的布防非常熟悉,，明日攻城定能獲勝,。

　　夜里,，魏王睡得并不安穩(wěn)，深夜才勉強(qiáng)入眠,。迷迷糊糊中,，魏王夢(mèng)到了成宗,、伍貴妃和安陵平在一間小亭子下,，三人相談甚歡，一家人其樂(lè)融融,。陵平注意到了什么似的,，回過(guò)頭來(lái)看著魏王，少見(jiàn)的莞爾一笑,。魏王大喜,，快步走向家人。突然,，穿著白衣的太子插了進(jìn)來(lái),，走近三人，魏王妃轉(zhuǎn)回頭去,，四人更開(kāi)心地聊起了,，全然沒(méi)有注意到魏王。魏王大驚,，更快步向前走,，卻總也走不近小亭子。伴隨著太子的出現(xiàn),，嘈雜的叫喊聲也此起彼伏,，魏王堵住耳朵也擋不住四面八方的聲音，他大喊也擋不住無(wú)數(shù)人的聲音,。

　　“殿下,！殿下！大事不好了,，你快起來(lái),！”終于，陳聯(lián)急促的喊叫聲將魏王拉回現(xiàn)實(shí),，他驚恐地一躍而起看著陳聯(lián)：“怎么了,？”

　　“殿下！大事不好,！北國(guó)軍攻來(lái)了,！”陳聯(lián)急得滿頭大汗。

　　“北國(guó)軍,？”魏王神情恍惚,。

　　“是北國(guó)軍,！杜邦南親率大軍殺過(guò)來(lái)了，他們?cè)缬袦?zhǔn)備,，伏兵四起,，不知道有多少人！他們到處放火,，我軍準(zhǔn)備不足,，大部分人都被沖散！連父親,，連父親他老人家都死在亂軍之中,。”說(shuō)到這陳聯(lián)已是泣不成聲,。

　　魏王大驚,，他的大帳離流北城最遠(yuǎn)，但陳虎就沒(méi)那么幸運(yùn)了,。顧不得傷心,，魏王跳起來(lái)命陳聯(lián)召集親兵，他自己穿好戰(zhàn)衣急忙走出大帳,。他走出來(lái)才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)變了天,，帝國(guó)軍營(yíng)火光沖天，叫喊聲和慘叫聲交織不斷,，到處都是逃散的帝國(guó)士兵,，他們已經(jīng)顧不上尊嚴(yán)只想活命。

　　魏王深吸一口氣,，穩(wěn)住心神,，走上最近的一個(gè)高臺(tái)大聲喊道：“帝國(guó)的勇士們，養(yǎng)兵千日用兵一時(shí),，今天你們要是走了,，你們就是逃兵，就是懦夫,，就是帝國(guó)的罪人,！但你們要是留下來(lái)，不論是生是死,，你們都是帝國(guó)的有功之臣,！大丈夫當(dāng)以功名立身，今天就是你們報(bào)效帝國(guó)的日子,！”魏王的嗓子都喊啞了,，他何嘗又不是給自己打氣。

　　魏王的呼喊起到了作用，聽(tīng)到他聲音的士兵聚集到臺(tái)子附近,，陳聯(lián)也召集齊親兵,，一眾的漢子高喊“臣誓死為帝國(guó)效忠”。魏王再次振臂一呼：“今日我李弘淏定與諸位同生共死,，大家隨我突圍,！”魏王領(lǐng)頭，被鼓舞的軍隊(duì)開(kāi)始拼死突圍,，附近被沖散的帝國(guó)軍不停地聚集過(guò)來(lái),，這支軍隊(duì)成了帝國(guó)軍唯一的戰(zhàn)斗力量。

　　不遠(yuǎn)處,，杜邦南站在特制的高臺(tái)上看著被沖地潰不成軍的帝國(guó)軍哈哈大笑,。他回頭看著宋木清說(shuō)：“宋大人，你被俘后一直拒不投降,，我看你是心存僥幸，希望帝國(guó)的人來(lái)救你,，你過(guò)來(lái)看看這就是你唯一的希望,，帝國(guó)的精銳！他們想著偷襲流北城,，卻沒(méi)想到就算他們能逃得過(guò)北國(guó)軍的耳目,，但能逃得過(guò)北國(guó)百姓的耳目么？早就有百姓把帝國(guó)軍的行蹤告知我們了,?！?p>　　宋木清痛心地看著臺(tái)下一邊倒的戰(zhàn)局，他穩(wěn)住心神,，朗聲道：“老朽世代受帝國(guó)庇佑,，為帝國(guó)效力乃是老朽的本分。哪怕帝國(guó)不派一兵一卒,，我也不會(huì)降了你這個(gè)亂臣賊子,！”

　　杜邦南笑道：“亂臣賊子？想那李家的天下不也是搶的別人的,，李家太祖皇帝當(dāng)年不也是你口中的亂臣賊子,，怎么過(guò)了一百多年他們就成正統(tǒng)了呢？”

　　宋木清沒(méi)有理他,，他注意到亂軍中有一小股力量還是拼命死撐,，他們就像這無(wú)邊黑夜中唯一的星火，也是北國(guó)軍如潮的攻勢(shì)下唯一的航船,。杜邦南也注意到這股力量,，他暗暗驚嘆忙問(wèn)左右：“這是哪位將軍領(lǐng)的兵？”

　　左右答：“看大旗,，好像是帝國(guó)魏王領(lǐng)的兵,?！?p>　　杜邦南和宋木清都大驚，魏王殿下怎么親自到前線來(lái)了,，杜邦南連忙吩咐道：“命張將軍將這支部隊(duì)團(tuán)團(tuán)圍住,，不要傷了魏王，也不要讓他跑了,！”說(shuō)罷,，杜邦南再也沒(méi)心思觀戰(zhàn)，走下臺(tái)親自領(lǐng)兵,。宋木清為魏王暗自祈禱,。