“國(guó)公爺,，剛剛出手救我們的是誰(shuí),？”聞癡忍不住問(wèn)道。
“我心中似乎有些線索，可此刻尚不能確定,，待日后有機(jī)會(huì)再跟你們細(xì)說(shuō)，此間又拖延了一刻，若再不進(jìn)城，便耽誤大事了,！”聞?dòng)鹫f(shuō)罷，縱馬先行奔出了水柳林,。
聞?dòng)鹪缒暝谀隙贾烊柑脮r(shí),，便被堂主教授一本《武經(jīng)要略》，讀了三年,，倒背如流,，早已對(duì)九州各地的城池關(guān)隘、兵家險(xiǎn)要熟稔在胸,。自打出了中都,，他已想好了到江北之后的三個(gè)目的地。
第一站是吳關(guān),，此處是東面護(hù)衛(wèi)京畿的最后一道防線,，素有“南常山，北吳關(guān),，軍馬過(guò)此,，難若登天”的說(shuō)法。
此處規(guī)為府城,，府尹章平是禮部司丞出身,，早年從教于徐守一，聞?dòng)鸬蕉Y部之時(shí)也有交集,。
此人本來(lái)與元恒業(yè)績(jī)功效不相上下,，后來(lái)劉鶴群指示吏部在考核績(jī)效時(shí)被栽贓陷害，貶到此處,，卻是可以信任之人,。
第二站是河陽(yáng),，同是府城,，西面是千里丘陵，大河出群山自南轉(zhuǎn)向東流,，也是一處要緊關(guān)隘,，牽制整個(gè)江北。
河陽(yáng)府尹出身江北的世家大族,，不詳姓名,，只是以酒仙人的道號(hào)自稱，身份雖然詭秘,，但也該不是右相的勢(shì)力范圍,。
最后一站則是臨徐，面向大河口，背靠棲霞山,，顧名思義雖為府城,，卻因地處要塞，向來(lái)與江北州城一般重要,，此刻臨徐城外便是青徐的十萬(wàn)叛軍,。
臨徐府尹谷中早年曾游歷江湖，其他卻不知詳細(xì),。
這條路線并非直行,，所過(guò)之地人口錢糧也不豐實(shí)。
聞?dòng)鹑绱诉x擇,，一來(lái)是江北三道險(xiǎn)關(guān),，卡住了東進(jìn)京畿的必經(jīng)之地，再者也是出于無(wú)奈,，危機(jī)之時(shí)必要繞開劉鶴群分布在江北的諸多嫡系,，方有可能布置得力。
吳關(guān)府尹章平早已知曉青徐叛亂,，朝廷必會(huì)派欽差到江北督戰(zhàn),，迎候在西城門，接著聞?dòng)鹨恍兄苯拥搅烁小?p> “章兄,，自中都一別,，卻有數(shù)載，此番尷尬相見,，卻說(shuō)不出的傷感,！”聞?dòng)鸨徽缕阶屧谥魑唬瑓s執(zhí)手與章平敘話,。
“國(guó)公爺,，當(dāng)年我隨老左相徐公執(zhí)禮朝堂，卻被劉鶴群顛倒貶斥到這荒澤野嶺之中,。不過(guò)也好,，比起與那奸臣勾斗，主政一方倒是可以為大平,、為百姓做些實(shí)在事兒,。”章平凄然笑道,，雖然此前覺(jué)得聞?dòng)疬@人不思上進(jìn),、只戀花柳之地，此番再遇禮部故人,，還是早已讓他淚眼模糊,。
“如今事態(tài)緊急,，不瞞章兄，我這江北將軍聽起來(lái)威風(fēng),，實(shí)際上只是個(gè)空頭牌號(hào),，手下并無(wú)一兵一卒……”聞?dòng)痖_始轉(zhuǎn)入正題。
“這卻怪不得國(guó)公爺,。就拿我這舉例,，雖是東面守護(hù)中都的關(guān)口，可自永平元年便未經(jīng)戰(zhàn)事,，朝廷在這內(nèi)州只設(shè)政事官吏,，卻未曾布置一兵一卒。我這兒錢糧雖有盈余,，可手下有戰(zhàn)力的也只十幾個(gè)捉奸捕盜的城尉而已……”章平面露愧色,，作為拱衛(wèi)京城的一方主官，手下居然沒(méi)有半點(diǎn)甲兵可以支援聞?dòng)稹?p> “章兄也不必自責(zé),，聞某自然知道,，朝廷平素經(jīng)略江北之時(shí)，一來(lái)沒(méi)有建立軍冊(cè),，二來(lái)沒(méi)有撥付錢糧,，只這一關(guān)之地如何養(yǎng)得了兵馬。聞某此刻只是想問(wèn),，若在府內(nèi)轄地募集兵馬,，卻可有把握？”聞?dòng)鹨咽橇舷虢备鞯卮蟮侄际侨绱?，倒也并未顯出失望神色,。
“今年的夏捐收齊大半，還未轉(zhuǎn)送戶部,，我手里的現(xiàn)銀加上布米折價(jià)可湊夠五萬(wàn)兩,，三日之內(nèi)當(dāng)可招得五六百人?！闭缕綀?bào)的錢數(shù)是實(shí),，人數(shù)卻不會(huì)那么多。
他如此說(shuō)用心良苦,，只是想給聞?dòng)鸪砸活w定心丸,，免得欽差的江北將軍，在吳關(guān)這第一站便受了挫折,，失了銳氣。
“如此便多多拜托了,！”
聞?dòng)鹌鹕韴?zhí)禮,，“章兄若募集來(lái)五百人,，悉數(shù)守在關(guān)口，倘若聞某死在前面,，拜托萬(wàn)萬(wàn)不得放叛軍過(guò)去,。若是幸得多余兵士，三人成行,，五人成伍,，章兄只教即時(shí)趕往臨徐前線?！?p> 聞?dòng)鹫f(shuō)罷拿出幾張兌票交給章平,，“這是聞某這些年來(lái)積攢下的俸祿，吳關(guān)的要緊就全靠兄長(zhǎng)一力支撐了,！”
章平感覺(jué)手中的那些紙票熱騰騰的,。
辭別章平，聞?dòng)鹨恍谐隽藚顷P(guān),，繼續(xù)東行,，沿途已斷斷續(xù)續(xù)遇到往西逃難的百姓，心中不禁愴然,，只能催逼馬力,，三個(gè)時(shí)辰趕到了河陽(yáng)。
聞?dòng)鸾簧媪撕雨?yáng)府尹,，部署了防務(wù),，還帶著二百輕騎同往臨徐，陸續(xù)還會(huì)有數(shù)千募兵趕去,。
待到臨徐,，已是七月初三凌晨。聞?dòng)鸢l(fā)現(xiàn)叛軍暫未圍城,，于是帶著手下的騎兵高舉旗號(hào)自西門沖入城中,。
臨徐府尹谷中見到聞?dòng)穑苯訋狭顺菛|望樓,。
上了望樓視野開闊,，只見三里之外，青徐叛軍已連營(yíng)結(jié)角,，扎住了陣仗,，或許因?yàn)榧Z草器械尚未運(yùn)到，叛軍沒(méi)有發(fā)起攻擊,。
“谷府尹端的好陣勢(shì),！”聞?dòng)鸫虺侵写┬兄畷r(shí)，見臨徐軍馬整束,，足有數(shù)千之眾,，卻是意外之喜,。
“國(guó)公爺原本以為我這里只是空城一座，沒(méi)有兵馬吧,？”谷中為人豪放,，朗然笑道。
“聞某前番剛從吳關(guān)經(jīng)過(guò),，那里卻是像谷府尹說(shuō)的一般,，甚是局促?！甭?dòng)鹩行擂巍?p> “吳關(guān)沒(méi)有兵馬當(dāng)屬正常,，可我早年曾是江湖中人，手下若沒(méi)有拿著刀兵的兄弟,，倒是睡覺(jué)都不安穩(wěn)呢,。國(guó)公爺還請(qǐng)放心，這些人都沒(méi)上過(guò)兵冊(cè),，可真若打起仗來(lái)卻不輸與中都的禁軍大營(yíng),！”谷中言語(yǔ)之間信心滿滿。
“敢問(wèn)谷府尹如何養(yǎng)得這些兵馬,？”聞?dòng)鹦南律陨园卜€(wěn),，生起好奇之心。
“國(guó)公爺不必有此懷疑,，我主政臨徐以來(lái),，一不貪墨，二不擄掠,，倒是有個(gè)金主幫襯著供養(yǎng)兵馬,。”
谷中快人快語(yǔ),，繼續(xù)說(shuō)道,，“實(shí)不相瞞，數(shù)日前叛軍臨近,，我更是找那金主要來(lái)錢糧,，加緊添補(bǔ)了兩千精壯軍士，那秦定江即便仗著人多過(guò)得此處,，也定是要雁過(guò)留毛,，扒下那老賊一身皮去！”
“谷府尹可告知聞某金主是誰(shuí),，聞某也好代朝廷當(dāng)面致謝,！”聞?dòng)鸷闷嬷母ⅰ?p> “不急，不急,，國(guó)公爺此來(lái)臨徐督戰(zhàn),，軍事要緊,。至于金主,，若是有緣,，你們?cè)缤矶紩?huì)見到?！惫戎写丝虆s依舊藏著話頭,。
“聞某此次受皇命來(lái)此督戰(zhàn)，既然到了前線,，還請(qǐng)谷府尹今后以軍職稱呼,。”聞?dòng)鹫f(shuō)罷鄭重拱手,。
“是了,！我到底是個(gè)粗人，哈哈哈……”
谷中說(shuō)完單膝跪下拱手報(bào)號(hào),，“臨徐府尹谷中參見江北將軍,，城中五千將士已清點(diǎn)完畢，還請(qǐng)頒布軍令,！”
未時(shí)三刻,，天邊流火。
秦定江悠然踱步,，出了中軍大帳,，放眼四下望去，軍營(yíng),、山巒,、大河以及遠(yuǎn)處的城池，一切都在斜陽(yáng)火霞的影印下顯得空曠縹緲,。
整整二十年了,，自己終于又有了金戈鐵馬，指點(diǎn)江山的感覺(jué),，卻哪里是蝸居?xùn)|都蹉跎于錦衣玉食,、絲竹管弦可比的？
“兵者,，動(dòng)則生,，止則亡?！边@是秦家宗經(jīng)《奇遁》開篇之言,，如今細(xì)細(xì)品味，到底是祖宗傳下的至理名言,。
明日大軍過(guò)了這區(qū)區(qū)幾千守軍的臨徐,，便是一路平原,，再破河陽(yáng)之后，三日之內(nèi)可到吳關(guān)城下,。
下吳關(guān)便是中都,。
帝京中都，九州的龍心鳳眼,，天下歸心的皇權(quán)重地,。
當(dāng)年自己隨天道軍只在城中待了一夜，連皇宮有幾個(gè)大門都沒(méi)搞清楚,，就被李天道一紙令下,，編排到了青徐邊地。
只要雙腳踏上對(duì)面江北的土地,，就已然破了都護(hù)非宣調(diào)不得離開邊地的禁令,，自己與那李家王朝也便決裂開了。
秦定江帶兵直行到此,，方才意識(shí)到秦平山雖然兵多馬壯,，卻要一路斬關(guān)奪隘，頻頻應(yīng)付禁軍大營(yíng)和各州集結(jié)的募兵,，最快也須月余才能過(guò)常山關(guān),，而自己預(yù)期的征程卻要快上許多，若是先行攻下中都,，豈不是就能坐上龍椅,？
正得意之時(shí)，秦定江遙見臨徐的城墻上人頭攢動(dòng),，兵士在原本赤紅色的幡旗之上,，又掛起一排一丈見方的正黃色帥旗，上面隸字大書“聞”姓,，不禁心中聳動(dòng),。
按大平軍制，只有大都護(hù)出征之時(shí)才可用這等儀仗,，想來(lái)聞?dòng)鹨驯焕钋笳娣饷?，趕到前線督戰(zhàn)，卻不知他調(diào)來(lái)多少人馬,，后續(xù)又有多少援軍,，這下卻是馬虎不得了。
秦定江回到大帳,，心下不禁惱恨,。自點(diǎn)兵起行之日，麾下將官大多拖家?guī)Э冢已猜M(jìn),，調(diào)令行軍全不在行,，金銀細(xì)軟、古董玉器卻都打包帶著,，更有甚者包著成班的伶人歌妓,，到底耽誤了大好時(shí)機(jī)，否則按著當(dāng)年青龍軍的作風(fēng),，豈等聞?dòng)鸬酱?，大軍早已一舉拿下河陽(yáng)了,。
臨徐城中,，聞?dòng)鸷凸戎袔е侵邪俜蜷L(zhǎng)以上的將校正在研斷拒敵之策。
谷中性情直爽,，雖是議事的集會(huì),，倒是命人備足了酒水，幾十人邊飲邊談,，場(chǎng)面甚是熱鬧,。
城外大敵壓境，眾人此刻推杯勸盞,，坦然自若,。
十則攻，五則圍,，這是自古兵家顛撲不破的常理,，只要叛軍緇備一到，即刻就會(huì)強(qiáng)攻,。
“此時(shí)臨徐的情境,，倒是讓聞某想到當(dāng)年一場(chǎng)戰(zhàn)事?！甭?dòng)痣m為圣上欽命的主將,，為人卻不端一點(diǎn)架子，小半日來(lái)與眾人都已熟絡(luò),，談?wù)撥娗闀r(shí)而引經(jīng)據(jù)典,，時(shí)而像是在講故事，講話極是受聽,。
“將軍,，我等愿聞其詳?！惫戎泻鹊脻M臉通紅,，自己雖是江湖中人，卻從未經(jīng)歷過(guò)行軍打仗之事，此前一番議論,，他已察覺(jué)出,，面前這個(gè)新晉的駙馬國(guó)公并非民間傳聞那般紈绔輕浮、彌亂不堪,，相反為人謙恭有禮,，對(duì)于軍事策略更是頗有主見。
“當(dāng)年天道軍出漢州,，入江北,，攻占常山關(guān)之后，關(guān)內(nèi)只五萬(wàn)人馬,，對(duì)面卻是前朝三十萬(wàn)京畿禁軍,，雖人數(shù)不及現(xiàn)今尷尬，倒也是臨危倒懸的局面,?！甭?dòng)鹦煨斓馈?p> “那當(dāng)年天道軍是如何反敗為勝的？”谷中一聽有希望,，酒醒了一半,，急著追問(wèn)。
“一來(lái)恰有死士為報(bào)恩信,，潛入敵營(yíng)刺殺主將,。二來(lái)城中將領(lǐng)不畏強(qiáng)敵、孤注一擲,，領(lǐng)兵殺出,。三來(lái)施以圍魏救趙之計(jì)，調(diào)來(lái)了北狄的騎兵,。如今看來(lái),，當(dāng)時(shí)想要取勝，三者卻是缺一不可,?！甭?dòng)鸪烈鳌?p> “將軍，這便罷了,。我等如今至多占著中間一條,，若是必要，我今晚便帶弟兄們殺過(guò)去便了,?！惫戎新犃T，難免有些失望,。
他此刻感懷人生兩端,，前半生呼嘯江湖，名為行俠仗義，實(shí)則全為自己痛快而活,，后半生卻機(jī)緣巧合成為主政一方的父母官,，心里念的雖不說(shuō)是社稷天下，卻都是闔城百姓的喜怒冷暖,，自那時(shí)起方才發(fā)覺(jué)為別人而活,，即便艱辛，卻有滋味,。
如今賊勢(shì)洶涌,，即便保不全城池，馬革裹尸,，埋骨城下,，到底算是對(duì)人對(duì)己都有個(gè)交待。
“谷府尹,，”聞?dòng)鹪诒娙嗣媲氨愀囊怨傥环Q呼,，“聞某往臨徐這邊趕路時(shí)，中途被人埋伏,，卻幸得一眾高手救命。如今聯(lián)想起來(lái),，敢問(wèn)這城中的金主到底是哪位,？”
谷中為人直率，本來(lái)這事被再三叮囑勿言他人,，卻早藏不住,，不吐不快，又不好說(shuō)盡,，撓著頭吭哧道,，“將軍可聽聞江湖上有個(gè)蟄門？”
“自是聽過(guò),，此派自永平年間便在京畿,、江北立足，小二十年間更是發(fā)展壯闊,，端的是群龍聚象,、英雄輩出！”聞?dòng)鹇牭较U門也起了興致,，自己這些年來(lái)身在中都朝堂,，可心里還是向往山河自在。更兼谷中言下之意,，救護(hù)自己的便是蟄門,，言語(yǔ)間更洋溢感激之情。
“實(shí)不相瞞，”谷中接著撓頭笑道,，“我在未入官場(chǎng)之時(shí),，便是蟄門中人，代門主管著江北臨徐,、河陽(yáng)一帶四個(gè)堂口,，堂號(hào)火神。這臨徐的金主自是我的門主嘞,！”
“蟄門門主他老人家神龍見首不見尾,，只好請(qǐng)谷堂主好好轉(zhuǎn)達(dá)聞某謝意！”聞?dòng)鹇犃T便又以其堂號(hào)稱呼,，更是明了為何覺(jué)得面前這些人為官多年,，言行舉止依舊帶著或多或少的江湖氣。
聞?dòng)鸫丝绦闹羞€是有了波瀾,，此前只知蟄門人多勢(shì)大,，在各門各派中首屈一指，在江湖上足可翻覆云雨,，卻實(shí)在不敢想如臨徐這般城池也是其勢(shì)力范圍,。
“其實(shí)將軍之前那事，大可不必道謝,！”谷中喝了不少酒,，更加心直口快，“前番蟄門不少弟兄被刑部拿去,，不是打殺,，就是毒死，卻沒(méi)一個(gè)從大獄中活著出來(lái),。自那時(shí)起,，門主便下了死令，凡是沾著此事的刑部公人,，一個(gè)都不得活,。”
“如是說(shuō)來(lái),，天道循環(huán),，報(bào)應(yīng)不爽！”聞?dòng)鸶袊@,，卻不知當(dāng)初蟄門與刑部起瓜葛,，正是因?yàn)閯⒉蝗毁I兇刺殺自己未遂，也不知明鵲和白靖仇因此半路遇險(xiǎn),，差一點(diǎn)喪命野外,，否則又定會(huì)生出無(wú)限的煩惱來(lái),。