時間來到深夜,，在淅淅瀝瀝的雨聲下,，新安裝的電燈依然照亮著整座莊園。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,，仿佛一座路燈坐落在田野的一角,。

　　艾琳端著托盤，將兩杯熱茶分別放到卡門和瑪格麗特面前：“老爺,，夫人,，外面下雨了，還請暖暖身子,?！?p>　　瑪格麗特揉著正裝穿的晚禮服，并沒有喝茶的興致：“茶,，說起來英格麗有在外好好吃飯嗎,？我很擔(dān)心她的胃……”

　　身著剛熨燙好的西服的卡門將杯口送到嘴前，吹了吹后輕飲一口,，道：“她會沒事的,，放心吧。如果她真的出事的話,，那份血緣連接的以太聯(lián)結(jié)不會沒有動靜的,，至少現(xiàn)在她身體狀況還行,。”

　　“但卡門,，他們真的會過來嗎,？我是指，這么晚了,，協(xié)會那邊派人過來也至少要些時候吧,。”

　　“這你不懂了,，瑪格麗特,。”卡門的眉頭至始至終就沒有放松下來,，“一個爵位意味的東西可太多了，不單單是莊園的封地,，還有很多難以想象的好處,。換句話說，無數(shù)個小家族都在等著靠一個爵位做大?，F(xiàn)在機(jī)會來了,，他們就像是沙漠上的禿鷲般，緊緊盯著我們這塊肥肉,，肯定不會放棄的,。”

　　說到這里,，他反而無奈地笑了兩聲：“事實(shí)上,，我們反而應(yīng)該高興。畢竟,，協(xié)會的規(guī)定雖然很決絕,，但在執(zhí)行方面也是很死板。他們不會給其他人操作空間的,，在此刻反而很公正,。”

　　此時,，艾琳走了過來,，道：“老爺，布蘭登帶著人到了,?！?p>　　頓時，瑪格麗特和卡門都擺上了嚴(yán)肅的神情,。事實(shí)上,，布蘭登去倫敦不僅僅是為了尋找英格麗,，也是為了把協(xié)會的人迎接過來。

　　布蘭登先一步走進(jìn)來,，帶著歉意向卡門看了眼,，微微鞠躬：“抱歉老爺，我沒有找到英格麗小姐,?！?p>　　“沒事，布蘭登,。如果你找到了,，我想我都打算賞你一塊地了?！笨ㄩT倒也樂呵地拍了拍肩膀,，并沒放在心上。他轉(zhuǎn)過頭來,，看向后面進(jìn)門的那批人——他們身著標(biāo)準(zhǔn)西裝襯衣,，外披絲綢馬甲，赫然有超越貴族的色彩,。

　　這就是協(xié)會,。即便在科技迅速發(fā)展的今天，協(xié)會依然在這個國家占據(jù)著極高的位置,，哪怕不是一枝獨(dú)秀,，也是不能繞過的存在。他們的隨口一說都能決定一個家族的興盛和衰敗,。事實(shí)上,，杰拉德家族的興盛便是源于當(dāng)時對卡門的嘉獎。

　　按道理而言,，杰拉德家族并不算名望,，從歷史來講也不過二三十年的時間，真不算長,?？墒牵粑坏母鼡Q往往會涉及到蛋糕分配不均,，并且會引起矛盾,。其中一個，便是很早前就擁有爵位的霍爾家族,。

　　當(dāng)時,，霍爾家族已經(jīng)準(zhǔn)備好和另一個家族聯(lián)姻，只要對方申請到爵位，一切都可以順理成章,。但萬萬沒想到,，這個寶貴的名額被卡門拿到手了。從此,，這梁子就這么結(jié)下了,。

　　卡門手握著權(quán)杖，正式作為一家之主迎接著協(xié)會人員的到來,，以及霍爾家族的來訪,。

　　在簡短的應(yīng)聲中，他默默盤算著來人的數(shù)量和身份,。只得慶幸協(xié)會對此事的重視還不算最高,，據(jù)說曾有一個爵位家庭被協(xié)會會長和其余最高成員前來審問，下場不可謂不慘,。

　　這一次前來的人雖說都有頭有臉,，但大多數(shù)都是中層，更像是奉命行事,，而非主動前來,。至于為什么會有這么多中層權(quán)力人士過來呢？

　　卡門看過去,，正好和對方的視線碰上——霍爾家族的掌門人：杰克遜·霍爾。不用多說,，始作俑者絕對是他,。

　　“好久不見，老伙計(jì),?！苯芸诉d走到他面前，伸出手,?？ㄩT倒也不含糊，用力握了握,，回敬一句：“這么晚過來,，真是辛苦你了?！?p>　　“哪里哪里,，不過是協(xié)助協(xié)會辦了點(diǎn)小事而已?！?p>　　“而已……閣下怕是太謙虛了吧,？”卡門盯著他——這家伙雖然和自己一個年紀(jì)，但家族從上一輩開始就已經(jīng)成為了爵位,。幾十年的積累下,，即便是科技的興起,，他們也依然信誓旦旦地可以在里面撈到一杯羹。

　　正因?yàn)榭匆娏巳绱司薮蟮牟罹?，卡門才會把所有心思放在了繼承人漢森身上,。他想把漢森培養(yǎng)好，讓漢森帶領(lǐng)杰拉德家族走得更好,。

　　但一想到這里,，漢森的死亡告知書送到的那一幕又一次重現(xiàn)在眼前。而被部分忽視的英格麗又如此叛逆,，以至于選擇了出走,。可以說,，現(xiàn)在的處境完全是他咎由自取,。

　　卡門的權(quán)杖不時敲著厚實(shí)的紅地毯。他的心里念叨起來：這都是自己種下的苦果啊,。想要讓家族更進(jìn)一步地發(fā)展,，必然要犧牲掉什么，只是命運(yùn)巧合地將二者劃上了等號,，最終只能二者選其一,。

　　最后，所有人坐在莊園的會議廳,，包括一直住在莊園的理查德,。協(xié)會的代表扶了扶眼鏡，道：“協(xié)會人員已經(jīng)到齊,，杰拉德家族負(fù)責(zé)人在場,，旁有霍爾家族負(fù)責(zé)人見證?！?p>　　“下面開始議程——對卡門·杰拉德爵位繼承權(quán)的歸屬,。”

　　“原繼承人漢森·杰拉德因意外事故去世,，其繼承人位置空缺,，目前繼承人人選有兩人，一是現(xiàn)長女英格麗·杰拉德,，二是旁系親屬理查德·杰拉德,。”

　　“按照規(guī)定,，繼承人位置空缺后需立即填補(bǔ),，否則將直接剝奪掉爵位。若長女英格麗要繼承，則需滿足成年和通過協(xié)會魔法師資格認(rèn)定方可執(zhí)行,；若不符合,，則由另一繼承人理查德代替執(zhí)行?！?p>　　“請問是否有異議,？”

　　杰克遜慢悠悠舉起手，道：“你好檢察官,，我覺得這個問題并沒有太多需要考核的吧,？答案不是顯而易見的嗎——英格麗已經(jīng)離家出走了，不就只剩理查德了嗎,？”

　　“與其在這耽擱協(xié)會的時間,，不如趕緊結(jié)束算了?！?p>　　檢察官皺了皺眉,，道：“不可一言之堂決定，卡門·杰拉德呢,？你有意見嗎,？”

　　卡門攥緊手杖，道：“我只能說,，我相信英格麗會回來,。而且，時間不是截止到明天早晨六點(diǎn)嗎,？何不等到那時候再做決斷呢,？”

　　檢察官低著頭沉思了幾秒，來回看了二人一眼,，道：“協(xié)會規(guī)定不能輕易變動,。既然已經(jīng)到來,，就遵從時間底線,。如果英格麗能按時回來并參與協(xié)會資格認(rèn)定，那繼承人資格依然保留,?！?p>　　“倘若不能回來，時間一到,，立即剝奪,！”