京城下過(guò)了一場(chǎng)雪，正式入了冬,。
大雪綿綿幾日不絕,，如飛絮鵝毛一般，三層如意云頭紋銅爐熏得屋里暖融融的,。
園子里紅梅開(kāi)得正盛,，碧桃折了一大枝回來(lái)，滿(mǎn)屋的在尋瓶子,，采薇從庫(kù)房里選了個(gè)乳白瓷釉來(lái),，屋外白雪映著閣中紅梅，頗得雅趣,。
這日,，嘉月坐在暖閣西窗下細(xì)細(xì)描著小侄兒肚兜的花樣子，屋外青白的雪光透過(guò)紗窗照的閣內(nèi)明亮,，采苓怕主子受了涼,，特意關(guān)上了窗，又在她腳旁籠了個(gè)炭盆,。
許是閣中暖洋又持筆許久,，手心微微出了汗，怕汗水弄污了綢緞,，便吩咐采薇送清水,、巾帕上前?？粗干蠑[放的紅梅,，嘉月揉搓著指尖問(wèn)道：“外頭的雪還沒(méi)停嗎？”
采苓在旁繞著線,，“是呢,，這場(chǎng)雪從昨兒個(gè)下開(kāi)始還沒(méi)停過(guò)呢，等雪停了,，我領(lǐng)著幾個(gè)小的去收了梅花蕊上的雪水,，小姐不是總說(shuō)活水煎茶才得其妙麼?！?p> 采萍撇撇嘴道：“外頭梅花開(kāi)得像紅云似的,，可好看了,。”因?yàn)檫B日的下雪,，她日日待在屋里做針線,，正悶的發(fā)慌。
“藥食同源,，以湯點(diǎn)茶多飲易傷脾胃之氣,，煎茶葉煮則茶性溫潤(rùn)，有益身心,。”嘉月補(bǔ)充道,，又取過(guò)旁邊潔凈的布巾仔細(xì)地擦著手,，“京城只見(jiàn)得白梅、紅梅,，不知這綠萼梅花配著白雪,，該是何等意境？”
“綠梅,？倒是少聽(tīng),。”采薇端著銅盆笑言,。
“綠梅難得,，且只長(zhǎng)在江南，我也僅從書(shū)上瞧過(guò)一眼,?！?p> 采萍眼珠一轉(zhuǎn)，將一碟棗泥山藥糕推到主子跟前,，笑言打趣著：“蘇杭去不得,，但蘇杭的點(diǎn)心吃得，小廚房剛做好的,，小姐快嘗嘗,？”
聞聽(tīng)此話(huà)，屋里幾個(gè)丫鬟掌不住都笑了,。嘉月忍俊不禁,，笑軟在案上，抬手刮了下采萍的鼻子,，“你這促狹丫頭,！”
采薇替主子抹上手膏，提議道：“說(shuō)起來(lái),，今兒都二十五了,，再有幾日就到除夕了,，咱們來(lái)剪些窗花罷，到時(shí)候糊在窗上瞧著多喜慶,?！?p> 采萍一聽(tīng)，忙舉手贊同：“好,，剪窗花好,，我這就去拿些彩紙和金銀花箔來(lái)！”
大雪接連下了幾日,，才漸漸有了停息的跡象,。偶然一日放晴，嘉月心想左右鎮(zhèn)日無(wú)事也是悶得慌,，不如去嫂嫂處坐坐也好消磨辰光,。
采苓素來(lái)細(xì)心，取了件蜜合色風(fēng)毛斗篷與她披上,，又取了個(gè)小暖爐來(lái),，“小姐仔細(xì)著，當(dāng)心風(fēng)大著了涼,?！?p> 沈氏是個(gè)性情溫和，行事有度的,，姑嫂間處的極好,，現(xiàn)兩人湊于一處或繡花看書(shū)，或喝茶下棋,，十分閑適自在,。如此，閑來(lái)無(wú)事,，嘉月便常去顯云齋陪著沈氏,，日子倒也過(guò)得飛快。
雪停之后過(guò)了幾日,，地上的雪漸漸消融,，樹(shù)木枝頭上仍積著一層厚厚的殘雪。
容母靠在羅漢床上,，正翻看著一沓子名單——都是京中門(mén)第相仿的人家兒未曾婚配男兒的名單,。手中捧著一只青瓷壽桃雙鳳暖爐，案上焚著沉水香,，爐煙寂寂,，淡淡縈繞。
忽聽(tīng)得門(mén)房傳人來(lái)報(bào),，謝家夫人送來(lái)了拜帖,，人現(xiàn)就在門(mén)外候著,。
容母愣了愣神，兩家素來(lái)沒(méi)什么交情,，此下突然前來(lái),，怕是有甚么緣由——罷了，年頭年尾圖個(gè)吉利,，到底人家遞了帖子,，人都在門(mén)外候著了，也不好貿(mào)然拒了人家,，否則便是結(jié)仇了,。
思及此處，容母便瞥了岑媽媽一眼,，讓先將人引到正堂上坐,。
岑媽媽會(huì)意，笑意滿(mǎn)盈的去把人迎了進(jìn)了堂內(nèi),，這廂容母換過(guò)了見(jiàn)外客的衣裳，坐在正堂上首,。謝夫人命人獻(xiàn)上表禮,，笑向容母說(shuō)：“突然來(lái)訪，有些唐突了,，夫人莫要見(jiàn)怪,。”
容母也滿(mǎn)面春風(fēng)的寒暄道：“夫人客氣了,?！庇纸凶抡f(shuō)話(huà)，命丫鬟獻(xiàn)茶擺點(diǎn)心,。
“張家夫人為孫兒做滿(mǎn)月那日,，我便瞧著夫人親切，素日里不曾拜訪倒也像失了禮數(shù),，今日就當(dāng)提前來(lái)拜個(gè)早年了,。”
“夫人休說(shuō)這話(huà)喲,，倒叫我心里過(guò)意不去了,。”
“其實(shí)呀,，我早就想來(lái)了,，可前陣子京城里不大太平，就耽擱了,?！?p> 自秋闈旨意一出,，坊間紛紛感戴陛下英明仁厚之主，崇才尚賢之德,。只是京城內(nèi)功勛卿貴此時(shí)都規(guī)規(guī)矩矩,，低調(diào)了許多，就連一些青樓酒肆也不敢肆意散發(fā)出靡靡之音,，在這節(jié)骨眼上攪風(fēng)攪雨弄些什么,。
秋闈一事鬧得這樣大，只消將整件事情的前因后果細(xì)想一遍,，便也看出什么名目來(lái)了,，空穴未必?zé)o風(fēng)，市井流言輕易誹謗,，會(huì)不會(huì)是有人在背后推波助瀾,？科舉舞弊的丑聞傳揚(yáng)出去，究竟損傷了陛下的顏面,。
容母眼珠微動(dòng),，沉吟著笑了笑，岔開(kāi)了話(huà)題：“夫人著實(shí)有心了,，夫人今日也是來(lái)得巧,，這是剛送來(lái)的太平猴魁，夫人快嘗嘗可喜歡,？”
謝夫人也笑了笑,，呷了一口道：“真香?！?p> 又撥了撥茶葉,，徐徐緩緩笑問(wèn)：“這說(shuō)了大半日了，怎麼不見(jiàn)你家的二姑娘,？”
容母目光閃了閃,，神色未變，撫掌淡笑：“前陣子感染了風(fēng)寒咳嗽著,，怕過(guò)了病氣,，倒也不好叫出來(lái)見(jiàn)客了?！?p> 謝夫人眼神微動(dòng)了下,，放下茶盞繼而溫和關(guān)切道：“這天兒驟冷驟熱最易生病的，是得小心著,，可請(qǐng)了郎中看了,？”
“請(qǐng)了，開(kāi)了兩劑煎藥疏散了風(fēng)寒,，讓好好服用調(diào)養(yǎng)著,?！?p> 謝夫人微笑著說(shuō)：“這我便放心了?！?p> 兩人又閑話(huà)了一盞茶的功夫,，容母眼見(jiàn)已近午時(shí)，便吩咐廚房傳了一桌豐盛客饌來(lái),，謝夫人笑著推拒了幾句便也應(yīng)下了,。
岑媽媽領(lǐng)著幾位丫鬟在旁布菜服侍。
席間有道芙蓉蓮子酥,，狀如真花,，謝夫人舉箸嘗了一口，贊道：“這小點(diǎn)既甜又糯,，清香不膩,，好精巧的心思！”
容母身邊的岑媽媽笑著回話(huà)：“回夫人,，這做法原也不復(fù)雜,，只消將芙蓉瓣、蓮子,、棗泥等料做餡包入油皮,，由最手巧的廚娘壓成芙蓉花狀，用勺兜著淋上油,，等花瓣展開(kāi)了,，再浸入溫油炸至完全開(kāi)酥,?！贬瘚寢屵呎f(shuō)，又邊布菜著挾了一塊碧糯佳藕,，“夫人且嘗嘗這道,。”
謝夫人笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭,，“做法倒是新鮮,，以前從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)，夫人好口福啊,?！?p> 容母客氣微笑：“原是從蘇州請(qǐng)過(guò)來(lái)的新廚子，做些糕餅點(diǎn)心的倒是精巧新致,，夫人若喜歡,，待會(huì)飯后再做些糕點(diǎn)送上來(lái)，咱們倆一塊嘗嘗,?！?p> 謝夫人欣然笑應(yīng),。
吃畢飯，丫鬟們端上洗手的水盆和香豆面子,，待凈了手,，漱了口，又回到上屋喝茶,，丫鬟端著托盤(pán)進(jìn)來(lái),，盛著一碟桂花糕，一碟龍井酥,，還有一碟馬蹄糕,。
茶過(guò)三巡，謝夫人便起身告辭了,。
岑媽媽將人送出了二門(mén)外,，返回了內(nèi)院。
容母掀開(kāi)茶蓋拂了拂水上的茶葉,，輕輕啜了一口,，心下盤(pán)算開(kāi)來(lái)，見(jiàn)岑媽媽回來(lái)了,，眼皮微垂,，口內(nèi)問(wèn)：“今日謝夫人的來(lái)意，你可看出來(lái)了,？”
岑媽媽不覺(jué)笑言道：“想是為了她家五公子罷,。”
容母聽(tīng)了這話(huà),，不覺(jué)輕笑一聲,，意味深長(zhǎng)的勾了勾嘴角，手捧清茶淡淡問(wèn)道：“嘉兒這些日子在屋里做些甚么,？”
岑媽媽回話(huà)：“二小姐或在閨中看賬習(xí)字,，或去大奶奶處陪著做些繡活，極是規(guī)矩的,?！?p> 容母點(diǎn)了點(diǎn)頭，悠悠道：“這幾日讓她好好待在閣里看看書(shū),，繡繡花兒,，莫要出門(mén)去了?！?p> 岑媽媽隨即明白了容母的意思,，笑道應(yīng)是。