天際,，一陣悶雷低低的碾過,，眼看就是一場大雨將至，迎面的風帶著蕭瑟和涼意,。

　　屋內(nèi),，碧桃鋪平了床褥，紅杏支了毯子在熏籠上烤著,，芳芷,、汀蘭提了小熏爐在暖閣里慢慢的熏著，幾人低聲閑說著最近京城里發(fā)生的一樁大事,。

　　“你說那潑才,，真是害人的緊！現(xiàn)許多來京趕考的學子都叫苦不迭,，如今那些驛站會館客棧甚么的，都是漲價的離譜,，所費不貲還難以安心讀書,?！?p>　　“聽說陛下一怒之下，命他族內(nèi)三代不能參加科考,，如此一來,，他家科舉仕途之路算是斷絕了?！?p>　　“竟如此嚴重,？”

　　“哼，依我看,，這等有辱斯文之輩,，陛下還是慈仁了呢！”

　　采薇立于門口,，聽著皺起了眉頭,，輕喝道：“你們有幾個腦袋敢議論朝廷之事？這是你們該議論的麼,！回頭自去領二十手板,，若下次再聽見你們嚼閑話，我定稟報了岑媽媽去,！”

　　四個小丫頭立馬束著手腳垂首而立,，額上逼出涔涔冷汗，岑媽媽的鐵腕手段她們也是知道的,，要是讓她知曉了,，她們可就有好果子吃了。

　　如今人人說得火熱的,，正是秋闈考場作弊一事,，這樁事傳的沸沸揚揚，愈演愈烈之下,，竟傳到了宮中陛下的耳朵里,，陛下龍顏大怒。

　　此事事關社稷朝綱,，吏治法度,，文官御史們更是紛紛上奏，陛下即刻下旨命大理寺徹查此事,。

　　經(jīng)過大理寺一番抽繭剝絲,、深挖徹查之后，終于找到消息傳出的源頭,，原是一蔣姓學子,，出身貧寒，自覺才氣斐然，因考場發(fā)揮失利落榜,，于妙音坊醉酒后胡言亂語,，大肆揣測考場不公之事，然而說者無心,，卻有人認真把這一番話放在心上,，過后果然生了一番風波。

　　數(shù)日后,，宮中便頒下一道旨意,。大意是陛下一向以仁厚自居，感念寒門學子數(shù)年苦讀之辛,，特下令讓這一屆應試學子一月后于貢院重新科考,，由陛下親自下派官員監(jiān)考，考卷當堂審閱,。

　　暫且不提陛下如何懲處背后的一干人等,，此旨一出，底下科考的仕子們都是很喜聞樂見的,，陸家也忙著再次備考的各項事宜,。

　　嘉月倚在暖閣窗邊，順手取過案幾上一本書來看,，翻了幾頁,，卻是一個字都看不進去。

　　采苓端了一個嵌螺鈿茶盤掀簾進來,，瞧嘉月倚在窗前,，忙幾步趕了進來：“小姐，近日你精神差了很多,，這兒正對著風口,，再坐下去可要著涼了，喝碗熱乎乎的花生酪罷,?！狈畔虏璞P，又將搭在熏籠上的衣裳拿過來替嘉月披上,。

　　嘉月回過了神,，攏了攏衣裳，起身說：“關上窗罷,?！?p>　　閣中暖洋，嘉月執(zhí)勺輕輕攪著雪白細膩的酥酪,，點點桂花點綴其間,，滿口細膩香甜,。

　　采苓端起瓷碟，“這是廚司新制的山楂糕,，酸甜開胃的,，這兩日我瞧著小姐胃口不好,，小姐嘗嘗,？”

　　嘉月應了一聲，又慢吞吞喝了一口酥酪,。

　　外頭簾子打開,，采萍捧了各色冬衣若干，還有幾件極好的毛皮褂子,，縮著脖子呵了口氣道：“好凍呀,！這是大奶奶處剛差人送來的冬衣——呼，這天兒可下一場雨就越冷一回了,?！?p>　　采苓接過她手上的冬衣，笑道：“你先去暖一暖,，一會再回屋添件衣裳,。”

　　采萍三兩步走到暖爐旁搓了搓手,，復又笑容滿面地笑說：“這幾日京城里好生熱鬧,！先是聽聞司南伯爵趙家的嫡次子要聘左副都御史葉家二小姐為妻，嘖嘖,，這葉家小姐真是極好的福氣,，可真要羨煞旁人了?！?p>　　采苓斟酌思索了一下：“這門第……”

　　采萍不以為然地擺手一笑道：“門第攀不上沒關系,，八字匹配得上就好了，還怕沒人愿意巴結這門親事,？據(jù)說趙家曾請了高僧算過,，兩人八字兒是天作之合，你說怎么就能這么巧呢……還有呢,，這事剛過沒兩日,，辰王府也抬了位侍妾進門，聽人講,，這是蘇大人親自舉薦的,！欸喲，果然這鬧熱事兒都湊一起去了,?！?p>　　嘉月手中一頓,，耳垂上的翡翠墜子輕輕蕩著。

　　“據(jù)說伯爵府娶親那排場,，嘖嘖,，可是好生的富貴闊氣，家里擺了三日的流水席,，又是唱堂會,，邀雜耍，光是鞭炮都放了好幾十筐,！喜婆丫鬟撒了一路銅錢果子,，一路吹吹打打，極是風光熱鬧,！”

　　采苓察覺到主子的神色有點不對,，雙目直愣愣的怔怔出神，遲疑片刻,，輕喚道：“小姐,？”采萍聽見也停下了聲。

　　嘉月垂下眼皮,，心里沉墜墜的,，輕聲說：“近日里若有邀貼來一應都拒了，對外就說我受了風寒一直病著,?！?p>　　直至此時，她才后知后覺地明白過來,，她與辰王的相遇,，實在太過偶然，偶然得只要少了那一次河邊的機緣,，或許這一生誰也不認得誰,，他們之間的地位相差太大，從來不可能有什么交集,。醉過方知酒濃……酒能醉人,，但人不可自醉。

　　兩個丫鬟目光交錯,，俱是一般驚詫,。外頭淅淅瀝瀝的下起雨來。

　　一場秋雨過后,，天愈發(fā)的冷了,，人也犯懶著不愿動彈。如是幾日過去,，接連來了兩樁喜事,。

　　一樁是貢院重考,，這一次的考試監(jiān)考甚嚴，真可說是針扎不進水潑不入的,。等到揭開糊名唱榜的時候,，陸思齊依舊名列在榜，陸母樂的合不攏嘴,，當即封了份厚禮過來,。

　　另一樁喜事是沈氏處。

　　原是沈氏先前懶懶的總沒什么胃口,，覺得膩膩的吃不下,，近日又極愛吃酸,，一口氣能吃二十多個杏兒,，月信又有兩個月沒來。經(jīng)久服侍的媽媽瞧出了名堂,，稟明容母后打發(fā)人去請了郎中診脈,，果然得了喜訊，郎中確診沈氏已有兩個月的身孕,！

　　這可是件大喜事,，容母重賞郎中后，又施粥舍米齋僧布道以修?；?，闔家大小皆賞了一個月的月錢以示同喜。

　　晌午日頭晴暖,，顯云齋內(nèi),，沈氏小腹微凸，斜倚在榻上看書打發(fā)辰光,。外面丫鬟通報：“二小姐來了,！”

　　嘉月抱著小手爐進到里間，穿著一件蜜粉色鑲銀絲蓮花的緞面小襖,，見小幾上放著本書籍,，遂問：“嫂嫂在看書？”

　　沈氏溫和一笑,，“二妹妹快坐,。我也是無事可忙，左不過是打發(fā)時間而已,?！?p>　　“嫂嫂這兩日身子如何？胃口可還好,？”

　　“你瞧這才兩個多月,，腰就粗了一圈,，身子也笨重了，胃口也不如往常好些,?！?p>　　嘉月笑著擺擺手，丫鬟立即端了兩個小捧盒上前來,。

　　“嫂嫂懷孕不愛吃膩的,，我特意帶了藕粉桂糖糕來，口味清甜,，還有一碗羊奶山藥羹,。”

　　旁邊的媽媽端上了茶點果子,，含笑著說：“今早大奶奶咳嗽了兩聲,，二小姐這碗羊奶山藥羹可來得及時?！?p>　　沈氏笑嗔著瞥了媽媽一眼,，“哪里就這么金貴了?！彼p撫著肚子,，眼神中喜不自禁的滿足。

　　嘉月端直起身子,，故意正色道：“嫂嫂如今是金貴之身,，當然一坐一行都得仔細穩(wěn)妥，更是別著了風寒,！”

　　沈氏扶著案幾輕笑起來,，好不容易才止住了笑，道：“眼見著果真是大姑娘了,，行事愈發(fā)周全起來,。好好好，都聽你的,?！?p>　　“這是我第一個侄兒，我要親自繡一個虎震五毒的肚兜,，讓我這小侄兒辟邪納祥,，歲歲平安的?！奔卧滦σ饕鞯?。

　　“你繡工精細，花樣又新奇,，自然是好的,。之前你送我的香囊被我娘家妹妹看見了,，十分喜歡，硬要奪了去……”正說著,，沈氏轉過頭去用帕子捂住嘴干嘔了幾下,，臉色也青白了幾分。

　　嘉月見此起了身告辭,，笑道：“時辰不早了,，我就先回去了，嫂嫂好生保重自己,，且莫累著了,。”

　　沈氏用帕子掩著嘴略點了頭,，“二妹妹慢走,。”又命一旁的貼身丫鬟送二小姐出去,。

　　今年的秋兼著時斷時續(xù)的雨,，日子便在這樣蕭條綿長的陰雨天里如水般淌過了，空氣里帶著厚重寒意,，厚厚軟軟的棉衣也上了身。

　　展眼到了年下,，陡聞陸家派人來報喜訊,，傳來淑然定了親的消息，原是月余前明家請了媒人前去陸家納采求親,，再于宗廟卜問合對了兩家八字,，得了吉兆，兩家按照舊俗交換了文定之禮,，此事才算真正定了下來,。

　　聞訊后，容母給置辦了一份厚厚的禮——各色上等絲綢十匹,，織錦緞十匹,、云錦十匹、蜀錦十匹,、各色絹紗十二匹,。白玉點翠金絲三鑲福壽慶如意一柄，白玉鴛鴦扣一對,，富貴纏枝白瑪瑙碗一對,，白玉和合二仙擺件一尊，赤金蓮花翡翠珠鐲兩對,，銀葉絲纏繞翠玉鐲兩對,，翡翠,、珊瑚、珍珠,、寶石各式雜簪二十二支,，還有一只赤金嵌翠寶的盤螭項圈。

　　翌日一早,，便打點馬車,，帶著嘉月去了陸家。