聞羽待人走后,，調(diào)暗了室內(nèi)的火柱,。
昏暗之中,，他此刻已料到這段時間暗中跟蹤追查自己的很可能就是寧豐,。
寧豐,，富鄉(xiāng)侯寧遲的侄子,，頭腦清明,，思維縝密,，更可怕的是他與生俱來的敏銳直覺,，若將這生意場上的精力放在自己這里,，難保他不會查出什么來。
寧豐,，到底是敵是友,？聞羽此刻卻無法斷定。
兩日后,，秋苑的精騎出城三百里,，總算劫殺了劉鶴群的信使，拿到密信后往回趕,，到了九十里的驛站正趕上晌午,，人馬奔馳快兩日太過疲乏，又想已順利完成了任務(wù),，便停下吃飯歇腳,。可飯吃到一半,，一個個便口吐白沫,，倒地不起。
埋伏在此的朱雀弟子搜到了密信,，索性一把火燒掉了驛站,。之后怕生變故，便以飛鴿將密信傳回了中都,。
這幾日,，中都城四面戒嚴(yán),，寧豐用自己的腰牌調(diào)令禁軍出勤換掉了城戍衛(wèi)隊，嚴(yán)格篩查每個入城之人的行李細(xì)軟,，卻未曾料到那密信已飛過城墻,，安安穩(wěn)穩(wěn)到了聞羽手中。
聞羽和鸀鳿看著那密封的信函,，上面只有個結(jié)實的蠟塊,，并無任何字印。這其中或許就是探尋已久的真相了吧,，兩人相對無語,，心跳劇烈。最終還是鸀鳿拆開了信封,，上面只寥寥數(shù)語,。
“火夜事泄，不知對手,，諸事小心,，切莫大意?！?p> 這信已然證明劉鶴群是當(dāng)年火夜之事的主使之一，可他要提醒哪個同謀卻斷了線索,，自中都向西一路有江北,、漢州、楚北,、庸涼及西域多地,，卻不知劉鶴群到底要將這個消息送到誰的手里。
聞羽有些懊惱,，本應(yīng)該跟到目的地再下手的,，可惜一來人手不夠，二來即便去追,，也可能被寧豐的人干擾,。他剛將這些情報謄寫好準(zhǔn)備發(fā)給南楚都護府，便聽鸀鳿“咦”了一聲,，“我想起一件小事,，今天管家嬸子早上出去采買東西回來，可沒到頭午便又出去了一趟,，帶回的東西卻都一樣,。”
聞羽的眼睛亮了,，鸀鳿說的是老管家秦濤的婦人,，平日里伯府的采買都是讓她去辦,，聞羽一直以來認(rèn)為如此安排無非是給這兩口子機會貪墨一些用支的銀錢，卻驀地聯(lián)想起自己每有些行動,，那婦人便會出去一趟,，于是心下明了，當(dāng)即生出一個計策來,。
第二日一大早,，一聲尖叫撕破了府中的寧靜。
“雀兒姑娘昏過去啦,！”丫頭春兒扯著嗓子在院子里大喊,，不一會兒府里的下人們便都趕了過來，老管家兩口子也急匆匆從房里出來探看,。
“剛才還好端端地在那摹畫,，忽然間就倒在地上不動彈了……”春兒在一旁大聲嚷嚷，讓人更加煩亂,。老管家夫婦向來疼愛雀兒,，此刻急得直轉(zhuǎn)圈，霎時滿頭大汗,。
定是夜里讓聞羽那畜生折騰壞了,！秦濤在心里暗暗罵著，恨不得一刀把聞羽劈成兩段,。
與此同時,，聞羽帶著人信步進了老管家的房間。他打量了一眼,，陰沉沉說道,，“把可疑的物件全部帶走，不必?fù)?dān)心留下痕跡,！”
秦濤的房間里很是簡潔,，除了換洗的衣物，只有幾床老舊的被褥,，下廚里有幾副碗筷,，還有些米面和菜蔬。幾人找了小半個時辰剛想放棄,，聞嗔忽然在菜筐里找出一個發(fā)了黑斑的竹筒,，對開的封口處刻著一個虎頭，圖案還上了藤漿熬的白漆,。
“白虎都護府的徽記,，看來我總算找到那封信要去哪里了……”聞羽嘆了口氣，轉(zhuǎn)身出了房子,。秦濤這個姓氏本來應(yīng)該讓自己有所察覺的,，果然讓一個間諜在身邊潛伏了這么多年啊,。想到這里，聞羽不禁有些懊惱,。
雀兒過了半晌才悠悠“醒來”,，見眾人都圍著自己，臉倏地紅起來,，連忙比劃著手語,，表示是自己不小心中了暑氣。
待到秦濤夫婦回房,，才發(fā)現(xiàn)屋里已被人翻得亂七八糟,，二人很是驚恐，再往里一看,，原來是那該死的馬夫喝醉了酒,，正在里面叫罵著耍酒瘋，一刻也不停地砸著東西,。
秦濤將馬夫轟了出去,，婦人則警覺地直奔后廚，見菜筐里那竹筒還在,，方才松了一口氣,，連忙把追到門口罵人的秦濤拉了回來，生怕把動靜鬧大驚動聞羽,。
入夜,，熊羆伯府后門外的酒樓里，馬夫心情大好,，喝了不少酒，正在和路大幾人吹噓,，“今天過得真是痛快,，伯爺讓我假裝喝醉了酒，去把老管家的房子上上下下糟蹋一氣,，還為此賞了我不少銀兩,。想想老匹夫平日里那高傲德行，再想想他今日氣得要死,，真是痛快,！”
“想來那老管家平日聒噪，定是把伯爺惹惱了,，才叫大哥如此行事,！”路大一臉笑容跟著應(yīng)和，他雖然不知道聞羽到底要做什么,，可是白繼忠已經(jīng)傳信過來,，讓他在暗處接應(yīng)聞羽做事,，必要時刻要維護聞羽的周全。路大也不知道鎮(zhèn)長要做什么,，可自己的骨子里有一股熱血已經(jīng)在慢慢燃燒,，那是屬于二十余年前那支熊羆勁旅的熾熱。
在路大看來,，父輩都是聞若虛麾下的士兵,，那么聞羽就是自己的少帥。鎮(zhèn)長讓他今后如此從事,，那么一定有自己的道理,，或許外人眼中那個癡迷煙花之地的聞羽，真地有不為人知的一面,。
寧豐虎著臉坐在后堂,，出身龍虎禁軍的十八精騎，若是在戰(zhàn)場上沖刺起來,，或可萬軍之中取上將首級,，就這樣稀里糊涂地在中都大門外被一窩端了，看來劉鶴群在信使之后一定是埋伏了強大的援手?jǐn)嗪?，那封密信此刻想必早已出了江北,，?jīng)過漢西三郡，直往雍州去了,。
是何等大的秘密,，要如此安排？寧豐再度陷入了沉思,，他清醒地知道自己面對的是這天下最有權(quán)勢的對手,，單單憑借草草組建起的秋苑不足以與之抗衡。即便如此,，他還是要繼續(xù)追查下去,，而同時準(zhǔn)備對付劉鶴群這樣的人，必須要綁定一股朝堂上的力量,。
叔父曾再三告誡自己,，寧家數(shù)百年來興盛不絕的奧義在于制衡，與各方勢力不敵不友,，只做金銀往來,，不沾朝堂事務(wù)，方可獨善其身,，安然渡過一道道險關(guān),。如今，自己為了維護李家天下，先是成立了暗查的機構(gòu),，此時又開始打算結(jié)交朝臣,，這樣做來的結(jié)果是制衡，還是失衡,？倘若自己變成了伏興一般的魔頭,，李求真會不會跟著變成前朝厲帝？
元恒夜里批完幾宗各司草擬的申文,，剛要準(zhǔn)備休息,，下人便傳富鄉(xiāng)侯府少主寧豐求見。
元恒此前對此人所知不多,，但時常聽聞寧豐頭腦清明,，決策果斷，是個天生的商人,。
自己如今身為左相,，寧豐此來多半是想結(jié)交權(quán)臣，今后謀取一些利益,。想到這,，他便生出幾分厭倦，剛想回絕,，驀地看到廳堂上掛著的一幅字勉：“萬不闕一”,。
這是當(dāng)年他剛剛進入禮部做事時，恩師徐守一專門寫給自己的,，提醒他身在禮部,，不能任性而為，要事事周全,，縱然事務(wù)繁忙,，也不可輕易落下任何一個細(xì)節(jié)。想到這,，他決定還是要見一見這個深夜到此的不速之客,。
寧豐見到元恒之后，開篇便無啰嗦,，直接亮出了御賜的那方腰牌“御敕秋苑郎同尚書平章事”。
元恒見后心中一驚,，他雖然一時間還弄不清楚“秋苑”一詞除了每年的皇家狩獵之外,，到底還指向何處，可實在未曾想到在這帝京之中驀地冒出一個規(guī)格如此之高的機構(gòu)——“同尚書平章事”,，單單論品級寧豐此時便可與六相比肩,，更何況背后必然有李求真的支持。何況寧豐身為一介商人，平日里只埋沒于金來銀往,，卻從未聽說他與朝政有半點沾染,。
于是，元恒的態(tài)度謹(jǐn)慎恭敬了一些,，拱手探問道,，“寧兄身奉皇命到此，不知有何差遣,？”
“元相,，據(jù)我查探，劉鶴群結(jié)交邊將,，意圖謀反,，寧某此番想請元相佐助一臂之力，鏟除叛臣,，維護社稷,。”寧豐拱手回禮,，一字一句,。
元恒聽后更加吃驚，他萬萬沒有想到劉鶴群已然處在一人之下萬人之上的高位,，權(quán)柄天下,，居然還要行謀篡之事。此事由寧豐說出,，絕不是無憑無據(jù)的猜測,，聯(lián)想到李求真近來要求自己與劉鶴群做抗衡，此刻若不即刻表態(tài),，恐怕將會引發(fā)嚴(yán)重的后果,。
“元某身為大平臣子，禮部主官,，雖無彪炳權(quán)勢,，但倘若劉鶴群坐實此罪，當(dāng)先提三尺長劍,，誅殺逆賊,！”元恒心血澎湃，當(dāng)即執(zhí)手行禮,。
“元相勿急,，劉鶴群朝中勢大，兼有外應(yīng),，今晚只是先請元相知曉此事,，容后徐謀,。事關(guān)機密，萬勿外泄,！”寧豐說罷,，回禮離去。
寧豐這幾日思來想去,，元恒此人雖然性情桀驁,，行事唐突，卻是徐守一的得意門生,。凡是師者所愛弟子,，總有三個層級，最下的是技同,，再者是性同,，最高境界的是志同。
大平皇朝安安穩(wěn)穩(wěn)地度過了二十年,，除了天下初定,、并無兵事外，徐守一秉直剛正,，一力與劉鶴群的集團對抗,，對這江山社稷也是功不可沒。元恒向來與徐守一心性一致,，斷然也該是個忠臣,，當(dāng)可作為自己制衡劉鶴群的重器。至于他與聞羽到底是否有瓜葛,，此刻卻不是要緊去查證的,。
寧豐回府之后，心中總不安寧,，便將自己近來作為又稟告給了叔父,，本以為叔父會厲聲斥責(zé)，卻未料寧遲倒也持贊許的姿態(tài),，“寧家制衡之術(shù)是應(yīng)對太平年代,，若大廈將傾，豈能不力扶之,？莫要忘了,，當(dāng)初天道軍起死回生雖是**家之功，可這份功勞說到底是聞若虛給的,。我聽聞劉鶴群當(dāng)年處處與聞若虛作對,，再聯(lián)想聞若虛之死至今不明不白，倘若天下真落到這等人手中,，寧家還能是寧家么,？”
“叔父放心，李家還是李家,，寧家也還是寧家,！”寧豐得此教訓(xùn)，更加堅定了決心,。
數(shù)日之后,，寧豐說服李求真，又從禁軍及京畿諸營之中調(diào)集了五百個精干的斥侯軍探補入秋苑,，漢國公府就如當(dāng)初的熊羆伯府一樣,，府院四周五步一崗，十步一哨,，寧豐開始對劉鶴群及親眷開展了層層布控和全天監(jiān)視,，同時派遣暗哨奔赴庸涼調(diào)查邊境異動。
聞羽近來仍是成天泡在醉仙居里,，他發(fā)覺這里多了不少新面孔,，新來的客人大多身材精壯，面色嚴(yán)肅,，走路虎虎帶風(fēng),，絕不是中都城里閑散的住戶。這些人不喝酒,，不聊天,，找定了姑娘一時半刻便了事，絕不過夜,。
他到掌柜多祿那里扯淡,，發(fā)現(xiàn)醉仙居近來所收的銀錠里有不少是刻著延平十二年印號的。聞羽知道,，這種新鑄造的銀子大多是國庫專門撥發(fā)給各地軍營的,，很少能立即流通到民間市場。
如此一來,，這些人的出處也可猜得十有八九,。調(diào)動軍隊，寧豐的舉動越來越大了,，聞羽不禁有些擔(dān)憂,，可近來監(jiān)視熊羆伯府的人反倒稀疏了起來，那么寧豐現(xiàn)在的對象難道只是劉鶴群,？
想到這里,，聞羽心頭一振，有一條斷斷續(xù)續(xù)的思路正在逐漸對接聚攏,。
德州城里,，徐守一這天一早就獨自待在書房,，一盞墨研磨了快半個時辰，干了又潤,，潤了又干,，卻不知該如何回信。
他收到的是聞羽的密信,，上面除了稱呼他為伯父外,，只寫了“火夜之事蹊蹺，愿公助力查明”一句話,。
當(dāng)年徐守一在中都正忙著籌備大平立國禮儀之事,，忽然聽到聞若虛身死北狄的噩耗，整個人都驚呆了,。
按照當(dāng)時的軍報,，北狄大盟的白駝一部夜里偷襲，將前去受降的熊羆軍使斬殺殆盡,，聞若虛身為主帥未得幸免,。
可是，徐守一當(dāng)時實在想不通天下形勢本已一片大好,，為何會突然生此變故,。他自然會想到可能是劉鶴群做的手腳，幾番查證卻毫無結(jié)果,，時間長了心氣也就慢慢淡了下去,。如今聞若虛的后人送來此信，當(dāng)是發(fā)現(xiàn)了什么線索,。
延平之初,，李求真忽然派人尋來了聞羽這么一個聞家后人，上來便要定封男爵,，徐守一以往若按禮制定會反對,，可念著他是聞若虛之子，便睜一只眼閉一只眼,。后來兩年三晉,，大破常例，徐守一也未言他,。李求真再想給聞羽在六部之中安排一個職位,，見劉鶴群連追封聞若虛一事甚是賣力，知道他定會阻撓聞羽到自己所管五部,，便只能安排在徐守一的禮部,，定下飼司司丞這么一個不甚緊要的位置。誰料聞羽上任之后,，業(yè)務(wù)平平,，終日只流連煙花之地,。
徐守一起初勸誡過幾次，后來見其屢教不改,，索性聽之任之,，只是感嘆聞若虛如何英雄之人，卻留下這個不肖后人,。
徐守一此刻心情激動起來，他未曾想二十年都未曾了結(jié)的心事竟有了轉(zhuǎn)機,，更未曾想聞羽雖看著紈绔無心,，到底是念著父親的怨仇，可隨即慨嘆自己已被劉鶴群擠出了朝堂,，以此時的白身再想干預(yù)此事更是難上加難,。
思忖半晌，徐守一在紙上寫下兩個名字,，鄭重畫上自己的名押,，托人送回中都。