萬順十二年初,，天道軍已攻下中都，東西四個邊州也望風(fēng)歸附。唐復(fù)遠(yuǎn)在終南山，愈加急躁，著秦月明不停遣秦平山,、秦定江二人到聞若虛那里，催促斬殺李天道等人,，奪得天下大權(quán),。同時(shí)，為了威脅聞若虛,，唐復(fù)將伏穎兒軟禁在朱雀堂中,，派心腹人日夜看守。
當(dāng)時(shí)星圖宮傳言四起,，有人說聞若虛已投奔了李天道,，有人說聞若虛要除掉李天道自立為帝……
冥鼉半道出家，本性好色,，那陣子趁著星圖宮人心離亂之際,，依舊跟個沒事人一樣，時(shí)不時(shí)去山下鎮(zhèn)里的土窯子尋歡作樂,。
又一夜,，他剛從山下往回走，忽然發(fā)現(xiàn)了一隊(duì)快騎往山上撲去,，約有三五百人,，都穿著西北白族的裝束，頭巾裹面,，身披輕甲,，各自帶著近戰(zhàn)襲殺用的兵器。
冥鼉暗道不妙,，仗著自己輕功了得,，便離那些人馬十丈距離,，一直跟著上了山。
是夜二更天,，那些人用弩箭射死了守門的宮人,，明火執(zhí)杖掩殺進(jìn)去，冥鼉見對方人多,，沒敢發(fā)出警告,，更沒敢進(jìn)去救援，只聽得整個星圖宮殺聲四起,，呼號之聲震蕩山林,，過了快一個時(shí)辰才漸漸沒了聲響。
又過了一個多時(shí)辰,，天已蒙蒙亮了,，冥鼉隱隱約約望見那些白族騎手陸續(xù)縱馬出了宮門，馬鞍后面攏共帶著百十個長條的氈包,，看著十分沉重，有的還滲著血,，當(dāng)是裹著尸首,。
冥鼉被嚇破了膽，守在門口一直等到正午才溜進(jìn)了宮門,，整個星圖宮全然沒有打斗的痕跡,，連一滴血都沒有留下，只是自唐復(fù)起所有的宮人門眾都消失不見了,。冥鼉遭此變故,，不敢多待片刻，便下山往東南投奔親戚去了,。
“你確定來的是白族的殺手,？”聞羽聽后心中不禁駭然，他本來料到當(dāng)年星圖宮必然出了變故,，卻未曾想竟遭遇了滅門之禍,。倘若堂主知道自己的師父伏穎兒早在當(dāng)年慘死終南山，尸骨無尋,，會不會瘋掉呢,？
“自是白人不差，我早年曾在涼州販馬,，時(shí)常與白族人打交道,，看他們的容貌和打扮必定跑不了?！壁冋f罷,，趕忙倒了杯茶水飲口,，時(shí)隔多年，把這段往事講出來后,，卻仍感到嘴里冒出虛火來,。
“多謝師叔解答困惑，這些銀兩權(quán)當(dāng)往返路費(fèi),，只是請師叔今后將此事爛在肚子里,，不要再向任何人講起，也不要提起你我相見之事,?！甭動鹫f罷起身，將錐刀從桌面上噌地拔出,，發(fā)起一陣龍吟之聲,。
聞羽把刀從冥鼉面前帶過，穩(wěn)穩(wěn)插回腰間,，又從懷里拿出一個沉甸甸的錢袋丟在桌上,，轉(zhuǎn)身走了出去。
聞羽回到熊羆伯府,，正打算用飛鴿傳信向南星打聽星圖宮可否與白族有仇隙,，下人便通報(bào)元恒來訪。
出門迎著元恒進(jìn)了后堂,，聞羽便索性問他可知曉白族情況,。
元恒沉思片刻便道，“白族史冊記載起碼已有兩千余年,，像狄人一樣分很多部落,，分散雍涼水草豐實(shí)之地，游牧而居,。這一族與華族交通很多,，不少已習(xí)慣了在村鎮(zhèn)定居務(wù)農(nóng)，但仍有很多依舊游離各地,，也時(shí)常侵?jǐn)_邊寨,。說到底，他們和黎人一樣都是蚩尤八十一寨的后人,，只是當(dāng)年逐鹿一戰(zhàn)被黃帝打敗后,，余下的大部向南到了楚州，一小部分則因阻礙不得與大部匯合,，只得往西北逃到庸涼一帶……”
“蚩尤的后人,？”聞羽聽到最后一句，似乎已經(jīng)知曉白族為何會對星圖宮軒轅一族下手了,，只是白族對軒轅一族下了殺手,，為何又會讓秦平山對聞若虛生仇,？
“要想解開這一環(huán)，恐怕要找個合適的人去西都走一趟了,?！甭動鹫f罷，就見元恒眼前一亮,，“我這里正巧有一個人可去見秦平山,，你可能有所不知，元某內(nèi)人正是秦平山夫人的侄女,，自幼養(yǎng)在老夫人身邊,，如同親女一般，她過幾天正好要去西都給姑母賀壽,?！?p> “元相，如此便多多拜托尊嫂了,，我派兩個女弟子跟著同去,，一來路途遙遠(yuǎn)保護(hù)安全，二來如果得了信息也可即刻飛鴿傳回,?！甭動鹫f罷，心怦怦直跳,，感覺自己離那個真相越來越近了,。
半月之后,，聞羽和元恒等來了回報(bào),，據(jù)秦平山姑母所言，秦平山有次酒醉后曾講,，當(dāng)年秦平山本來領(lǐng)兵剛剛駐扎在雍州靠近云西之地,，忽然得知聞若虛為了謀取大位，竟然派人偷襲終南山星圖宮,，盡數(shù)殺掉唐復(fù)和秦月明一眾,，并救出了日燭，聯(lián)想自己已與星圖宮有半旬?dāng)嗔寺?lián)絡(luò),，便確信消息是真,。而傳信的正是劉鶴群，劉鶴群與秦平山約定起白虎軍精騎一萬兩千趕往幽州北境,，于北狄火夜受降之時(shí)趁機(jī)襲殺聞若虛一部,。因終究是天道軍內(nèi)部相殘，又沒有聞若虛犯案的實(shí)證,，兩人約定白虎軍扮作北狄白駝叛軍行事,，事成之后嚴(yán)守秘密,，永不泄露。
至此,，除了劉鶴群為何能調(diào)動白族圍滅星圖宮之外,，所有的線索已然連在一起，這環(huán)環(huán)相扣的陰謀直接害死了聞若虛,，也改變了這世間無數(shù)人的命運(yùn),，更是讓大平皇朝的基石滲出了斑斑血跡。
是夜,，聞羽在后堂耳室里伏案沉思,，不知該如何向撫養(yǎng)自己成人、如母如姊的南星堂主敘述這段調(diào)查,。倘若南星得知自己的恩師和心上人,，還有許多故人都是如此倉皇地喪命九泉，她的情緒是否會崩潰,，又將在復(fù)仇之時(shí)掀起何等的血雨腥風(fēng)……
這些年來,，堂主除了喬裝雀兒坐鎮(zhèn)中都之外，在楚州也一直秣馬厲兵,，以備查出真兇不能直接誅殺時(shí),，索性起兵出擊。雖然朝廷的兵冊上楚州駐軍不足十萬人,，可實(shí)際的數(shù)目遠(yuǎn)不是一般人可以想象的,。
楚州知道軍備內(nèi)情的人私下里傳言，除非蚩尤老祖再世,，否則戰(zhàn)事再起之時(shí),，天下無人是朱雀都護(hù)府的對手。
漢國公府,，劉鶴群坐在桌前,，獨(dú)自一人喝著悶酒。
這些天來,，朝堂之上的形勢發(fā)生了翻天地覆的變化,。沉寂已久的御史臺忽然發(fā)力，彈劾書像雪片一樣亂飛,，其中有檢舉劉不然身為子爵,，居所營建超越規(guī)制的；有責(zé)罵戶部尚書何不可公飽私囊,，大肆貪墨修建天陵款項(xiàng)的,；還有幾十個被彈劾的地方軍政要員，無一例外全都是自己一手擢升起來的嫡系。劉鶴群不禁發(fā)出一身冷汗——這些彈劾雖然沒有明著指向自己,，可卻拿自己的身邊人挨個開刀,，雖然沒有大的定罪，可如此下去,，自己的勢力必將大受影響,。
當(dāng)年的許清宗是前朝老臣，儒學(xué)名宿,，降了大平后拜戶部尚書,，一手組建了御史臺，后由其子領(lǐng)御史中丞,，這父子二人和徐守一向來一個鼻孔出氣兒,，當(dāng)年沒少給自己惹麻煩，更是險(xiǎn)些掀出白虎軍襲殺聞若虛一案,。
為此,，劉鶴群費(fèi)了好大的心思?xì)饬Γ幪幭陆O子,，才擠走了許清宗,，又將許家一脈從御史臺驅(qū)逐出去，把許云才趕到了北都,，更想借卯蚩之手將其除掉,，如此處心積慮最后卻只換來了幾年安寧。
御史臺人員近來并無變動,，敢于亮劍當(dāng)朝相首,，必然出現(xiàn)了新的幕后主使，而這人十有八九就是元恒,。
如今的爭斗更加劇烈,，劉鶴群與徐守一當(dāng)時(shí)只是政見不合，交往也惡,，但對于李求真來說都是先帝留下來的舊臣,，本無親疏之分,，倒是自己統(tǒng)帥四部在局面占據(jù)上位,。而現(xiàn)在的元恒明顯就是李求真用來鉗制自己的棋子，這個羽翼漸豐的皇帝要對自己落井下石,，會做到哪一步尚未可知,。
何況，近來一股勢力正在暗中與自己博弈,，劉鶴群派去西都傳信的信使至今未回,，多半是路上遭遇了埋伏，盡管那信并無名押，也未詳言要害,，但不知落入了何人之手,，又被窺信之人掌握了多少信息。
事情既然來了,，終究還要應(yīng)對,。劉鶴群喝完最后一杯酒，讓下人去常青苑把劉不然喊來訓(xùn)話,。
劉鶴群此時(shí)坐在那里,，回想起當(dāng)年大平立國之前，自己已借秦平山之手將聞若虛殺在北疆,，又把白繼忠等幸存下來的熊羆軍眾貶斥,，星圖宮四方人馬也早已調(diào)離了中都，本有將李天道殺掉取而代之的機(jī)會,，可是一來徐守一似有發(fā)覺,，調(diào)動白繼忠的親兵加以護(hù)衛(wèi)，強(qiáng)行動手風(fēng)險(xiǎn)太大,；二來看著自己的兒子從小頑劣不堪,，將來絕做不得守成之君，心氣也就稍稍怠倦了,。待到在徐守一的操持下君臣分定,，也便更是沒有了機(jī)會。
這些年,，若問劉鶴群自己最大的遺憾是什么,，那一定是沒有教養(yǎng)出一個可以繼承家業(yè)的子嗣。當(dāng)年自己處處與聞若虛爭先,，自認(rèn)為可以算是當(dāng)世的兩個梟雄,，可惜后輩不濟(jì)，聽說那聞羽也是個萌陰父蔽,，終日流連煙花之地的紈绔子弟,。如此想來可笑，這些年自己如此計(jì)算究竟是為了什么,？
當(dāng)年李求真尋來了聞羽,，想追封聞若虛時(shí)，劉鶴群死力反對,，終未落成此事,。他那時(shí)便對聞羽起了殺心，想要斬草除根,，誰知聞羽一來中都,，衣食無憂,，飽暖之后**萌生，幾乎成了元春大街的住戶,。由此,，劉鶴群才放任聞羽活到了今日。
或者說,，一直能看著聞若虛的兒子也這般不成氣候,，劉鶴群的心里才會稍有平衡之感。
正思量間,，劉鶴群見劉不然帶著濃烈的酒氣進(jìn)來,，走路晃晃蕩蕩，瞬間便憋起一肚子火,，“終日無所事事,，只會留戀花酒，長此以往這劉家就要敗在你的手上,！”
“父相息怒,，我也倒是想有個事做，可登堂入相吧,，您總說身為吏部主官要避嫌,，若是要我去做個什么小小鳥屎官吏，我又礙不開面子去伺候那些奴才,，想來想去還是混日子安生一些,，不給您老惹麻煩便好?！眲⒉蝗徽f得戲謔,，顯然也帶著幾分牢騷。
“你會安生,？你可知那常青苑修得像個小皇宮一般,，御史的彈劾已經(jīng)遞到圣上那里去了！”劉鶴群瞪著眼睛,，將桌上的酒杯拿起來,，向劉不然砸了過去。
酒杯飛來,，劉不然喝得迷糊,，絲毫沒有閃避，直接磕在了額頭上,，打出來個血印子,。
劉不然見父親這次動了震怒,，又嬉皮笑臉地說道,，“父相不必動怒，此間并無外人，何故還圣上,、圣上的叫著,，他李求真當(dāng)年若沒有父親提攜，怎么坐得上這龍椅寶座,？沒準(zhǔn)早被李天道拉出去砍了,！我住常青苑逾矩？我住那成天還嫌憋屈呢,，要不然和他李求真的長生殿換換,？”
劉鶴群聽罷，頭上青筋暴起,，呵來幾個下人把劉不然綁起來,，拖到后院柴房關(guān)了起來。
翌日,，百十來個工匠將常青苑的圍墻推倒,，向里數(shù)丈豎起了新墻，又調(diào)來了幾十輛馬車,，將苑中的花草能拉走便拉走,，拉不走的就地拔起燒掉。
何不可去漢國公府的路上見到此景,，也是驚詫無比,，看來這一輪彈劾已讓劉鶴群驚怒不已，耗資億萬的宅子說拆便拆,。不知等會兒見到了劉鶴群,，自己會不會因?yàn)樨澞炝隊(duì)I建款的事被他罵個狗血噴頭。
劉鶴群見了何不可,，到底沒有再發(fā)作,，一來自己已然疲倦，二來多少要給同為六相的何不可留些面子,，于是只冷冷詢問貪墨之事如何被人發(fā)覺,。
何不可也一直在納悶，說向天陵撥付款項(xiàng)的憑證是先送到徐永德那里,，經(jīng)他點(diǎn)算完畢畫押后拿回來,，自己描改增添再畫的名押，當(dāng)無人知曉,。如此推斷,，只有代工部尚書徐永德雖然知道原有之?dāng)?shù)，但按他的預(yù)算并未削減,，又沒看見過最終封賬的記錄,，應(yīng)當(dāng)不該懷疑到自己這里,。
劉鶴群聽罷默然不語，按他的認(rèn)知,，如果一件事情只有一個可能,，無論是否可以論定，那就必然如此,?？磥硇煊赖庐?dāng)初跳反徐守一坐上相位，也絕非自己想得那樣簡單,。
打發(fā)走了何不可,，劉鶴群接著給被彈劾的各地故吏發(fā)了信函，里面只寫了“慎謹(jǐn)”二字,，意思是要他們近期務(wù)必安分一些,，不要再生事端，以免被人抓了把柄,。
一番折騰下來,，劉鶴群感覺周身僵硬酸痛，像是一夜之間老了十歲,。他知道,，這只是一個開始，后面還有更多的事等著自己,。